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“对我们来说，这是很有意义的事情啊。虽然我们也没想到他加人了那个［革正团］… … 不管怎样，克罗德的处置就交由我们来处理，这个条件是绝对不能退让的。”
“另外，还有一个条件。虽然不是什么大不了的事，但却是很重要的事。如果愿意接受这两个条件的话，我们也愿意说出他们的基地所在，也可以协助作战。”
容貌温和的约翰以坚决的口吻说完，凛然美貌的菲蕾丝接着提出了让步方案——那是跟两人的外表印象完全相反的态度。
萨雷注视着他们两人，思索了起来。
“… …”
时间相当紧迫，这一点应该是没有错的。如果在没有这两人的情况下跟拥有克罗德助力的［革正团］硬碰硬的话，形势将会相当严峻。如果让她们跟克罗德相抵消的话，战斗将会变得轻松很多。即使不是这样，基地里很可能还潜伏着更大的阴谋，无论如何也还是要保留足够的余力为上策。
在几秒钟内考虑了这一系列得失之后，他才终于点了点头。
“… … 明白了，我就答应你们吧。”
“‘这是当然啦！’”
“约定的两人”异口同声地笑了起来，以背靠背的姿势同时拍了拍手。那种开朗的模样，直让人觉得怀疑他们别有居心的想法都是白费力气。
这时候——
“那个… … ”
琪娅拉很难开口似的说道：
“一直以来都没有询问这个的机会… … 那个‘空里百裂手’克罗德？泰勒，到底是什么人呢？”
计划实行的时刻已经逼近。
哈丽埃特怀着对萨拉卡埃尔告诉自己的计划的兴奋和苦恼，在集合的信号到来之前走出了走廊，然后慢慢沿着呈平缓螺旋形的阴暗走廊向上登去。
走廊很快就走完，她来到了钢铁巨塔“方尖塔”的楼层。
教授和“黑妖犬”们已经完成了微调整和细节部分的改装，空洞中只有一片寂静。
哈丽埃特呆站着似的停住了脚步，抬头向上望去。
不管看多少次，产生的畏怖感也是一样的。耸立在昏暗空洞中的那个东西，让人深深感受到那种向世界挑战、在现实中创造出来的力量和技术，也是［革正团］的精神具体化的纪念碑。
“只要这个启动的话… … ”
回想起听说的计划内容及其代价，她的声音中包含着某种恐惧感。
被世界的夹缝碾成碎片的兄长的思念，以及依然在夹缝中仿徨的自己的道路，能不能借助这股强大的力量——这个笔直向上延伸的存在，得到明确的答案和方向呢？
不知道。虽然不知道，但已经无法回头了。
并不是无意中的选择，也不是被别人强迫。
那是为了寻求答案和方向，由自己选择的。
“对，只有沿着这条路，走下去。”
这时候，在她的背后——从走廊的出口中，一个人影走了出来。
“啊。”
“… …”
哈丽埃特转身一看不由得露出惊讶的表情。那个人正是“空里百裂手”克罗德？泰勒。他似乎也在召集信号发出之前了集合地点。
她的脸因为刚才的独白被听到的羞耻心而红了起来。从位于克罗德胸口上的、画有一只面向左边的鹰鸳的胸章型神器“索亚拉”（据说是这样叫）中，传出了跟他订立契约的“红世魔王”——“觜距之铠仗”凯姆那开玩笑般的声音：
“哟，大姐，你也好像很卖力呢。”
“是、是的… … ”
克罗德只是稍微瞥了她一眼，就跟刚才的她一样抬头仰望着“方尖塔”。在那帽子下面的视线中，有的只是看不出任何感情的空虚，跟萨拉卡埃尔那种静静燃烧的热情形成了鲜明的对照。
“他们是一定会来的。”
“咦？”
在那样的空虚之中，突然传出的声音在四周回想了起来。
“来的话，我们就把他们杀掉。”
“… …”
面对一脸迷惑的哈丽埃特，克罗德把接下来要发生的事说了出来。
“就跟六年前那时候一样。正如同志哈利。史密斯所做的那样，你也为了追求自己的答案，背叛了同伴们，并且想要把他们杀死。”
克罗德没有看着对方，只是一边抬头望着他们的路标——“方尖塔”，一边说道。
“同志哈利？史密斯对这样的行为会给自己造成多大的痛苦，早就有了觉悟。现在的你又怎么样？只是为了寻求帮助而拉住了我的手的你… … 是不是已经有了足以具备觉悟的改变？”
“改… … 变——”
在哈丽埃特的脑海中，浮现出了那无法忘记的火焰的记忆。
应该… … 是有展开封绝的吧。
在那之前如同理所当然似的持续着的日常——跟互相欢笑的朋友们同在的外界宿——的光景，一下子被变成了火焰、烟雾、痛楚和鲜血。哥哥扛着自己的肩膀，在那里面一步一步地走着。
全身都染满了煤烟和鲜血，意识也变得模糊起来。
为什么会变成这样呢？一切都是那么的突然，自己什么都不知道。
那时候自己说了些什么，已经完全不记得了。也许什么都没说吧。
哥哥说了些什么，也完全不记得。他应该是嘀嘀咕咕地说着些什么的。
从背后传来了呼唤哥哥的僧恶声音。
哥哥瞬间把自己撞了开去。
他的手臂被整条砍飞了。
在哥哥的身躯中间停住的那把剑。
那是自己所熟悉的火雾战士引以为豪的剑。
朋友的剑，被哥哥的血沫染成了鲜红色。
听不见哥哥的嘶喊声，却反而听到了朋友的哭泣声。
朋友正流着眼泪怒骂着蹲在地上的字迹。
不知为什么，断断续续地传来了类似“叛徒”的声音。
面对这种莫名其妙突然转变的状况，实在完全无法理解。
他向自己踏出了一步，但已经不能动了。也不打算动。
看到他哭的样子感到很悲伤，被他怒骂也感到很难受，更重要的是——哥哥他… …
从挥起了剑的他头上，
一只由力量结晶而成的鹰鸳之爪，
以一击就将他击垮在地了。
从地面上反弹起来的他脸上，鲜血、火焰和眼泪，顿时四处飞散开来。
再次的飞踢把他一下子撞飞，把他送进了火焰中——永远不能再回来的火焰之中。
抬头一看，只见一个钢铁般的男人耸立在眼前。
从男人的头上，落下了好几个火焰弹。
这也是自己所熟悉的朋友的火焰颜色。
男人把力量展开成翅膀，覆盖在他自己，还有我的身上。
经过了数秒钟的爆炸和燃烧，在火焰还没消失的时候，男人就展开了翅膀飞了起来。
抬头一看，在火焰的另一侧，朋友们飞扑了出来。
在空中的交错，无法看清楚。
但是却只看到了男人以踢击把朋友们撕裂，或者用翅膀撕裂的结果。
落地后的男人，向茫茫然地望着上面的自己伸出了手。
自己在什么都不知道的情况下，握住了那只手。
现在的自己，也依然是握着他手的自己。
现在依然是满怀困惑的自己。
可是，觉悟的话——
“是，我改变了。”
回想起那个回答异常干脆的、可爱的火雾战士少女。
也回想起看样子马马虎虎，但却强韧无比的火雾战士男人。
她们就像当年的朋友们一样。
自己绝对不会挥去那刹那间浮现出来的幻影。
“是的。”
正视着他们的面容，宣誓道：
“只有那样做，我才能接受哥哥的感情吧。因为这并不是被卷人其中，被人强迫，而是自己主动选择了这条前进的道路。”
克罗德依然没有把视线从“方尖塔”上挪开，说出了他的回答。
“是吗。‘你’… … 要向前进啊。”
“你呢？”
为什么会这么问呢？连哈丽埃特自己也吃了一惊。只是，在他的声音中感觉到了一种不相容的异样感，作为条件反射，而不由自主地向火雾战士“空里百裂手”提出了这个问题。
“你… … 难道不一样吗？”
“… … ”
哈丽埃特面对着默默抬头仰望的火雾战士——在成为［革正团］一员之后才认识到——觉得他存在于这里的不协调感，跟那种异样感有着共通之处。
“… … 不一样啊。”
一如往常的沉重声音，现在变得更缓慢地吐露了出来。
“我并不是在前进，而是在逃避。”
“哼，拼命地逃啊逃，这次就从逃走的地方跑来追兵了吗？［革正团］只是溺水时碰上的一艘船，用来躲避的山洞而已。”
凯姆吐出了一句既像是对契约者的责难，也像是补充说明的话语。
“逃避，这是指——”
哈丽埃特刚说到一半——
“唔唔，呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！”
就在那时候。
“来——啦，来——啦，来——啦！我来——啦！”
伴随着激烈的机械运作声，一个激动得有点多余的高调声音从下面传了上来。
“啊！？”
哈丽埃特所站的地面突然打开，甲板从地下浮了上来。克罗德迅速抓起她的手臂，让她退到了打开的空洞外面。
“啊，谢谢你。”
“嗯。”
位于两人背后的甲板，发出“眶”的一声停了下来，刚好嵌进了打开的地板上。
在宽广的甲板中央站着的人，当然就是教授和多米诺了。教授一瞬间摊开了双手和双脚，摆出了一个刚好能勉强站着的怪异挺背姿势，在空洞中迸发出充满**的叫喊声：
“计划实～行的时刻，现在终～于到了！我们马～上要踏入未～知之境地！”
“现在离‘方尖塔’的预计运作时刻，好像还有很长时唔哇啊啊啊！？ ”
把手举在额头上向上仰望的多米诺冷静地插了一句嘴，却被教授那变形成钳子的手抓起了脸颊。
然后，从一时楞住的哈丽埃特和克罗的背后——
“大家都这么早啊。”
身为她们的领导者的“红世魔王”发话道。
“果然还是在这里吗。”
低着身子跟随在旁的杜古，向着哈丽埃塔和克罗德看了一看，然后又望了一下“方尖塔”。萨拉卡埃尔拍了拍他的脑袋，也循着他的视线抬头看去。
（啊… … ）
哈丽埃特发现在场的所有人都各以自己的姿势仰望着巨塔，不由得涌起一阵感慨。在开始和前进的行动之中，感觉到了一丝悲伤和寂寞。
萨拉卡埃尔感觉到了这一点，可是却以极其平稳的举止，慢慢地登上了通往“方尖塔”底部的搭乘甲板的阶梯。然后在中途停了下来，呼唤道：
“来，大家也一起来迎接这个时刻吧。”
“啊啊。”
克罗德简短地应了一声。
“哼，还在摆什么架子。”
凯姆以粗鲁的口吻说道。
“我想到下～面确认一下系～统的状况啊——？”
教授一脸不满地说道。
“用远距离操纵尝试起动的操作，您刚才是这么说好痛好痛好痛！”
多米诺的脸上被抓了一把。
“怎么了，不上来吗？同志哈丽埃特。史密斯。”
杜古发出了呼唤。
“是的。”
哈丽埃特踏上了铁做的阶梯。
登上去之后，发现那里是一个宽广的舞台般的平面，抬头向上看也只能看到机械线管复杂地缠绕在一起的铁塔下层部分。转眼向楼梯下面看去，发现自己已经走过许多次的那个平台，竟然显得出奇的小。
一众人——中心是萨拉卡埃尔、右边是杜古、教授和多米诺，左边是克罗德，哈丽埃特——就好像站在舞台上谢幕的演员一样排列在那里。
占据主演位置的萨拉卡埃尔，先是沉下脸一会儿，然后说出了感慨万千的话语：
“让我们从这里开始吧——为了跟世界建立‘明确的关系’——”
话语在空洞中回响了数秒钟之后——
在静寂之中，开始断断续续地响起了机械的运作声。
吱吱吱吱… … 从正下方传来了深沉而巨大的轰鸣声，瞬间传来了一种上抛的冲击。布满了空洞周围的构造物体，正慢慢向下落去——不，是钢铁巨塔“方尖塔”正在向上升起。在那种巨大质量被向上抬起的细微震动中——
“升——降——口！打——开——！ ！”
教授大声喊叫起来，按下了手上的开关。
头顶上，传来了跟“方尖塔”的上升不一样的轰鸣声，天花板呈放射状缓缓打开。
哈丽埃特感觉到，自己正在跟萨拉卡埃尔、克罗德、杜古、教授和多米诺看着同样的东西，并且向着同样的方向前进。
（人类——红世魔王——火雾战士——“红世使徒”——“磷子”——大家都一起。）