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“三王子，你到这里来做什么？”雷特警觉的叫道。
“雷特救我，设法帮我拦住这头水怪。”西羽回答道，声音中的惶急决计不是假装。
“我们若能解决掉它，还用得着离开么？”雷特顿了顿足。
“结半圆阵，弩箭手射击，刀手准备！”雪狼队队长沉着嗓子下令，却不是为了回应西羽的请求。那水怪紧跟在两人身后，已经张牙舞爪追过来了。倘若由得它到这里肆虐，不但本次任务完不成，甚至所有人的性命都有可能留在这里。
特种部队的精英战士反应自然快捷，又值生死关头，眨眼间结阵完毕，数十支弩箭朝那头水怪射去；旁边新加入的数百名忘归之野新丁也不慢，数百支羽箭紧跟在后面射了过去。人多果然不同，羽箭射中水怪身体，叮叮东东一阵乱响，虽然没能伤得了它，却也将它的来势阻了一阻。
水怪在先前长久的追逐中，迟迟未能得手，早就满腔怒气，又被众人狠狠攻击，顿时忘记了最初到这里来的目的，以为所有人类都是一伙，专门跟它为敌，当下怒吼一声，放过西羽两人，直往这边人丛中扑来，它虽愤怒，倒不糊涂，避开军容鼎盛、战斗力强的精英小队，扑进足有数百新丁的散乱队伍之中，横冲直撞，见人就杀。霎时间队伍中肢体乱飞，血流成河，上演了一幕活生生的人间惨剧。
这水怪全身鳞甲坚硬，防护能力堪比忘归之野的防护光盾，这一优势令它纵然置身千军万马之中，也稳立不败之地；它力大无穷，动作灵活，破坏性和杀伤力更是惊人。转眼间，这一队足有好几百人的队伍便折损过半，眼看就要全军覆没，恰在这时，五长老带领忘归之野的数百战士乘船赶到，水怪抢过去发动新的攻击，这里的二百多名残兵败将才稍稍缓了一口气。
他们趁着水怪暂时不在，悄悄向上游行去，想要尽快离开这个危险之地。启程不久，一阵腥风夹杂着快逾闪电的影子扑了过来，血战再次展开。
水怪仗着行动快捷，奔行在两个战场之间，愈战愈勇，但凡想要掉头逃走的人，死伤得最快最早。瞧模样它对目前在场的人，竟是一个都不肯放过。两支队伍意识到，只有集中力量设法战胜水怪，大家才有活命的希望。他们且战且行，终于聚在一起。他们的装备服饰本来几乎一模一样，此时难以分出彼此。再坚持一阵，延铁威带着七八十人的忘归之野精英战士赶到，迅速投入战场，压力减轻不少。
那水怪见越来越多的人赶到，怒气勃发，奋起神威，四肢挥舞间，又打死打伤了好几个人，却也陷入了众人的包围之中。刀剑虽不能砍伤它体表的鳞甲，毕竟影响了行动速度，并且令它身上疼痛不已。水怪忍住疼痛，以两条后肢撑地，直起身来仰头向天，张开巨口吼叫连连，周围的雾气越发浓重。部份有经验的战士惊叫道：“小心！它要发动更大更猛的攻击。”
众人大吃一惊，连忙将手中兵刃一摆，缓缓往后退避。这一番暂停攻势，只感到胸口发紧，手足发颤，****上下都是冷汗，跟水怪交手不过短短半个多小时，仿佛已经苦战了至少小半天。便在这时，一个人影迅速抢上前来，大吼一声，跃到半空，用尽全身力气，将手中宝剑投掷而出，正从水怪的喉头****，直没至柄。
水怪的吼叫顿时停止，后肢****，已经扑在半空，朝那个人影狠狠击去，动作奇快无比。那人身在半空，难以闪避，手中又没了兵刃格挡，正在危急之中，水怪的身形突然缓慢下来，四肢一阵抽搐，啪的掉回地上，口鼻之际鲜血狂涌。它拼命抬起粗短的前肢，想要拔出口里的宝剑，却怎么也够不着。这一剑贯入腹中，已经令它受了重伤，不动则已，一动之下剑锋在腹中大肆破坏，怎么可能经受得住？
掷剑那人正是先前鼓舞士气的洛洪波。他落地之后，迅速将身子往旁一滚，已经惊出了一身冷汗。
旁边众人见到水怪这般情形，怎会客气？各种利器纷纷朝它身上招呼过来。他们受到那一剑的启发，刀剑专拣它头部眼耳口鼻等重要部位下手，毫不容情。
那水怪胸腹之际正在剧痛，此时更加雪上加霜，想吼又吼叫不出。它是通灵的怪物，知道形势危急，突然将身子往地上一横，四肢****，忍住疼痛拼命滚出重围，抢到伏龙河边，扑通一声没入水里。
众人追到岸旁，只见水中一道笔直的血线，直向远处河流的下游而去，血水水迅速扩散，很快便消失得无影无踪。这才轻轻舒了一口气。
呛啷啷，不知是谁的兵刃掉落地上，紧接着，兵刃落地的声音响了一片。曾经在一起居住多年、刚才又并肩作战的两队人双腿一软，全都坐倒在地上喘气，心里充满了劫后余生的欣庆感觉。环顾伏龙河畔，这个大屠杀之后的修罗场上，零乱破碎的尸体堆了满地，鲜血浸透了附近地面，也染红了众战士身上的战袍。
这一役，先来的四百多名战士死伤大半，只剩下一百来号人，随同五长老赶到的四五百名战士，也损失了一百多人。两支队伍合计五百多人。雪狼队队长，小队长雷特，以及他们下属的帝国精英战士不知何时早已悄然离去。
待得大家心神安定下来，收拾兵刃清洗伤口，检点伤亡人数完毕，立即面临着接下来何去何从的问题。
“你们在这里做什么？为何跟那水怪起了冲突？”后来的战士询问先到的一百多人。
“我们……”先到的战士无语可对，双方相互瞪视了好一阵。先来的队伍之中有人踏前几步，朝五位长老恭敬行礼，说道：“多谢你们援手！也幸亏刚才那头水怪，我们才没有铸成大错。赶紧离开这里吧，帝**队不会放过你们的。”
“跟我们一起走吧。”司农长老恳切地说道，“发生了刚才这样的事情，帝**队必定不会饶过你们。”
先来的战士既感动又羞愧，的确，发生眼前的事情后，他们已经无路可去。两支队伍顺理成章地化干戈为玉帛，很快就合而为一。
“叔伯兄弟都在战场上死得差不多了，家里眼看没人照料……我们不愿意继续打仗，冒着九死一生的危险来到这里，原以为从此过上安宁的日子，谁知发生了这样的事情……当初，九家联盟的首领顾若宪承诺说，投降帝国之后仍然可以安安稳稳过日子，我们才……”
“眼下帝**队正在外面执行任务，镇子里反而空虚，这时候赶去，立刻可以将它夺过来。镇上绝大多数的老百姓，都盼着你们快点回去呢。”
第二章 谁是赢家
“我再也不想看到这样的争斗！”西羽脸色苍白地对巧佩说道。
“我也不想看到。”巧佩点头赞同。
此时，他俩正借着风擎之助，飞一般行走在前往百岐山的路途。夜深了，四野一片寂静，只听见草丛中夏虫的鸣叫、他自己轻微的脚步声、还有衣袂掠风的声音。巧佩轻盈灵巧，行动之际悄无声息，一身浅蓝色短褂在月光下泛着柔和的白光，如同一个飘浮的花间精灵。
依照西羽最初的意愿，本来不想就这样回去。他虽出身军人家庭，长到这么大，从来不曾见识过真正的战场。父兄嘴里听来的，多是一些百战不殆的战斗英雄事迹，或者一场仗下来，对手如何不敌认输、上当失败、亡命奔逃的趣事逸闻。铁血帝国崇尚军功，平日里宣扬称道的，自然都是身为军人的诸番好处前程。战士的牺牲悲壮而英勇，令人在哀痛之余，更多的是敬仰。
西羽对于英雄辈出的战场，一直极其神往。因为天生的个人喜好，他不曾修习武技，一直觉得有点不足。下功夫研习法术的目的，有一大半正是为了弥补这个缺憾，据说，战斗系法师全都是法师之中的佼佼者，他们的法术应用出神入化，战场上能够发挥出远胜普通战士的巨大作用。
西羽没等到战斗结束，已经被巧佩拉着离开，并不知道这两支队伍后来的发展。目睹这样一幕惨剧，他心中充满悔恨，认为自己也是凶手之一，害死了眼前这些人。他数次险些冲进战场，想让水怪杀死自己，停止这场几乎是一面倒的杀戮。多亏巧佩将他拦住了。
“没有用的。他们已经杀红了眼，你这时前去，肯定于事无补，只是白白赔进一条小命。”
“那么，怎样才能够对他们有所帮助？我现在脑子里一团乱麻，都不知道怎么办才好了。”
巧佩想了想道：“眼下龙潜湖边，还有一队人失陷在帝**队手里。趁现在水怪不在，我们快点赶过去，想办法将他们悄悄救出来，作为补偿好了。”
西羽点头赞成，两人立即启程上路。一路上，西羽想着刚才的战事，心里面闷闷不乐。巧佩道：“风擎的能量不多了，须得留到关键时候使用。你身体里面能量太多，迟早是个祸胎，我教你一个快速赶路的方法，试试看能不能将它们消耗掉一些。”
这是一个风系与地系的融合法术。地系法术是元素系中最难掌握的一门法术，即使其中最初级的一个小法术，也要中级以上实力的法师才能施展。向来研究地系法术的，都是其它系别修习有成之后兼修或转职的法师。西羽除了瞬息千里的空间跳跃术，根本没有接触过地系法术，更别说使用了。
可是眼前既然有巧佩这样的神国明师，这些难度全都逐一克服掉。少年人总是容易开朗，当西羽终于凭着自己的力量，轻飘飘宛若御风飞行一般行走在路上，不禁又兴奋起来，连刚才的伤痛也淡薄了几分。
这个意外的收获，激起了他对法术的强烈兴趣，趁着赶路的机会，向巧佩请教道：“一位高明的法师，总是想办法提高自己的精神力，以便控制天地间更多的力量，从未听说有人能够将外界的力量直接吸收，据为己有。只有精通武技的战士，才通过种种锻炼的方法，提高自身力量。”
“你们这个时代，才将法术与武技严格区分开来。”巧佩答道，“当年的神国公民，从来没有做过这样的区别。人类也是天地的一份子，运用自身力量，与运用天地间其它力量，这中间究竟有何区别？”
“可是，天地间的各类物品，毕竟跟自己的身体不一样。”西羽道，“比如说，我想要自己的胳膊不动，只略略动一下手指，这样做是轻而易举；可是倘若想抬起前面路旁的那块大石头，不惊动周围其它东西，即使最高明的法师也不一定能够做到。”
“不，这是能够做到的，只要你能将它当作你的一根手指头，或者身体的其它部位，它是你的一部份，你是它的一部份，彼此之间顺利地相互沟通，它就自然听你的话了。”巧佩道。
换了别人说出这番话，西羽一定当他是信口胡言，可是从巧佩嘴里说来，份量自然大不相同。他微一琢磨，不禁惊讶道：“依你所说，当前大家修习的法术，全都弄错了。因为我们只是用精神力来控制或驱使身旁的各类物事，从来没有将它们当作我们身体的一部份。”
“也不能说完全错误，只是观点和方法不一样。你们现在的做法，更加简便容易得多，缺点是控制力不够精确，所以高明的法师可以一下子毁掉一座山峰，却不能够只抬起一块石头。”巧佩答道。
“那么，当初神国的高明方法，想必你是知道的了，赶紧说来听听。”西羽一双眼睛放出光来。
“你们这个时代的人，跟那时的人好多地方不一样，原本不太可能学习这样的方法。可是你既然能够将伏龙河的力量据为已有，倒是可以试一试。”巧佩说罢，拣几种适合西羽的方法传了给他，嘱咐他按时习练，又道，“天地之间，有着无穷无尽的奥妙，尽可以自己慢慢体悟。即使当年的神国人，也没能完全弄明白。”
“依照这些方法，我几时能够学到跟你一样？”西羽问道。
“不一定，也许只是三五天，也许需要三五年。可是仅仅跟我一样，算得什么了不起的事情？我知道的，只是一些最基本的调养身心方法，我的使命是陪伴小孩子，他们长大成年之后，就不归我负责了。”巧佩说到这里，格格一笑。相处两三天，她也知道了西羽最不乐意别人将他当作小孩子。
西羽耸耸肩，自嘲地说道：“神国的小孩子这么厉害，能够跟他们一样，也是不错的。”
两人一路说着话，不知不觉，已经抵达龙潜湖边上，夜风挟卷着淡淡腥气直冲鼻臆，月光下的湖水波光粼粼，当中若干黑色的小点在波光中时隐时现，却是湖中小岛。
夜色中的龙潜湖，别有一番美丽，两人却无心欣赏，他们的眼睛，全都盯着湖岸上黑黝黝的一大片物事，沿着湖边一直堆到远处夜幕之中，湖中还有一些，正在夜晚的潮汐中此起彼伏，一个个努力朝岸上冲去。因为湖水的反光，这些物事在月光下显得更加黑暗。西羽瞧了好半晌，终于确定，他的视力跟以前相比进步很多，倘在以前，相隔这么