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石门关一丢，东都城就只有马邑这一道屏障了，现在的战局对帝国十分不利。好在巴特隆的内奸已基本铲除，刘度知道光叹息是没有用的，眼下要做的就是如何集中兵力固守马邑城，马邑不能再丢了，否则东都城，这座历史悠久的帝都，帝国的政治、经济和文化的中心，百姓们心目中的精神圣地，将遭受兵燹之灾。其损失无法估量。
刘度下令虎贲大将军刘鹗率领十二万虎贲军退守马邑城，配合马邑战区的其他军团组成马邑防线，阻止巴特隆的军团进一步东进，并等待帝国其他军团的增援。与此同时，刘度命总理军务大臣丁国昌亲往马邑坐镇指挥，军务院的工作暂由海军军务大臣魏元忠代理。同时，刘度急令龙骧大将军姚克率部前往马邑与刘鹗部汇合。这样一来，帝国在马邑投入了三十六万大军。其中拱卫京畿的虎贲军、龙骧军是帝国装备最精良最勇猛强悍的部队。除了羽林军，帝国已经精锐尽出，刘度手中的牌已经不多了，他下定决心要在马邑与巴特隆决一死战。
帝国的太医院不知道什么时候搬了家，搬到了监军将军鲍超的家里。那些负责医治鲍超的太医们忙得不亦乐乎，连汤药都亲自去煎，不让徒弟们插手。那些不负责此事的太医们也每天都到这里来问一问病情，关切之情见于颜表。这些大夫们认真负责的精神令鲍超的家里人十分感动，同时也让寄住在鲍超家的罗菲和罗猛等人感到敬佩。他们觉得这东都城的大夫不仅医术高超这医德也很崇高。他们简直是太负责，太敬业了。
在这些大夫们的精心调理下，三天之后，鲍超睁开了眼睛。他开口说的第一句话就是：“我要见皇上。”
太医们高兴得赶紧派人去向皇帝陛下禀报。
皇帝刘度此时正站在帝国军务院指挥中心里的大地图前出神。听到太医们禀报说鲍超已经苏醒了，刘度赶紧让钟玉泰准备车马，他要亲自去鲍超的府第探望。
鲍超坐在床上正听来探望的罗氏兄妹们说他不知道的一些情况。鲍超做梦都想不到，他寄放在罗猛那里的信会经过这么一番波折才被递到皇帝那里去。当他听罗菲说到皇帝下手谕命韩起进宫，韩起瘫倒在地的样子时，禁不住笑道：“活该！这个罪该万死的东西。”
这时，门外突然有人高喊：“皇帝陛下驾到！”
鲍超心里一惊，他没想到皇帝陛下会亲自来探望自己。罗菲等人知趣地退了出去。这时有十几名御前侍卫站到门口，紧接着皇帝刘度推门进来了。
“陛下！”鲍超想翻身下床给刘度行礼，却被刘度上前拦住了。
“鲍将军身体虚弱，不用见礼了。你就躺在床上说话吧。”刘度亲切地说。
“谢陛下。”鲍超依言靠在床头的软垫上。他虽然身体恢复了很多，脸上依然很苍白。额头上，面颊上还有脖子上被皮鞭抽伤的痕迹清晰可辨。
“鲍将军为国家吃了不少苦，真是不容易啊。”刘度说这番话时有些动容。
“陛下，我鲍超没能很好地完成使命，我很惭愧。”鲍超说这句话时眼中泪光滚动。
“这不怪你，你已经尽力了。我今天来是想向你了解一下西北的情况。实不相瞒，现在的局势很不好，三天前，石门关已经丢了……”
“石门关丢了！”鲍超的眼中尽是惊讶和懊悔的神色。惊讶是他没想到巴特隆进展得这么快，懊悔是因为他知道若是这封信早到皇帝手里，这石门关就不会轻易丢掉。
鲍超稳了稳心神，就开始向皇帝陛下汇报他这些年来掌握的西北的有关情况。他本来草拟了一份报告，被韩起抓到之后这份报告就丢了。他现在凭自己的记忆口述了这份报告。报告分以下几点：
一、政治。巴特隆入侵帝国得到了乌拉特族和呼尔巴什族强有力的支持，其中最积极的当属乌拉特族，他们这次出的兵也最多。但他们之间也有矛盾，乌拉特族当年把呼尔巴什族赶出了札兰大草原，两族结下了仇怨。呼尔巴什族与帝国的仇怨不深，他们之所以支持巴特隆不过是想混水摸鱼，从中渔利，所以他们出的兵最少。
二、军事。巴特隆的军队能征善战非常勇猛，而北方游牧民族的军队也很凶悍。他们的骑兵机动灵活，速度很快，冲击力极强。他们善于野战，尤其是在大草原或大平原上进行大兵团作战，是他们的强项。他们最不善长的就是攻城战，他们的步兵能力有限，攻城手段单一。
三、将领。巴特隆有一个军师叫伏生，此人诡计多端。巴特隆入侵帝国的整个计划都是此人策划的。巴特隆手下最得力的将领有三位，一位是经验丰富的老将克林德，一位是机敏狡猾的不死将军魏建功，还有一位是雷川。其中最勇猛的就数雷川，每次出征，巴特隆都命他做前锋。雷川成名很早，而且至今都没有打过败仗，战功赫赫。他的军团被北方游牧民族称之为雷霆军团。
刘度听到这里突然站了起来，说：“你说的没错，这雷川确实很厉害。他攻陷狼关，攻陷七家镇，击败谷万川，又打下了卢龙城，逼镇国公柳琛**殉国，后来他又率领四个军团十二万人马独挡熊大木的四十五万大军，让巴特隆从容平定西南诸省。他可真是战功赫赫啊！”刘度说这句话的时候恨得用手掌狠狠地拍在了床头柜上，将柜上的茶碗震落在地，跌得粉碎。
鲍超知道陛下的心情，他是恨帝国这些将军们的无能，竟没有一个人能挡得住雷川的攻势。鲍超想了想，说：“陛下息怒。在帝国，若论战功能与他一较高下的也只有东南边防军的蓝玉将军了。据说蓝玉将军二十岁就被乌海图任命为提督，二十三岁收复了景琛、云泽、奠边、桑怒南疆四镇。这四镇被南蛮占领了一百多年。他二十五岁，打败了南疆势力最大的孔雀王腊戍的十万战象军团，从此威镇南疆。老百姓都说：金甲雷川，银甲蓝玉，号称国之双剑。在当前这种形势下，我建议陛下调动南边尹川、南水、高凉三个诸侯国的军队来东都勤王。”
鲍超是个书呆子，他说的这些身为帝王的刘度怎么会不知道呢。刘度之所以没调东南边防军勤王，是因为他有顾虑。如今西北边防军反叛了，这东南边防军就一定可靠吗？把他们调到关中平原来，他们会不会趁火打劫呢？人心难测啊！现在的刘度是一朝被蛇咬，十年怕井绳。
刘度叹了口气说：“让他们来勤王我也不是没有想过，只是南疆现在也不太平。那些蛮夷，什么九洞十八寨搞了个联盟常常骚扰边镇。我是怕把他们调来了，南疆又会失去大片领土。不过，以现在的情况看，说不定也只有蓝玉这把剑能挡得住雷川呢。”
鲍超也叹了口气，他看到陛下为难的样子，真想为国分忧。可他现在是有心无力啊。
刘度拍拍鲍超的肩膀说：“局势会好起来的，咱们还没有到山穷水尽的地步。你不用担心，安心养病吧。等你身体好了，我还要委你以重任呢。”
“谢陛下。”
刘度看了一眼四周说：“我听说那个保护你到东都来的罗菲姑娘也在你这里，是吗？”
“是啊。还有他的哥哥，他们就住在我家里呢。”
刘度上次招见罗菲时情势紧急，忘了封赏了。此外罗菲的美貌也给他留下了深刻印象，所以他想见一见。
鲍超赶忙让罗菲和罗猛等人来见皇帝陛下。罗菲等人行过礼之后，皇帝刘度就命人把准备好的赏金抬了进来，此外皇帝还特意为罗菲准备了珠宝首饰还有上好的凌罗绸缎等礼物。这些都是各地进贡的贡品，绝非等闲之物，罗菲看得心花怒放，顿时对这个经常被她骂做“狗皇帝，臭皇帝，皇帝老儿”的中年男人产生了好感。她一边向皇帝道谢，一边偷偷地看了看他。她发现这皇帝仪容威武，长相不俗，心中暗想：“要是这皇帝再年青二十岁，一定也很英俊呢。”
皇帝刘度最后把一道明黄色的圣旨交到罗猛手里，罗猛打开一看，是皇帝亲笔写的赦免令，赦免了清风寨上所有人的罪责，此外还将黑虎岭方圆七十里的土地永久地赏赐给了罗氏兄妹。
罗猛知道这是大哥罗归正最想要的东西，也是五个清风寨上的兄弟拼了命换来的，顿时热泪盈眶。
皇帝刘度还想委任罗氏兄妹以官职，但被兄妹二人婉拒了。如今西北正在打仗，他们很不放心大哥罗归正，也不放心清风寨的兄弟们。他们恨不得能插翅飞回黑虎岭才好呢。
皇帝刘度也没有再挽留，只是叮嘱他们路上要小心。刘度又嘱咐鲍超好好养病然后就起驾回宫了。
第二天，罗猛等人去车行准备雇两辆马车。由于现在到处打仗，许多车行都不愿意出车，罗猛跑了好几家车行都没有雇到。最后没办法只得买了两辆。
趁罗猛去雇车的时候，罗菲先到杨府向杨煜告别，没想到杨煜由于这些天公务繁忙，竟不在家。罗菲悻悻地离开杨府，向胭脂巷走来。
罗菲向霍小玉辞行。霍小玉眼含热泪说：“姐姐这一去关山万里，不知道什么时候才能相见。姐姐可要常来看看妹妹啊。”
罗菲也热泪盈眶，依依不舍地说：“小玉妹妹，你永远是我的好妹妹，我永远不会忘记你的。等天下太平了，我会从西北来看你的，你还答应教我绣花呢，到时候我一定要好好跟你学。”
经吴葆仁这么一折腾，罗菲就觉得当**不好玩儿了，她从此打消了这个念头，决定回清风寨去。虽然清风寨上没有像杨煜那样风流倜傥的公子，但那里是自由的，也是安全的。
临离开翠花楼之前罗菲紧紧拥抱霍小玉，不忍分开。最后还是霍小玉哭着推开了罗菲，并叮嘱她路上要小心。
罗菲向霍小玉挥了挥手，然后下了楼。她站在翠花楼的大厅里依依不舍地抬头看了看这座楼。她在这里曾经风光过，她那迷人的舞姿和诱人的身段曾经让数不胜数的男人为之倾倒，她在这里成为胭脂巷历史上最昂贵也最风光的女人。在这里，她一夜成名，享受了无上的荣光。现在想起来这一切简直就像是一场梦。
这时，翠花楼的姑娘们在老鸨胡妈妈和花姑的带领下从楼梯上走了下来。她们送给罗菲好些礼物，并叮嘱她常回来看看。罗菲被姐妹们真挚的情感所感动，在与大家挥手告别时，罗菲已泪湿了衣襟。
罗菲出来的时候，罗猛等人已经在门口等候。罗菲最后看了一眼翠花楼和胭脂巷，心中感慨万千。这帝都虽好，终不是自己的久居之地，而西北才是自己真正的家啊！
罗菲和罗猛抬头望向西北方的天空！
西北！那战火纷飞，硝烟弥漫的西北啊！也不知道现在是怎样一番情景。
《星月帝国》第九卷 粮食危机
第一章 粮食问题
正当近半个中洲大陆都被战火和硝烟所笼罩时，在雾山山脉的深处却有一处美丽而宁静的土地，这被绵延起伏的群山紧紧包裹着的世外桃源就是卢龙城市民们新的栖居地──崎峰谷。
在新任女公爵柳明秀大人的带领下，三十余万市民在幽深而美丽的山谷里辛勤地建设着自己新的家园。他们平整土地，砍伐树木，修筑水渠，挖泥烧砖……一切都在有条不紊地进行着。他们用忘我的劳动和对新生活的企盼来克服内心失去家园和亲人的苦痛。坚强而勇敢的卢龙城的市民们正一点点地从战争的创伤中恢复过来。
叶枫站在崎峰谷入口处的山坡上，望着山谷里热火朝天的劳动景象，望着人们扛着木材，搬着砖头来来往往的忙碌身影，望着一座座排列整齐刚刚建了一半的房屋，心中十分感动。
“只要有人民就有希望。”叶枫感慨地说。
“你说什么？”站在他身边的伊普雷问。
“没什么，运粮队上来了吗？”叶枫回头向远处蜿蜒的山道看了看。
“他们上来了。”伊普雷举手一指，就看见一只运粮队伍正艰难跋涉在崎岖的山道上，这支队伍大约有七八千人，全部由惯走山路的罗归正的野战军团成员组成，他们每人肩上都扛着一袋粮食。另有三千人在前后保护着。叶枫领着两千人开路，罗归正领着一千人殿后。
叶枫早就派人通知了伊普雷，今天他和罗归正要将粮食运到崎峰谷来。伊普雷不敢怠慢，一大早就领着一支市民自卫队远远地迎接叶枫他们。
叶枫看到运粮队伍跟自己保持着适当的距离，就继续和伊普雷一起向山下的山谷里走。在路上，负责崎峰谷安全保卫工作的罗振玉带着一支市民自卫队迎了上来。
“城守大人！”年青的罗振玉向叶枫敬礼。
叶枫一边继续往前走，一边说：“你们这里一切进展得顺利吗？”
罗振玉紧紧跟在叶枫身后说：“报告城守大人，