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推开厚重的玻璃门，大堂中间铺着一道猩红的地毯，一直通向二楼。风小雨低头看了看脚上满是污泥的运动鞋，犹豫不决地左右观望。荷花和王老爷子也停下脚步。
一位少女从吧台后面走出来。柳眉弯弯，皮肤白皙。削肩细腰，脸上有一股和她年龄不相称的精明干练，她叫方宝儿，方老板的掌上明珠，年龄虽小，宾馆的日常事务却多数由她打理。
方宝儿娇笑着对万全福说：“万叔叔，人请来了吗？”
万全福闪身指着门口的风小雨三人：“这几位就是王老爷子和他的孙子孙女。”他忘记问风小雨的身份，随口编了一句。看样子也像祖孙三人。
方宝儿打量一下衣衫陈旧的风小雨，最后把目光停在风小雨的脚上，皱起眉头。微微露出一丝厌恶的神情。
风小雨最不喜欢看人家脸色，尤其是有钱人蔑视的目光。方宝儿的神情他一眼就看得明白。心中火气腾地就冒起来：奶奶的，又不是我们想来，是你们请我们来的。他抬脚啪的一声重重踩在红地毯上，高声叫道：“万经理，你不是说你们老板请王老爷子吗。人呢？”
万全福指了指楼梯，做了个请的姿势：“老板在三楼恭候老爷子。”
风小雨大大咧咧地向荷花花挥挥手：“何花，扶着老爷子。”说完大踏步向楼上走去，经过方宝儿身边，有意摆动双手，在方宝儿翘起的屁股上蹭了一下，他刚刚收拾完王老爷子买的大萝卜，手上还有一些污泥，全部印在方宝儿的身上。
方宝儿看看红地毯上的大脚印和屁股上的手印，气得跺了跺脚，俏脸通红。几个服务员捂着嘴偷偷地笑起来。
三楼是一个会议大厅，一张长长的会议桌，两边摆着两排靠背椅。另外还有几个沙发和许多凳子，显然是后加的座位。老老少少坐着很多人，大多数西装革履，还有十几个学生模样的少年男女站在身后。最引起风小雨注意的是一个瘦巴巴的中年人，，穿着一身旧夹克衫，懒散地倚在一个沙发上。神情似笑非笑，目光倨傲。显得与其他人格格不入。
大厅里的人见万全福带来一个傻乎乎的老头和两个土里吧叽的少年男女，全都露出诧异的目光。有的人甚至厌恶地皱了皱眉。风小雨来自乡下，没见过什么大世面，原本胆怯，但一遇到那些象方宝儿一样蔑视的目光，那种倔强的性格又激发出来，他挺了挺胸，大步进入，有意把运动鞋踏得吧嗒吧嗒响。。
一个颌下几缕长须的中年人迎了过来：“您就是王老爷子，我叫方建业，是翠云居的老板。”老爷子依旧呵呵笑着没有吱声。
那个瘦巴巴的中年人也起身走了过来，笑着对王老爷子说：“老爷子，您还记得我吗，我是吴浩。”老人还是笑了笑，一脸茫然。
荷花小声说：“老爷爷反应有点慢。”方建业和吴浩面面相觑，一时哭笑不得。老爷子是吴浩提议请来的，吴浩也只是在菜场偶然看到，不知他已经变成这样。吴浩把他扶到一个沙发上坐好。方建业回到会议桌前，双手做了个肃静的动作，清了清嗓子：“各位都是扬州烹调界的精英。今天请各位来是因为一位法国朋友光临本市。他也是个烹饪大师，听说我们扬州三把刀的名头，想切磋一下，说白了就是较量较量。”
众人窃窃私语。风小雨低声问荷花：“你知道什么叫扬州三把刀吗？”荷花摇了摇头。方宝儿不知什么时候来到旁边，撇着嘴道：“连什么叫三把刀都不知道，请你们来干吗。”
风小雨向方宝儿做了个鬼脸，凑到她耳边说：“要早知道是你请我们还不来呢。”气得方宝儿只翻白眼。甩手一巴掌抽过来，风小雨早就料到她会恼羞成怒，机灵地躲到吴浩的身边。吴浩冲方宝儿一瞪眼，方宝儿平时就惧怕父亲的这位朋友，立即讪讪地放下举起的手，狠狠地瞪了风小雨一眼。风小雨假装没看见，头扭向另一边。
一个扎着大辨子的女孩站在荷花身边，风小雨见她学生服上写着天艺烹调学校的字样。料想她一定知道。凑过去低声问：“这位姐姐，你知道什么叫扬州三把刀吗？”。不懂就问，风小雨不是烹调这一行的，也不怕别人笑他无知。
那女孩在这帮人里地位好像不这么样，否则她也不会被冷落在风小雨这边。她怯生生地说道：“扬州三把刀。全国有名。指的是厨刀、修脚刀、剃头刀。其中以厨刀最出名。扬州菜是淮扬菜的代表，以刀工精细扬名八大菜系。刀工是学烹调的基础，是入门第一课。”
女孩言下之意，既然来的都是烹调界有点实力的人，风小雨怎么会不知这些常识。她可不知风小雨是个彻头彻尾的冒牌货，烹饪半点边都靠不上。
万全福和方建业低声耳语了几句，方建业站起来高声说：“各位，让我们用最热烈的掌声欢迎法国来的比尔先生和他的女儿凯琳娜小姐。”众人一起起立鼓掌，只有吴浩依然坐在沙发上，一副看热闹的神态。王老爷子四处张望，满脸好奇得像个几岁小孩。
比尔身高马大，披散着一头波浪形金黄色头发，迈着绅士的步法昂首挺胸地走到会议桌前。，向众人抱拳施礼。出口居然是流利的汉语：“各位好，我是比尔，我们法国以大餐闻名全球，今天有幸结识以刀工著称海内外的扬州同行，十分高兴，我女儿略懂一点厨艺，接下来向各位讨教一下。”他说话直奔主题，显然胸有成竹，同时也露出他的骄横狂妄。
比尔有他狂的理由。他连续几年稳居法国刀王的宝座，这也是方建业兴师动众的原因。但他让女儿出来比试，一是没有把在座的人放在眼里。二是想探听一下虚实。
比尔的女儿凯琳娜就站在比尔身边，风小雨探头看了看。这小丫头怎么跟商店里的洋娃娃一模一样。波浪形金黄头发，小嘴，高鼻梁，大眼睛，眼珠蓝汪汪招人喜爱。还有那雪白粉嫩的小手，能拿得动大菜刀吗？
风小雨浮想联翩，其他人可不敢小瞧这位洋姑娘，没有打虎艺，谁敢上高山。同时大家也十分为难，让成名的人出手，赢了十几岁的小姑娘也不光彩。少年厨师有谁能技压对手呢？
奉天宾馆的胖老板首先站起来：“这不是什么正规大赛，各位门下的弟子一起出来，让外国友人指点一下。”风小雨暗暗咒骂，这个死胖子真是滑头，话说的冠冕堂皇，还不是没有把握胜得了洋娃娃小姐。干脆来个全面撒网。这么多少年男女总要有一两个出类拔萃。
大家把椅子向后拖了拖。几个漂亮的服务小姐搬上来十几块砧板，奉天宾馆的弟子第一个站到桌边：“我叫秦天柱，刚刚学了六年厨艺，技术不精请各位前辈指教。”话虽然很谦虚，但神情倨傲，二十岁不到的年龄就学了六年，显然是家传，这一类人一般都有拿手的绝活。
风小雨身边的大辨子少女发出羡慕的叫声，风小雨转头问：“他很牛吗？”
大辨子点点头：“他小小年纪在扬州已是名厨，听说他祖上是御厨。”
风小雨撇了撇嘴：“仗着祖上的威风，有什么了不起，说不定马上输得很惨。”他声音高了点，引来许多愤怒的目光。这次输赢关系扬州烹饪界的声誉，他这种话自然遭到众人反感。风小雨却毫不在乎，瞪着眼：“你们比你们的，看我干什么。”事不关己，他乐得看个热闹。
接下来又有几个宾馆的弟子登场，还有就是扬州三大烹饪学校的学生。那个大辨子姑娘也被选了过去。听学校的老师介绍她叫张艳红，名字挺俗气，风小雨对她稍有好感，也挤过去站在她身后观看。
一排年龄不大的男女站在长桌的一边，每个人面前的砧板上都摆着一把刀，显然是有备而来。刀磨得光亮异常。全部是方头的大菜刀，这种刀在淮扬菜系比较常见，前面一大半刀口十分薄，用来切，后面刀口偏厚，用来砍或剁。这也是不同与其它菜系之处，别的地方切和砍都是用两种刀具。
风小雨看了看对面桌边孤单一人的洋娃娃凯琳娜，暗暗替她捏一把汗。凯琳娜不慌不忙，拿出一把细长的西餐专用刀，小心地在刀口上抚摸一会，神情专注，如同母亲抚摸心爱的孩子。然后把刀轻轻放在桌上。
第五章略显身手（二）
服务小姐端上来一盆土豆，这是给大家热热身，活动一下手腕。凯琳娜拿起一个，慢慢地一刀一刀切成薄片，用手摊开，再切成又细又匀称的土豆丝。动作有条不紊。
另一边的各位手法比凯琳娜要快得多。只见各把刀在砧板上迅速跳动，转眼一个个土豆变成细丝。秦天柱更是熟练，头扭向一边。不用眼瞧，全凭手上的感觉，下刀快，狠。准。
风小雨望了一下，每个人切得都很漂亮，看情形全部不亚于凯琳娜。风小雨微微有点失望，同情地瞥了一眼凯琳娜。凯琳娜脸上看不出一点波动，平静如水。风小雨奇怪地想：这小姑娘是不也象洋娃娃一样，长着一张不变的脸。
风小雨没见过外国人，想法难免多一点。
方建业也有了点自信，捋了一下颌下的长须，哈哈笑了几声：“比尔先生，今天你是客，考小孩子的题目由你先出。”
比尔吩咐服务小姐拿来许多生姜，高声对大家说：“把这个切成丝，从针孔里穿过去。”他一时忘了生姜这个名字。倒也不影响意思的表达。
把姜切成细线一样，从缝衣针的针孔中穿过，一般成名的厨师都能做到。但现在是一群年轻人，入行不久。能有这样的水平吗？
凯琳娜左手按住生姜，右手持刀，不紧不慢地切起来。大约一分多钟，生姜全部变成纤细的丝。另一边的青年们也全部停下手中的刀。秦天柱得意地笑着，他切得比凯琳娜还要快上十几秒。风小雨扫了一眼，这次大家切得也都很好，只是有的粗细不太匀，估计不如凯琳娜。
几个服务小姐过来，手里拿着针，每个人面前抽出十几根姜丝，一根一根检查能否穿过针眼。风小雨好奇地瞪大眼睛，他只关心张艳红的成绩，其他人无所谓，尤其是那个秦天柱，风小雨恨不得他一刀却在手上，看他下次敢不敢狂态毕露。
还好，张艳红虽然速度慢一点，也勉强通过。连她和秦天柱一共五人通过这一关，其他的人虽然可以继续参加，成绩却不再考虑。
方建业指着秦天柱对比尔说道：“比尔先生，我们这位小师傅的手法好像比你的女儿稍快一点。”言下之意，比尔这一场是输了。秦天柱瞥了一眼一同比赛的年轻人，洋洋自得。
比尔大声说：“这位小师傅的速度确实比凯琳娜快一点。”方建业一听此话，刚要宣布秦天柱胜。比尔却举手示意，打断他的话，接着说：“不过，这只是第一步，这一场还未真正开始。”
众人大惊，一时鸦雀无声，切姜丝虽然常见，但穿过针眼已是非常困难的一种刀工。比尔居然说是简单的第一步，接下来会是怎样的难题呢？大家心中忐忑不安。唯有风小雨兴奋地瞪大眼睛，等待着更加精彩的比赛。
比尔拿出几块红绸布，一块铺在砧板上，其余的分给秦天柱和张艳红等人。然后对大家笑了笑：“第一场比赛，就是在绸布上切姜丝。”
比尔话音一落，参赛的年轻人面面相觑，又把目光投向身后的各位老师或师傅们。无论是烹饪学校的老师还是宾馆的师傅，全都没有试过在绸布上切过姜丝。大厅里一阵嘈杂，窃窃私语，他们低声商量片刻，达成共识，下刀轻一点，尽力而为。
比赛继续，凯琳娜依然不慌不忙地一刀一刀切着。这一边的几个人却如履薄冰，脸上转眼间沁出粒粒汗珠。生姜比较脆硬，又是丝状结构，如果刀口不锋利，生姜的断面就会起毛，切出来的丝不是粗就是断裂。当然每个人的刀事先都精心磨过。问题是刀太锋利就会划伤红绸布，这种薄薄的绸布稍微一划就是一道口子。，
难熬的一分多钟终于过去，凯琳娜把整齐的姜丝放到一边，提起绸布向大家亮了一下，绸布上只有一点点刀痕，布丁点未破。张艳红几人也提起红绸布，绸布上刀痕交错，一道道划破的刀口清晰可见，惨不忍睹。
看着秦天柱低下高傲的头，风小雨心中十分痛快，低声喝彩：“好！！”声音不大，在众人听起来却十分刺耳。连张艳红都觉得不好意思，转脸对身边的风小雨娇嗔地小声说：“你能不能别乱说话。”
张艳红的神情中祈求多于责备，恍惚间风小雨想起了肖月青，半羞半怒，表情和此