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税咽髦扯希 �
树上的那个精瘦汉子，配合地举起了刀。
罗菲担心叶枫的安危，伸手拦住了往上爬的人。
“你们想怎样？”罗菲问。
“不怎样，我们要用这小子的命换你们手里的将军。”假匪首指着鲍超说。
罗归正看了看许德昌，在他心目中，叶枫的命比这位素不相识的将军的命值钱得多。如果叶枫今天死在这里，罗归正将痛悔终生，他是个知恩图报的汉子，怎么能看着恩人身陷绝境而不救呢。
许德昌读懂了罗归正的眼神，但他不能做这个决断。虽然从感情上来说，叶枫比这个面色煞白的鲍将军要重要，但从国家大局考虑，鲍将军是十个叶枫也换不来的。
许德昌皱着个眉头，虽然天气很冷，他那胖胖的脸上却出现了汗珠。
罗归正转头向罗猛使了个眼色。罗猛明白哥哥的意思，就对身边的鲍将军说：“我大哥让咱们过去一趟。”
鲍超不知底细，说：“好。”
罗猛和鲍超向山坡走去。
许德昌正心急火燎着呢，突然回头看见鲍超正向这边走，急得他大叫：“鲍将军，千万别过来！”
罗猛和鲍超只好停住脚步。
那假匪首等得有点儿不耐烦了，问道：“怎么样？到底换不换？”
许德昌怒道：“你急什么，让我再想想。”
罗归正催道：“大哥，换了吧，想什么？咱们总不能眼睁睁地看着四弟摔死啊。”
许德昌摆摆手说：“让我想想，让我想想。”说完，他低着头，作沉思状，来回踱起步来。他一边走一边在嘴里低声嘀咕：“臭丫头，臭丫头，你在哪里啊？快来帮帮你许叔啊？你不会一完事儿就跑了吧。不会的。你是不是在找机会呢？我得想办法把这帮兔崽子们的注意力引开……”
许德昌走来走去，口里念念有辞。旁边的罗归正和罗菲急得直搓手。那个假匪首也很急，他用刀指着许德昌说：“那个死胖子！你不要走来走去的好不好。到底换不换，给个痛快话！”
许德昌脖子一拧，做出一副怒气冲天的样子，大骂道：“你说什么？你再说一遍？你敢骂我死胖子？你知道大爷我是谁吗？**的不想活了吧你，你个王八蛋！我操你十八代祖宗！**的狗日的杂种。你敢再骂我一句，老子扒了你的皮！抽了你的筋！把你撅吧撅吧喂狗！”许德昌一边骂一边朝那个假匪首站立之处走去。那样子真像是气红了眼要跟他拼命。
罗归正和罗菲以为许德昌真要过去拼命，他这么胖，哪里是那个人的对手，所以赶紧把他拉住了。
罗归正很奇怪，他认识许德昌这么久，从来没有见他这么粗野地骂过人。许德昌给他的印像是和气而又有点儿圆滑，还有些附庸风雅。今天怎么做泼妇骂街之举呢？
那个假匪首没来由地遭到一顿臭骂，心中火起。拎着刀就想向许德昌冲过来，他的部下看自己人少而对方人多，真打起来，一点便宜也占不着，所以赶紧把假匪首抱住了。
那假匪首大骂：“他奶奶的，你敢骂我！你个死胖子！老子叫你死胖子是抬举你。你个死猪！你知道老子当兵前是干嘛的吗？就是杀猪的！哈哈！老子把你这头死猪开膛破肚做红烧肉吃，吃剩下的骨头也喂狗……”
许德昌对拉着自己的罗归正说：“你听听，你听听，他竟敢骂我死猪！今天我非跟他拼了不可……”
两人正吵闹着，只听树上的那个精瘦汉子突然大叫：“大人，不好了，树上有人！”
正在吵架的假匪首忙回头去看，只见快到树冠的树杈处，轻飘飘地俏立着一个蒙面女子。由树杈轻轻颤动的迹象看，她也是刚刚站到那里的。这女子他太认识了，正是用枣核把他的脑门儿打出一个大包的女孩儿。
“她是怎么上去的？这丫头有点儿邪门儿。”假匪首突然看见女孩儿手里拎着把寒光闪闪的匕首，急忙大喊：“快动手，要不然就来不及了。”
话音刚落，那个精瘦汉子使劲将刀劈向叶枫所在的树枝。刀劈到树枝的同时，那匕首也飞进了精瘦汉子的咽喉。那精瘦汉子连声“啊”都没喊出来，就从树上翻落下来。同时树枝咔嚓一声，也裂开一个口子，裂口处的刀把还在颤动。叶枫死命抱着那根树枝，闭上眼睛，心想：“这下完了，这下完了，小命保不住了！”他觉得自己悬在空中的身体颤了一颤，又停住了，好像并没有往下掉。他睁开眼睛，往前看了看，只见树枝和树干的分岔处已经裂开了口子，而整根树枝被自己坠得更弯了。这开裂之处，随时都有可能断裂，所以他更紧张。可他现在无计可施，只有在心中默默哀求神灵保佑了。
罗归正和罗菲看那精瘦汉子被树冠上的女孩子用匕首杀死了，心中一喜。而挂着叶枫的树枝又紧跟着向下一颤，罗归正等人的心也跟着一颤。好在那根树枝没有断开，叶枫还像猴子一样狼狈地悬在树上。罗归正等人也就松了口气。
罗菲将刀一挥，领着众人向那假匪首冲了过去。双方战成一团。
叶枫挂在树上，一会儿看看树枝断裂处，一会儿又低头看看低下的战况。底下厮杀声渐渐小了，最后，假匪首戴着脑袋上的大包，光荣地倒在了罗菲的刀下。他往下看了会儿就觉得头晕，赶紧又抬起头盯着树杈。这时树杈处出现了那个蒙面的小女孩儿。
叶枫满头是汗，他看见蒙面的小女孩儿心中一喜，他刚才见识过这小女孩儿的手段，知道她应该有能力救自己，忍不住向小女孩儿求救：“小妹妹，救救我！”
“我为什么要救你？”
“救人性命，那是功德无量的大好事。小妹妹慈眉善目，一看就是个心地善良的好姑娘。”
“我要是不救呢？”
“不会的，小妹妹这么好的人，怎么会见死不救呢？你如果见死不救，就会心中有愧，整天寝食不安，恶梦连连……”叶枫急得开始胡说八道了。
“你敢吓唬我？”那小女孩儿饶有兴致地蹲下身子看了看悬在半空中的叶枫。她觉得这个死到临头的人还敢吓唬别人，真的是很有意思。
看着看着小女孩儿突然笑起来。“原来是你呀！你怎么会在这里呢？”
叶枫不明白她怎么会这么问，但很快他就猜到小女孩儿也许在哪里见过他。自从叶枫打过那场官司之后，就成了当地的名人，常常大街上被陌生人认出来，所以他也没有多想。认识总比素不相识好。叶枫如今看到一线生机，岂能放过，忙不迭地笑道：“小妹妹认识我啊？那太好了。既然是故人就更不能见死不救了。”
小女孩儿见叶枫求生心切的样子，很不屑地撇了撇嘴说：“我爷爷老夸赞你，说你气量宏大，见识不凡，还会拢络人心，说你今后必成大器。我看你这么怕死，还能成什么大器，顶多也就是个小器。”
“小妹妹这话说的不对，人终有一死，或轻于鸿毛，或重于大山。我不是怕死，我是怕死得轻于鸿毛。如果就这么掉下去摔死了，这叫死于非命，连鸿毛都不如，你说我怎么能不怕呢？”
小女孩儿皱着眉头想了想，说：“算你说的有道理。好吧，看在我爷爷这么喜欢你的份儿上，就救你一回吧。”她说完，从腰际解下一根长长的丝带，系在高处的树干上，系结实了，就握住丝带的一头向叶枫悬在空中的身体跳了过去。在与叶枫身体相错时，她一把抱住了叶枫的腰，同时喊了声：“松手！”叶枫赶紧松手，可还是晚了一步，树枝由于承受不住两个人的重量，“咔嚓”一声断裂了。叶枫和那小女孩儿双双落了下来，落到一半的时候，叶枫就觉得有股力量向上一拉，他知道这是那根丝带的力量。那小女孩儿感觉下坠的力量有所减弱时，就松开了手，两人同时落在了地上。
就在两人落地的一刹那，罗归正大喊：“闪开！”。原来那根断树枝正向两人的头顶砸来。那小女孩儿反应快，她抱着叶枫就地一滚，那根断树枝重重地砸在了他们刚才站立的地方。叶枫无意间把那小女孩儿紧紧地抱在了怀里。他还没明白过来是怎么回事儿呢。就听那个小女孩儿惊叫了声：“放开我！”紧接着他就觉得小腹上重重挨了一脚，整个身子都腾空飞了起来。
叶枫闭上眼睛准备承受落在地上那重重的一摔，没想到却落在了一个软玉温香的怀里。原来是罗菲扑上来把叶枫接住了。
“你竟敢打我弟弟！”罗菲把叶枫往地上一放，窜过去就和那个蒙面女孩儿打了起来。
罗菲虽是女子，拳法走的却是刚猛迅捷的路子，拳打脚踢，虎虎生风。那小女孩儿身姿轻盈，招法灵巧，走的是四两拔千斤的路子。两个人一刚一柔，加上都是女子，招式中天生出一种女性的妩媚，打得十分好看。引得在一旁观看的清风寨上的好汉们喝起彩来。连罗归正和罗猛也在大声叫好。只有叶枫和许德昌心中不安。叶枫想过去劝架，但肚子上挨的这一脚实在不轻，他疼得蹲在地上起不来了。
“别打了，别打了，都是自家人！别伤了和气。”许德昌赶紧跑过去劝架。
没想到，两人正打得难解难分，哪里劝得开，一不小心，许德昌就挨了罗菲一腿，紧接着又挨了小女孩儿一拳。这一拳挨得不轻，许德昌的左眼眶一下子就青了。
那小女孩儿一见误打了许德昌，心里有些慌了，忙住了手。
罗菲看许德昌夹在中间，也就不再打了。比跟这个小女孩儿打架，她更关心叶枫的伤势。
这时从密林深处走出一个拄拐杖的老人来。
那个小女孩儿一见到老人吓得伸了一下舌头。她看了一眼许德昌脸上被自己打得红肿起来的眼睛，连忙向许德昌道歉：“许伯伯，我不是故意想打你的。你可不能告诉我爷爷啊。”
“好的，好的。我不说是你打的，你放心吧。”许德昌一边揉自己红肿的眼睛一边说。
“那好，那就谢谢啦。”她躲在许德昌身后，心虚地看了一眼正向这边走来的拄拐杖的老人，然后一猫腰，向密林深入跑去。
只一眨眼的功夫，那个小女孩儿便消失得无影无踪了。
叶枫捂着肚子，蹲在地上，看来这一脚踢得确实不轻。罗菲询问他的伤势，见他满头大汗，就想掀开他的小衣来看伤情。叶枫捂着衣服苦笑着说：“没事的，没事的，一会儿就好了。”
罗菲一皱眉说：“你还害什么臊啊！扭扭捏捏的，倒像个小娘们儿。”说完从怀里掏出治跌打损伤的药瓶，从瓶里倒出一些黑色油状的药膏，另外一只手扯开叶枫的小衣，将药膏轻轻抹在叶枫腹部的伤处。
叶枫也不好说什么，向上扯着衣服望着罗菲。
罗菲一边轻轻揉着叶枫的伤处，一边媚眼如丝地望着叶枫，笑问道：“怎么样？舒服吗？”
“嗯。”叶枫只觉得这药膏抹到伤处凉丝丝的，疼痛大为减轻，再加上罗菲的玉手在肚子上抚摩而产生的轻柔美妙的触感，确实很舒服。
罗菲揉着揉着，那只手就沿着肚脐向下揉去。
叶枫肚子下面的裤子上突然撑起了一把小伞，他窘得满脸通红，一边捂紧衣服一边向后闪让说：“好了，好了，不疼了。谢谢姐姐。”
“疼是不疼了，该心痒痒了吧，嗯？小坏蛋！”罗菲坏笑着向许德昌他们走去。
叶枫见他们聚在那儿说话，心里好奇，便也跟在罗菲身后凑过去听。
第四章 老花匠的身份
“一路上辛苦了。鲍将军。”老人走到鲍超面前，热情地伸出手来。
紧跟在老人身后的许德昌连忙介绍道：“这位是我们的头儿。我们就是奉他之命前来营救您的。”
鲍超恭敬地向老人行礼道：“救命大恩，不知如何才能报答？”
“不必客气。”老人没有心思再说废话，直接问道：“北边的情况你了解多少？”
鲍超语气沉重地说：“我知道他们又招募了四个军团，已经秘密训练了五个月。我还知道他们勾结了乌拉特族和呼尔巴什族人，两个族的骑兵已经在布伦台山口外集结，据我了解，这次乌拉特族出兵二十万，呼尔巴什族出兵十万，再加上巴特隆的十八万西北边防军和新招募的十二万预备役。敌人的总兵力大约有六十万！不算十二万预备役，光精锐部队就有四十八万之多。”
这个消息使大家深感震惊，就连许德昌都瞪大了眼睛。虽然许德昌早就知道巴特隆想造反，但巴特隆居然能招集这么多军队，还是大大出乎他的意料。
老人的脸上依然没有表情，他继续问道：“那你就没想办法将这一情况向军务院汇报吗？”
鲍超叹了口气，无奈地说：“我不是没有汇报啊，监督西北边防军是我的职责所在。我怎敢隐瞒不报呢。不瞒你们说，我