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黄菊往里走了几步对着院子坐下，刘祥福靠墙根胳就着，互相递着眼色。
那妇女一手抱着孩子，只一只手端来满满一铜勺水，问黄菊：“你们从哪儿来？”
刘祥福抢先回答：“祝村。”
“就是府东边的那个祝村？”
“对对，你知道？”
“知道。俺娘家是河头，往府里来从你们村当街过。”
“河头离俺村才十几里，咱们还是老乡呢？”
“俺村归任平县管，你们祝村归府里管。”
“咱不是离得近吗？”
黄菊在她们说话的工夫，一边喝水一边琢磨：“这妇女看样子最多三十岁，抱着个吃奶的孩子，不会在七八年前领养闺女的？那时她结不结婚还两说着，奇怪，难道张有才记错了门口？会不会是她婆婆领养了翠英，肯定不会是她娘，她娘有她这么大个闺女不会再领养一个。这到底是咋回事呢？”黄菊将喝剩的半铜勺水递给刘祥福，试探着问那妇女：“这位大姐家院子够大的，跟公公婆婆住在一块呀？”
“公公婆婆都不在了，就俺俩口子带着这毛毛头住在这。”那妇女抱着孩子站在门洞与院子的交接处，意思很明显，不愿叫他们进家。
黄菊心中一沉，忙问：“没有别人住在这？”
“没有。”妇女拍着怀中的孩子回答。
“不可能！”黄菊脱口而出。
“你说什么？”那妇女将脸拉了下来。
刘祥福发现黄菊难以控制自己的感情，怕她暴露真实意图，急忙启动他的大嘴将话岔开说：“俺大嫂以为你的院子大，住着很多人呢？”
“没有，就住着俺一家人。”
“麻烦你再给舀勺水，天太热渴过头了。”刘祥福想把抱孩子的妇女支走。
抱孩子的妇女用眼来回扫视着陌生人的表情，接过铜勺。黄菊已经意识到自己有些失态，强压内心的疑虑，站起来说：“大姐，你去舀水叫俺给你抱着孩子，哟，看这闺女俊的？”
那妇女听黄菊夸她的孩子长得好看，脸上露出了笑意，但并不把孩子交给黄菊抱，问：“你看俺孩子是闺女？”
“啊！”
“你错了，俺是个小子。”
“哎呀！看你这小子长得水灵的，有福，男孩子长个女孩像，将来不中状元也中探花，福像，福像！”黄菊想以此来掩盖自己内心的苦涩。
那妇女将孩子扛在肩膀上，说：“啥福像，将来不愁吃不愁穿就是很好了。你们等着，俺给你们舀水去，院子里有井，压水机一按就出水。”
那妇女抱着孩子掂着铜勺进了院，黄菊惶恐地凑到刘祥福跟前说：“这是咋回事，难道……”
刘福福赶紧给黄菊使个眼色，意思是告诉她在这什么都不要提，有啥事回去后再商量。
黄菊还没回到原来的坐位上，那妇女端着半铜勺水就出来了，递给刘祥福，说：“给，喝吧，凉水管饱，看把你热的，劈头乖脑地都是汗，把头上的毛巾摘了呗。”
刘祥福下意识地用手摁住头上的白毛巾，生怕被抱小孩的妇去突然给摘去，露出锃亮的秃头来。忙说：“不热不热，门洞里有过堂风。”刘祥福又上了一气凉水，将铜勺递给黄菊，问那妇女：“你在开口市住了很多年了吧？”
“十来岁上与父母一起来的，快二十年了。”
“这房子是你父母的宅子？”
“不是。俺父母住在猪市街。”
“那就是你婆家的房子？”
“也不是，俺公婆住在牛市街，他们家不富裕，房子破烂不堪，公公死后，婆婆将就着住了几年，去年婆婆也过世了，房子也塌了。俺们结婚后一直和俺爹娘住在一块，去年俺兄弟要结婚，俺就搬出来了。”
“哪这座院子是谁的？”黄菊急迫地问。
“是俺租赁的。”
“那房子的主人搬到哪儿去了？”黄菊伸长脖子等待着抱孩子的妇女回答。
抱孩子的妇女立刻又警觉起来，反问：“你问这个干啥？”
“没事没事，随便问问，俺大嫂就好没话找话说。”刘祥福一边解释不住地用小眼睛斜愣黄菊，告诉她一定要沉住气。
“不对，俺看这位大嫂心里一定有事！”妇女抓住不放，说：“你们到底是什么人？”
“没、没事，你、你多心了，大嫂，咱、咱走吧！”刘祥福也没经过这种紧急场合，心中发毛了，想赶紧离开，说话也口吃起来。
抱小孩的妇女拉下脸来，面带愠色地说：“你们先别急着走，把话说清，不然俺就喊人了！”
欲知后事如何，且听下回分解。
第五十一回黄菊巧遇刘二环
第五十一回
开口寻女女不见 黄菊巧遇刘二环
黄菊经不住那妇女的恫吓，将原来定的暂且隐瞒找闺女的事忘得一干二净，把张有才、杨水云的再三叮咐抛到九霄云外，不顾一切地把找翠英的事吐个完全。说：“大姐，你别喊，俺不瞒你，大姐是个观音心肠的人，把实情对你说吧，俺八年前把亲生闺女丢在内丘，杳无音息，牵肠挂肚八个春秋，没睡过一个囫囵觉，没咽过一口顺畅馍，心想碎了，泪哭干了，肠想断了，盼呀！念呀！好不容易被熟人打听得一丝消息，当年捡俺闺女的那户人家养不起，送给了别人，经多方查找，方知收留俺闺女的家住在开口市靛市街xx号。谢天谢地，总算有了准确地址，俺不顾一切地找来，实指望能见闺女一面，以慰俺残缺不全的心，哪知又是空手抱身影，瞎喜欢一场，喔！”黄菊哭了，颤颤哆嗦的嘴唇呈土灰色。
那抱孩子的妇女以泪相陪，说：“俺说看着你们有事，不像过路找水喝的。那种人都是喝口水就走了，你们不但不走，还打听得细微。这家房主是不是抱养你家闺女，俺着实不知，原先素不相识，经人牵线方租下房来，这主人的家境情况俺全然不晓。”
“这家房主搬到哪里去了？请大姐告知。”刘祥福见黄菊把实情全盘托出，故问那妇女。
“实实不知。”那妇女把似睡的孩子揽在怀中，拍着说：“俺搬来时人走屋空，城里人都不互相打听家里的情况，就是无意间问问，人家也不回答。”
“最近来过没有？”黄菊止住哽咽问。
“没有。”
“最近来不？”刘祥福接着问。
“不知道。俺一来就予先交了半年的租金，要来也是半年或一年之后的事了。”
黄菊把手心的汗珠攥成八瓣，哀求着：“请大姐帮帮忙，可怜俺****分别的难处，给打听一下房主的下落好妈？”
“这事俺不敢躬亲，谁知房主是啥脾性？人家愿意倒罢，如果忌讳，知道俺帮别人打听他的住址，怪罪下来，俺担当不起。租个房子不易，租这么便宜的房子更难，弄得鸡蛋打，把俺撵出去，就苦了俺娘俩。”那妇女拒绝了。
黄菊问：“他家是不是有个十来岁的闺女。”
“对呀！刚才还来过，拿了几本书就走了。”那妇女摇晃着身子，哄已睡在怀中的孩子。
“长得啥样？”刘祥福瞪着小眼问，黄菊半张着嘴等着回答。
“挺漂亮的，梳着两小辫，扎着蝴蝶结。哎呀！”那妇女突然意识到什么，立刻改口说：“没看清，你们别问了，俺什么都不晓得。你们脚也歇了，水也喝了，该走了吧？你们去别处打听吧，少给俺招惹事非。”
刘祥福说：“大姐别担心，你说的话俺保证不对别人说，不能把好心人推到井里。你也是孩子的母亲，****情骨肉亲，打断骨头连着筋，世界上任何东西都割不断，分不开。希望大姐费心从侧面给打听打听，您是开口市的人，又是他的房客，打听起来不起疑心，比俺方便。如果打听得具体住址，必有重谢。”
黄菊待刘祥福说罢，站起来走到那妇女跟前说：“大姐开恩，俺给你磕头了！”
“别！别！别吓着孩子。”那妇女一手抱着熟睡的孩子，一手架住黄菊，说：“俺真不知道房东现住何处，前天下雨北屋漏水，想找房东商量如何修补，孩他爹问了许多人，都说不知道。谁知藏到哪个旮旯里去啦！”
刘祥福提醒说：“你刚才不是说他闺女来过吗？”
那妇女瞪着眼细打量，瞅着黄菊的脸说：“有点像，那闺女长得比你俊。”
“是。”黄菊抢着说：“俺闺女像她爹，瞪瞪的眼长乎脸。”
“像你说的，不过女大十八变，像她那样的女孩子多呢！”
“刚才那闺女往哪儿走了？”刘祥福问。
“只拿了几本过去上学时读过的旧书，俺问她在哪儿住？那女孩笑笑没答话。”抱小孩妇女说：“俺没出门送，不知往哪里走了。不过那闺女是不是人家亲生的，俺说不准，你们别当回事，也别说是俺说的。”
“房主附近有亲戚朋友吗？”
“不知道。”
“街坊邻居有知道的不？”
“没听说过，俺不怎么串门，像这种事，知道情况的也不会说。”
刘祥福见问不出个甲乙丙丁，便说：“麻烦大姐了，请大姐给操着心，帮大嫂这个忙，大嫂是个老实忠厚的女人，大哥当八路军一去十多年，至今雾信没有，只有这么一个闺女，是大嫂生命中的星星。大姐行行好，务必存着心，拜托了，拜托了！”
“行行，你们快走吧，孩他爹快回家吃饭了，俺还没做呢。”那妇女应付着，催他们离开。
刘祥福像撒了气的皮球，黄菊如同霜打的梅豆架，在靛市街心站着，怎么办？突然，刘祥福惊叫一声：“不好，那妇女会不会见了房东，把咱们找翠英的事透露于他，或与四邻八家闲谈时说起这事，万一风信吹到房主耳朵里就糟了，将翠英藏起来，咱再往哪儿去找？”
黄菊头发梢它直立起来，说：“你快回去对她说，千万千万保密，要守口如瓶，更不能叫房东知道咱来找翠英！”
刘祥福风驰电掣般返回大门洞内，少顷，折回来对黄菊说：“俺跟她说了，答应很好，城市人胆小多慎，估计不会乱说。”
府前街的南口热闹非凡，街东是火神庙，沿街摆着一溜卖香、黄纸、金银元宝和红蜡烛的摊贩，火神庙雕龙画柱的门口内香气燎绕，烟雾呛鼻，梆梆梆！木鱼声飞出门外，吸引着众香客进进出出。火神庙对过有棵上百年的老槐树，树下丈余长的铺面没有门，用一尺宽的长木条一块挨一块地卡在上下栏的木槽内，店主就是刘祥福的远房叔叔刘六。门内摆张案子，门外支口油锅，以炸餜子为生。时近中午，刘六把炸餜子剩下的面，炸了一堆焦黄的糖糕摞在油锅旁的铁丝筛子里。老伴头上搭着条蓝围裙，呱嗒！呱嗒！坐在沾满油泥的风箱前****拉着。油锅里冒着一人多高的白色热气，与对面飞来的烟雾混淆在一起，搅和着熙熙嚷嚷的人群趟起来的尘土，刺激着人们的直淌泪水。刘六用油乎乎的右手在案板上挖了鸡蛋大一块面团，放在左手心里拍成饼状，捏成窝窝，放些红糖和干面粉，包成包子，又把包子压成饼，顺手丢在热气蒸蒸的油锅里，哧啦！一股气团升起，油锅内咕嘟咕嘟出现蜂窝状气泡。
“叔！正忙哪？”刘祥福站在油锅前。
刘六手持一双二尺多长一头黑一头黄的筷子，在油锅里翻滚着炸成黄色的糖糕，听见了喊声，抬头一看说：“祥子来了，啥时候到的？”
“一早就来了，办了点事，来看看叔叔婶子。”刘祥福眯着小眼笑对婶子。
刘祥福婶子停住风箱，蓝围裙挡着半个脸****向后上方扭着脖子说：“祥子呀！坐下歇会儿，这有个小板凳，树底下凉快。”
刘六团着面团儿说：“饿不？有糖糕，吃吧。”
“不是还剩着一掐餜子吗？拿出来给祥子先垫补垫补肚子。”婶说。
刘祥福指着愁肠满肚呆站着的黄菊说，“这是俺家里的大嫂，和俺一起来的。”
“是吗？快坐下。”婶站起来用头上的蓝围裙擦着汗，拉住黄菊问：“到市里来办事呀？还是行好买东西？”
刘六给一位卖主包了两个糖糕，收下钱说：“坐坐，祥福快叫你嫂子坐下，大热天别光站着，俺沾着手顾不过来。”
黄菊欠意地说：“叔！婶！你们忙自己的，别耽误活，俺给你们添麻烦了！”
刘祥福大口大口地吃着餜子，厚厚的嘴唇上明晃晃的都是油，抓起两根递给黄菊，说：“大嫂吃吧！早晨起得早，饿了。”
黄菊推让一番，坐在路边的凳子上，心不在焉地拽下一截餜子，从嘴角塞到口中，绷着古铜色大脸，捧着无血色的嘴唇，像没牙的老太婆心不在焉地咀嚼着。
“大嫂，别太伤心，俺看这事儿得对叔叔婶子学学，不是外人，他们岁数大，兴许能帮咱出个主意。”祥福说。
“事已至此，只好求叔婶了。”黄菊一脸愁容。
婶子前仰后合地推拉着风箱把手，问：“啥事呀？跟你叔叔学学，他在府里时间长，混得熟人多。”
黄菊转头顾眄着街里乱哄哄的人流，没开口，长叹一声：“唉！”
刘祥福说：“婶，一句话说不清，再说这事不便声张，一会儿咱到里边说吧！”
刘六说：“行，等忙过中午这阵儿，收了摊儿，坐在屋里慢慢说。”
黄菊神情痴呆地嚼着餜子，觉得自己好像是无源之水、无根之木