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但水色深蓝，一眼看去，深不见底，除非有很好的水性之外，否则不能涉水而过。
葛元宏停下脚步，回顾了玉虚观主一眼，道：“老前辈，咱们要如何渡过这片积水呢？”
玉虚观主摇摇头，道：“贫道未听他说过，有这一片积水。”
郭文章道：“小弟略通水性，这片积水长不过十余丈，小弟且试试看能否过去。”
葛元宏道：“不可造次……”
郭文章接道：“荒山绝涧，四无人踪，除了涉险渡水之外，还有什么别的办法呢？”
葛元宏回顾了玉虚观主一眼，道：“观主，这一段水路，很难有阻人去路的力量，除非在水中又有别的布置？”
郭文章道：“水中还会有什么布置呢？”
葛元宏道：“这道山涧，忽而山草没径，忽而花色明媚，毒蟒、巨虎以及那无数黄蜂，都能云集于此，这水中何尝不可以暗藏毒物。”
玉虚观主点点，道：“言之有理，咱们不得不小心一些。”
郭文章道：“除非具有绝世轻功，能够横越这十丈水道之外，似乎只有设法施展壁虎功，由削壁青苔间游过去了。”
葛元宏道：“咱们没有这份功力。”
断去一臂的谭家麒突然接口说道：“大师兄？小弟有一得之愚，不知道是否可以渡此水道？”
葛元宏道：“二弟请说。”
谭家麒道：“咱们斩下一些树身、木枝，用青藤扎成一个木排，削竹作篙，划过水道。”
葛元宏道：“不错，这倒是唯一可行之策。”
陆小珞、郭文章拔出佩刀，道：“事不宜迟，咱们立刻动手。”
两人说干就干，转身向后奔去。
玉虚观主摇摇头，道：“两位不可动手，听贫道一言。”
陆小珞、郭文章停下脚步，道：“道长还有什么吩咐？”
玉虚观主道：“贫道未想出越渡这水道之法，但贫道却感到万万不可砍伐这谷中树木。”
郭文章道：“为什么呢？”
玉虚观主道：“两位如是稍为留心一些，就不难发现这涧中长矮松之处，正是那些巨大的黄蜂栖息之地，如是砍树作排，招来黄蜂攻袭，那是未蒙其利，先受其害了。”
郭文章道：“这话倒也有理，那些矮松，确然都生在黄蜂云集之地，万一招惹了黄蜂的追袭，那可是一桩大大的麻烦事情。”
心中念转，口中却长长叹了一口气，道：“表面上看来，这是一条荒凉的山谷，没有一个居住之人，但暗中却有着最严密的安排，纵然是一草一木，也不能叫你妄动。”
葛元宏回顾了玉虚观主一眼，道：“过了这一段积水，距那消气谷还有多远了？”
玉虚观主道：“大概就是消气谷了，贫道没有来过，但那散淡老人有一次和贫道对月小酌时，提过恶虎涧的形势，似乎是，只要渡过这段水道，就再无险阻。”
葛元宏道：“形势迫人，水中纵有凶险，似乎也只好冒险一试了。”
玉虚观主蹲下身子，仔细地查看水色，良久之后，才站起身子，摇摇头，道：“这水色确然有些不对，还是从长计议，不可涉险强渡！”
葛元宏道：“哪里不对么？”
玉虚观主道：“水色混浊，似乎是水中有物？”
葛元宏道：“观主常年山居，见识自然不错，不过，咱们不能在此等下去……”
玉虚观主摇摇头，接道：“毒蟒、巨虎悄然而退，黄蜂绕头飞舞，未施攻袭，这中间自有道理，如是贫道推想的不错，这中间，应该是有人暗助咱们，才能有惊无险。”
话未说完，突见那水道之中，冒起了一股水柱，升起了两丈多高，化成大片水雨，又落了下来。
变化突生，几人睁着大眼睛，都未看清楚是怎么回事。
但这一来，却证明了水中却有古怪。
余波荡漾，历久始息。
突然陈公子扬起右手，惊叫道：“大师兄，那是什么？”
原来，葛元宏等都留心那水柱涌起之处，希望它再有变化出现，却未留心到对面有一艘形如大盆的黑色之物驰了过来。
顺着陈公子手指望去，只见一只黑色的大盆之上，坐着一头白毛巨猿，极快驰来。
白猿驾盆，闻所未闻，更怪的是那白猿手中并未有持篙桨之物，似乎是水中自有一股力量，送着那黑盆驰来对岸。
在几人惊愕之中，黑盆已靠岸停下。
这时，几人才看得清楚，那巨大的黑物，原来是四个奇大的葫芦结在一起，四个小圆，拼成一个大圆，远远瞧去，就像一个大木盆似的。
那白猿不大，高不足三尺，但全身白得像片雪，找不出一根杂毛。
大概是白猿看到陈公子和他身高相似，所以特别投缘，一手牵着陈公子的衣袖，一手指着浮在水中的葫芦。
陈公子若有所悟，举步踏了上去。
葛元宏、谭家麒眼看小师弟上了葫芦盆，不禁心中一急纵身一跃，也登上盆里。
四半葫芦结成的小盆，如何能负担葛元宏，谭家麒、陆小珞，郭文章，再加上一个陈公子的体重，小盆立时向下沉去。
葛元宏吃了一惊，伸手抱起小师弟，正待跃上岸去，那向下沉落的小盆，突然稳了下来。
似乎是水底之下，有一股力量，托住了小盆。
白毛灵猿吱吱一笑，伸手拉住了玉虚观主，跃向小盆。
六人一猿，挤在那葫芦盆上，小盆忽沉忽浮，似乎是随时有沉没的危险，六个人个个提心吊胆，那白猿却是吱吱而笑，在葫芦上拍了几下，小盆突然向前驰去。
这时，葛元宏等心中都已明白，那小盆之下，有物托着行驶。
只不过，几人无法知晓水中是何物托盆而已。
盆靠对岸，白猿当先跃下。
葛元宏等鱼贯跃登岸上。
这时，葛元宏都已警觉到，息隐消气谷、埋名庐中的散淡老人，实是一位世外奇士，驯伏虎蟒，智役黄蜂，崇敬之心，油然而生。
白猿带路，沿谷而行，行约十丈，已到谷底尽处。
抬头看去，峰回路转，只见左侧一道狭谷，曲径通幽，转向一侧。
一块突立的大山石，上面横写着“消气谷”三个大字。
玉虚观主一侧身，当先而入。
葛元宏、谭家麒等，鱼贯折入。
只见一个黑发、黑髯，身着青衫的老人，背负双手，站立在一株花树之下。
玉虚观主微微一笑，道：“打扰谷主的清静，贫道甚感不安。”
听玉虚观主的口气，那人自是散淡老人无疑。
他虽号散淡老人，但看上去一点也不老，黑发、黑髯，面如童子。
散淡老人望望葛元宏等五人，笑道：“这都是观主替我带来的客人么？”
玉虚观主道：“谷主可认识这些人么？”
散淡老人摇摇头，道：“不认识。”
玉虚观主道：“他们都是谷主一仅故交的子弟。”
散淡老人冷漠一笑，道：“什么人？”
玉虚观主道：“忠义侠府陈道隆的孩子和他四个徒弟了。”
散淡老人淡漠一笑，道：“陈道隆么？那只是和老夫下过几次棋的熟人而已，绝不上故交，也谈不上什么情义。”
他口气冷淡，一片拒人于里之外的神气。
郭文章只听得心头大感恼火，冷笑一声，正待发作，却为葛元宏适时拦阻。
玉虚观主轻轻叹息—声，道：“咱们虽然相交多年，但贫道深知你的为人，寡情冷淡，不通人情世故，所以，他们找到贫道，贫道并未决定带他来见谷主。”
散淡老人果然是已完全进入了散淡之境，似是已绝去了喜怒哀乐，不论是好言相求，或是喜怒讽刺，均已对他不生效用。
在他木然的脸上，找不出一点怒意，找不出一点喜色，只见他淡淡地说道：“但你还是把他们带来了。”
玉虚观主目光转到葛元宏的脸上道：“玉牌拿给我。”
葛元宏掏出玉牌，恭恭敬敬地递了过去。
玉虚观主接过玉牌，托在掌心，道：“这玉牌是你之物么？”
散淡老人望望玉牌，沉吟不语。
玉虚观主道：“贫道记忆得很清楚，这玉牌是你常常佩带之物。”
散淡老人道：“不错，这玉牌是我之物。”
玉虚观主对这位多年棋友漠视一切的神态，亦似是大感不耐，大声喝道：“如是贫道记忆不错，这玉牌是十分珍惜之物，所以才常年佩带在身上，不时把玩。”
散淡老人不徐不疾地说道：“就算你说得都对吧！送玉牌又能代表些什么了？”
玉虚观主怔了一怔，道：“你把随身玉牌交给陈道隆，难道会全无原因？”
散淡老人道：“自然是有原因。”
玉虚观主道：“那就成了，这就是陈道隆为什么要遣派他的孩子徒弟，找上你消气谷的原因。”
散淡老人道：“我们下了一盘棋，不幸我输了，就把这块佩玉输给了他。”
玉虚观主神情肃然地说道：“事情只是这样的简单么？”
散淡老人道：“也许还有些别的什么，老夫已经记不起了。”
玉虚观主长叹一声，道：“贫道自信是一位涵养很好的人，但如和你谷主比起来，贫道是自叹弗如！”
散淡老人笑一笑，道：“看在咱们多年棋友的份上，老夫破例留你们在此住上一宵，明日一早，再行离开此地。”
玉虚观主心中忖道：“你明明是一位才慧绝世的高人，却偏偏装出一副木然神态，你既不肯挑明，我狠狠地拿话挤你，看你有多大耐性。”心中念转，口中却冷冷说道：“如是我不肯走呢？”
散淡老人微微一笑，道：“这消气谷中存粮不多，诸位留此，只怕不足两日食用。”
玉虚观主道：“贫道等既来了，又持有你的玉牌，如是存粮不足，咱们只好大家饿肚子。”
散淡老人道：“这么说来，诸位是存心霸占我这消气谷么？”
玉虚观主道：“是又怎样？”
散淡老人哈哈一笑道：“诸位既然看上这片狭谷绝地，老夫只好奉送了。”
玉虚观主怔了一怔，忖道：“当年他被那白髯老人再三羞辱，连吐他脸上几口浓痰，他都忍了下去，我如想引他发作，恐非易事。”
心念一转，合掌说道：“谷主修养之深，贫道是已经见识过了，当真是普天之下，不作第二人想，贫道也自知无能使人心动喜怒之念。”
散淡老人笑道：“观主，咱们是多年棋友么？虽然老夫这几年来，未再到观中和观主下棋，但数年交往之谊，老夫并未忘怀……”
玉虚观主眼睛一亮，接口道：“谷主答应收留他们了？”
散淡老人摇摇头，道：“观主猜错了。”
玉虚观主道：“那么你有什么事？”
散淡老人道：“把玉牌还给我。”
玉虚观主虽是看破红尘，遁身世外的人，也不禁听得怒火直往上冲，冷笑一声，道：“原来谷主想收回玉牌。”
散淡老人道：“那本是老夫之物，难道我不该收回么？”
玉虚观主冷冷说道：“哀莫大于心死，我还道你真的是心死情枯的人，想不到啊！你竟然还有收回玉牌的私心！”
散淡老人笑一笑，道：“观主乃世外之人，早已看破了人间的悲欢离合，七情六欲，怎的还会有这样的火气。”
玉虚观主道：“我虽遁身玄门，但我还是人，有血有肉，说到断情绝义，比起你谷主，贫道是自知难及万一……”
回目望了葛元宏等一眼，接道：“贫道等来此之前，早已和诸位说过，咱们纵冒万死而来，也未必能使消气谷主心中感动，看来咱们这一趟是白来了，贫道愧对故友，实巳无能为力，这玉牌由你们手中取得，只好再交还你们了，如何处理，由你们自己作主吧。”
葛元宏接过玉牌，目注散淡老人，道：“老前辈，家师在大变临头之际，交代晚辈等来此见老前辈，想来家师和老前辈定然早有约言，可惜家师不在此地，约言为何？除了你老前辈外，再也无人知晓，老前辈一口否认，我们自是无法……”
散淡老人神色一直保持着漠然的平静，淡淡一笑，接道：“你这话，是揣测之言呢？还是有所根据。”
葛元宏道：“晚辈虽然无明确的证据，但却是言有所本。”
散淡老人道：“你说出来听听看？”
葛元宏道：“家师交游极广，结识了不少武林高人，如是未得老前辈有所允诺，决不会在大难降临之时，嘱咐我等来此晋见你老前辈了。”
散淡老人道：“这是事出有因，查无实据的说法，老夫不能认定你说的有理了。”
葛元宏道：“晚辈还有一项旁证。”
散淡老人道：“请说吧！”
葛元宏道：“这玉牌是老前辈随身佩带之物，足见珍贵，何以会落入家师之手？”
散淡老人道