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凌君毅道：「大船即将启碇，诸位该出发了，先到大孤山一带去搜索搜索，如遇敌踪，立即以信号联络。」叶开先、冉遇春应了声「是」，欠身一礼，便和四名护花使者一齐朝外行去。凌君毅正待向杨家骢、沈建勳两人问问遇袭的情形，只见窗外白影一闪，总管玉兰款步走了进来。
凌君毅首先站起身，招呼道：「总管早。」左右护法、护法、护花使者全都站了起来。
玉兰慌忙裣袄为礼，说道：「总使者，诸位快快请坐，贱妾愧不敢当。」冷朝宗走到右首，与蔡良坐在一起，空出左首一条板凳，让玉兰坐下，大家依次落座。玉兰凤目一抬，目光落到杨、沈两人身上，问道：「总使者，他们两人负了伤，可是出了什麽事吗？」凌君毅道：「不错，他们在大孤山遇到袭击。」玉兰道：「是黑龙会的人？」凌君毅朝桌上一指，说道：「此人使的是梅花针，淬过「毒汁」，应该是黑龙会的人了。」玉兰道：「咱们是否已经派人去大孤山一带搜索了？」凌君毅道：「叶、冉二位护法已经去了，据兄弟推测，贼人伤人之後。可能已经远去，此时大白天只怕搜索不到什麽了。」玉兰问道：「此事经过情形如何？」凌君毅道：「兄弟刚替杨兄起下毒针，逼出毒血，正好总管来了。」正说之间，只见副帮主芍药像一阵风般从前舱走了进来，她一双盈盈秋波，一下就落到凌君毅的身上，娇声道：「凌兄，听说咱们巡逻的入出了事？是不是遇上了黑龙会的贼党？」凌君毅站起身，含笑道：「副帮主来得正好，详细情形，兄弟也不清楚，你先请坐。」他站起身，自然是让坐了。
芍药道：「凌兄请坐，我和三妹坐在一起就好。」凌君毅只好仍在首位坐下。
杜干麟、罗耕云躬身道：「属下见过副帮主。」芍药道：「昨晚是你们两人当值？」社、罗二人应了应「是」。
芍药道：「事情是什麽时候发生的？」杜干麟道：「五更左右。」他不待芍药再问，接着说道：「昨晚属下和罗兄出去时，就分为两组，罗兄和万〔有为〕诸〔福全〕二位使者巡逻大孤山以南，属下和杨〔家骆〕沈〔建勳〕二使者巡逻大孤山以北，五更时分，天色十分昏黑，江面有雾，四五丈之外就看不见景物。」芍药不耐道：「你说的简扼一些，别拖泥带水。」杜干麟知道这位副帮主的脾气，连忙应了声「是」，续道：「那时属下等三条船，相距总在十几丈左右，属下因雾水极大，站在船头，忽听远处隐隐传来喝叱之声，属下急命水手循声寻去，但那时夜雾极大芍药不耐道：「我要你说得简单扼要，你怎麽老说雾大。」「是、是……」杜干麟连声应是，接着道：「等属下赶到，沈使者船上两名水手已死。沈兄身中三剑，一身是血，跌坐舱中，看到属下，口中说了声追，就昏了过去。杨使者仆卧船头，中了贼人暗器，已经昏迷不醒。」芍药问道：「你没见到贼人的影子？」社干鳞道：「那时夜雾……」他原想说「夜雾甚浓」，但只说了「夜雾」两字，慌忙改口道：「属下赶去之时，并未看到贼船。」沈建勳身中三剑，失血过多，此时显得十分虚弱，一手扶着桌沿，站起身道：「启票副帮主，此事经过，只有属下一人最清楚。」凌君毅道：「沈兄伤得不轻，你还是坐下来说好了。」沈建勳望望芍药，不敢坐下。玉兰道：「总使者叫你坐下来说，你就坐下来说吧。」沈建勳道：「属下遵命。」坐下之後，接着说道：「出事地点，大概在大孤山西北方，那时属下船只距离江岸，不过五里光景，属下听到一阵哗哗水声，起初只当是杨兄的船只驶来，并未在意……」芍药哼了一声。
沈建勳被她哼得不由口气一顿，续道：「後来忽然听到舱後扑通—声，似有人堕水，属下回头看去，发现後梢窜上一条人影，属下正待喝问，那人身手矫捷，挺剑就刺，属下就和也动起手来。」芍药道：「你没看清他面貌？」沈建勳道：「这人不但一身黑衣，连一柄剑都是乌黑的属下只看他是个瘦长个子，没看清他的面貌。」玉兰道：「此人剑法如何？」沈建勳道：「剑法十分辛辣属下和他交手二十来招，腿上就被刺中一剑。」芍药道：「杨家麟什麽时候赶来的？」沈建勳道：「约莫在咱们交手了一盏荼的工夫。杨兄的船从左首驶来，届下听到杨兄大叫一声，纵身飞纵上船。就见那黑衣人左手一扬，厉声道：「下去。」那时晨雾很浓，属下怕杨兄中人暗算，急忙叫了声「杨兄小心。」但杨兄凌空扑来，无处闪避，属下只听他口中哼了—声，十倒船头。属下因出声警告，稍—分神，又被刺中两剑。他剑上淬过「毒汁」，属下左脚麻木，跌倒船扳上，差幸那时候远处有船驶来，贼人神色慌张，从後梢跃落来船，匆匆逃走，接着杜护法亦跃上船来。」芍药道：「对方只来了一个，还连人家的影子都没有看清，就造成两死两伤，照这情形，咱们还能找上黑龙会去？」杜干麟一脸惶恐，连连躬身道：「属下无能……」芍药气道：「你们这些人，只配在花家院里打转。」凌君毅含笑道：「这是意外，昨晚雾也确实大了些，对面都看不见人，才会被贼人所乘。」他回过头去，朝杜干麟抬抬手道：「杜兄叫他们把杨、沈两位使者扶进去，好好休息。」杜干麟答应一声，便和万有为、诸福全两人挟起杨家骢、沈建勳朝房中而去。
芍药因有凌君毅开了口，自然也也就不多说了，眼波一溜，说道：「太上要我来问的，我还得覆命去，凌兄你看怎麽说好？」凌君毅说道：「这是意外，谁都无法防范。太上问起来，副帮主只管照实把经过情形跟太上报告好了。」芍药披披嘴道：「像昨晚发生的这种事情，要是让太上知道了，责怪下来，谁能负责？」凌君毅朗笑道：「太上早就说过，维护本帮之责，由在下一力承担，自然是在下负责了。」芍药妙目凝睇，问道：「你如何负责？」凌君毅道：「不出数日，在下自会把昨晚伤人的贼人擒来，这总够了吧？」芍药站起身道：「等人擒到了再说，别先说大话，太上面前，可不能这麽说。」玉兰看副帮主站起，也跟着站起身来。
凌君毅道：「副帮主可是不相信麽？」芍药甜甜一笑道：「我信……」款步朝舱外行去。玉兰也紧随着她身後而去。
右护法蔡良等芍药走後，豁然笑道：「咱们这位副帮主，比太上还要难说话，从没有敢对她这麽说话的人，也从没看到她这般笑盈盈的对人说过话，看来，副帮主对总座特别客气呢！」本来大家背後都说凌君毅是百花帮的「娇客」，给蔡良这一说，不由得全都笑了出来。这下凌君毅还没脸红，蔡良一张黄脸，倒反而红了起来，摸摸脸颊，说道：「兄弟说的是老实话。」他越描越黑，全堂更不由得哄然大笑。
左护法冷朝宗一手提着旱烟管，站起身道：「好了，船已经开了一阵，现在差不多快到大孤山了，今天船上值日的是秦得广、张南强二位吧？咱们到船头瞧瞧去。」秦得广、张南强同声应「是」，跟着冷朝宗朝舱外走去。凌君毅的卧室，是在大厅左首，除了床铺，临窗还有一张小桌，两把木椅，陈设虽极简单，但在船上已算是相当舒适讲究的了。窗临甲板，推过木窗，还可以远眺江上景色。凌君毅到扬家骢、沈建勳的房里，探看了两人的伤势。护花使者的卧室是四个人一间，上下铺，地方十分窄，凌君毅暗暗记下了另外两人的姓名，便自退出。走到船头，只见冷朝宗和秦得广站在那里说话。冷朝宗果然内功精纯，凌君毅才走出船舱，他已经回过头来，一眼看到凌君毅，立即拱手道：「总座出来走走？」凌君毅顿首笑道：「舱里确实有点闷气，哦，这是什麽地方了？」冷朝宗伸手一指，说道：「刚过了大孤山，前面就是小孤山了。」凌君毅道：「江面上没事吧？」冷朝宗用手中旱烟管指划着江面，说道：「江面上风平浪静，附近一二十里内，都看得清清楚楚，咱们的巡起船，就在前面，白天大概不会有事。」凌君毅道：「冷老见多识广，江湖经验丰富，依你看，这黑龙会巢穴，会在哪里？」冷朝宗模模山羊胡子，沉吟道：「这个就难说了。从这里去，只有北峡山、巢湖、石臼较有可能，淮河上的洪泽湖，也有可能，只是这些地方，从未听说过有大伙贼人。黑龙会纵然行动隐秘，也瞒不过江湖上的耳目，秦护法对这一带地势极熟，属下方才就是在和他讨论此事，也觉得黑龙会潜伏在这些地方的可能不大。」此人不失为老奸巨滑，他方才和秦得广低声说话，怕引起凌君毅怀疑，在轻描淡写中，带上一句，就把事情交代过去。
凌君毅道：「那麽依冷老的看法呢？」冷朝宗道：「黑龙会的巢穴，如果不在这些地方，那就可能在长江下流了。」他说到这里，接着看了凌君毅一眼，才又接道：「其实总座该向太上请示，咱们目的地究在何处，让大家心里也好有个准备。」凌君毅迎着江上清风，徐徐吁了口气，淡然笑道：「太上心里胸有成竹，快到地头，自会向大家宣布，她不说谁敢去问？」冷朝宗深沉一笑道：「总座说的也是。」凌君毅循着左舷甲板，朝船後走去。看到张南强独自倚着桅杆远眺，心中就意识到八名护法之中，似乎分成了两派。这也难怪，当时三十六名护花使者。本来就是分由左右护法率领的。张南强看到凌君毅，慌忙过来行礼。凌君毅含笑道：「张兄不用客气，兄弟只是随便走走。」随着话声，已经走到後梢。
掌舵的是一名头盘小辫子的瘦小老者，但凌君毅看得出来，此人一身武功也有相当基础。他昨天就听说过，掌舵的叫勾老大，昔年原是洪泽湖的水盗，投效百花帮，已经有十年了，百花帮所有船只，悉归他指挥。只是这次的航行，连他也一无所知，据说每天启碇前，由太上亲自命使女直接下令给他，告诉他这一天的航行路线和晚上在哪里停泊，他只是按照指示行事。
凌君毅望着勾老大炯炯双目，凝注远方，一心一意地掌舵，似乎根本没看到自己一般，自己也不好去打扰他，只是心中暗暗忖道：「黑龙会难道有什麽秘密不成？」天色逐渐接近黄昏，晚晖斜照，江面上闪耀起万道金蛇，景色之壮丽，丝毫不逊日出。凌君毅倚着窗口，似是看得出神。只听身後响起一个又娇又甜的声音说道：「你在想什麽心事？」凌君毅微微一怔，回过身去，只见芍药似嗔似喜地站在身後，一阵沁人甜香，已经送入鼻中。这就含笑道：「我当是谁，副帮主请坐。」芍药娇嗔道：「除了我，还有谁来？」接着轻哼道：「副帮主、副帮主，你只会叫我副帮主。」凌君毅自然听得出来，看看四周，低声道：「妹子，在外面要小心点。」芍药娇笑低声道：「太上都知道了，她老人家都不管，谁还敢管？」凌君毅陪着她聊了一会，芍药看看天已经快黑了才起身离去。天色果然黑了，黑得好快！船已经开始缓慢下来，在靠近香口江岸的一处港湾停了下来。偌大一艘楼船，黑沉沉地，看不到一点灯火！不，灯火自然点上了，只是楼船上，每一处窗口，都拉上了一道黑布窗帘，一丝灯火也透不到外边去。膳厅里，点燃起两盏风灯，三张八仙桌上，有酒有肉，菜肴相当丰盛。凌君毅正中落座，大伙也依次入席，舱帘启处，负责白天巡逻的叶开先、冉遇春率同四名护花使者鱼贯走入。叶开先、冉遇春朝上双手抱拳，同声道：「属下向总座交班来了。」凌君毅目光一抬，迅快由他们六人脸上掠过，含笑道：「诸位辛苦了，请入席吧。」叶、冉两人再一抱拳道：「多谢总座。」各自回到自己桌上坐下。
凌君毅问道：「今晚该由哪几位轮值了？」轮值人员，早已先用过晚餐。
只见公孙相、宋德生和四名护花使者应声站起。公孙相道：「今晚由属下和宋兄值班。」凌君毅目光缓缓转到四名护花使者脸上，还未开口。宋德生已经指着四人说道：「翟天佑、翟友成、许廷臣、何祥生。」凌君毅一眼看出许廷臣、何样生两人，正是和昨晚负伤的杨家骢、沈建勳同一个房间。凌君毅觉朝两人多看了一眼，问道：「你们两组人，如何分配的？」公孙相道：「属下和翟、翟二兄负责向北十里江面，宋兄和许、何二位负责向南十里江面。」凌君毅心中暗暗冷哼，忖道：「果然不出我所料。」一面点头道：「如此甚好，昨晚出了事，总算太上并未责怪下来，今晚大家可得小心。」公孙相、宋德生同声应「是」，说道：「总座放心，贼人今晚胆敢再来，属下纵然不把他生擒，也�