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但妈妈仍然对我倾注着爱意和希望。所有的孩子，从理论上讲都有着远大前程。妈妈一厢情愿地以为，年轻的新一代将给衰落的种群注入复苏的气息。
妈妈通常带领我们去到海槽底部，这里延伸着一段平展的缓坡，分布着丰富的食物源。各种发光生物把这一带映照得幽幽发亮，我见到了匍匐爬行于海底沙地上的各种螺类、海星和寄居蟹，还有附着在岩礁上的珊瑚虫、水螅虫、牡蛎和贻贝，以及从地下钻出来的梭子蟹和海蚯蚓。对虾则神经质地在水层中穿梭，它们的大螯漫无目的地噼啪作响。妈妈告诉我们，这些都是人类的食物，她教我们如何捕获它们。
我的个头要比同龄的兄弟们小，但我却是最活泼的分子之一。我常常游到队伍外面去。这时，妈妈便要大叫：“海星，赶快回来，小心大海鼠吃了你！”
不过，自从那次大海鼠光临之后，我们便再也没有见到过这种可怕的动物。
我看见一群电鳐嗖嗖响着正从附近游过，不禁微笑着朝它们招了招手。
有一段时间，我总是跟妹妹水草在一起。我们结成对子，一起追逐底栖和浮游的动物。
但是，我仅仅试了试用海衣草编成的网罟捕捉毛虾，便感到了厌烦。我觉得，这应该是女孩子们干的活。
“水草，还是你来吧！”我大声招呼。
水草很听我的话，翩翩作态游过来，轻巧地抄起小网，灵活地扑向虾群。
我则呼啦一下潜到海底，寻找海胆的踪迹。我用小水矛刺伤了一个海胆，但却没有办法把它捉拿回来。
我于是改变了策略，去抓红头线虫和翡翠扇贝。末了，我把几个鲜艳的猎获物当作礼物送给水草，水草高兴地笑了。
“海星，你真好！”她甜美的容颜和声音使我一阵发呆。
有时，妈妈会带领我们一直往上浮。我们来到了水质透亮得多的地方，那是明媚的阳光能够抵达之处。阳光是一种陌生事物，与我们相距甚远。我第一次看见阳光，猛地一阵恍惚，停滞在水中。那是另一个世界在向我招手啊！我在寒冷的阳光中神往了一会儿，才继续向前游去。
我们眼前出现了水中的茂密森林，各种植物迷人地缠绕着，撩人地荡漾着，有的长得有十几个孩子那么高。五颜六色的珊瑚礁也一朵朵向我们招摇。这里是神异的龙宫世界，宝石灿烂，灵光闪烁，动物种群也与深海不同。
这时，妈妈便教我们辨别紫菜、海带、石莼、海草、海萝与红树的差异。她说，其中的大多数，都能为人类所食。我们兴高采烈，着手采集。植物们随着水波晃动，发出悦耳之音，好似仙乐。我听得专心，不禁手舞足蹈。一些孩子撒着欢朝森林深处游去，妈妈急忙叫住他们：“宝贝们，不要着急，我还要告诉你们一些事情呢。”
她说，森林中也存在着危险。有一些植物是人类的天敌，比如食肉藻和毒苔，千万要避开它们。她一边描绘它们的长相，一边招呼着孩子们：
“石贝，你这个鲭鱼脑袋，别靠近那个发绿光的珊瑚！”
“泡沫，冒失鬼，不要碰那株金莲草！”
“纤毛和涡涡，互相看着啊，别离群！”
妈妈拥有丰富的海洋生物知识，这让我们佩服得五体投地。只要呆在妈妈身边，我们便感到安全。但这很快被证明是一种假象，因为，终于还是有人游散了。这回不是我，而是水草。
“水草，你在哪里？赶快回来啊！”
着急的妈妈带着我们大声呼唤，她的脸上显露出了不祥的神色。
不远处传来了细声细气的尖叫。
水草被缠住了。捕获她的是一簇悄无声息的水笔仔。这种矮矮的岩灰色植物，一直静静地盘坐在礁壁上等待猎物。水草没有听妈妈的话，自己又不认识路，贸然游到了丛林深处。植物忽然伸出了巨舌般的枝条，伞一样把她卷走了。妈妈明白，发生了这种险情，只能听天由命。隔着密林，她一筹莫展地看着女儿在水笔仔的缠绕中挣扎。外层，是水笔仔的哨兵王海桑，它们与水笔仔形成了共生关系，与人类对峙着。
植物没有心智，但这种敌对，又似乎是一种心智的表现。天意安排了人类的宿敌，使大家世代为仇。
我们便这么眼睁睁地看着。水草纤秀的肢体在植物叶片的大网中痛苦地扭动，她每动一下我的心也随着抽搐一下。这时，人群中忽然冲出一个身影，那是我，我与水草是那么的要好，我决定冲上去把她解救出来。
“危险！”妈妈歇斯底里地大叫，朝我追来。
就在我即将接近那植物的一刹那，妈妈及时赶到了我的身后，一把把我拉了回来。但是，水笔仔和王海桑同时伸过来的舌头还是触到了妈妈。妈妈腿上渗出了鲜血，我吓得魂飞魄散。不过，流出来的血是红色的，这表明没有毒素浸入。
这时，水草已不再叫唤和挣扎。她平躺在一堆树枝中，像是安稳地睡着了。树叶会分泌浆液，过不了很久，便会分解她，连骨头都会化掉。妈妈知道，女儿将成为树的一部分。她的体液将流布于树的全身，变成后者的养分。她的灵魂将在那植物的伞盖顶端张大眼睛，等待捕猎下一个倒霉鬼，而水草本人，便是被上一个死去的人捉住的。她只是转换成了另一种生存形式。
不知从什么时候起，海洋中就流布着一种传说：吃人的大海鼠、吊睛鲨和食肉植物，都是由死去的人变化而成的。
妈妈自责疏忽。她的确年纪大了。
但她没有落泪，只是怔怔地看了一会儿，便带着我们游走了，开始了新一轮觅食。
为了安全，妈妈带领我们汇入了别的母亲统率的群体。
六、我
水草的事件给我以莫大震撼，但我还没有死亡的概念。
我问妈妈，水草留在那里做什么。
她答道：“她睡去了。”
“那么我也要睡去，跟她一道睡。”
“不可以，你在洞穴这里睡。”
“为什么水草要到那里去睡呢？她好像并不情愿。”
妈妈不知道该怎么回答。她也不敢告诉我，水草变成了一种伤害生命的精灵。她只是说：“因为她要与植物在一起，她要与植物一起成长。她是植物的一部分。”
这大约便是宗教意识的萌芽，而妈妈并不知觉。她只是朦胧地感到，人类的生命被海洋中一种无形的东西主宰。
所有的植物、动物、水和礁石，都具有某种灵力。人类无法知晓其中的奥秘，也从没想到要去了解。
而幼小的我不懂得这些，我只是为那天的事情感到恐惧和伤心，我不想水草留在那里。我想要她回来，同我一起玩耍。
是啊，她怎么可能是植物的一部分呢？我们都来自妈妈的身体。难道妈妈曾经也是一株食人的植物？
我把我试图救助水草的想法向兄弟们讲述，大家却把我嘲笑了一通。
“你怎么行呢？你这笨蛋。”
“就是呀，海星，连海胆都杀不死。”
“要不是妈妈拉他回来，他早被水笔仔吃掉了。”
“我们都不行。”
“或许，那些大男人才可以吧。”
“至少，得用长长的水矛。”
“那些男人呀……”
我想起了男人们驱逐大海鼠的惊险场面。大海鼠是可怕的动物，比水笔仔要可怕得多。能够驱逐那种恶魔的人们，也一定能够战胜任何食人的植物。我由此开始了对成年男子的幻想：他们游动时，强劲的身躯发出礁石般的幽暗光芒，腿像是粗壮的海藤，他们茂密的毛发蒸腾出浓烈的气味，搅动的水纹成了奥秘无穷的图画，他们经过时海水发出响亮的爆裂声。他们与居住在洞穴中的这一群妇孺有着那么多的不同。
我闭上眼睛，幻想游动的是自己，不觉划动起手臂。但眼前出现了水草，我记得她最后对我说的话：“海星，你真好！”
我又伤心起来。我模糊地意识到，自己也将属于男人的群落。我会成为海洋中的强者，让水草永远伴随在我的身旁。
七、男人
逐渐，在我心目中，男人以两种形象出现。
一种是手持尖尖水矛，背负食物袋囊，赳赳武士的样子，他们是水世界征服者。我常幻想自己与这种形象融为了一体。
另一种是他们与妈妈在一起时的形象。这时，他们好像是一种我不熟悉的虚幻生物。当这种情形出现时，我很难形容我的感觉。
我以前不太注意这个，但最近，却不知为什么，越来越加以留心。
男人和妈妈在一起时，妈妈便眼神迷乱，唔唔地呻吟。有时，她会显得不安，侧过头来狠狠瞪我一眼，那是在敦促我离开。那一刻，我说不清妈妈是美丽还是丑陋，便怏怏地游开了。
男人中有一个人来的次数最多，妈妈对他也特别亲热。这时，妈妈会允许我呆在一旁。
“他是谁？”等男人走后，我忐忑地问。
“他是你的父亲。”妈妈说。她察觉到了小孩心中的醋意，不禁在惘然中夹杂着喜悦。
“父亲？”这时我记起我以前其实就知道这个人，但我觉得那个男人太老了。
男人们临走时总是留下一些食物。这让我们嬉水欢呼。
我对妈妈身边的男人怀着羡慕与仇视交织的情感，它破坏了男人在我心目中的第一种形象。这时，一些哥哥已开始过独立浮游生活，偶尔回家，只有一个目的：找妈妈。当哥哥与妈妈的身体缠绕在一起时，我脑子深处轰地震响了。吃惊、委屈和嫉妒在我心底交织成了一团纷乱的海底潜流，其中还混杂着强烈得难以言说的不安和厌恶。然而，我今后也会跟妈妈这样吗？
我不敢往下想！
哥哥也为我们留下一些食物，然后便吃吃地笑着游走了。
妈妈用担心而迷恋的眼神目送着哥哥。当她发现我正在一边看着时，便难为情地瞪了我一眼。这时我身上像被电鳐电了一下，火辣辣地转身游开了。
我有六个姐姐，三个妹妹。偶尔，我会想到已经淡忘的水草。
年龄稍大一些的姐妹们只能在下一次潮汐到来时，独立门户。这时，男人们才被允许来找她们，这是种群中的习俗。
但是，我和还在洞中的兄弟们，面对我们的姐妹，却滋生着某种新的情感。我们怀抱了难言的羞赧之心，在见到她们时便急急地掉头离开。而实际上，我们对她们的兴趣却与日俱增。她们在表面上也与我们若即若离，但眼神中的调皮味道少了，温柔色彩多了。她们身上的气味，也渐渐与男人的不同起来，使我们颇有些晕头转向。
我们同时也憧憬着邻居家的女孩子们。她们不是我们的姐妹，因而便显得更为神秘。我注意到了她们身体的蓝色也淡一些，有些人的腹部生出了美丽的虎皮斑纹。
她们是与我们很不相同的另类，需要用一种全新的态度和方法来对待，但我们很难与她们相逢。以家庭为单位的生产和生活方式正使种群日渐衰落。我产生了对女人的最初感觉，她们是一种矛盾而异样的存在，既让我恶心惶惑，又使我满怀渴望。这样一来，我也重新开始了对男人和对自己的评价。
对我和兄弟姐妹们的身心变化，妈妈既兴奋，又焦虑。
她已经老了。她最关心的，是在她死去前，这些孩子们都必须长大，成为猎手——捕猎海鱼和藻类，也捕猎女人或者男人。
八、狩猎
孩子们的数目又减少了。深渊中最近发生了瘟疫，一些人死于非命。现在，妈妈身边仅剩下了十一个孩子。在这种情况下，妈妈便带领我们去观摩狩猎。我们多少能够理解她希望我们尽快长大的迫切心情。
我们缓慢地游动在男人们的身后，来到了一处普普通通的浅海沟。男人们将在这里狩猎巨大的沙蚕。
妈妈带着我们离得远远的，躲在礁岩的后面等候观看狩猎的壮观场面。
我们看见，男人们携带着锋利的水矛，小心翼翼地潜到海底，借助水母和海萤游动的光芒，仔细地寻找什么。沙蚕在海底掘出了长长的隧道，直通往它们居住的洞穴。男人们在搜索沙蚕留下的痕迹和气味。
狩猎队中，如今大多是老人。妈妈模糊地回忆着，在她年幼那时，似乎不是这样的，她不禁忧心忡忡。
我看见，父亲也在队伍中。他现在已经衰老得快游不动了。
男人们很快发现了沙蚕出没的痕迹，那是一条凹下的半圆形甬道。沙蚕身体直径可达两米，因此甬道也大得惊人。甬道到达一块巨石边，便消失了，沙蚕大概就从这里钻到了地下。
以巨石为中心，男人们围成了一个圆形的阵式。一个男人模仿起了沙蚕求偶的�