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冬儿起身喝了一口水。侧身躺下来。看着乐以珍继续说道：“事实上。咱们老爷也是老太爷地骨血呢。老爷地亲娘是怀家绣庄里地一位辛姓绣娘。被老太爷看上后。便有了咱们老爷。辛绣娘生下儿子后。老太爷本打算将她接进府地。可是当时老太爷房里已有五房妾室四个儿子了。老太太不能容许自己地竞争对手越来越多。便说辛绣娘身份低下。不配进府。抵死不同意。老太爷愣是没拗过她。辛绣娘刚生下老爷地时候。老太爷还时常能记起她来。偶有周济。可是男人地心就如同那柳絮一般飘忽不定。日子久了。老太爷就把这母子二人疏忘掉了。所以咱们老爷是辛绣娘靠着给有钱人家做些浆洗针绣活计养大地。小时候吃了不少苦头地。”
“本来十几年过去了，老太太也几乎不记得这母子二人了。可是大老爷一死，老太太失了儿子这座靠山，心里很是惶恐，那日她突然灵光一闪，就想起老太爷在外间这颗遗珠了。于是她派人找到辛绣娘的住处，亲自去将老爷接了回府，禀明老太爷要收到自己的名下。老太爷因为大老爷一事，对老太太怀着歉疚，又因为老爷终归是怀家的骨血，接回府里也是好事，便答应了老太太的请求。老爷的身份一下子从没人待见的私生子变成了怀府的长房嫡子。”
“照这样说来，老太太对老爷也算是有恩哪，怎么娘俩儿看起来不对盘呢？”乐以珍有些想不明白。
“这个…我也搞不清楚，大概老太太对老爷太严厉了吧…听说刚进府的时候，老太太为了让老爷早日熟悉家里的生意，每天白日里让他跟着几个大掌柜学徒，晚上回来还要看好多的进货出货收支帐目。听我爹说，那时候老太太会亲自督促老爷看帐，将一本厚厚的帐册往他面前一放，点上一炷香，待香燃尽后，老太太将帐册一收，随便从里面抽出一笔帐就考他，答不上来就要打手板儿。咱们老爷聪明，只挨了几次打，以后就全能记下了。不过老太太对他这么严厉，想必老爷是记仇的吧…”
乐以珍听了这话，没有搭腔，不过她心里对冬儿的解释却不以为然。她觉得怀老爷不象那种不知好歹的愚笨之人，就算小时候老太太对他再严格，说到底那也是教导之恩，怎么会记仇呢？这娘俩儿之间一定发生过什么事情，才导致现在的关系如此的僵持。
“对了，冬儿姐姐。”乐以珍突然想起另一件事来，掰着她的肩膀问道，“老爷被接进府里了，那辛绣娘后来怎么样了？”
冬儿冲她眨了几下眼睛，扁了一下嘴巴说道：“我不知道。”
“那…”乐以珍又试探着问一句，“你知道一个叫芙儿的人吗？是咱们府里的人吗？”
冬儿又莫名其妙了眨了眨眼睛，摇了摇头：“没听说过这个人。”
乐以珍心里就知道了，其实冬儿所知道的情况，不过是一些表面现象，大老爷死了，李氏因此被抓了，紧接着老太爷的私生子被老太太收养了，这些事情只要生活在怀府之中，就都能看到。但内里到底发生了什么曲折故事，恐怕冬儿就不知道了。
“那你说这些，跟二少爷去南方做生意有什么关系呀？”乐以珍没忘记这些话因何而起，追着冬儿问道。
“老爷虽不是老太太亲生，但性子却象足了老太太，对人冷冰冰的，在府里跟谁都不亲。二少爷生下来后，就被老太太带在身边教养，八岁就让他进店里学做生意，十二岁被老太太的娘家哥哥带到淮安府，学掌南方的生意了。我听我爹说…”冬儿说到这里，又谨慎起来，再次凑近乐以珍的耳边，压低了音量，“老太太是怕老爷终归不是亲生的，对她有二心，所以才急着让二少爷早当家早管事…”
乐以珍被她那样贴着耳朵呵着热气，觉得浑身都麻酥酥的，手臂起了一层的鸡皮疙瘩，勉强听完她这几句，赶紧将她推开：“麻死了！你贴这么近做什么？”
“死丫头！”冬儿被推得差点掉到榻下去，爬回来照着乐以珍的后背就拍了一下，“人家给你讲这些，可是担着干系的，你不感谢也就罢了，还要推我下床？”
乐以珍赶紧讨好地搂住她的脖子，软语甜声地叫道：“冬儿姐姐是好人，冬儿姐姐疼我，我又岂会不知道？改天怀贵再出去采办，我出银子，让他给你带回春楼的玉糯糕，怎么样？”
冬儿被她哄得高兴，却假装不屑一顾的撇嘴道：“哼！什么珍羞美味吗？当我没吃过？我才不稀罕呢。”
“你不稀罕，可就怪不得我了，我还省银子了呢。”乐以珍做势趴到枕头上，不去看冬儿。
“你要谢我，我跟你要一样儿东西，就是你上次画的那种花儿，叫…”
“天堂鸟！”
“对，就那花儿，多好看呀，你给我描出一个样子来，就算你谢我了。”
“那花的喻意是潇洒多情的公子，不适合绣在女孩子的用品上，除非…冬儿有情郎？难道你要送情郎？”乐以珍取笑冬儿。
冬儿羞得满脸通红，扑到乐以珍身上挠她的痒：“呸！打你个烂舌头的臭丫头！姑奶奶我喜欢！管它什么意思呢！你敢不给我描？”
两个人正笑闹间，听到有人敲门，乐以珍应了一句“进来！”
门“咣当”一声被推开了，在老太太跟前儿专管跑腿儿传话的一个小丫头跑了进来，看她的脸色红扑扑儿的，一脸兴奋的神色，进来就嚷嚷上了：“珍儿！冬儿姐姐！二少爷回来了！”
冬儿“呼”地一下子从床上弹了起来，又自觉失态，慢慢悠悠地将腿搭到床沿上坐好：“不是说还要等两天吗？今天就回来了？”
乐以珍看她那样子，捂着嘴偷偷地笑了。
第九章 少女情怀
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传话的小丫头坠儿跑得气喘呵呵，可还是掩不住高兴，一边抚着胸口一边说道：“老太太有话，明儿要在府里办家宴，给二少爷接风洗尘，不光是我们府里的人，已经着人去二老太爷和三老太爷府上送贴子了。老太太说，明儿府里忙，需要人手，大家就都不要休假了，辛苦大家一天，重重有赏呢。”
乐以珍听她一口气说完这些话，抬头再看冬儿，面染红晕，呼吸不匀，精神有些不集中，象是在看坠儿，可又象没听到她说什么。
“我是有心无力，帮不上忙了，冬儿已经知道了，你快通知别人去吧，免得大家不知情，以为自己明天不用当值，再做什么别的安排。”乐以珍对坠儿说道。
“哎！那我走了！”坠儿答应一声，转身出屋了。
乐以珍见冬儿仍然处在一种似惊喜又似不安的情绪中，便轻咳一声，提高音量说道：“嗨！你说这个坠儿，二少爷回来关她什么事？高兴得什么似的，该不会是听说有赏钱拿，眼里提前看到那钱串子了吧？”
冬儿被她这么一说，才悻悻地回转神来，哼哼着说道：“当然！老太太向来手紧，若不是因为二少爷回来了，我们也难得领她一回赏。”
乐以珍轻笑了一下：“惦记赏钱倒没什么，不是惦记上人就好呢。”
“你说谁？”冬儿警惕地绷紧了脸，回头问乐以珍。
“我可没特指哪个人，我估摸着这府里惦记二少爷的小姑娘家一定不少，心里有些感叹罢了。你想呀…那位二少爷常年居住在淮安府，那边府里的娇侍美婢还会少吗？人家是近水楼台先得月，这是其一。其二，他一年回来这么三两次，估计咱们府里的丫头，他识得面孔的都少呢，更休提看上了。其三，二少爷是什么身份？咱们又是什么身份…”
“是呀！”冬儿有些发狠地截住乐以珍的话头，“咱们是什么身份？惦记也是白惦记！”
说完。她下床穿上鞋子。就往屋外走去。走到门口时。她又站住了。想了半天。回头对乐以珍说：“你答应我地事。可不能食言哦。我这就回去找块绣布。你今晚就把样子给我描上去。免得你以后又偷懒赖帐！”
语毕。开门出去了。
乐以珍望着冬儿忘记关上地两扇门。轻轻地叹了一口气。她刚才那番话。无非是想提醒冬儿。不要有无谓地幻想。相隔千里。身份悬殊。陷入这样地一份感情之中。只会让她煎熬痛苦。
乐以珍很少这样出言管别人地闲事。但是冬儿不同。自从她入怀府以来。冬儿是跟她最亲地一个人。经常给她以提醒和帮携。助她度过了在这陌生地深府大院里最初地迷茫无措。
因此她不能眼看着冬儿身陷单恋不能自拔。可是她地一番话。冬儿显然并未听到心里去。一个女孩子家。心中一旦有了爱情。就如同一个人地肌体中产生了一种强大地抗体。这种抗体会自动将对己不利地细菌吞噬掉。然而人体是需要各种菌群共生互抗地。否则人就会生病。同样地道理。姑娘地心里如果只容得下爱情。她地心就要生病了。
看冬儿地样子。显然她病得就不轻。可是乐以珍除了出言警示。也帮不上什么忙了。盼望着她自己能及早醒悟吧。
晚饭的时候，坠儿给乐以珍端来了几样清粥小菜，还有老太太赏下的一盅火腿丝瓜汤，说是用二少爷从淮安带回来的贡品火腿炖的汤，让乐以珍赏赏。
她正吃着饭呢，冬儿就推门进来了，当真在手中拿着一个绣架，上面是一块绷好的上好素色锦绢，进屋就嚷嚷着让乐以珍快给她描样子。
乐以珍不想惹她不高兴，心里想：有没有这方锦帕，都不耽误她心里惦记着二少爷，自己帮她描个样子，也不算推波助澜吧。
于是当天晚上，乐以珍伏在绣架上，认真地将那天堂鸟花的样子描上去了。待她完工时，已经三更时分了，她活动了一下站酸的双腿，简单地擦了一把脸，就上床趴下睡觉了。
第二天早晨，乐以珍醒来的时候，喊了半天也没人应她。本来老太太是指定一个小丫头，在她养伤期间伺候她梳洗更衣的。
乐以珍呆了好一会儿才清醒过来，想起昨儿回来了一位二少爷，今儿府里会很忙，在前头儿忙活的下人都有赏钱可拿，想必那个小丫头也不甘心错过这种好机会，去前头儿露脸领赏去了。
她只好自己爬起来，下了床来到门口的铜盆架子旁边，还好，小丫头还算有良心，临走前将她的洗脸水打好了。她自己擦洗了脸，僵手僵脚地穿上衣服，将头发梳好，便走出了这间屋子。
往常这个时候，这座位于老太太所居德光院的西厢的小院子里都会挺热闹，那些不当值的丫头们会睡个懒觉，在这个时候起床，站在小院儿里一边梳头一边唠嗑。
可是今儿当乐以珍走出去的时候，发现院子里静悄悄的，除了她这屋的门是敞着的，其他几间屋都已经上了锁，显然这座院子里眼下就只剩她一个人了。
她在房门口呆站了一会儿，觉得百般无聊，心里想：自己进府后，府里还不曾如此大张旗鼓地宴过客呢，不如出去瞧瞧，看看这富贵锦绣之家办起接风宴来，就一个怎样的排场。
这样想着，她挪动脚步出了西厢小院，往前头儿溜溜达达地走去。
她觉得府里正是忙碌的时候，自己这个样子帮不上手儿也就罢了，如果再让哪个主子见到自己好好地在外面闲逛，就有些说不过去了。因此她溜着那偏院别廊，也不敢往正屋大路上去。
一路上所见，果然人人行色匆匆，面带喜色；就好象赏钱已经到手了一般。有认得她的，上前来打个招呼，又都各自忙去了。她也走不快，慢慢悠悠地行走间，不觉一抬头，见前方一处月门，门上有一方匾，匾上书“祗勤”二字。她心知过了这道门，便是怀老爷的书房了，赶紧掉转身往回走。
没走出几步路，迎面便来了一位二十几岁的年轻男子，头戴紫玉冠，方脸大眼，身穿一件赫色团花卍字长衫，外罩一件檀色广袖云锦的大氅。此人若静静地站在那里，倒是有几分英气，可惜他走起路来水水汤汤，象是抬不动脚一样，纨绔之气立现。
乐以珍见来人是男子，赶紧低下了头。看此人能进内院，八成是宗亲族人，只是乐以珍进府时日不算长，怀氏宗亲认识得不全，没见过这位男子。
她闪身将路让了出来，自己贴在墙边往前走。就在两个人即将擦肩而过的瞬间，那年轻男子突然后撤一步，拦在了乐以珍的面前。
他先对着乐以珍上下打量了一番，从她的服饰上猜出她是府里的丫头，便无甚顾忌地咧嘴笑了：“你是哪屋的丫头？”
乐以珍看出他不象正经人，反正他不认识自己，自己也不认识他，就想装糊涂逃开：“奴婢是老太太屋里的人，有急事去回禀老太太，公子请让个路。”
说完，她一闪身准备从此人的侧面走过去。谁知那人轻轻跨一小步，又拦在了�