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刘度若有所思地停顿了一会儿，说：“你继续说。”
“是，陛下。臣一直赞成削藩建省，藩王们手握重兵，对帝国来说确实是个隐患。可削藩并不等于就要把各地的藩王全部罢免，甚至赶尽杀绝如果这样做，会有两个弊病，一是会给天下人以口实，老百姓会认为陛下滥杀功臣，不够仁慈。二是弄得不好会逼得这些藩王们狗急跳墙，铤而走险。”
“嗯，有道理。那你说说，应该如何做才稳妥呢？”
“陛下，臣以前听过一个故事。说是把青蛙放在锅里面，如果用开水去烫，那青蛙就会猛地跳出锅外跑掉了。可如果先倒凉水，然后再慢慢地用火把水烧开，那青蛙就会被煮死在锅里面，而不会做出任何反抗。我觉得陛下在处理削藩这件事时，也应该用慢火煮青蛙的办法。一方面，陛下应该给这些边镇藩王们以重赏，在东都城为他们盖豪华的府第，让他们享受无上的尊荣。名义上，他们依然有各自的领地，但要借用各种名义缩短他们停留在自己领地的时间。另一方面，要从官吏的任免权入手。帝国的法律规定，中央拥有对诸侯国官吏的最终任免权，藩王们只有向朝廷推荐官员的权力。但后来，由于路途遥远、交通不便、信息不畅、帝国的人事机构对诸侯国内部情况了解不多等原因，造成了藩王们实际把持着官吏任免权的现状。凡是藩王们推荐的，中央基本都会认可。藩镇的官吏只知有藩王，不知有中央。藩王们无形之中就掌控了绝对的权力，没有人能够制约他们。臣以为，帝国中央应该把官吏的任免权收回来。诸侯国内重要的官吏一律由朝廷派遣，同时也要陆续把藩王属下的能臣干吏调往中央。这样一来，就神不知鬼不觉地把他们架空了。时间久了，他们就失去了对自己领地的控制能力，那时再削藩建省，就水到渠成了。”
“说的好甚合我心”刘度赞许地拍了拍杨煜的肩膀说，“你这两年成熟多了不再是那个只知道寻花问柳，打架惹事的毛头小子了。”
“这些还不都是在陛下身边耳濡目染学到的，没有陛下平时的教诲，我哪里会想得到这些”
“你不用跟我谦虚，你姐姐跟我说过好几次了，让我把你放到外省去历练历练，积攒些政绩，对你今后的发展有好处。我刚开始还不放心，怕你去了弄出些纰漏来，不好收拾。现在看来是我多虑了。”
“多谢陛下栽培，臣愿意为陛下分忧，为帝国效劳。”
“这事等打完仗再说吧。现在内务部暂时还离不开你，这个刘石增是越老越糊涂了”
“随时听从陛下差遣。”
这时刘度从桌上的众多奏折中抽出一个来递给杨煜，“你看看，然后告诉我你的想法。”
“是，陛下。”杨煜接过一看，原来是一份密折。他仔细认真地阅读。折子上的内容是有关巴特隆建立的草原民族同盟内部之关系。作者先汇报了一下呼尔巴什族和乌拉特族有关界河改道的纠纷，以及这两个游牧民族之间矛盾的渊源。后来作者又分析了巴特隆与两个游牧民族之间的关系。最后作者认为呼尔巴什族是这个同盟中最不坚定的份子，他们一直在隐藏实力，并不真心想帮巴特隆打败星月帝国。作者最后建议皇帝陛下派一名密使到呼尔巴什族中去游说，探探口风，说不定能收到意想不到的效果。最后的署名是汤寿臣。
杨煜知道这“汤寿臣”三个字的份量。汤寿臣委托鲍超送到东都的密折还是他帮着递到上书房的呢。后来他亲眼目睹了那封密折的威力。
“陛下，”杨煜边想边说，“关于草原民族同盟是不是不够稳固，臣不敢妄下断言，但臣以为，派人出使呼尔巴什族这个主意甚好。我们可以达到两个目的，一是可以探一探库克尔克的口风，以便咱们能更好地判断形势；二是可以借此更进一步了解狼关以北的情况，看看有没有什么可资利用之处。”
皇帝想了想说：“如果库克尔克翻脸怎么办？那我派去的人岂不会有危险。”
“陛下，臣以为，应该不会有太大的危险。俗话说两国交兵不斩事使，更何况现在的形势已非昔日，巴特隆连吃败仗，帝国的军队节节胜利，以库克尔克的精明，断不会为了一个小小的使臣得罪我们。退一万步说，这次出使一点成果也没有，出使本身也可以增加巴特隆对呼尔巴什族的猜疑。”
“嗯，你说的有道理。那你觉得谁担任这个密使比较合适呢？”
“当然是鲍超将军。他一直在西北任职，对北方游牧民族的情况比较熟悉。”还有一个理由杨煜没有说出口，那就是巴特隆对鲍超恨之入骨，若是他知道库克尔克接待了帝国的密使鲍超，他必然会对库克尔克怀恨在心。这个理由过于阴毒，所以杨煜没有说出口。
皇帝刘度好像没有意识到这一点，他点点头说：“嗯，我看也是鲍超比较合适。”然后他抬起头来望着杨煜说，“还有一个问题？如何过狼关呢？”
“陛下，现在战局如此紧张，巴特隆必定会对狼关严加盘查，所以密使不能走狼关。”
“那怎么过去？”
“雾山虽然高耸挺拔，但也不是不可逾越的。臣就听说过在崎峰谷建立根据地的柳明秀公爵派军队翻越雾山抢了巴特隆不少粮草。”
刘度笑着点点头说：“是啊，我怎么把这件事儿给忘了。这件事就这么定了。出使呼尔巴什族是绝密的事情，你要做好保密工作，不可透漏一点风声。”
“是，陛下。”杨煜恭敬地说。
刘度这时抬头望着窗外问道：“你说柳明秀那丫头现在应该承袭爵位了吧？”
“是的，陛下。根据帝国法律，儿子袭爵有优先权，可柳琛唯一的儿子十几岁时就夭折了，现在只有她有权力继承一等公的爵位了。而且去年理藩院已就此事公告了天下，想必因为军务繁忙，陛下一时没有想起来。”
“是的，我都给忘了。瞧我这记性。这小丫头，我还是五六年前见过她呢，她那时一口一个皇帝叔叔地叫着，天天缠着我，要看我收藏的宝刀宝剑。她的性格有点儿像男孩子，很爽直。如今这个小毛丫头居然当上了帝国的一等公。有意思。咱们帝国立国三百余年来，女子袭爵的前后也没有几个，她可真是难得啊。”
“是啊。陛下，据我所知，这个小丫头现在可不一般了。她率领着从卢龙城突围出来的军民上了黑虎岭，顽强地跟巴特隆的军队继续作战，一直到现在也没有屈服。她的勇敢和坚强丝豪也不逊于男子啊。”
“你说的没错。他们在敌后作战，很不容易啊。噢，对了，我记得，你向我引见的那个罗菲姑娘是不是也在黑虎岭上啊？”皇帝刘度的脑海中突然浮现出罗菲那艳丽的面容和妖娆的身姿，不禁关心地问道，“现在黑虎岭上的情况怎么样了？好像西北只有他们一支抵抗力量了吧？”
“是的，陛下。”
刘度站起身来向杨煜吩咐道：“你去把丞相赵鹤年和军务大臣魏元忠叫来，我有事要和他们商量。”
“是，陛下。”杨煜应道。
不一会儿功夫，赵鹤年和魏元忠走了进来。
“有一件事，你们必须马上去办”刘度以不容商量的口吻说。
“什么事，陛下？”赵鹤年恭敬地询问道。
“镇国公柳琛的遗孤柳明秀还在黑虎岭上孤军奋战。以前我们鞭长莫及，没有办法，现在我们已经打到河汉平原来了，不能再对他们置之不理了。我要求你们政务院在三天之内拿出一份对黑虎岭进行援助的方案来。并立即着手组织几支运输队、医疗队，不管付出多大的代价，也要穿越敌人的封锁线，到达黑虎岭。这件事越快办越好，不能再耽搁了。他们在敌后坚持战斗了两年多，不容易啊，帝国要尽最大的努力帮助他们。”
“是，陛下。”赵鹤年连忙应道。
“你们觉得由谁来负责督办此事最为妥当？”刘度又问道。
魏元忠想了想问道：“臣不知陛下觉得谁比较合适。”
“鲍超。”
“臣也觉得鲍超合适。他在西北任职多年……”
“行了行了，你去把鲍超叫来，我还有别的任务要交给他。”
“是，陛下。”
赵鹤年和魏元忠走后，刘度轻松地从御案前站起身来，活动活动四肢，然后走到宫女们刚刚端上来的被重新热过的参茸汤面前，端起精致的汤碗，打开盖子，轻轻啜了一口。
这时，从帐外急匆匆走进来一位上书房参事，向皇帝陛下行礼道：“启禀陛下有六百里加急的密报送到”
“哪里送来的？”
“望安港”
刘度的神经立刻紧绷了起来，他有一种不祥的预感，他深深吸了口气，大声道：“念”
“是，陛下。
青龙将军汪昭文、白虎将军万致和奉命驻守望安港，近察，奥玛大陆的奥克曼帝国、泰隆索王国、弗伦纳尔联邦等七个国家的舰船在吉婆岛附近海域活动频繁，行踪诡异，不排除有进入我军防区，发动挑衅之可能。请陛下放心，一旦暴发激战，我等必以死报国，誓与敌人血战到底。但由于我军孤悬海外长达三年之久，全靠博斯大陆如尼国等友好盟邦援助度日，舰船年久失修，破损严重，战斗力已下降四分之一，敌人的舰队规模庞大，给养充足，我等实无必胜之把握。望陛下早做安排，以防不测。”
刘度大怒道：“这帮混蛋终于忍不住要跳出来了”说完，他用尽全力把手中的那碗参茸汤狠狠地摔在了地上。大帐内发出了“啪”的一声脆响，精美的瓷碗顿时变成了纷飞的瓷片。
第十九章 奸商
第十九章奸商
攻打庆阳城的失利，给崎峰谷带来了很大的麻烦，也给叶枫带来了巨大的压力。
敌人对黑虎岭的攻打更加频繁了，蔡元康几乎每隔三天就要发动一次进攻，而且每次进攻的时间、地点都不一样。夏震武和罗归正的两个军团虽然凭借着黑虎岭险要的地势挫败了敌人的进攻，但伤员的数量却在不断增加，对药品的需求量也随之加大了。崎峰谷库存的药物很快就用光了，配制新药又面临着有几味药材短缺的困难，因为这几味药材的产地都在南方，需要到外面的药材市场采购才能得到。由于敌人对崎峰谷的封锁比以前更加严密了，好不容易打开的贸易通道现在又重新被封锁起来。有两支商队在半路上遭到了敌人的伏击，财物损失非常严重，人员伤亡也很大，这就迫使其他商队不得不暂时停止对外贸易。
眼前的困局让叶枫感到十分头痛。他那原本丰润的泛着青*光彩的脸庞现在已经略显瘦削黯淡了，眼圈也是青青的，看上去像是好几天没有睡过一个安稳觉似的。他这一阵子在黑虎岭和崎峰谷两地来回奔波，确实够辛苦。
躺在床上的叶枫呆呆地望着屋顶。
屋顶上有一张不大的蜘蛛网，有一只小飞蛾被粘在了蛛网的边缘，无论它怎么挣扎也无法摆脱蛛网对它的束缚。在蛛网的中央，一只黑蜘蛛正傲慢地向那只小飞蛾逼近……
叶枫突然觉得自己就像那只可怜的小飞蛾，而那只黑蜘蛛就像可恶的巴特隆，自己被巴特隆的绳索捆缚得几乎动弹不得。叶枫看到那只黑蜘蛛面露狰狞十分嚣张的样子，不禁怒火中烧。他猛地跳起来，抄起墙角的条帚就向屋顶扫去，但由于屋顶太高，这一扫竟没有扫到，只扫出一阵风，把蛛网刮得摇晃起来。叶枫气愤地一次一次地跳起来横扫那张蛛网，直到把那只黑蜘蛛打落在地，并狠狠地踩在脚下才算罢休。
“城守大人，您这是在干嘛呢？”城守府秘书罗振玉在门口探出头来，好奇地问道。
喘着粗气的叶枫回头看了罗振玉一眼，掩饰道：“没什么，练练拳脚功夫。”
“拿条帚练功夫，我还从未见过呢。哪天大人有时间也教我几招吧。”
“你没见过的事情多着呢，告诉你，功夫练到极致，飞花摘叶皆可伤人，更何况一把条帚。”
“是，是，我今天算是开了眼界了。”罗振玉一脸坏笑。
“找我有事吗？”叶枫放下条帚问道。
“有啊，有重要的事情。”罗振玉看了身后一眼，进来小心地关好门说，“我刚才在大公府门口看到了一个人……”
叶枫不耐烦地瞪着眼睛说：“我不是叫你别去大公府盯梢吗？你怎么就是不听……”
“城守大人，您可冤枉我了，我可没去盯梢，我只是偶然路过的。您要是不愿意听，那就算了，只当我没看见，那我走了……”罗振玉说完转身拉开了门。
“慢着”叶枫两眼看着窗外的天空，轻描淡写地问道，“既然是路过嘛，说说不妨事，你告诉我，看见谁了？”
罗振玉诡秘地附到叶枫耳边小