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长桌吃饭。
这一代的嫂子依然是个千金小姐，依然没有陪嫁的丫鬟和老妈子，他们原本以为头儿与他们一起吃饭会就这么延著上一代成为惯例，却没想到这个寡言文静的嫂子竟然自己下厨……
胡氏常常这么想著──大伙儿都知道被逼婚的头儿并不喜欢自己的妻子，但或许是因为凤语笺是个不吵不闹还颇为贤慧的女人，一向不给人留颜面的游少观才不至于给她难堪，甚至可以说是颇为尊重她吧？
不过……大伙时常疑惑著。虽说两人在婚前毫无情感，但凤语笺嫁上山也八年了，难道他俩除了“尊重”以外，没有其他？
对于这对夫妻的事，连身为左右手的贾乡都不太知晓，其他人更是如雾里看花般，只能藉两人偶尔的互动来加以揣测。
前一天晚上贾乡和秦世良又去头儿家探了一次，头儿依然没有醒，但却全身发著高热。据秦世良说，凤语笺除了得照顾头儿，还得顾另一头正在熬的药，她甚至还已经做好了晚饭……
连贾乡那大老粗也说了，一个瘦弱的女人之所以能够如此坚强，甚至婉绝他人的援助，若她对游少观没有一丁点情爱，又怎能独自扛下一切？
难道一切都是“责任”？像嫂子那样独特的人，难道会遵循著山下人的那套“以夫为天”？
胡氏微微叹了口气，步上屋前的阶梯，在虚掩的门外轻唤著。“嫂子？”
“嗳。”里头有声音轻应道，接著便听到一阵脚步声缓缓向她而来。门板被推开，凤语笺那张有些疲倦的脸蛋探了出来，看见是胡氏，有些诧异。
“大哥……醒了吗？”
“还没有，不过烧退了，气色也好了些。有……什么事吗？”
“啊！”胡氏忙拎起食篮。“嫂子辛苦了，我给您送早饭来。我同张妈还烤了些饼……”
凤语笺摇摇头，浅笑了下。“你无须如此，我有做饭……”
“嫂子，大哥伤势严重，您得长时间照顾他，不先顾好自己怎么行呢？”胡氏硬是将篮子塞进凤语笺的手中。
“这……”凤语笺想要推辞，却不知说什么好。
“以后餐餐都由我给您送饭，您就专心照顾大哥吧。”胡氏那张略圆、和善的脸庞露出了微笑。
这是她第一次这么近瞧嫂子，益发觉得她真是个宛如仙女的人物，虽是身著粗布衣，却难掩她脱俗的气质。那双锁著情感的翦水眸子透著些微忧郁，娇弱的身子散发出一股坚强与韧性……
大哥怎么会不喜欢她呢？贾乡好久以前说过，大哥要的不是一个只能依附著他而活的妻，那这么一个美丽又坚强的女子难道不合他的意吗？
“要不这样吧。以后我让钫儿下去，省得你这样来来回回的。”
“也好。”胡氏点头，冷不防地瞧见凤语笺颈上似有若无的一条条青紫瘀痕，像是给什么抓著了。有些惊讶地往她后方探去，发现那几条伤痕布满在她细白柔嫩的颈子上。
“呦！嫂子，您那伤是……”
凤语笺轻掩住颈上的伤，浅笑道：“没什么，是我自己没留意才受伤，不碍事的。”
胡氏见她不愿回答，也没有继续探问。下意识地又瞄了眼她的颈子，那伤虽然已上了药，可是还透著血丝。看样子应是指甲的抓痕，是大哥抓的吗？是要怎样的力道才会抓出这样令人怵目惊心的伤痕？
然而从大嫂的表情上却瞧不出任何异样？像是一点也不介意被伤了……
胡氏有太多的疑问，却又不敢开口，只得匆匆拜别。
她想……对于凤语笺，她也是有些惧怕的。就某方面而言，凤语笺和头儿可说是挺相像的，有著相同的强硬以及气势……
凤语笺目送胡氏离开，眼中有一瞬间的闪烁，却随即回复为原来的冷淡。
她转身进屋，将食篮轻置于桌上，缓步踏进房里。
她的丈夫，那个在她印象中与软弱毫不相干的男人，依然躺著。
她走向他，俯视他平静的脸庞，平淡地注视著。抬起白皙无瑕的小手，轻探向他的额面，不为其他，只是……单纯的触碰。
她不曾如此，也不曾相信自己会有这样的行径，她……应当是连接近他都要避免才是。是他的安祥平稳让她不自觉地卸下了戒心？还是她一夜未眠，有些累了，以至于忘了她早在八年前的那一夜，早已将她的情尘封于心底最深处？
知道我不想娶你吗？
他当时冷漠的声音，深深印在她的记忆中。八年了，八年！嫁给他八年了，甚至育有一子。但这八年来，她……或者该说他们俩都很明白，他与她之间，没有丝毫夫妻间该有的情分。他们称不上是怨恨对方，毕竟婚事乃上一辈的安排，哪来的恨？
她怨他吗？不怨吧？他们只是……对彼此没有感情。对她而言，他的存在就像杯清水，是那样的平淡……而这样的形容或许是不妥的，毕竟水乃必需之物，而他不是。
对他而言，她……也是如此吧？一个安静、冷淡、难以摸透也无须摸透的妻，一个尽了妻子的义务、产下一子，完成了传宗接代伟大使命的女人。
凤语笺静静地望著那张五官轮廓深刻的脸，手就这么轻搭在他的额上，没有离开。
他是一个极好看的男人，粗犷而不野蛮，俊美却又不带丝毫的阴柔味儿。就山下人而言，能嫁给这样一个英俊、有担当的男人为妻，而这个男人婚后也从不拈花惹草，便可称为“好命”了吧？甚至，她得心怀感激，以他为天，以取悦丈夫为她后半辈子唯一重要的事。
但她没有……她甚至像是在抗议什么似地给他冷脸瞧，他对她亦是如此，但他原先就是个沉肃、鲜少露出笑颜的人，而她不是。她并非如表面这般平静、心绪毫无起伏……
她既然不怨他，那为何她方才坦诚了自己是在“抗议”？
“娘。”
身后传来轻声的呼唤，凤语笺收回手，整好思绪，缓缓回过身，并无泄漏一丝异样，而心底却像是一道道响雷直轰而下。
她方才是怎么回事？
这么多年了，她从未探究、深思过她对他的态度有何不妥，或是为何这几年对于他，她会这般相敬如宾……
她是怎么回事？
“娘，您气色不大好……”游钫之走近她，小手轻握著她的裙摆，仰著头、皱著眉，童稚的脸上有著担忧。
“娘没事。”她浅笑，摸了摸他的头。“桌上有张妈做的饼，你不是最喜欢的吗？去吃吧。”
“娘，您也吃。您忙了一夜，连贾乡伯伯他们都说您这样下去会累坏的。”
“你爹有好些了。”
游钫之这才望向躺在床上的父亲，眼神有些质疑。“娘……昨儿个，爹醒了是吧？”
游钫之就睡在隔壁房里，半夜似乎有听见声响……
“不算是。”她摇头，依然露出一抹摸不著情绪的浅笑。“但他会醒的，那毒已去了大半。”
“毒去了，爹就会醒吗？”
“是啊。”只是至少要三个月……而这期间，每每发作，常常让中毒者得承受如炼狱一般的热度，以及沁入骨髓的痛楚。
这种毒，若没解药也死不了，只是那日益加深的痛苦会逼著人自寻短路。
“娘，您也教孩儿医术好吗？”
“好啊……等你再大些。”
“娘，那您给孩儿讲外公的故事。我一定不会同别人说的。”
凤语笺又摸了摸他的头，带著他走出房门。她的孩子从未这般好奇过，不曾问过她与游少观之间的往事，亦不曾问她是怎么嫁过来的……
这是好事吗？她不知道，只知道这孩子像她，也多半向著她。他挺崇拜他的父亲，却似乎对父亲有著一丝不谅解……
这年纪的孩子应当是活泼好动的不是吗……他那张童稚的脸蛋，像极了她年幼时……
第二章
十二年前
“语笺啊……”
门帘被掀开，一个美艳的妇人探进了凤语笺的闺房，脸上挂著笑，每一个上扬的弧线都写著「不怀好意”四个字。
“婶娘……”那个坐在窗边看书的女孩站了起来，大大的眼眸有著防备，却仍硬是端出了一抹笑容。
凤语笺放下书本，起身要去泡茶。
“不忙。”凤夫人用她那刻薄的眼眸稍打量著不甚大的房间，坐了下来，向她招了下手，皮笑肉不笑地道：“坐啊。”
接著瞄了眼她在看的书，不悦地微眯了下眼。不是医书。
凤家历代都是大夫，而那些秘方始终是单脉相传，多半是传给长子。也就是说凤语笺的父亲、她夫婿的大哥继承了所有的秘方。
若有了那些秘方，可是多了条生财之路啊！照理说，凤语笺应是这些秘方的唯一继承人，可这丫头却是一问三不知。
但这也难怪，她爹妈死时，她才八岁，一个八岁的娃儿能懂得什么医术？
因此他们转而寻找任何可能遗留下来的记载，甚至连大哥大嫂那间破房子都拆了，地都挖尽了……却什么都没找著。
“好。”凤语笺依言坐下，那小小的身躯直挺挺地，双手规矩地置于膝上。自从进了这座大宅后，她很快地便学会如何使自己像个官家小姐一般……造作。
即便她凡事按规矩来、竭尽所能地不让他人抓著什么把柄、待人亲切宽和，尚有人在她背后冷嘲道：“那野丫头就算穿金戴银的也盖不掉那天生的穷酸气。”较为猖狂的，还会在她路过的时候，在自个儿鼻前大扇其手道：“老天爷，那是什么味儿啊？”
而要是她将她八岁以前的性子展露无遗，那些尖酸的言语必会更加肆无忌惮。
寄人篱下就是这么回事，吃人家的、用人家的，就是欠人家、就得什么委屈冤枉都往肚里儿吞。
这年头，没有怜悯这回事儿，有碗饭吃就得感谢老天了。
她一介孤女，幸好叔父收留，还能说什么呢？她的委屈，说出去谁信呢？就算信了，她也可以想见人家会怎么说──
“怨谁呢？谁叫你爹娘死得早？”
“不错啦！有个作官的亲戚。凤大人仁慈，收留你，还遣了个丫头服侍你呢！这可是前世修来的福气。”
“凤大人甚至对外宣称你是他亲生女儿，可见他多疼你了。”
这些……所谓的人情冷暖，在她甫踏进这座宅子、抬眼对上那些冰冷且带著鄙夷的眼神时，她便全都明白了。
因此，面对那些冷言酸语，她从不吭声，但即使她习以为常，却仍是无法避免让那些话钻进心头、狠狠地戳上几个血窟窿。
“语笺，过年你就满十三了吧？”婶娘那温柔却带著刺的声音这么问著。
“嗳。”她点头，乖巧地应道。
婶娘又笑，打量著她。“瞧你娘把你生得多好，弯弯的眉、大大的眼，花儿似的可人儿。很快呀，你就要十五了，到时候上门提亲的人恐怕是连咱家门槛都踩破了。”婶娘笑了一阵，才又问道：“语笺啊，告诉婶娘，可有心上人没啊？”
她半垂著脸，摇头，不被察觉地拧了下眉。
这女人又在打什么主意，她的两个女儿一个十七、一个十六，哪有时间再来管她的亲事？
她才十二，还早得很不是吗？这些人都不怀好意，她怎么会不知道？
“语笺啊，我们是你唯一的亲人，又怎会害你呢？”在骗她的秘方时，他们会这样说道。
他们不是她唯一的亲人，她还有个亲妹妹，爹娘去世时，她才满周岁……给婶娘送了人去，说她克父克母，如今生死未卜……
这些她没同人说过，他们就当她忘了。
他们当她胆小怕事，以为她不知道他们夫妻俩一肚子坏水。他们命丫头趁著她不在时到她房里翻箱倒柜，就为了秘方。
他们怀疑她藏起来，怀疑她没有对他们坦诚。的确，她是瞒著他们──她六岁那年，爹爹就将那些秘方交给了她。她花了两年的时间，将那些秘方及医书的内容全数背了起来，所有的医书都在爹娘死后，由她亲手烧了。
这些秘方是为了救人的，可不是让他们拿来发横财的。
“那婶娘可就给你做主了。”清了清喉咙，一样是笑著的。“语笺啊，同你说个大好消息，你叔叔这趟到讼卿国去，帮你物色了个对象。同对方说好了，满十六就嫁过去，还合了八字，听算命先生说，上辈子也是一对恩爱夫妻呢。”
“是怎样的人啊？”她露出“娇羞”的笑容，顺著婶娘的“喜上眉梢”问道，免得人家说她不知好歹。
但心底……随即扬起一阵寒意。
他们……就是要这般将她往绝路上逼是吗？
婶娘满意的对象……他们怎会如此好心？那人，怕不是瘸了就是瞎了吧！是个官宦人家的少爷倒是有可能──而叔父之所以会答应，必定是对自身有利。
若将她嫁给那人，或许能让叔父仕途顺遂吧？
“