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良久，竟是叶端方先开口了，“臣，认输”，话音未落，就连付一笑与凤随歌都讶异的看向他，凤歧山身后的群臣也发出一阵嗡嗡的议论声，凤歧山锐利的眯起眼，“孤还未下令点数，戬昕侯何出此言？”
叶端方又沉默了一会，转身走向付一笑，从地上执起一捆羽箭，“臣或许未输给少妃，但，输给了这些箭，或者说，臣输给了用这些箭的人”
鸦雀无声。
凤歧山不语，而叶端方的眉头皱成一个川字，字字句句清晰有力，“若是公平比斗，不论输赢，臣都心安理得，但——”，他的手指向地上姑余的尸体，“少妃在比斗过程中遭到伏击，随从也为了保护少妃而丧了性命，臣就算赢了，也胜之不武”
付一笑的眼中忽然涌出大颗的泪珠，她用满是血污的衣袖胡乱抹了把脸，收捡起地上所有带血的羽箭，昂然步向凤歧山，顿时从一旁冲上数名文武大臣将凤歧山掩在身后。
一笑冷冷的笑了，“为何那么紧张，难道是有人做了亏心事？”说着，将手中成捆的羽箭抛在凤歧山脚下，“加上戬昕侯手中的，一共七十四支箭，其中有六十七支是从姑余身上起出来的”
说完她转身指住叶端方，“你不要以为认输便能脱掉嫌疑，只要有我一天命在，我誓为姑余报仇雪恨！”叶端方面无表情的点了点头，没有说话。
凤歧山用脚尖拨了拨地上的羽箭，冷哼一声，“此事孤自会调查清楚。来人，上前将鹿耳集起，当众点数，以决箭竞胜负”，话音未落，叶端方已经重新跪倒在地，“为了臣的声名，恳请国主收回成命”
见正欲上前的军士又僵立当场，凤歧山怒极的喝道，“此事与箭竞无关，孤命你……”，“国主明鉴！”叶端方忽然激动起来，“若不能还我清白，赢了箭竞又有何用，我有何面目面对三军将士，又如何面对举国上下悠悠之口！”
凤歧山气得唇颤手抖，还未开口，一直默不作声的凤随歌缓缓道，“儿臣认为，只有内神，能通外鬼，所以，父王此刻不应再纠缠于箭竞之赛，应当从速从严查出此事幕后元凶，以免再生枝节”
“反了，统统反了”，凤歧山怒极反笑，“为了一个愚蠢痴呆的门房，你们一个个的都反过来教训孤王？！”
“怎敢当一个反字”，一笑也微微的笑起来，“国主永远都不会做错事，我等又怎敢教训国主”
她踱了两步，冷睨着凤歧山身后的一干臣子，“我只是想提醒有些心怀不轨的人，刺杀王室成员乃灭门大罪，而诸位大人也都知道，付一笑出身军旅，只懂得以牙还牙——谁若想逼我走上绝路，从今往后，他的太平日子，想都不用想了！”
人要活下去都是要付出代价的，可是这代价究竟是什么？是自己付出的还好，是别人的付出就成了悲剧。
凤随歌从侍女手中的托盘上接过盛着参茶的磁盅，轻轻放在桌上，从比斗场回来已经两天了，一笑一直把自己关在房内，极度困倦了稍稍打个盹很快就会惊醒过来，清醒的时候也总是沉默的立在窗边。
“现在已经查出一些线索，水落石出只是时间问题，你要照顾好自己的身体，不要先病倒了”，“放心吧”，一笑没有转身，只是淡淡的说，“我不会比那个人先死”
凤随歌继续说道，“为了避嫌，戬昕侯主动将自己与部属隔离开来，饮食起居都是由我的人在照顾”，“你心里清楚不是他”，一笑缓缓回过头看凤随歌，“你真要我说出来吗！”
“你若能说出来我反而比较宽心”，凤随歌温和的用指尖勾着她略青的眼袋，“哪怕是哭出来也好”，一笑怔了一怔，微微避开他的触摸，凤随歌的手顿时僵在空中，半晌，他苦笑道，“你在怨我么”
“若说一点也不怨，就太虚伪了”，一笑沉默了一会，抬头看进他的眼中，“但更多还是怨自己，那些人要杀的是我，是我连累了姑余”，她忽然有些哽咽，“到现在我都不知道自己哪里值得他如此拼命相护”
“别说傻话”，凤随歌长长的吁出一口气，揽她入怀，“记得那次你负气出走么，后来我也问过他，于他而言，好人和坏人的界定在哪里，你猜他怎样回答的——他说，真正对他好，爱护他，便是好人，对他不好，欺负他的，全部都是坏人”
一笑靠在他胸前静静的听着，下颚偶尔磨动一下，仿佛是在咀嚼话中的含义，凤随歌的气息拂在她额上，“姑余智力不及常人，但他却是用心在看着身边每个人的，所以，不要怀疑姑余，更不要怀疑自己”
过了许久，一笑忽然微笑起来，离开他的胸膛，她的眼中迸出强烈的战意，“要杀我的人，始终是棋差一着，他布下的是庸手而非死士，所以，还未开始便已注定要失败——你愿不愿意教我，如何在这步步为营的皇廷里更好的保护自己，甚至学会反击？”
“当然愿意”，凤随歌轻抚她的脸颊，“其实我也很想承诺我会永远保护你，永远不让你受到伤害，可是现在有很多事是我无法改变也无力挽回的，所以我只能承诺全力以赴保护你，向你提供一切我所能提供的——我目前能为你做的，就只有这些，一笑，对不起，我不能许下一个无法兑现的诺言，但我很真的希望能给你幸福，你明白吗？所以，如果你真的明白我的意思，就答应我一件事——无论在什么情况下，都要爱惜自己的生命，尽力活下去，答应我，绝不比我先死。”
一笑安静的听完，微一点头，“我答应你”
凤歧山恼怒的在偏殿中来回踱步，面色忐忑的庄妃立在一旁，几次欲言又止，最终忍不住娇呼道，“国主——”，“闭嘴！”凤歧山喝道，“当初是你亲口向孤保证绝对将事情办得滴水不漏，现在呢？！”
“臣妾也没想到爹爹和兄长会失手啊”，庄妃委屈的扁着嘴，“再说了，若没那两支火箭……”，“行了”，凤歧山下定决心似的一振衣袖，打断她的话，“事已至此，多说无用，孤不相信，他们能在孤的眼皮底下翻了天！”，“对啊对啊”，庄妃连忙眉开眼笑的附和道，“凤皇子再怎样，也还只是一个皇子嘛，只是那个付一笑——”
“她？”凤歧山冷哼一声，“孤要取她性命本是易如反掌，只是顾及到随歌与戏阳，才留得她猖狂到今日”，“在臣妾看来，那付一笑只是一个不知天高地厚的野丫头”，庄妃笑得很恶毒，“她的一颗心，全在镇南王夏静石身上，而皇子一直以来最介意的，怕也就是夏静石这个名字呢……”
一路跋涉，终于到了锦绣帝都，遥望着远远的暗灰色城墙，凤戏阳叹了口气，又回到了这里，来去相隔数年，却是完全不一样的身份与心情。
夏静石一直刻意的避开了她，而雪影自从那日出了她的车驾之后，便再也没有回来过。
当夜她喝的酩酊大醉，醉得含糊了，依稀的唱起一支不知道何时何地听来的小调，“情，不知所起，一往而深，今朝尘尽光生，将情痴一起经过……”，恍惚中，听到自己的声音低低哑哑。
一往而深啊，深的是那长长夜里做的长长的梦，不见尽头。
那一夜，她是真的醉了，醉得忘了一切，醒来时头痛欲裂，身边却没有一双关切的手为她递上一盏热茶。
从前也曾偷偷问过夙砂后宫一个失了宠的妃子，“你很痛苦吧？”谁知那个妃子却笑了，“喜欢一个人是不会有痛苦的”，当时自己很好奇的追问，“你不爱父王吗？”，妃子答道，“当然爱，因为爱着，所以在那绵长的痛苦背后，能找到隐藏着的同等的快乐”
但为何自己只有痛苦，没有快乐……
此刻的自己，就好像长途奔行的旅人，追逐着一点星光，饥饿、干渴、疲惫的在黑暗中蹒跚着，随时可能倒下去，从此一睡不醒。
为什么当初会想要去追逐？如果早知道天边的光源是一个蜃景，是会放弃还是会继续？为何站在光源触手可及的地方的时候，她却什么都不能做……
其实只需要他的一句话，自己就会选择无条件的去相信他，不管事实是否摆在眼前，甚至可以自欺欺人否认一切——可惜他却从不说谎。
就是这个男人，毁掉了她那么多年的期盼，也毁掉了她的整个人生。
真讽刺，这个男人，不管自己怎么做都不为所动，他的心犹如铜墙铁壁，丝毫破绽都没有——不，他有破绽……
难道真要亲手捻灭这束光……
难道不怕从此永不见天日……
或许是因为凤戏阳的缘故，圣帝将明德宫赐给夏静石一行做为滞留帝都时落脚的行宫。
换妥了袍服，夏静石信步朝不远处的凝碧池踱去，依旧是绿树繁花的明德宫，依旧是矗立着三座仙山的美丽荷塘，他却不复当年伴驾赏荷的悠然自得。
“殿下”，萧未然在不远处轻声唤，“王妃差人来询问……”，夏静石打断他的话，微笑的问道，“未然，你爱过什么人吗？”萧未然没有想到他会问这个问题，不禁怔了一怔才点头道，“爱过”
“那”，夏静石缓缓回头，“我问你，如果爱上不该去爱的人，你会怎么办”，萧未然沉吟片刻，走近他身边，“其实没有怎么办，爱了就爱了，殿下这样拒绝爱情，未必就能避免痛苦，何苦来呢？”
夏静石闭上眼睛，轻轻的说，“我只是说如果”，萧未然抿了抿唇，自顾自的说了下去，“为了避免伤害而失去快乐不值得，更何况，伤了人，自己的心也同样痛苦”
夏静石轻轻的笑了一声，拍了拍萧未然的肩膀，“本王第一次发现未然也有那么多感慨——走吧，女眷们应该已经梳洗完毕，别误了时辰”
之前凤戏阳还揣测，锦绣圣帝驭臣使将，震恃四方，必是个煞面危颜之人，没想到一见之下，身着常服的圣帝竟是一副丰神俊朗的翩翩公子之相，面容间与夏静石有也七八分相象，根本不像一个老谋深算，笑谈生杀的国之帝君，在他身旁，端坐一个年纪双十，身着紫色绣衣佩双绶的端丽女子，应是帝后无疑。
待上前见礼，圣帝长笑而起，快步从龙座上走下，做势托住躬身拜了一半的夏静石，“这里又没外人，不必那么多礼”，夏静石微微一笑，仍是坚持跪叩完毕之后才长身站起，“见到陛下龙体安康，臣甚是欣慰”
圣帝叹了一声，“王兄总是那么见外”，随即微笑的转头看向凤戏阳，“王妃一路跋涉辛苦了，自夙砂远道而来锦绣，饮食方面可还习惯？”凤戏阳对这位温柔随和的帝君颇感亲切，当下笑答道，“多谢帝君关心，戏阳一切都好，戏阳初到锦绣，礼数上面不周全的地方，还望帝君不要怪罪”
圣帝点头而笑，帝后也远远的脆笑了一声，婀娜的站了起来，“早听闻王妃痴情之名，本以为也是个付都尉那样的烈性女子，今日一见，却是一个娇滴滴水嫩嫩的妙人儿，所谓百闻不如一见，恐怕便是如此呢”
骤闻付一笑之名，凤戏阳面上略略露出尴尬之色，圣帝则不以为然的皱了皱眉，“付都尉仅是一名军将，怎能与王妃相提并论”
帝后格格一笑，亲热的走下来挽住凤戏阳的手，“的确是臣妾失言了，王妃勿怪——陛下和王叔久不见面，想必有很多话要谈，说来说去又都是那些国家大事，王妃不如随着本宫去慈阳殿陪太后聊聊……”
凤戏阳正准备答应，夏静石温和的插了进来，“今日来得匆忙，未将戏阳准备送给太后的七宝香炉带进来，所以，还是改时间再去拜见太后吧”
帝后掩口笑道，“王叔还是老样子，做什么都一板一眼的——太后见到王妃高兴还来不及，哪还会计较一个小小的香炉”，说着，她不容分说的向圣帝礼了一礼，“臣妾就先告退了”
还未踏入高悬着题有“赞德宫闱”四字匾额的慈阳殿，凤戏阳已听到里面传出的阵阵笑语，随着内侍的通报声，帝后直直的将她引进了殿门。
屋内或坐扶椅，或坐团凳，依着身份等级按次排了两列着嫔妃服饰的女子，见到凤戏阳与帝后进门都立了起来，凤戏阳只顾得上环视一圈，未及细看，便一眼瞧见了窗下榻上端正坐着的贵妇人。
她的年纪似乎要比凤歧山还要大一些，但只显雍容不显老态，凤目微挑，眉目一扫间威仪顿生，衣饰不繁不复却显尊贵，毫无疑问，这便是太后了。
行了一圈礼，太后审视的眼光方才收敛少许，却仍是一副慵懒的模样，随手指了指一旁空余的宫凳，示意二人坐下，随后便很自然的询问起来时遇到的那场山洪，凤戏阳如实说了一遍，只是隐去了夏静石扑救簪子的一段，饶是如此，也听得众女惊呼连连，太后也一手掩胸的直念阿弥