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好在罗菲一直提防着，她见叶枫坐不稳了，一低身，将叶枫抄起来，抱到了自己的坐骑上，她一只手紧紧搂着叶枫的腰，一只手控着马，纵马扬鞭向东南方无边的夜色中冲去。
第十五章 离家出走
魏建功和大慈大悲两位贤王成功拦截了企图南下翻越雾山的敌人。后来又得到德拉戈玛的六万铁骑已围住敌人的消息。魏建功这才松了口气，现在的局势终于被控制住了。他觉得自己继续待在和林穆海已发挥不了作用，而且这里毕竟不是自己的领地，所以就带领军队返回了昭苏城，正式接掌了西北的军政大权。
到了昭苏城，魏建功就接到无定河惨败的消息，虽然这场败仗本在他的意料之中，但没想到会败得如此之惨，三万铁骑最后跑回昭苏城的竟只有两千多人，几乎全军覆没！他心里十分痛惜，气得背后大骂穆修的无能，同时也对指挥这场战斗的那位姓“伊”的对手非常钦佩。
穆修知道无定河的败仗之后心里发虚，连夜派人给魏建功送来了两箱子贵重的礼物以堵住他的嘴，然后连招呼都没打，就匆匆从狼关跑回西都城去了。
魏建功接了这么一个烂摊子是哑巴吃黄连有苦说不出，他不好去向武威皇帝告状，一是会得罪穆修和原来在西北主政的诸多文武官吏，再有就是告了也没用。武威皇帝现在手里根本就没有多余的兵，就是有兵也不会派到后方来，有的是比西北形势紧迫的战场。
魏建功没办法，七拼八凑弄了三万人马杀向黑虎岭。他凭多年征战培养出来的直觉意识到现在是攻占黑虎岭彻底铲除西北遗患的最好时机。
魏建功的判断没有错，只可惜先期到达黑虎岭的蔡元康将军只有三万人马，黑虎岭上的守军虽然只有两万，但由于已占据有利地形，而且又做了充分的防守准备，双方打了个旗鼓相当，不分胜负。魏建功的三万人马一到，形势立刻就发生了变化，黑虎岭的守军迫于压力不得不放弃山寨，开始向后面的崎峰谷方向撤退。魏建功由于不了解这一带的地形，怕被敌人断了后路，所以只派蔡元康率领三个师团追击夏震武和裴绍的军队，另三个师团稳稳占据了黑虎岭，以接应深入到群山中的蔡元康。
负责守卫崎峰谷的范云台接应从黑虎岭败退下来的夏震武和裴绍，两军合兵一处，死守崎峰谷的五个山口。为了鼓舞士气，连柳明秀都亲临前线参加战斗了，双方一度打得十分惨烈。在最危险的时刻，罗猛率领一万野战军团赶了回来，这些强盗出身的野战军团的战士听说自己的清风寨被夺了，顿时急红了眼，再加上他们极善长在地形复杂的山岭里作战，一战就将蔡元康率领的三个师团击退，使崎峰谷转危为安。
罗归正和罗猛率领野战军团晓行夜宿以最快的速度翻越雾山，等他们赶到海螺岭的时候就得到黑虎岭失守的消息。罗归正命罗猛率领一万多人驰援崎峰谷，自己带领另一万多人和罗振玉的两万多市民自卫队从海螺岭直插黑虎岭，企图夺回清风寨，并截断进攻崎峰谷的敌人的退路，把他们消灭在这群山之中。
没想到这魏建功并非等闲之辈，他为了接应深入群山作战的三个师团，死守黑虎岭。双方在黑虎岭打得难解难分，伤亡都很大，等蔡元康率领军队败退回来之后，魏建功审时度势，他知道敌人在雾山以北的主力不知怎么竟及时赶了回来，而且敌人熟悉地形，极善于山地作战，想将敌人一口吃掉已不太可能，再打下去自己也很危险。于是狡猾的魏建功放弃了黑虎岭，连夜率领军队下了山，临下山之前，他一把火将清风寨烧了个干干净净。
这一系列战斗，双方都付出了巨大的代价，谁都无力再打了，只好在黑虎岭对峙着。
叶枫对黑虎岭的争夺战一无所知。
柯尔纳和罗菲率领只剩一万人的边防军团冲过敌人的封锁线安全到达了金刚崖下，所谓封锁线不过是柯尔纳等人脑子里想的，实际上并不存在。因为自从魏建功离开和林穆海之后，大慈大悲两位贤王就把封锁雾山北麓一线的五万多军队撤了回来。他们听说呼尔巴什族的军队进入了札兰大草原，既高兴又紧张，高兴的是可恶而又狡猾的暴民们终于被困住了，紧张的是现在尼柯罗城无兵把守，而一直垂涎札兰大草原的呼尔巴什族的大军又近在咫尺。所以当德拉戈玛的使者到和林穆海请他们出兵时，他们竟只派出了五千人的队伍。同时，大慈贤王烈烈农尔率领两万乌拉特族骑兵迅速东进，占领了尼柯罗城。
柯尔纳等人安全到达了金刚崖，他们既庆幸自己的运气好，又有些替叶枫担心。他们的城守大人一路上双唇紧闭，一言不发，脸色惨白，精神恍惚，有时叫他竟会听不到。翻过摩天岭的时候，叶枫就病倒了，身体时冷时热，神志有时不太清楚，常常做噩梦。柯尔纳等人心急如焚，一边挑几十个精壮小伙子用担架轮流抬着叶枫拼命赶路，一边派人火速通知柳明秀叶枫病重的消息。
这时战局已经稳定，罗归正已成功夺回了黑虎岭。柳明秀得知叶枫病倒了，也很着急，赶忙放下手头所有的事，带着常给父亲柳琛看病的几个名医和各种名贵药材赶到了海螺岭。这些大夫在海螺岭给叶枫会了诊，得出的结论几乎一样：此病乃急痛攻心所致，此外还有过度劳累身体虚弱等病因。
这些大夫熬了一些恢复体力和元气的汤药喂叶枫喝了，可效果并不明显。他们知道这种病不是几副汤药就能马上治愈的，须慢慢调养。
柯尔纳等诸位将领几乎每天都要去看望躺在病床上昏睡的叶枫，他们看到叶枫这个样子就想到了身陷重围的伊普雷，都忍不住泪流满面。就连常常跟伊普雷拌嘴的罗菲也忍不住流泪。
柳明秀虽对伊普雷不是很熟悉，但听柯尔纳等人介绍了他智取尼柯罗、击败大悲贤王、血战无定河等赫赫战功和最后掩护大家突围的事迹后也忍不住流下了泪水。柳明秀当即追封伊普雷为提督，赐将军称号，并准备将其事迹写下来呈报帝国军务院以求得到皇帝陛下的嘉奖。柳明秀这么做既是想安慰叶枫，也是想安慰伊普雷的家人。只可惜叶枫依然一天到晚昏昏沉沉，对此并不清楚。
由于海螺岭的条件太差，柳明秀和柯尔纳等人决定将叶枫抬回崎峰谷继续医治，崎峰谷的生活条件和气候条件都比这里要好得多。
此时的崎峰谷已是一片欣欣向荣的景象，运粮队伍把粮食源源不断地运了回来，李长生盖的新粮库也已经完工，库房里堆满了一包包的粮食。现在三十几万老百姓天天都能吃饱，不用再挨饿了，所以大家的情绪和干劲儿都很高。唯一让他们伤感的就是他们的城守大人染上了重病。所以当柯尔纳和柳明秀等人抬着重病的叶枫回到崎峰谷的时候，百姓们都自发地排在路口看望千辛万苦给他们弄来粮食的城守大人。当他们看到躺在担架上的叶枫时都惊呆了，这个当初他们认为跟柳明秀大人有染的英俊少年，现在竟变得脸色青灰，形销骨立，再没有当年风流倜傥的模样儿了。其中有些老人和妇人竟忍不住掩面而泣。
此时，突然从正在夹道看望叶枫的人群中冲出来一位美貌少女，这女孩扑到叶枫的担架前焦急地喊了一声：“哥哥。”
这个少女柳明秀认识，正是叶枫的妹妹叶灵凤。
在叶枫回来之前，柳明秀就在崎峰谷新建的宅院中选了一处比较大的当作城守府。然后把叶枫的五位家人：叶母、伊普雷的母亲、叶灵凤、叶贵叔和厨娘吴婶请进去住。此外还从大公府中分派出一些卫兵和杂役到城守府去工作，并吩咐他们保护和照看好叶枫的家人。叶母和伊普雷的母亲身体都不太好，叶枫和伊普雷又一天到晚忙公务和军务，都是三过家门而不入的主儿，操持这个家的重任自然就落在了叶灵凤的身上。家里的上上下下大大小小的事儿都是叶灵凤说了算。在安置叶枫一家人的过程中柳明秀认识了叶灵凤，两个人年纪相仿，非常投缘，很快就成了无话不谈的好朋友。
柳明秀从叶灵凤那里知道了她和伊普雷的关系，而伊普雷和两万市民自卫队留在了札兰大草原没有回来早已不是什么秘密。在崎峰谷，这些自卫队员的家人纷纷在家里摆起灵堂哭祭亲人的场景，叶灵凤也不会看不到。柳明秀本来很替叶灵凤担心，怕她受不了这个打击。可叶灵凤表现得非常坚强，神情显得很平静。她向柳明秀请求把叶枫抬回家去养病，柳明秀同意了。
叶灵凤把叶枫接回家后悉心照料。白天她忙里忙外，按照医生的嘱咐煎药熬汤，晚上还要守着叶枫侍候到深夜。其间有很多文武官员来城守府看望叶枫都被叶灵凤倔犟地挡驾了。只有柳明秀例外，柳明秀只要一有机会就来看看叶枫，她一方面确实是替叶枫的病情担心，另一方面也想为伊普雷的事安慰安慰叶灵凤，可每一次她都觉得叶灵凤似乎无意谈及此事，也就不好说出来，只得在心里默默祝愿她能尽快摆脱心灵的伤痛，快乐地生活。
倒是叶母好几次哭着来安慰叶灵凤，她心里清楚，若论心里的伤痛她这个女儿比儿子还要深。可没想到叶灵凤反倒笑着来安慰泪流满面的叶母，叶母发现自己的女儿表现得很坚强，心里感到非常欣慰。伊普雷的母亲整日缠绵病榻，大家怕她承受不了这个打击，就一直拖着没有告诉她。
过了七八天，在叶灵凤的精心照料下，叶枫的病情有所好转，神志渐渐清醒了，脸色也缓过来了，有了一些光泽，只是他一看到叶灵凤的脸就忍不住转过头去流泪。
在医生们一致认为叶枫已渡过危机，病情大有好转的第二天，叶灵凤就不辞而别了。她临走之前在叶枫的枕头下压了一张纸条，上面写着：“哥哥：你的病就要好了，娘和普雷妈今后就要靠你照顾了。我要找我的普雷哥哥去了。我知道，你怀里的那块玉是普雷哥哥给我买的，我先取走了，我找到他，要让他亲手为我戴上。我相信他没有死，我会找到他的。妹妹，灵凤。”
叶枫看到这张纸条，猛地掀开被子下了床，他大喊一声：“来人……”话还没说完，他就觉得天旋地转，“扑通”一声栽倒在了地上。
柳明秀得知叶灵凤出走的消息感到很震惊，她没想到这个外表纤弱温柔的小姑娘内心却如此刚强。可她毕竟年纪太小了，又是个女孩子，这山外面兵荒马乱的，她一个人出去实在太危险了。所以柳明秀一口气派了十几批人去找叶灵凤。
叶母和叶枫都非常担心叶灵凤的安危。尤其是叶枫，他身体状况刚刚有所好转又突然变糟了。叶枫一直为伊普雷的事自责，懊悔甚至痛恨自己。叶灵凤的出走简直就是雪上加霜，他心头的压力和罪恶感更大了。伊普雷和叶灵凤都是叶枫最心爱的人，伊普雷的死已经让他不堪重负，若是叶灵凤再有个三长两短，他肯定就要崩溃了。他有时神志迷糊不清时嘴里就反复念叨着伊普雷和叶灵凤的名字，等清醒了就躺在床上一句话也不说，默默流泪。
有一天，叶枫突然开始拒绝吃药，不管谁来劝都不听，甚至连母亲来劝都不听。焦躁的叶枫竟然当着母亲的面把药碗摔在了地上。叶母又急又气，再加上一直为叶灵凤离家出走的事着急，也病倒了。
后来李权和许德昌这两位哥哥来劝叶枫也没有用。
这可把医生们吓坏了，叶枫的身体本来就很虚弱，若是再把药停了，那就太危险了。他们不敢怠慢，连忙将此事报告给柳明秀。
柳明秀听后非常紧张，放下手头的事情，赶紧来到城守府，她屏退了所有的人，一个人来到叶枫的房门前，轻轻推开了门。
躺在床上的叶枫看到眼前站着的是自己的顶头上司，心里猜到了她来的目的。他觉得烦，不想理她，干脆就把头扭到床里面不说话。
柳明秀端了一个凳子坐在叶枫的病榻前，看着叶枫的背说：“当初我父亲死的时候，你说人死不能复生，你让我坚强起来，听父亲的话，善待我的臣民。你没忘记吧？”
叶枫不说话。
柳明秀笑道：“现在怎么竟轮到我劝你啦？聪明的城守大人？许多事说起别人来容易，轮到自己头上就不那么简单了，是不是啊？城守大人？”
叶枫依然不说话，他听出了柳明秀话里的讥讽之意，心里恼怒，可又不便发作，毕竟眼前坐着的是女公爵大人，是他的上司，他只是把头埋得更低了。
柳明秀继续说：“你不爱听我还是要说。我已派了十几批人下山打探消息，到现在为止都没有得到