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“没事，我在竹林里见到了一条蛇，”夕颜拍拍胸脯，惊魂未定的样子，“吓死我了。”桃叶盯着她的眼看了一会，复又笑着说：“我当什么事呢，原来是遇到蛇了啊。明天就要回去了，你可小心一点啊。”夕颜笑着点头，往屋里去。
第四章 选秀
皎皎明月悬碧空，夜风清凉吹来阵阵桂花香气。一入秋，整个皇宫都笼罩在这种香气中，沁人心脾的馨香，让夕颜想起昔日家中，娘喜爱的两株桂树。夕颜披衣起身，坐在窗前的春凳上，抬头看着亮晃晃的明月。宫中的日子过的平淡而漫长，没几日就是八月十五。团圆夜，她却只能在这里，呆在这个冷寂的皇宫，遥望明月寄相思。不自觉的，她摸上手腕的玉镯，娘的玉镯，温润的质地，似娘的手轻轻握住了她的手腕。“颜姐姐，又在想念你娘了么？”桃叶揉着惺松的双眼，坐到了夕颜的身边。夕颜看着她点点头，复又抬头，夜凉如水，风清月皎。桃叶陪她坐着，头歪到了她的肩上。夕颜推推她，“你快回去睡吧，明日就要选秀了，你可得好好休息，别没了精神。”“你陪我一起睡，”桃叶拉着夕颜的手往床边走。“好吧，”帮桃叶盖好杯子，夕颜在她身边躺下。“颜姐姐，你说有什么方法能让皇帝注意到我？”桃叶无邪的眼神看着夕颜夕颜拨了拨她的刘海，道：“桃叶长的这么甜美可人，皇上看到一定会喜欢的。”桃叶笑着，乖巧的闭上了眼睛。夕颜注视着她的睡颜，浓密的睫毛、高挺的鼻梁、饱满的双唇，她不由的想起了另一张轮廓相似的脸，脑子想起的都是那日他在马背上的勃勃英姿。自从那日在马场见到他，她就时常的想到他，眼前晃过的都是他的影子，隽永不凡。低头看看已经睡着了的桃叶，明日的选秀但愿她能屏雀中选，一偿所愿。坐在梳妆镜前，荣妃任由季姑姑为她梳理着长发。“今儿是中秋宴，这么重要的日子，你们可得给本宫好好打扮。”季姑姑答：“是。”季姑姑向边上的人使了个颜色，立刻有人出去找了正在归置物品的夕颜来。夕颜进门请过安，荣妃见到她进来，手一挥，一众宫女捧上一件件色彩缤纷的宫服，光彩夺目，艳丽非凡。“夕颜，过来给本宫挑挑衣服。”夕颜大致浏览了下，指了指一套紫色缎纹宫装，“这个配上娘娘那件淡紫色半臂，雍容娴雅不失俏丽。”荣妃笑的合不拢嘴，“你这个丫头，平时看着不声不响，倒是个口齿伶俐的人儿。夕颜淡然一笑，“奴婢再为娘娘梳个双环望仙髻，定能艳冠群芳。”“哦？”荣妃来了兴趣，“我倒要看看是个怎样特别的发髻。”夕颜行了礼，将荣妃的长发从头顶分开，编成两个空心圆环固定在耳后，每边的环发各簪上五颗七宝琉璃珠，长长的发尾挽起，在脑后盘成一个圆髻，两边用银梳固定住。放下手中的梳子，夕颜看着镜中的荣妃问道：“娘娘可还满意？”荣妃打量着自己的发式，道：“是不错，可本宫看着是不是素了点？”夕颜取过一朵艳红的绢制牡丹，簪在圆髻上，又取过一支金凤衔珠钗，稳稳的簪在发髻的中央，凤凰口中衔着的那枚硕大珍珠，正垂在额心。荣妃看着自己额头的金鸟凤凰，满意的点点头，“真是个灵巧的丫头，从今以后你就留在本宫身边，专职给本宫梳头。”“谢娘娘垂爱，”夕颜向她拜了下去。为荣妃打理好一切，夕颜回到自己的住所，踏进院门才发现，这里简直像炸开了锅。见到夕颜进门，好几个人都冲了上来。“夕颜，快帮我看看这胭脂的颜色怎么样？”“安瑞，你又戴我的耳坠子，快还给我！”“颜姐姐，我簪这根钗子漂亮吗？”“快点，快点，一会季姑姑就来催了。”夕颜帮着桃叶、安瑞她们忙碌着，选秀在酉时正式开始，各秀女都在做着最后的准备工作。处于皇宫中轴线上的天禧宫，是皇上日常起居的宫殿，此刻灯火辉煌，虽然歌舞升平，一派热闹景象，可是那么多王宫贵族，后宫妃嫔，没有一个大声说话，一时大殿中只听闻丝竹声。夕颜和季姑姑一起，站在荣妃的后面，环顾殿内，她轻易的便找到了那个坐在殿内的身影，沈睿文坐在武将的那一列，正与身边的人小声说着话。庆嘉帝高高坐在殿堂中央，百无聊赖的看着阶前翩翩起舞的女伶，脑中回荡的都是那天在蓬莱阁后院听到的清幽绵言：“拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”“皇上，皇上？”皇帝回神，见坐在左首的荣妃正一脸不悦的看着他。“爱妃何事？”皇帝敛了心神，回头看着她，唇边勾起一抹笑意。望着他的笑，荣妃瞬间的失神，她起身向皇帝一福：“皇上今日似乎有些心不在焉呢。”“有吗？”皇上举起酒杯，看着眼前的可人，“爱妃今日的发髻很特别，朕看着与以往的很不一样。”“谢皇上夸奖，”荣妃用团扇遮了嘴笑，“这发髻是臣妾宫中一个手巧的宫女梳的。”“姐姐喜欢的人就是不一样，心灵手巧，”坐在荣妃身侧的娴妃凑上前，仔细打量荣妃的服饰，“姐姐今天可是经过细心装扮的啊，妹妹可真羡慕姐姐宫里有个这么贴心的人儿呢，不知道这个宫女是不是待选的秀女呢？”“不是，”荣妃自得的拍拍自己的衣摆，转向皇帝，看到皇帝正兴致勃勃的看着她们两个，低了眉眼道：“臣妾看皇上看歌舞失了兴致，不如现在就开始选秀吧。”皇帝点头，“也好。”荣妃向站在阶前的太监魏长林使了个颜色，魏公公尖细的嗓音立刻想起：“传秀女。”立刻，靡靡之音停歇，伶人默然退场。秀女们排成整齐的四列走进了大殿。跪在地上，众秀女皆小心翼翼，大气都不敢出。“皇上，此届的秀女，共入选十六人，请皇上钦点。”荣妃站在台阶上指着前排的秀女道。皇帝向荣妃笑了下，“爱妃辛苦了。”“谢皇上关心，为皇上充实后宫是臣妾的职责。”荣妃妩媚一笑，向皇帝行礼。“皇儿啊，可以开始选了，哀家等不及想看看这些丫头们的样貌了。”右首的太后笑意盈盈的催促着皇帝。此刻，早有太监端上早预备好，整齐排列在托盘中的荷包。选秀正式开始，秀女们四人一组走上台阶，让皇帝和太后仔细参看，另有太监配合着递上写有四人名字、年龄、家世的折子。皇帝坐在龙椅上，一手托腮撑着扶手，长发如墨披散开来，狭长的眼微微眯起，看着走上前的四个秀女，撇了一眼太监递上的折子，挥手示意给太后。太后看了看折子上的内容，也摆摆手，示意太监带下去，这四个就算是没选上。低下的群臣窃窃私语，纷纷议论着秀女的长相，因为未选上的就有可能被皇帝赐婚给他们。桃叶站在皇帝面前，低着头，不敢看皇上的脸，只注视着桌案上琳琅满目的菜肴。夕颜看着桃叶的侧影，不由的攥紧了手心，为她捏了把汗，抬眼看看沈睿文，他也是一脸的紧张。“太后娘娘，这些个丫头都是在我宫里学过规矩的，臣妾看着都很满意，”坐着的荣妃起身，走到太后身边。“嗯，哀家看着也喜欢，”太后一手指着桃叶，“看看这丫头，多水灵的一张脸。”皇帝看了眼折子，转眼看向桃叶，“吏部侍郎沈爱卿的千金？侍卫千总沈睿文是你哥哥？”“回皇上，正是。”桃叶抬头，对上皇帝兴味盎然的眼神，立刻红了脸，又垂下头去。太后笑着点头，看向皇帝，庆嘉帝挥手示意太监将荷包送给桃叶。接过荷包，桃叶立刻跪下，重重的磕了个头，带着颤抖的声音说：“谢太后，谢皇上。”听到桃叶欣喜的声音，夕颜的一颗心放了下来，桃叶终于如愿选上了，接下来就要看她自己了。四组秀女全部选完，太后端起茶杯，品了口茶，环顾殿内，声音清晰的说：“皇上登基也有三年了，后位空虚，没人掌管后宫事务，很多事都堆在了哀家那里，早日册封了皇后，哀家也能好好的休息了。”“谢太后关心，只是册封皇后乃国之大事，容朕与众朝臣商量后再做决定也不迟。”皇帝举起酒杯，向殿中在座的臣子敬酒。听到皇帝的回话，太后立时变了脸，这已经是他第三次回避册封皇后的事了。她重重的搁下茶杯，起身道：“哀家坐的累了，先回宫休息，皇上也早些安置了吧。”“恭送太后，”皇帝依旧托着腮，看着太后头也不回的走出大殿，转头看向阶前站着刚选出的四名秀女，将注意力放在了桃叶的身上。那日，在蓬莱阁，他问过值夜的守卫，知道她在那日来找过沈睿文，不知道她是否就是那天对上他诗句的女子。“皇上，那落选的秀女就由臣妾做主，分入各宫当差了。”荣妃上前，向皇帝回话。皇帝向她温柔一笑，“有劳爱妃了。”
第五章 册封受宠
庆嘉三年，九月初八，庆嘉帝册封后宫，沈桃叶被册为如贵人，与新册封的常在安瑞共居灵秀宫，另分封常在一人、选侍一人，共居云泉宫。“夕颜，”远远的，兰诺看到沿着宫墙行走的身影，便从后面追上。“你也被你们娘娘差遣出来了？”夕颜捧着托盘中的衣服，回头看了眼拎着提篮的兰诺。“也不知道我们那个主子安的什么心，老是差遣我做这些粗重的伙计，不是今天去这个宫里送东西，就是明天去那个宫里取东西，一会又要扫院子，连饭都吃不安生。”兰诺拎着提篮，颇为吃力的样子。夕颜看了看她，停了下来，“你在娴妃娘娘那里受了很多苦么？”兰诺摆摆手，“当然没有你在荣妃娘娘那里轻松啊。”夕颜没有回答，朝她笑笑继续向前走兰诺跟着夕颜，拎着篮子继续走，“最可气的是桃叶和安瑞两个丫头，册封了那么久，都没来看过我们，妄我们姐妹一场，亏的你之前对桃叶那么好，真是没良心。”“兰诺！”夕颜喝止道，环顾四周，还好没有人，“如贵人和安才人是主子，主子的事，咱们这些做奴才的可不能随便说。往后这些话可千万不能再提，知道了么？”兰诺叹了口气，“唉，我明白，以后咱们跟她们可是云泥之别了。”夕颜没有答话，沿着长长的宫墙走，落日时分的千秋城一片肃穆，夕阳的余辉将她们两人的身影拉的很长很长。踏进宫门，便看到季姑姑在回廊上来回的踱步，焦躁不安。看到夕颜进来，她迎了上来，一把抓住了夕颜的手往清风阁去。“夕颜，娘娘在发火，你还是等一下再进去。”夕颜抬了眼看她，放下手中的托盘，推开书阁的木窗，“怎么了？不是刚才还好好的？”“刚才魏公公来传话，说明日要把你调往灵秀宫。”夕颜的动作顿了下，稍做迟疑，又继续。夕阳无限，红霞似火。天色渐暗，夕颜的脸衬着晚霞，明艳动人。她靠着窗棂，回身面对季姑姑，夜色中，她的眼格外的明亮。“夕颜只是一介奴婢，没有权利决定自己的去处。主子说什么就是什么，做奴才的只能照办，夕颜早就看穿。明日我便去跟娘娘辞行。”季姑姑看着她，叹了口气：“你一向是个聪敏的孩子，本想着在这长宁宫里头，还有我能照拂着，让你能平安捱到出宫，没想到……”“谢季姑姑关心，”夕颜向她拜了下去，“夕颜一定谨记姑姑教诲。”季姑姑扶起她，与她一同看向窗外的景色。“姑姑可知夕颜调去伺候哪位主子？”季姑姑回头看她一眼道：“还有谁？自然是现在最得宠的那个。”“如贵人？”果然是桃叶，夕颜在心中轻叹口气。“册封至今，皇上除了来咱们主子和娴妃那儿，就数她那里最多，宫里都在议论着，她这个贵人隔不了多久就会晋封。”夕颜笑笑，没有搭话。“如今，她定是想着先前你对她的好才会向皇上开口调你过去，”季姑姑拍拍她的手，“好了，我们下去吧，主子该找我们了。”夕颜捧起托盘，最后看了眼天边的晚霞，跟着季姑姑出了清风阁。走进正殿，荣妃已经恢复如常，面带笑意的坐在桌边喝着新上贡的安吉白茶。见到夕颜进来，招手唤她过去。夕颜上前跪下，将托盘举过头顶：“这是娘娘吩咐奴婢去制衣坊取的新衣，制衣坊的高公公说，娘娘试过后，如需修改就尽快差人送去，这样就可赶得及下个月的万寿节了。”荣妃示意季姑姑接过衣服，起身上前，将夕颜扶了起来。“明日你就得去灵秀宫当差了，本宫真有点舍不得。”夕颜仓皇的跪下，向荣妃磕头：“夕颜何德何能，得娘娘错爱。”荣妃拍拍她，转身坐回桌边，“本宫也明白，昔日你跟如贵人就情同姐妹，只是本宫要嘱咐你，现如今，如贵人是主子，你是奴才，万不可再像昔日那般没大没小了。哪些话该说，哪些话不该说，自己要掂量清楚，明白么？”“夕颜明白。”荣妃点点头，“嗯，去吧。”“是，”夕颜郑重的磕了头，退出正殿北方的秋季干燥寒冷，一派萧索的景象。夕颜推开窗，看着薄雾未散的院子，有三三两两的宫人在扫