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秋湘笑道：“你们倒是哪里来的食材？”
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九十三、除夕（三）
九十三、除夕（三）
绿儿往身后看了看几个探出半个头挤眉弄眼的小丫头。回过头来笑道：“团儿她姨在大厨房呢，我们早就往大厨房里拿好了食材了。”
秋湘啐了一口道：“呸，原来是早就备好了的，看来我不答应了也行了。走罢，收拾好了拿到大房里去，哪里烧着地龙呢，暖和些。”
绿儿笑道：“秋湘姐姐说的是，面团和馅儿都是现成的呢。”
晓妍也来了兴趣，随着众丫头们来到了大房，只见房中平日不太用的大圆桌已经摆了起来，周围围了几个丫头，脸上都显出兴奋的神色，见了秋湘和晓妍，忙着让坐。
不久，就陆续地有人一一将揉好的面团、拌好的馅儿端了进来，还有放饺子的沾板、擀面杖等，倒齐备得很。
丫头们个个面上笑嘻嘻的，对秋湘和晓妍赔笑道：“两位姐姐就不用做了，只等我们做好了尝尝罢。”
晓妍笑道：“只许你们玩，就不许我们玩了么？”与其说贪嘴想吃饺子，不如说众丫头们都抱了玩乐的态度包饺子。若只论吃的话，大厨房里就有各色鲜饺送来，哪里需这么麻烦了。
那些丫头哄然一笑，用铜盆捧了干净的清水进来，净了手，又用干净的细布手帕揩干净手上的水珠，便开始包饺子了，各自拣自己喜欢的馅儿包，有最寻常的韭菜猪肉馅的、也有鲜虾馅的、还有鱼肉馅的、还有素菜馅的。
在嘻哈笑闹中，一个个滚圆的饺子渐渐摆满了面板，有元宝饺、小锁饺、鱼形饺等几种不同的花色。
也有些不惯包饺子的，一只饺子补了好几次，还是露了馅儿，被赶着不让包，便捏了面团做些小鸡小鸭儿玩的。
秋湘拿了一枚黄亮亮的新铜钱出来，晃了一晃，包进一只素菜饺子里笑道：“看好了，看到时谁能吃到这个铜钱，可是一年的好兆头哦。”
绿儿见她将饺子放在面板上，偷偷地靠了过去，捏了一小块面块往那饺子上粘去，被秋湘看见，一巴掌拍了回去：“快给我回去，不许作标记。”
一群人哄然笑起来，俏春打趣道：“看来绿儿是要吃到铜钱，明年寻个好夫婿。”
绿儿听说，羞涩起来。抹了一把面粉就往俏春的脸上抹去，俏春惊叫起来，一边躲着一边反击，手里抓了面粉到处乱抹，本来房间里站了那许多人就显得有些狭逼，好几个人身上顿时沾了面粉，有笑的有骂的，也拿了面粉到处乱抹。
暖融融的屋内，装扮得喜气吉祥，加上一屋子银铃一般清脆悦耳的少女笑声，气氛顿时活跃起来，如点燃了小小的火花一样，让人的心也暖起来，带了几分过年的喜庆。
晓妍脸上也沾了一些面粉，可手里还拿着饺子，笑看着满屋子欢笑着的丫头们，心里不由得放松起来。
用手拭擦脸，那被遮掩的指印还有些隐隐地作痛，不觉让她心里一沉，香芫因推身子不太舒爽，也没有参加包饺子。可她想起香芫那迷茫又怨恨的眼神里，不由得心里一寒，面上的笑容也淡了几分。
因拿过来的食材并不多，而包饺子的丫头有十来人，不久，饺子就悉数包好了，秋湘拦着那几个垂涎欲滴的丫头道：“怎么眼窝子这般浅了？要吃饺子，等大厨房的饺子送来罢，这些饺子是要留着晚上守夜吃的，到底是我们自个动手的，吃着香甜。”
于是，拿了干净的细布沾了水，然后拧干，盖在饺子上，既保湿，也不至于沾烂了，端到茶水房里去放着，只等晚上守夜的时候才下饺子吃。
早早的年夜饭也送了过来，秋湘唤了个小丫头道：“你去看看香芫姐姐身子好些没？该吃团圆饭了。”
那丫头听了怔了一怔，忙道：“我还要去看茶房里的火炉子呢。”一溜烟就往茶房跑去。这当儿去寻香芫，依她那火爆性子，不是自讨苦吃。
秋湘骂了一声，看了眼想偷偷溜走的众人，想了想，自个往香芫房里去了。
敲了敲门，没听得有人应声，她心里一惊，忙推门进去，去见香芫直挺挺地躺在床上。眼睛愣愣地看着屋顶。
暗叹了口气，走了上前道：“姐姐，起来吃年夜饭罢，过了年，又是新的一年了。”
香芫慢慢转头看她，冷笑一声道：“新的一年，年少的长了一岁，我等越发年纪大了该打发出去了。”
秋湘慢慢思量着道：“姐姐，我们一般是丫头，姐姐如今这般，我看着倒有些心酸了，但姐姐是伺候公子的老人，倒愿意给才进院的小丫头服输不成？”看了看她眼里的神色又道：“她是仗着自己年轻娇妍狐媚子一般，不过是一时而已，久了公子自然能分辨谁好谁坏了，难道姐姐倒怯了她不成？就比如如今，你若不出去，倒显得你怯了她了，姐姐多年的脸面，可要被她败了，而且公子面前也不好看不是？”
香芫眼神慢慢清明起来，看着她冷笑道：“你什么心思也别以为我不知道，我还不糊涂。”
秋湘脸色一变。赔笑道：“姐姐这说的什么话，我伺候姐姐起来罢。”
香芫冷笑一声，推开她的手，自己撑起来道：“不用了。”便起床细细地穿衣、梳妆。
秋湘讪讪站了一会，道：“那我就出去摆好了碗碟侯着姐姐了。”说着推门走了出去，眼神慢慢变冷，鼻子里冷笑一声，嘴角挂了笑，往大房走去。
而屋里，香芫慢慢往脸上晕着胭脂，眼神冷得如屋外的寒冰。对。凭什么要认输，她不信，四公子真对她一点情意也无。
众丫头在大房的圆桌上一一摆好了碗碟，站在屋前侯着，都窃窃私语猜测着香芫来还是不来。
不久，见秋湘来了，说香芫会来，又侯了一会，只见香芫髻边一朵嫣红牡丹，并些耀眼生辉的珠翠环佩，穿了银红绣花金丝袄儿，淡黄罗烟群，比平日更觉光艳夺人，忙恭顺迎了上去。
香芫冷冷扫了一眼，眼光看到晓妍时，更是冰冷如刀，道：“先祭神罢。”
从香芫出来后，气氛就冷了几分，连那些小丫头们，也不敢恣意笑闹了。
在屋外祭了神，秋湘拿了几挂爆竹出来，笑道：“我是不敢放的，可有人敢放？”
晓妍惊奇地看着爆竹，这府里竟允许各院在吃年夜饭钱放爆竹的？
俏春看出了她的疑问，笑道：“这也是府里的规矩，各院年夜饭前放了爆竹，是赶走妖魔鬼魅，接来今年的好运的意头，只是各院注意防火烛就是了。”
远远近近的爆竹声已经响了起来，此起彼伏，响彻天空。
晓妍的童心被激了起来，忙接了过来笑道：“我来放吧。”与另一个小丫头一起，接了爆竹挂在树上，接过点燃的香火，点燃了爆竹，捂着耳朵跑到廊下。
众丫头们那一点忌惮之心，似乎也被这哄然响起的爆竹声赶跑了。用手捂着耳朵的，笑嘻嘻地看着闹着的。
火光亮起，夹杂着“噼噼啪啪”的声响，碎红漫天飞舞，夹杂着雪花飘落下来，铺在雪地上一片艳红。
香芫看着晓妍一脸明艳的笑容，一手捂耳，一手拿着香点着爆竹，敏捷跃开，小鹿一般轻盈，只觉得刺眼得很。
不久，就有婆子敲门进来巡视了一番，指点着挑了几个错处，香芫领着众丫头陪了笑，恭顺地一一应了，又塞了几个钱让婆子们打酒喝，那些婆子们才不再排喧，笑眯眯地去了。
关好院门，团团在圆桌前坐了两桌，桌上满满的一桌子美食，“年年有余”、“事事如意”、“步步高”、“大吉大利”等好彩头的菜肴、瓜果是少不了的，桌下摆了火盆，象征着红红火火。因主子不在院里，就让香芫在主位旁边坐了。
晓妍听得远处还在隐隐传来的爆竹声，心里感慨，又是新的一年啊。
而过了这天，她就该十五岁了。
九十四、赎身
九十四、赎身
四处热烈的爆竹声再次响起时。已经是深夜子时。
听说在府里能隐隐的听见城郊皇家寺院里传来的新春钟声，不过如今，晓妍只能听见远远近近那些欢喜热烈的爆竹声。
有些丫头坚持着守夜，可却困得直打瞌睡，撑着脑袋依着桌子睡得迷迷糊糊，突然被洪亮的爆竹声吓醒，“咕咚”一声往地上栽，还以为自己偷懒被大丫头打了，吓得直求饶，满屋子的丫头们毫不留情面地哈哈大笑起来，笑得那丫头脸红了起来，含羞带嗔地捂着脸不依。
满屋子清脆如铃的笑声，带着新春的喜悦和期许。
饺子端了上来，一个个细皮饺子，似乎能看到里面的馅儿一般，装在官窑制出的富贵牡丹白瓷盆里，绕绕散出升腾的白雾，看起来色香味俱全。
虽然也有大厨房里送来的饺子，到底比不上自己包的饺子香甜，因此，众丫头们人人眼里都有些急切。一放在桌上就有好几双筷子伸了过来。
吃着、笑着、打趣着、祝福着，满屋子的欢声笑语里，只有香芫冷着脸静静地吃着饺子，白雾遮掩了她眼里的神色。
她意识到，过了年，她就该放出去了，而她，绝不会这样轻易放弃的。
晓妍也随着众人笑闹着，突然“咯奔”一声，她觉得自己的牙齿被铬得有点发酸，似乎咬到了什么硬物，张嘴吐了出去，却是那枚簇新的铜钱。
“哎，晓妍咬到铜钱了。”旁边的俏春推着她笑着。
“哟，这可是好兆头，恭喜你了晓妍。”
“对呀，今年一定诸事顺利呢。”
“晓妍今年要及笄了罢？难道是今年要寻个好郎君？”
“难道是要做姨娘了？做了主子可别忘了我们。”秋湘夹杂在人群里貌似无意地打趣道，偷偷看了香芫一眼。
原来热闹欢快的气氛因她这句话，突然一冷，众人脸上神情各异起来，气氛突然变得微妙。
只一瞬间，短得几乎令人以为是错觉，众人又笑闹了起来，有人附和着打趣着。
晓妍心里无奈，嗔道：“姐姐们都吃饱了撑的，拿我打趣起来了，饶了我罢。我再没那福气。”或许是现代留下的印记罢，她并不太注重过年说话那些忌讳。
俏春忙道：“你也急了，大过年的说话没个顾忌，有福气，我们都有福气。”
众人交换了几个眼神，偷偷看了看香芫有些阴沉的脸色，忙转而嬉闹打趣别的人，掩了过去。
香芫坐在角落里，依然不紧不慢地吃着饺子，到底是侯府的大丫头，手只顿了一顿，动作依然优雅从容，可眼里掩下的神色，更冷了几分。
又等了约半个时辰，任以安回来了，眼神清明冷清，步态从容，可脸上带了疲惫，多了几份无奈。
众丫头从任以安手里接过那精致的红色绣花荷包的压岁红包，脸上都有了喜意，磕了头。就可以散去歇息了。
晓妍回到房里，细看那红荷包，或许是大批量做的吧，做工不算太精细，但胜在浓艳喜庆，荷包里装着“必定如意”和“吉祥如意”两个小银锞儿，都是几钱重，便收了起来，也觉得有几分困意了，打了个呵欠，洗漱干净，便歇下了。
接下了的几日，府里忙着迎来送往、走访亲友，任以安也得陪着父亲迎接或走访亲友，因此，在内院的竹轩更清静悠闲了一些。
而晓妍也正式开始在任以安身边当差，其实更衣、梳洗等贴身伺候的活儿，还是秋珩、香芫做到比较多，她大多时侯只需收纳整理好任以安的贴身物品，备好出门的随身物品交给任以安的小厮。
再者因她识字，也负责整理书房。
一天，晓妍在整理书架，将些书码回书架里，又顺手将一些放得比较杂乱的书归了类一一码好，看着时间还早，便从书架里抽了一本书翻着，不想这一看，就沉了进去。
任以安刚从府外回府，也带回了一个消息。
晓妍知道了这个消息时一定会高兴的。他想起她喜悦时，明亮的眼眸碧波一般，似乎里面的喜悦也要荡漾出来，让人忍不住地随着高兴，他嘴角不由得微微上扬。
可是，还有另一个消息……对晓妍来说，也是好的，但，为什么自己心里似乎有些不愿？带着空茫，如被什么生生牵绊了一般。
任茗刚听到的那个消息时，心里很高兴，但在旁边看着任以安的似喜似忧的神情，心里紧了一紧，暗叹了口气。
回到府里，本想直接寻了晓妍告诉她这个消息的，但想起如今直接寻她，难免又让人多心，生怕暗地里给她带来麻烦，也就罢了，寻到适合的时机再说吧。
想及此时，心里莫名地松了几分。
任以安慢慢地走着，进了房内，任秋珩替他除去外面的貂皮披风。换上家常衣裳，心思复杂地往书房行去。
掀开厚重