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若是一般绿林大盗，此刻人多势众，早就冲杀过来，将他们三人捆绑拿住才对，而反观这些人气势很足，但是脚下的步子却丝毫也不向前迈，仿佛画地为牢。
正在这时，那些人背后走出一位老者，抬眼打量了杨宗志等人片刻，抱拳道：“三位可是中原来的壮士？”
杨宗志听的一呆，这位老者话音中也带足了俚语，不过却是说的官话，只不过语气生硬突兀的紧，乍一听见，还以为他又是说的本地土话，杨宗志回礼道：“正是，我们只想借过一程，还望老先生能跟各位通禀一番。”
那老者闻言和身后的汉子们打了个招呼，汉子们唿哨几下，倒是收起长矛站立下来，老者笑道：“各位见谅，今夜咱们十八寨祭祀鬼王，入山的道路全都封死了，几位要过山，还请明日赶早。”
杨宗志哦的一声，暗暗松了一口气，原来这些人拦在路中央，是害怕生人进山打扰了祭典，早先也曾听说过本地人信奉鬼王爷，各家各户都自奉为鬼王爷的子孙，这里是化外荒地，百姓们大多愚钝而不开化，将鬼神看成了衣食父母，反而官衙在他们心目中，却是微不足道的。
回头看了看来路，沿着小径已不知走出了多远，要重新返回梧州城去，首先不知道会不会迷路，第二，这一天便算是耽误了，颇为得不偿失。
转念又想：“罢了，还是回去的好。”毕竟人家是一年一度的大祭典，犯不着去冲了人家的忌讳，一旦得罪了这些人，前路漫漫，连横十八寨可就不会轻易淌过了，过不了十八寨，又怎么能到得了出海口。
杨宗志拉转马头，便要招呼朱晃和苏瑶烟一道离去，那老者在背后高声大叫道：“壮士留步，若不嫌弃的话，请来我们寨子里作客，我们那有上好的果酒果肉，可以拿出来招待贵客。”
杨宗志听的心头一喜，回过身问道：“不会……不方便吧？”
老者道：“不方便倒不至于，只要几位贵客切记，鬼王节只能看，切勿高声喧闹，鬼王作甚么，咱们跟着照做就是。”
杨宗志嗯的一声，点头允诺道：“我们省得。”
下了马跟上老者，老者在前带路，一路向山头上走去，走了一会，打听出这老者姓乌，年已七十古稀，却是精神矍铄，头发和胡须兀自又黑又亮，跟着乌老汉翻过了几道山，穿过浓密的树丛，几个土木寨子便能历历在望。
一路来，朱晃在身后凝神戒备，苏瑶烟却是寸步不移的跟在杨宗志身旁，小手儿拉扯着他的衣袖，有一搭没一搭的听着他与乌老汉叙话，粉红小嘴深深的抿着，半点也没有笑嘻嘻和杨宗志打趣的模样，反而甚为紧张。
桂北地势多山，山崖并不太高，奇峰凸起，很多山崖都是孤零零的一座绝壁，绝壁上有风蚀的岩洞，人走在下面抬头仰望，不觉都甚是触目惊心，繁茂的树丛中依稀可以看到一些土木修成的寨子，一座连着一座，一眼望不到尽头。
越向内走，越是觉得这地方依山而建，乃是个易守难攻的要塞，茫茫大山中，住了不知多少户人家，门口的栅栏修的又长又陡，隐约的……可以瞧见里面的吊脚楼，古意盎然，或许都有些年头了。
走上一个宽大的广场时，天色慢慢变得擦黑，余霞未散，寨子里燃起了冲天的篝火，树叶反射篝火的光芒，泛起沥沥融意，苏瑶烟忽然凑到杨宗志耳角边，媚声道：“我们……我们干嘛要进来呀，这里阴森森的，好生怕人哩。”
香气扑鼻而来，杨宗志回头笑道：“苏大老板娘也会害怕么，我还以为你胆量不小呢。”定眼一看，苏瑶烟的小脸上果然泛出一丝，看着倒真是有七分惧意了。
这也难怪，像她这般闯荡过江湖的女儿家，不惧兵来将挡，却是害怕一些鬼神之类的虚无缥缈之事，沿途进来，可以看到许多打扮相似的黑瘦汉子们，抱着柴火和蔬果，一声不吭的向寨子里走去，人人脸色肃穆，甚至带着朝圣一般的紧怯。
在苏瑶烟看来，这些黑汉子们的脸上却是阴气连连，再想想那关于鬼王爷的传闻，说的有七八分的真假难辨，谁知道……世上会不会真的有鬼王，灶王之说，对她们这些小姑娘家，只会宁可信其有，不可信其无的。
但是杨宗志却是另有打算，背后有来历不明的追兵，不弄清楚的话，实在是寝食难安，虽然他自恃头脑武艺不逊于任何人，但是人家在暗，他们在明，总是有些束手束脚的，万一被人缠上了，归期便要大大的拖后，索性跟着土寨之人进来，那些人不敢跟进来便罢了，若是也跟着进来，正好趁这个机会弄清楚人家的身份来历。
乌老汉带着他们进了土寨后，将他们领到一个吊脚楼中，取了一些当地盛产的果蔬，端放在他们面前，亲热笑道：“各位稍坐片刻，一会鸣锣之后，咱们才能去拜祭鬼王，鸣锣之前，任何人不得接近祀坛，我还要去帮忙，先告辞一会，各位听到锣声后，便到祭坛去找我。”
杨宗志点头谢礼，恭敬的送了人家出门，苏瑶烟背着小手儿，在小楼中来回的踱起步子，抬头四顾看看，院内漆黑，小楼中燃了一根幽幽的草灯，灯芯是用麻布搓成，微微在灯台上露出一截，灯火不明不灭的照在墙壁上，可以看到这小楼全是用翠竹作成。
看看翠竹古褐色的色泽，便知道这小楼有些年岁了，或许不下五十年，甚至一百年，墙壁四周挂满了毛茸茸的兽皮牛角，正当中的墙壁上，挂了一块鬼气森森的丑面具。
苏瑶烟细长的柳眉一跳，走到丑面具下对它仔细的端详片刻，咬住红唇不知正在想些什么，杨宗志走过来招呼她道：“过来坐坐吧。”
楼中有几个竹凳，杨宗志和朱晃各自坐了一方，见到苏瑶烟神情恍惚的走过来，缓缓的坐在他们对面，杨宗志笑道：“怎么，你看出了什么？”
苏瑶烟讷讷的摇了摇螓首，蹙眉道：“没有呢，只是……只是觉得有些古怪罢了。”她伸手攀了攀鬓角棕色的垂丝，抬头看着杨宗志，娇声道：“你不觉得奇怪吗？人家为什么会热情的招呼我们进来哩，我们和这姓乌的素不相识，今日既然是他们的重典之夜，他不怕……我们进来捣乱么？”
杨宗志轻轻露齿一笑，朱晃道：“是啊，所以一路上我都在留意背后，便是害怕这些人有什么阴谋诡计，不过他们寨子里的人，对我们几乎都不多看一眼，好像……是看不到我们一样。”
杨宗志笑道：“这便是了，说不定人家本就有这样好客的习俗，也不止是我们来参拜过他们的祭礼，过去历年，都有和我们一样的过路人闯进来，人家当然见怪不怪。”
苏瑶烟将香臀儿下的竹凳稍稍朝杨宗志靠近了些，吁了一口香气道：“反正我总觉得不安稳，今晚去看了他们的祭典，不知道回来后……会不会睡不着觉。”
杨宗志和朱晃听得哈哈大笑，他们都是在战场上经历过生死之人，手中也曾染满了血腥，倘若世上真有鬼魂索命一说，他们早就不知被多少冤鬼拿去魂魄了，因此鬼王他们是压根不信的，但是乌老汉诚恳的邀请他们一道入寨旁观祭典，他们却是存了一丝狐疑在心底。
先前派人拦住各个出口，不愿意放任何一人入内，此刻却又变得如此好客，前后反差的确太大了些，只不过一时找不到什么线索，既来之则安之罢了。
正中央的果盘上放的果蔬也都奇形怪状的紧，有的色泽通体殷红，有的却是乌溜溜的看着极不起眼，杨宗志三人为了谨慎起见，并不拿起来尝试一番，而是面对面的坐在楼中。
静坐了小半个时辰，外面天色已经变得黑透了，四处黑漆漆的，可以听见蚊虫的鸣叫，这时窗外传来“嘟……嘟嘟嘟”，一长三短的四下锣鼓，杨宗志和朱晃对视一眼，均想：“看来时间到了。”
从房中取出一根灯芯，拿在手中，走出小楼一看，四周星星点点，有无数人好像他们一样，捧着灯芯围聚了过去，这些人一个个面无表情，灯光幽幽的照射下，脸上甚至泛出了阴惨惨的惨绿色，苏瑶烟的心儿怦怦乱跳，忍不住探手抱住了杨宗志的胳膊。
跟着众人走到广场的中央，见到四处缓缓聚来了成百上千人，有男有女，有老有少，正中的高石台子上，挂了两面旗幡，旗幡下是猪头牛头等殉礼，台子上燃了熊熊火把，将四处照的透亮。
不过一会，高台后的幕布里走出一个人影，那人浑身上下用黑布裹住，脸上戴了一块金光闪闪的丑面具，正和乌老汉家中的丑面具一模一样，那人在高台上纵火作起了法事，口中叽里咕噜的说着一些听不懂的话语，台子下的人们瞧见了，一个个激动莫名，诚心诚意的跪在地上扼拜起来。
杨宗志三人站在人群后，见到那乌老汉也在人群中五体跪拜，高台的暗影下走过来几个人，却是如同他们三个一样背手站立着，眼光四处乱扫。
杨宗志心头一凛，听到那几人走过来时，其中一个却是赤足而行，脚丫子踩在草根石块上，发出淅沥沥的碎响，这声音……正如他今日在来时道上，听到背后传来的声音一模一样，那几个人站在暗影下，面色看不清楚，杨宗志心头冷冷一笑，暗道：“他们也跟进来了？”
如此看来，这些人显然不是顺路过道的，而是真真的在背后跟了一路，他心中的警兆，看来果真应验了，他从北郡出发，化装成一个三十多四十出头的生意人，描了眼眉，也装了鼓囊囊的大肚腩，没想到这样，都能被人家给瞧出端倪来。
转念又想：“桂北有些什么势力，是自己没有料想到的？”桂北多山，多方势力依山划分，混乱如同一盘散沙，无论是三皇子还是皇上，在这里都没有嫡系和足够的影响力，当地的土族往往是根据民族种群不同，各有各的长者和领头人。
如此沉思良久，台上的那人大喝一声，口中喷出了几股黑红的烟火，台下人看见了，狂热的鼓掌起来，很多人趴在地上流出了激动的眼泪，杨宗志冷眼旁观，见到那人只不过学了些江湖术士的鬼把戏，便在连横十八寨中作威作福，想来平日里也被这里的百姓当做鬼神般供奉，倒是过得轻松惬意。
继而又道，人家有自己的信仰，这也没有什么不对劲，千百年来，这样的事情层出不穷，百姓们碌碌无为的活了一辈子，若是没有个念想，不知自己死后会被人超度，过得上太平岁月，迟早会生出霍乱。
历朝历代的天子们，都会用类似的法子愚弄臣民，信奉道教期盼长生不老也好，信奉佛教劝说与人为善，因果报应也罢，只是要让臣民们对天子尽忠而已，这样一来，江山便可以世世代代的稳坐下去。
正在这时，高台上的那人忽然伸手向下一指，对着杨宗志等人叽里咕噜的说了几句话，杨宗志微微一愣，不知他言下何意，他倒是并不害怕，见过这人的手段之后，他只觉得这人本事有限，并非真的神通广大，或许这人觉得自己没有如同别人那般跪拜，隐有不敬之意。
乌老汉弯着腰走到杨宗志面前，恭恭敬敬的道：“壮士，鬼王爷在上面说，您身边的这位姑娘是有慧根之人，他说愿意给这位姑娘祈福，保佑她世代平安喜乐。”
苏瑶烟听得娇颜一愣，咦的一声，杨宗志合礼笑道：“如此多谢鬼王爷啦。”
乌老汉笑道：“鬼王爷说，要受他亲自祈福，这位姑娘得站在台子上去，鬼王爷会为她专程作法，哎……这位姑娘真是好福气，咱们十八寨中人，被鬼王爷看中的可是寥寥无几，最早的陈阿伯，受了鬼王爷祈福，一直活到了一百开岁呢。”
“是么……？”苏瑶烟狡黠的笑了一声，一双眸子在火把印照下熠熠生辉，她豪耸的娇躯微微向上一挺，转头对杨宗志道：“那……人家真的上去啦？”
杨宗志面上犹豫片刻，抬眼扫视了苏瑶烟几下，见到她满面俏红，似乎被人家几句话说得动心不已，心想：“那人看中了烟儿，岂有这么巧的事情？”
转念又想：“罢了，自己和朱大哥就站在台上，那人就算要做什么手脚，自己还怕了他不成？”便对苏瑶烟点头道：“嗯，你自己小心些，我在这里看着你。”
苏瑶烟咯咯娇笑一声，倒是并不害怕了，而是甚为觉得有趣的向台子上瞥了一眼，回眸对杨宗志腻笑一声，摆着丰硕的美臀儿向高台上盈盈踏步而去，杨宗志的双眼紧盯着台子边的那几个后来者，见到他们一动不动的束手站立，心下一时念头翻转：“真正要在意的，还是这些人才对。”
无论如何，跟在他们后面，一直跟到了土寨内，说明这些人绝非凑巧赶来，杨宗志暗暗凝神戒备，朝朱晃�