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消息一传开来，整个后宫经历了许久未曾有过的沸腾。李琢君怀了皇室的后嗣，很快被邢定天亲点为正三品淑媛，赐宅邸丰荣宫。当日，邢定天和新贵人便去拜会了冷星桓，之后又去万福宫拜见了端贤太后和孝仁皇后。齐淮礼很是欣喜，说是她与崔北屏要为皇上及新贵人祈福，希望李贵人能诞下皇子，还特地举办了家宴。
家宴之后，冷星桓遣散众人，要和齐淮礼单独一叙。当晚月色正美，齐淮礼亲手沏好香茶，让宫女送到冷星桓面前，轻轻拂袖揭起盖碗的边沿。
“劳烦大嫂亲自为我沏茶，真是不敢当。”
“星桓，你就不必跟我客套了，你曾经不是说过，就着月色品茶闲谈，乃是人间美事么？”齐淮礼微笑端起茶杯，忽而叫来宫女，在宫门前添了一盏纱灯。
“明月当空，大嫂还觉得不够光亮？”冷星桓的茶杯刚碰到嘴唇，不觉放了下来。
齐淮礼微微扬起嘴角，“我以为你觉得不够光亮呢。”
“大嫂以为我心中不快？”
“难道不是吗？虽然我已经不想插手再管后宫的事，但李贵人怀孕，对皇上和邢家的江山社稷来说都是喜事，你在家宴上却连笑也笑得那般不自在，莫非怀孕的那个人不是和妃，让你失望了？其实你大可不必担心，李贵人这次究竟会生下皇子还是公主，谁也不得而知，听皇上说，他同和妃的感情也没有任何问题。和妃虽然贵为一品夫人，却始终还是个稚气未脱的孩子，那种事急不得。”
“大嫂，你又在跟我打哑谜了。”冷星桓无奈地叹了口气，喝下茶水，但无心品尝味道。
齐淮礼摇摇头，“为什么每次一说起有关皇上的事，你总是这样的态度呢？星桓，我明白你心性好强，也有自己的打算，可是这次前来万福宫的你，脸色显然比从前差了太多。纵然你还保持着三十多岁的心性和容颜，但也毕竟已经年过半百，像我这种闲人，身子骨都觉得不如从前，你不服你的年纪，又能如何？如今的你，既要处理国事，又要管辖后宫，你的精力果真能保持永远的旺盛吗？如果震洲和定霜还在，看见你这个模样，他们会有多心疼，你想过了么？”
冷星桓听了齐淮礼的话，心里好像被什么东西重重捶打了一下，不由得低下头去。虽然她非常清楚，齐淮礼的话是在反对她独揽一切大权，同时操控朝廷和后宫，但那些话却果真触到了她的灵魂。的确，她很累，早在很久以前，她就是在用这种变相的疲惫让自己的心灵获得满足，而此刻她的身体似乎已经到了极限。
“听我一句，信任皇后，把后宫全权交给她管辖吧。雪吟是个贤惠的好孩子，如果连她都失去了自己的地位，太尉不就会随之渐渐失势吗？听宫人们私下里说，现下内外对立忠升为皇储的呼声越来越高，万一李贵人生下的是公主，而和妃还没有怀孕，时局将会变成怎样？”
“罢了，大嫂。”
冷星桓起身背对齐淮礼，面向着天上的月亮，就这样沉默了良久。
“这一次，算我败给了你，你自从置身事外之后，我的心事的确很难瞒过你的眼睛啊。”
“不，只是因为我跟你一样，也是嫁入邢家作为正室的女人罢了。”齐淮礼轻轻闭上双眸，如水的月光照着她安静而淡定的脸庞。
冷星桓侧过头，低声道：“所以，我确实应该听你的，先留住我这条命，即使有一天忠升真成为了皇储，我也能好好调教那孩子。好，后宫的事，从明天开始我就交给皇后，但我已经决定留下奉太尉在蟾州，最好……在我亲征瀚澜的时候，不要收到后宫有异常动静的情报。大嫂，看在你面子上给皇上和皇后的机会，只有一次而已。”
半个月后，冷星桓亲自前往南海边关，出征瀚澜，已成定局。
海城的城楼上，高高挂起了书写着草体“诚武”二字的巨大旌旗，迎风招展，猎猎有声。身着素服的冷星桓，在军中异常显眼，名义上武兆康是兵马大元帅，她只行监军之职，但军中谁都知道，重大的决策，还得交给太后决定。
军营中，士兵们七嘴八舌唠叨着，似乎对冷星桓的亲征并不太满意。
“喂，你们还不睡下？太后不是说过从明日起，练兵的时辰要改到四更进行点卯，不许任何人误时，误了头卯就要杖责吗？今儿不早点歇息，明天怎么办？”
“太后？我们的元帅是武老将军，你们有亲眼见过太后带兵吗？要说亲征，也该是皇上出马，太后只不过是监军罢了，我可没想过改掉老规矩。太后就算真那么厉害，她也始终是个女人，这一仗究竟能不能打败敌军，还不一定呢。”
第七卷 鸣动 第八十一章 剑指南国（四）
更新时间：2009…2…17 20：11：58 本章字数：2032
“话可不能这么讲，前次我听林将军说，女人虽然看起来不咋的，但在世上起码能做上七分主，尤其是位高权重的女人。你们看现在的太后娘娘，首先，她是武皇帝的正室大妃，跟惠太妃娘娘的身份就是天壤之别；其次，她来边关之前还主理着后宫；再者，她是过世的懿妃娘娘亲自指定的当今天子的继母，皇上对她差不多是言听计从。太后就是这种能把三股力量合成一体的女智者，恐怕我们的军队，早就让她在背后握住了命脉，难道你们不觉得是这样吗？”
大伙儿聊来聊去，意见依然无法统一，等到更声响起，便都睡下了。
第二天四更时分，练兵场上果然开始了新的点卯。当洛承威站到场中的时候，看见城头上一身白衣的冷星桓，心里也不自觉地一惊。
“武将军，你看，这人似乎没到齐啊。”冷星桓微侧过头，朝武兆康故作平静地道。
武兆康点点头，好像非常清楚她的意思，手中令旗一挥，“林将军，洛将军，马上清点人数，报上误卯者名单！”
“是！”林时宇和洛承威领命，带同副将开始点数。
头卯、二卯，直到三卯的鼓声敲过，军队里陆续出现了一些初来的身影，误了头两卯的士兵们，见副将们只是记名，元帅并未发话，心中暗喜。有人更是干脆低声和同伴咬耳朵：“放心，老将军是给太后做做样子罢了，不会真罚我们，要是这一罚，不就少了十几二十人打仗？”
谁知就在此刻，城楼上猛然传来武兆康洪钟般的声音：“太后有旨！今日凡误卯者，不论兵将，误头卯，重打四十；误两卯，重打八十；连误三卯者，定斩不饶！”
“什么？”
城下一片惊呼，误卯的兵将们还没弄清楚是怎么一回事，已经被人拖出了阵列，一个个按倒在地。先前的侥幸心，一时间全吓没了影儿，大喊“太后饶命”。
冷星桓没有回话，只是朝武兆康使了个眼色，城楼上的身影已然消失不见。
当晚，林时宇和洛承威进大帐求见。身披白色斗篷的冷星桓正和武兆康在瀚澜国的地图上指点着，旁边放着两杯茶水，好像没有人喝过，看不到冒出的热气，多半已经放凉。洛承威想要门前的卫兵禀报，林时宇在后轻轻拉了他一把，不料武兆康刚好抬头看见，朝两人挥挥手，示意让他们进来。
二将拜见了太后和元帅，没等他们开口，冷星桓先放下了手中的地图，微微扬起眉梢。“你们来这里，是为了早上的事吧。”
林时宇原本还想阻拦，年轻的洛承威实在按捺不住心中的话，上前拱手道：“太后，请恕微臣斗胆，今日早上的点卯，您严惩了误卯的兵将，大家私下里都在议论纷纷，似乎对您的处置方法心怀不满。”
“如果想要打败瀚澜这个强大的对手，军纪就要比从前更加严密，只能加强，绝不能松懈。”冷星桓平静地回答。
洛承威又道：“臣明白，但是对连误三卯的士兵直接处斩，臣等觉得颇有些可惜，如今的海军，都是好不容易才训练成的。太后，对于初犯者的处罚太过严厉，臣只恐会招致众多的反感。”
“承威，你曾经在宫中当差多年，本宫的脾气，你不是不清楚。既然我能严惩违反军纪的兵将，就已经考虑到了一切后果。”
“恕臣愚昧，臣实在不懂您的意思。”
“武将军，你来告诉他们好了。”
冷星桓朝武兆康吩咐了一声，让随同前来的蓝儿叠起敌军地图，走进了后帐。
武兆康摸着白胡子，细心地向二人解释道：“你们怎么还没明白呢？出征瀚澜国，本就是太后精心布置的一个周密棋局。归海慕远和他那个叫鬼君的国师阴险狡诈，就算敌国探子进不了我们的军营，也有办法买通军中的人，在外面得到风声。因此，我们的海军只要有大的动静，十之五六成的可能会走漏出去，太后这样做，不仅是为了整顿军纪，更是想让敌国探子把注意力全部集中到我们的主力军方面。”
“莫非太后另有打算？她从一开始就没想过利用海城和海路的行进，而是别的？”林时宇较为细心，听罢此言，不觉猜到了几分。
武兆康放低声音，点了点头。“今天太后斩首的究竟是些什么人，我想到现在，你们应该也心里有数了。太后在大平国的权威性，早已到了不可动摇的地步，只有不了解大平国内情形、还一味和敌人内通的家伙，才会在这种事上同太后作对。其实，太后只是用我们的主力海军作为幌子，淳王殿下和南雁公主随后就会赶到，等你们率主力海军先行接触敌人，太后将亲自主导之后的战局。到那时，我们的新式武器和新战船就能派上用场，如果顺利，还可直捣敌军大本营——鸣海。”
林时宇会意地应了一声，没有再问。洛承威虽然还有些一知半解，但见林时宇已经默许，只好闭上了嘴巴。而此刻的他更加好奇的是，冷星桓在亲征的过程中，到底还有哪些让人意想不到的策略，一个远离战场多年、长居深宫的太后，对这场仗到底心怀几分胜算。
第七卷 鸣动 第八十一章 剑指南国（五）
更新时间：2009…2…17 20：11：59 本章字数：2049
“他们已经走了吗？”
外面重新安静下来的时候，帐后传来冷星桓缓慢而低沉的声音，白发的老将回应了声“是”，便见太后从后帐再次走出来，坐到桌台前面，喝了一口凉茶。
“太后，沿路招收水军的办法，果真会有效么？老臣倒认为，那些沿路招收入军的渔民，还是需要有人指导他们使用新式武器才行。”
“我相信老将军的几位副将应该能胜任这个任务，希望你也能和我一样给他们绝对信任。”
“唉，您让老臣如何说呢？臣恐怕只能回复您四个字——竭尽全力。”
“但就凭你‘天寿将军’这四个字，我也无需怀疑。之前将军不是跟我说，定国派人送信来了吗？等定国到了这边，还得劳烦你安排，让夕鸥和忠升和我同住在一处营帐。”
“太后请放心，臣会处理妥当。只是……”
“将军有话但说无妨。”
“只是这张地图上，似乎并未在鸣海城旁画出无草滩的图样。”
“是吗？”冷星桓循着武兆康手指的地方看去，渐渐露出异样的眼神。
前次战斗，邢定天亲征，邢定国的兵马明明大败于无草滩，为什么夕鸥画出的地图，反而没有这个地点？越是细看鸣海城附近的地形，她越是纳闷，难道夕鸥是不希望大平军重蹈覆辙，才故意不在这张地图上画出那片沙滩？又或许并不是这个原因？
冷星桓试图猜测着夕鸥的想法，沉默了一阵，心里猛然一跳，右手竟揉皱了图纸的一角。
“太后，您怎么了？”武兆康惊问。
“不知怎么的，我有种奇怪的直觉，总觉得夕鸥好像还想暗地里维护她大哥归海慕远，但无草滩一条死路，她就算在地图上画出来，也不会影响我的决断，她却为何要隐藏那个地点呢？我想来想去，仍然猜不透她这么做的意图。”
武兆康向前探了探身子，指着本应该画上无草滩的地方，沉吟片刻。“听您这话，淳王妃想要维护归海慕远，倒不是没有这种可能。就算如您所说，为了淳王殿下和小王孙，她不敢在您眼下轻举妄动，就算她真的恨透了归海慕远，但您别忘记，鸣海城中还有一个人，同样是淳王妃的至亲。”
“你是说……那位瀚澜国太妃伊梨？”
冷星桓陡然惊觉，之前她怎么会没想到这一点呢？在她看来，女人心肠再硬，对自己的至亲也无法痛下杀手。即使如她，倘若凌若松还在世，还在作威作福，她就算把剑抵到了亲哥哥的喉咙，也无法将那一剑真正地刺出去。夕鸥被亲兄长迫害得惨痛，但她唾弃着的母亲，同样是个悲惨的受害者，她又如何能看着自己丈夫的军队踏入鸣海城，杀死她的母亲？
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