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枣林外地势更见荒僻。这果农带着他们两人走上了一个小小的山坡，穿过两处山弯，便有间小小的茅屋建筑在一片丛林外的坡里。
那果农走上前去，高声呼唤道：“马七哥，有买柴的客人来了。”
茅屋中一个苍老粗重的口音回道：“买几担？”
那果农道：“买八担。”
语声未了，便有个衣衫破旧的驼背老人自茅屋中冲了出来，举臂高呼道：“多谢苍天，你们终于来了，可等苦了我了。”
那果农也笑道：“多谢苍天，我也总算了却一桩心事。”
他两人显然因为此事一了，便又可安心归于本业，是以心头欣喜。
唐璇望着上官琦微微一笑，道：“兄弟，你且将这位朋友送回去吧。”
驼背老人接口道：“快去快回！”他一心想着快些交下责任，竟仿佛已等得有些来不及了。
那果农向唐璇微一抱拳，转向上官琦道：“多承相送！”两人迈开大步，匆匆而去。
过了顿饭时分，那驼背老人在林中走来走去，不住唉声叹气。唐璇倚在一株树下，望着他含笑道：“老丈不必心焦。我那兄弟，行走如飞，只怕即刻就会回来了。”
话声未了，只听林外劲风“唆”地一响，果如唐璇之言，上官琦穿林而入。
那驼背老人以手加额，道：“感谢苍天。”
上官琦接口道：“你莫要感谢苍天了，快些带我前去吧！”
驼背老人锁起了房门，领着他们又走了约莫顿饭工夫，果然来到一座临水的茶亭，茶亭中也有个驼背老人，两人似是素识，一见到面，立刻嘻嘻哈哈地聊了起来，却将唐璇与上官琦两人撇去一边。
茶亭乃在一曲河湾，水波郊嫩，渔舟来往。
上官琦等了半晌，见那驼背樵夫竟仍无去意，忍不住笑道：“老丈责任已了，可以回去好生歇息了。”
驼背樵夫还未说话，那驼背老翁已瞪起眼睛，怒道：“他喝杯茶回去都不行么？你是他什么人，管得着他？”
上官琦呆了一呆，怒也不得，笑也不得，只好等他缓缓喝了盅茶，又闲聊了几句，又瞪了上官琦一眼，才自转身而去，口中犹自喃喃道：“感谢苍天，下次莫教这样事来麻烦我了。”
上官琦摇头苦笑，和唐璇两人走到河边，提高声音呼道：“买鱼呀，买鱼！”
水面上的渔舟，果然有许多只荡了过来，上官琦转目四望，寻着了个赤背的独眼渔夫，高声问道：“七条鱼是什么价钱？”
那独眼渔夫浑身古铜色的皮肤，短小精悍，肌肉如栗，闻得呼声。也似乎吃了一惊，口中应道：“八条鱼三两银子。”长竿一点，渔舟荡了过来。
这句话他似乎在暗中不知念了多少遍了，此番说得又急又快，上官琦几乎听不清楚。唐璇哑然一笑，却又不禁叹息道：“又是条老实的汉子。我那师妹原是不善心计之人，但在悲惨的命运拨弄之下，却终于发挥了她的智慧，作了如此精确的选择，周密的部署。”
渔舟靠岸，上官琦便扶着唐璇上了船头，那独眼渔夫也不再说话，尽力荡舟，南行而去。
水急舟轻，两岸风光如画，约摸走了顿饭工夫，渔舟急转，驶入了一道河岔，只见三五艘渔舟停泊在岸边，岸上正有个小小渔村。
那独眼渔夫将船靠岸后，也是立刻便返，迫不及待地驶船而去。这些人仿佛已知道自己所担负的事甚是神秘，是以似不愿牵涉人这件神秘漩涡中，能早些脱身事外，便早些脱身事外。
两人离舟登岸，唐璇体力虽已不支，但距离目的之地越近，他精神便是越是兴奋。
举目望处，只见那渔村屋舍简陋，占地不过亩许方圆。此刻天色未暮，但渔村中却寂无人声，几缕炊烟，袅袅飘散。
上官琦笑道：“幸好这渔村并不大，否则叫我们如何去村中寻那个自发老姬？”语声微顿，又道：“但望这村中白发老妪只有一个，便省事多了。”
这渔人聚集的村落，一共只有十余户人家，一家家门户洞开，有几个壮年的渔妇正在门口织补渔网，还有几个老年渔夫在夕阳下吸着旱烟。他们的生活虽然穷困，但神情却极为悠闲。
唐璇与上官琦在村中走了一圈，目光四扫，看来看去，竟连一个白发老妪也未曾看到。
上官琦已有些焦急，皱眉道：“莫非错了么？”突见村外还有一户人家，门前人声嘈杂，两人大步赶上前去，只见人人面上俱有哀戚之色，门内香花素馒，停放着一具棺木。
上官琦心中一动，寻了个中年渔夫问道：“借问大哥，这是替什么人办丧事？”
那中年渔夫奇怪地瞪了他一眼，方自叹道：“是位邹老太太，客官远道而来，莫非是他老人家的亲戚吗？”
上官琦摇了摇头，口中却急急问道：“那位邹老太太，是否年纪甚大，连头发都全白了？”
中年渔夫叹道：“可不是么，她老人家头上早已看不到一根黑头发了，辛苦了多年，直到两天前……”
上官琦面色微变，接口道：“贵村之中，除了邹老太太之外，还有没有白发老妪？”
中年渔夫又自呆了呆，心中大奇，口中却自自然然地答道：“只有她老人家一位。”
上官琦呆了一呆，再也说不出话来，那中年渔夫满心奇怪地瞧了他几眼，喃喃地转身走了。
上官琦茫茫地呆注着那具薄薄的棺木，不住自语道：“来迟了，来迟了……”
良久良久，他方自茫然转过头望着唐璇，苦笑道：“大哥，怎么办？看来终究是人算不如天算，再缤密的安排与计算，都无用了。”
唐璇沉思半晌，缓缓道：“那位老人家虽然死了，但我师妹既然肯将此等最重要的事托付于她，她必定是位极为老成持重的人，临死前亦定会将这件秘密交托给她一个最可靠的后人。”
上官琦沉吟道：“但此人是谁呢？教我们该如何寻找于他？”
唐璇凝目沉思，默然不语。
显然，才智绝伦的唐璇，一时也被闹得没有主意。两个人四道眼神，呆呆地望着那具薄薄的棺木出神。
上官琦轻轻叹息一声，自言自语他说道：“她死了，带走了一个永远无法揭穿的隐秘……”他心中一直想着此事，越想越觉茫然无措，心中感慨万千，不自禁失声而言。
忽见那素慢启动，缓缓走出一个梳了长辫子的姑娘。
这姑娘大约十四五岁，身上穿着白布孝衣，眉宇间满是哀伤之色，脸上的泪痕未干。
她举起衣袖挥拭一下脸上的泪痕，两道眼神却凝注在唐璇和上官琦的身上。
唐璇精神一振，低声说道：“兄弟，寻找姜姑娘的线索，只怕就在这位姑娘的身上了。”
果然，那姑娘望了两人一阵，启动樱口说道：“两位可是找我***么？”
上官琦道：“是啊！可惜邹老太太死了……”微微一顿接道：“令祖母死时，可有遗言告诉姑娘？”
那村女缓缓点了点头，默不作声。
唐璇微微一笑，道：“请问姑娘，这一只鱼网，有好多个孔？”
那村女身子突然一阵颤动，四外望了一阵道：“三千三百三十三。”
上官琦一抱拳道：“我们领了王后之命而来。”
那村女镇静了一下心神，道：“王后贵庚？”
上官琦伸出了三个指头，一正一反，连转两次。
那村女一直瞪着一双圆圆的大眼睛，望着上官琦的举动，看他三指连转两次，缓缓从怀中摸出了半截玉簪，递了过来，道：“我奶奶留下此物，要我交给王后派来之人。”
上官琦接过王替，道：“多谢姑娘。”
那村女道：“你们往东走，五里外有一片大草原，草原上有很多牧羊人。”
上官琦道：“多谢姑娘指点。”回头望着唐璇道：“大哥，咱们走吧。”
唐璇探手入怀，摸出了一个铜钱大小的竹牌道：“姑娘请收好这个竹牌，一月之后，有人来此讨取，姑娘有什么事，尽管吩咐那人去办。”
那村女犹豫了一阵，才伸手接过竹牌。
两人出了渔村，向正东奔去。
唐璇身体衰弱，走了一阵，已觉不支，汗水滚滚而下。
上官琦蹲下身子，道：“我背你赶路如何？”
唐璇也不谦辞，微微一笑，道：“有劳兄弟了。”
上宫琦背着唐璇，放腿疾行，片刻工夫，果然到了一片广大的草原中。
这片草原，足足有百亩以上，果然数十个牧羊的童子穿梭其间。
上官琦高喝三声：“买羊啊！买羊啊！”
一个十三四岁、衣着褴褛的童子缓步走了过来，两道目光，不停地打量着唐璇和上官琦，神情间流露出无限的畏怯，但他终于走到了上官琦的身前。
上官琦四周打量一眼，只见数十个牧羊童子都流现出惊奇的目光，望着两人，似是对两个陌生来客感觉甚是新奇。
唐璇和蔼一笑，低声说道：“小兄弟，不要怕，一只羊儿多少钱？”
那牧童突然一闭双目，长长吁一口气，道：“三千三百三十三。”他脸上流现出无限的兴奋，喃喃低语道：“啊！你们终于来了，等得我好苦啊！”
上官琦缓缓摸出半截玉簪，托在掌心上，道：“小兄弟，你可识得此物么？”
那牧童望了玉管一眼，道：“我带你们去啦！”放腿向前奔去。
数十个牧童，呆呆地望着三人，交头接耳，流现出心中惊奇。
穿过广大的草原，是一道横起婉蜒的土岭，岭下一片宽阔的杂林。
那牧童机警地回顾一眼，看同伴并未追来，才举手对两人一招，道：“进来吧！”当先闪入林中。
上官琦扶着唐璇，穿行绕走在杂林之中。足足走了一顿饭工夫之久，那牧童才陡然停了下来，扬手指着一座密林环绕的茅舍，道：“就在那里了，你们去吧！”
唐璇挥手一笑，道：“小兄弟，你贵姓？”
那牧童摇头说道：“你不用问我了。今天下午，我就要离开这里。那人给了我很多的钱，要我等待你们；你们来了，我就可以走了。”也不容唐璇等再多问话，转身急奔而去。
上官琦道：“咱们早些过去瞧瞧。”加快脚步，直向那林木环绕的茅屋中奔去。
茅屋的柴扉，紧紧地关闭着。当门处坐着一个白发苍苍的老妪，手里横着一支竹杖，闭目而坐。
上官琦手托玉眷，走了过去，低声说道：“老前辈。”
那老妪微微启动一下闭着的双目，打量了上官琦一眼，两道目光凝住在半截玉簪之上，挺身而起，从怀中摸出一截断簪，合在一起，果然一管分断，对起来天衣无缝。
上官琦低声说道：“在下等奉了王后之命而来，求见姜姑娘。”
那老妪轻轻叹息一声，道：“她病得很厉害，已经有几天未进过食物了。”
唐璇道：“那就请老前辈早些带我们早去一步了。”
那老枢道：“怎么？你还会医病么？”
唐璇道：“略知一二。”
那老妪不再多问，侧身进入了茅舍之中。
上官琦紧随那老枢身后进了茅室。只见靠在茅室一角处，端放的木榻上拥被躺着一个人。
那人对几人进入茅室之事，浑似不觉一般，连头也未转动一下。
上官琦缓缓步行了过去，走到木榻前面，低声叫道：“姜姑娘，姜姑娘……”他一连呼叫了数声，那拥被而卧之人连动也未动一下。
唐璇道：“怎么样？你摸摸她是否还有气？”
上官琦伸出手去，微微向里一探道：“气息还有，但却微弱得很。”
唐璇道：“你抱她先离开这座茅室，我再查看一下她的脉息如何。”
上官琦伸出双手，连那拥卧的锦被，一齐抱起，出了茅室。
唐璇目光一转，低声对上官琦道：“兄弟，放下她。”一面替那少女把脉。只觉她脉息微弱，有如垂死之人，心中亦不禁暗暗伤感不已，转目望了那老妪一眼，道：“你们为什么不劝她吃些东西呢？”
那老妪轻轻叹息一声，道：“她一人此室，就是这般模样。”
唐璇回首对上官琦道：“咱们倒不能立时动身了，必须在附近留住一天两日，先让这位姜姑娘服用几种药物，咱们再走不迟。如若急急赶路，只怕咱们难以把她带得回去。”
上官琦抱起姜姑娘，寻找了一处避风的隐秘所在，放了下来。日光照耀之下，只见她脸色苍白，不见一点血色，瘦得只余一层皮包骨头。
那老妪仍然亦步亦趋地随在上官琦的身后。
唐璇望了那老抠一眼，道：“你可认识滚龙王后么？”
那老妪怔了一怔，道：“不识其人，但我却听人说过她。”
唐璇道：“什么人要你守护在此？”
那老妪道：“我是受雇守此。”
唐璇凝目寻思了片刻，道�