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“你说。”书生没好气地看他一眼。
“方才我等路过此处，目睹兄台将数十本书籍尽数抛于江中，不敢请问是何缘故？”
“关你何事？”
“呵呵…。。”齐云灏干笑几声，掩去了眼中的一丝怒意，“我想兄台与我一样，都是读书之人。读书之人必是爱书之人，虽不至焚香斋戒、敬若神明，却也不该将其弃若敝帚…。。”
“哼哼，”那书生一阵冷笑，抬起眼来直视齐云灏，“那我问你，读书何用？”
“自然是考得功名，报效朝廷。”
“考得功名，报效朝廷？”书生重复着他的话，忍不住放声大笑：“哈哈，可笑，真可笑！……。我告诉你，读书无用，还是银子有用！我天启朝廷只用银子报效便可以了！哈哈哈哈……。”
相握的手蓦然一紧，梅雪霁抬起头来，却见齐云灏的神色间添了几分凝重。
“兄台何出此言？”
“哈哈哈，”书生伸手抹去眼角溢出的泪水，踉跄地向齐云灏走近几步。耿飙迅速上前按住他的双肩，却被齐云灏开言阻止了。
“让他过来！”
书生一把抓住了齐云灏的手臂，睁着一双充血的眸子道：“若是你寒窗苦读十数载，最终却发现，你一生的梦想被你爹用区区两万两银子就买到手中……你，会有什么感想？”
“两万两银子……。”齐云灏神情凝重，语气中却带了一丝不易觉察的轻颤，“你买到了什么？”
“买到了什么？”书生狂笑着从怀中掏出一本青皮册子，“看，就是这个，今岁秋闱的试题！哈哈，怪不得我爹总对我说，读书无用，还是经商赚钱要紧……我却是不信，我却不信……”他不停地低喃，脸上又是伤心又是愤恨。
齐云灏一把从他手中夺过册子，急急地展开，梅雪霁担心地观察着他的神色，只见他双唇紧抿，脸上罩了一层青灰的阴影。心头禁不住一紧，她伸手攥住了他的衣角，轻声问道：“是这个吗？”
齐云灏微闭上双目，点了点头。
功名尽在长安道（三）
青衣书生斜睨他一眼，伸手夺回册子纳入怀中，正待拔脚离开，却被齐云灏一把扯住了衣袖。
“告诉我，卖你试题的是谁？”他沉声问着，眼眸中掠过了一抹煞气。
“关你何事？”书生蹙起眉望着他，忽然仿佛明白过来似的笑了：“莫非，你也要取巧；想买个功名？”
齐云灏盯着他沉默良久，渐渐地脸色平复，唇角挂上了一丝笑：“不瞒你说，我等受朝廷指派前来齐州，暗中监察本届考风。此回若是查到实证，一定严惩涉案官员，还天下读书人一个公道！”
那书生大惊失色，身子摇晃了一下，却被钟启伸手扶住。
“你们……真的？”
“真的。”齐云灏缓缓地点头，“放心，若是你助我们查证，我们一定会上报朝廷，免去你父亲贿买试题之罪。”
马车中一片沉寂。
梅雪霁托着下颌，偷眼向对面的书生望去。此刻，他正双目紧闭，一言不发，清秀的面庞瘦削而苍白，眉目间却带了几分清高与疏狂。
刚才，他向他们坦陈了自己的身份——他叫翁鸿渐，是齐州城内一位富有的绸布商之子。家中兄弟三个，两位兄长皆随父经商，只有他，自幼醉心书香，一心只想靠读书博取功名。眼看考期将近，正当他摩拳擦掌准备一试身手之时，他的父亲却不动声色地在他手中塞了一本青皮册子，上面有今岁秋闱的所有试题，以及详尽的破题之法，十年苦读霎时变得毫无意义……
他应该是一个非常理想主义、又带一点天真和执拗的人吧，不然，怎么会为了梦想破灭而大醉酩酊，将所读之书付之东流……。
忍不住觉得有一点好笑，她调转秋波，回眸向身旁的齐云灏望去。
唉，又是一个理想主义者——每日呆在宫中，听到的大多是经过粉饰的太平，总以为天下大治，上下清明。今日乍一出宫，便被现实重重地击打了一拳。看他低垂的双目和满脸的阴霾，此刻，心里想必正涌动着愤怒与沉重吧。
悄悄地叹了口气，她靠近他，努力展开一朵笑魇。
“想什么呢？”
他抬起眼，目光中却似罩了一层雾气，让人看不清他的眼眸深处。
“今岁秋闱的主考，便是礼部侍郎迟之群。”他眯起眼，声音低沉，“他是，秦相的亲家。”
“哦。”她沉吟一声，心中微微一动——秦相，就是瑾妃的祖父吧……
马车骤然停下，帘外传来钟启的声音：“主子，待月楼到了。”
翁鸿渐忽然睁开双眼，盯住齐云灏道：“刚才你许诺的，可当真？”
齐云灏镇定地点头：“当真。”
“好，我带你们去找他。”
折桂一枝先许我
折桂一枝先许我（一）
待月楼坐落在齐州最热闹的贡院街上。贡院街位于齐州的城市中心，前接孔庙、后临秋闱考场，各地前来赶考及求学的读书人大多赁屋于此，久而久之渐成集市。
天色渐暗，街道两旁各色彩灯闪烁，商贩们的吆喝声此起彼伏。
“一品状元糕，又香又糯！”
“三元及第笔，正宗金头紫毫！”
“姑娘，买一把沉香扇吧，真正檀香木精雕的……”
齐云灏正随着翁鸿渐跨入待月楼的大门，忽觉掌间一滞，忙回过头来，却见梅雪霁一边由他牵着手，一边频频回眸向喧闹的集市投去好奇的一瞥。
眉宇间的凝重霎时扫去一半，取而代之的是宠溺的温柔。
“想去逛逛吗？”他俯下头轻声问。
“不了，”她咬住下唇微微摇头，“还是办正事要紧。”
他笑了：“正事让我们这些男人去办吧，你这小女子还是开开心心四处逛一逛的好，我可不愿意你为了我的事总锁了眉头。”说着，他伸出手爱怜地抚了抚她的眉心，回头向耿飙道：“你就陪着夫人在周围转转吧。记住，处处谨慎，别去招惹闲事。”
一句“夫人”飞红了她的双颊，她匆匆地垂下眼，躲开他情真意切的注视，跟随耿飙向街对面走去。
齐云灏回过头来，对着翁鸿渐微微一笑：“走吧。”
翁鸿渐匆忙收回凝在梅雪霁背影上的目光：“好，那待月楼的老板就在楼上。”
待月楼二楼的雅座包厢里，两个云鬓半偏的美貌歌姬正怀抱琵琶娇声吟唱着《暮雨芭蕉》，歌声清婉靡丽，从半敞的轩窗内飞扬出去，与楼下纷杂的市声汇成一片。
窗前精致的雕缕屏风前，端坐着一个四十上下的中年男子，疏眉细目，颌下微微有须，一袭褐色的万字纹锦袍包裹着他略有些发福的身躯，此时的他正微闭了双目，随着歌姬的曲韵在八仙桌上轻叩着节拍。
“丁爷。”他身边的侍从发现了站在门旁的几个男子，轻轻地耸了耸他的衣袖。
那个丁爷睁开双目，一眼看见立于齐云灏身旁的翁鸿渐，微愣了一下，唇边展开一丝浅淡的笑意。
“这不是翁公子吗？怎么，考期将近，还有兴致来此听曲？”
翁鸿渐低声唱了一个喏：“丁老板，小生今日是专程带朋友来找您的。”
丁爷眉尖一挑，把目光转移到齐云灏的脸上；注视良久方才缓缓地问道：“找我何事？”
齐云灏迎上他的目光：“在下和翁公子一样，也是赶考的读书人。”
丁爷脸上的笑意一扫，立刻挥手遣退了屋里的歌姬和侍从，并起身亲自关上所有的门窗。
“请坐。”他伸手一指对面的两张红木椅子。
齐云灏和翁鸿渐对视一眼，屈身在椅子上坐下，钟启则一声不响地立在齐云灏的身后。
丁爷拿起桌上的细瓷茶盅轻轻地呷了一口茶，抬起眼来又上下打量齐云灏一番道：“您是翁公子的朋友？不知仙乡何处？”
折桂一枝先许我（二）
齐云灏道：“在下姓云，来自京城栩宁，家父经营布庄生意，与翁府往来多年，故而自幼同鸿渐兄相熟。”
“哦，是吗？”丁爷拖长语调，将征询的目光投向翁鸿渐，翁鸿渐向他微微点头。
丁爷微笑：“那么，想必云公子也和翁公子一样，准备今岁蟾宫折桂啰？”
“正是，还望丁老板相助一臂之力。”
“哈哈，这个好说，”丁爷微扬起头，捋了捋颌下的髭须：“既然云公子是翁府的朋友，丁某便信你一回。只是……。”他沉吟着，满目精光往齐云灏脸上一溜。
齐云灏勾唇微笑：“在下知道，两万两银票早已备好。”
丁爷微蹙起眉摇头道：“丁某的主子日前发了话，说是两万两卖得太低了，毕竟，这可是掉脑袋的生意。”
齐云灏与翁鸿渐对换了一个惊异的目光，作势沉思了片刻道：“不知您的主人是……。”
“这个，”丁爷的目光闪烁了一下：“恕不能奉告。”
“那么，在下怎知您卖的试题是真是假？”
丁爷的神色间顿时流露出不快：“待月楼虽比不上你京城饭庄的豪华，却也是齐州城中数一数二的大馆子。我丁如龙在这贡院街上开了近十年的饭庄，但凡城中的达官显贵谁人与我不熟？若说丁某不可信，放眼齐州恐怕再也找不到可信之人了。再说，翁老爷子精明一世，你当他是好骗的人吗？”
齐云灏垂下眼帘，淡然一笑道：“方才出言得罪，望丁老板勿怪。在下听说，今岁恩科主考是礼部尚书迟之群，不知您与他是否有渊源？”
丁如龙一愣，脸上霎时浮起了几分警惕：“你问这个做什么？”
齐云灏打着哈哈：“若您是迟公的手下，我便吃了定心丸了。”
丁如龙冷冷一笑，眉宇间依稀闪过一丝倨傲：“告诉你也不打紧，丁某的背后自有比那迟公更大的靠山，你尽管放心。”
轻轻的一句话，仿佛磐石落海，在齐云灏的心头掀起千层巨浪——看来，他的预感没有错，秋闱舞弊案的幕后主使果然是他！素来只当他老练谨慎，却原来也有这样包天的胆……。
“云兄。”翁鸿渐在身边轻扯他的袍袖，他回过神来，却发现丁如龙正眯起眼凝望着他。
“呵呵呵，这样就好。”他轻笑着掩饰自己的失态，“不知，现在出价几何？”
“三万两。”丁如龙伸出三个手指，边说边审视着他的脸色。
他故作吃惊地长大了嘴，许久才心痛地摇了摇头道：“好贵！”
丁如龙冷笑：“三万两买一个锦绣前程，哪里称得上一个‘贵’字？”
“唉，可惜啊……。”齐云灏拉长声调，“在下今日只备了两万两的银票，看来，必须立即修书回京，让家父遣人另送一万两来了。”
折桂一枝先许我（三）
梅雪霁笑意盈盈地跨进了待月楼的大门，脸上犹自浮动着兴奋的红晕。紧跟她身后的是面容冷峻的耿飙。此时的他，两只手拎满了梅雪霁从市集上收罗回来的各色玩意儿。有装着状元糕的点心袋子、有玳瑁镶嵌的小梳妆匣、绣着百合的云纱披幔、藕荷色锦缎绣鞋、木雕小仙童……还有一盏宫样堆纱荷花彩灯！
梅雪霁偷瞥他略显无奈的神情，暗自憋着一阵笑——嘻嘻，要不是心里惦记着齐云灏，她哪里肯这么快就回来？这贡院街上的东西真是五花八门，样样都让她爱不释手。最让她惊喜的就是买到了怀中的这只丝绒小兔，呵呵，真像是活的小兔子呢，一身雪白的绒毛，两只眼睛红得像玛瑙，真是可爱极了！
她微笑着俯下头去，用面颊轻蹭兔子的耳尖。
“夫人，快上楼吧，别让主子久等。”身后传来耿飙的催促。
“哦，知道了。”梅雪霁漫应了一声，提裙正要上楼，忽听得门外飘来一声吆喝：“冰镇乌梅甜汤咯……。”
唇舌间顿时口水汹涌，她急忙吞咽了，又向耿飙投去一瞥。但见他双眉紧锁，神色间带着几分焦虑——想必，此刻他正着急着要见到楼上的齐云灏吧，若是再拉他回集市，估计他那张俊脸可就不止这么长了……。
“嗯，你先上去吧，”她回头对他一笑，“我马上就来。”
耿飙一愣：“为什么？”
梅雪霁忸怩了一下，轻声道：“我要找个地方……。。”
耿飙不解地盯了她片刻，忽然间仿佛明白了她的意图，素来冷傲的面容顿时有些泛红：“这个……。要不属下……。”
梅雪霁急忙摇头：“不用了，你先上去把东西放下吧，我马上跟来。”
耿飙犹豫了一下，方点头道：“也好，请夫人快去快回。”
梅雪霁笑着点头，眼看他迅速转过头飞身上楼，不由得意地抿了抿嘴。
冰镇乌梅甜汤果然没有让她失望，酸甜可口、冰爽解渴。
梅雪霁喝完一碗，又让掌柜再添了一碗。身上的汗意全消，她手执汤勺含笑思忖：要不要买几碗回去让齐云灏他们也尝尝呢？