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来让座，曹婆子见人家穿的绸缎平常，以为是平常穷亲戚，拿了茶钟在那里喝茶，头都不抬一下，说话也不将人放在眼里，只事事奉承薛婆子。
崔姨娘本是狄婆子亲妹，老姐妹里头她最小，相家的家风向来女人强悍，以她为最。就是相老太爷相老太太到她跟前说话，还要陪了小心怕她发彪。此时教个村婆冷遇，她也不生气，坐了那里该吃吃该喝喝，倒叫巧姐跟素姐心里都提了一把汗。吃完了饭曹老太还不肯走，要在薛婆子与素姐跟前讨好卖乖，两个儿媳妇跟她女儿见人家都淡淡的，哪里坐得住，再三的示意，她的屁股却似拿了鱼鳔胶糊了厚厚一层，不肯在椅子上挪一下儿。
曹家带的几个孩子，吃过饭胆子都大了，在素姐房里穿进跳出，见了什么都要摸摸。素姐房里其实也没有什么金玉陈设，都是些竹木家伙，只墙角桌上摆了几个素姐在船上无事做的娃娃，本是素姐做了给小紫萱玩的。明朝人没有什么见识，除了狄希陈知道是玩具，旁人都以为是紫姑神，见小紫萱拿在手里都要夺下来。素姐只得将这几个娃娃收了箱内，今儿取出来也是想晚上烧纸时烧给狄婆子，因曹家人来了就没顾上。曹家一个女孩儿见了这样精致的东西如何不爱，拣起一个抱在怀里就要剥娃娃的衣衫。边上翠凤拦不及，问她讨还，她拿了就跑到曹婆子背后吐舌头做鬼脸儿。崔姨娘板了脸道：“这个不是玩的，还回去。”
曹老太撇了撇嘴道：“菊妞还她，一个紫姑有什么稀奇的。”劈手夺下还给翠凤，还翻了个白眼给崔姨娘。
小巧姐见姨娘的脸色越发不好看起来，忙站起来笑道：“我陪姨娘出去走走。”
崔姨娘推开她的手，走到素姐跟前骂道：“什么东西都搁在房里，你当的什么家？快快与我拿条帚都扫出去。”
素姐知道她是指桑骂槐，并不生气，忙笑道：“原是我的不是。”就喊翠凤道：“将这几个人偶送到前边灵堂，等烧纸时一起烧化了罢。”
翠凤抱了就走，那女孩儿还有些舍不得，眼睛直勾勾地盯着翠凤出门。
薛婆子是厚道人，还道：“人家喜欢，就拿一个给她也罢。”
崔姨娘板了脸道：“这位，俺还没有问，这是哪家亲眷？”
素姐忙道：“是新亲，俺们家九弟妹的母亲。”
崔姨娘应了一声音道：“原来是新亲。”连头也不摆一下，径到主位上坐下。崔姨娘本不是这样据傲的人，今儿一举一动都是学的新亲，臊得曹氏与她两个嫂子都无地自容。曹婆子也有三分知觉，只得告辞，还指望素姐留她，就好顺势住下，谁知素姐道：“这几日人多，俺又在月子里，多有怠慢，改日闲了再来。”就命小杏花带了她们去帐房换了灵前烧香，就送她们出门。
：“家里就你一个人，不如在这里住下罢。”曹氏I推了她一把道：“留下。”方留下了。小九亲自送了她到后边素姐房里。
此时崔姨娘正抱怨：“一个卖油的也敢跟俺分庭抗礼，你家老九也是眼睛瞎了，这们一个人家也结亲，叫他休了曹氏娘子，俺把女儿嫁他。”
素姐笑道：“他不是肯休妻的人。不然哪里等得及姨娘看中他，昨日县上刘举人也说要把女儿嫁他呢。”
崔姨娘道：“可惜了这么个聪明人儿，你们狄家四房，就没做过一件好事。”
小九与曹氏在窗外都听见了，小九不过略有些尴尬，曹氏生怕他真休了自己去讨大户人家的女儿为妻，强忍着眼泪道：“俺有些头晕，先回去歇歇吧。”
小九体贴，笑道：“也罢，我带你去我住的那屋。”就拉着她的手儿转到后园的书房，道：“这几日我都住这里，你先歇歇罢，回头烧了香我就回来的。”
曹氏因他温柔，也放了心，坐在窗边看后园里头的花树，静心等他回来。
却说春香得了闲，将了几件小九洗净的衣裳送到书房去，因天黑了房里又没有点灯，不曾瞧见曹氏坐在角落里。春香只将衣裳放到床上就走了，曹氏忽闻一阵香风经过，进来一个身量苗条的少女，借着外头一点光只见到明晃晃一双玉兔捣药的耳坠子，到床边打个转就出去。曹氏走到床边，见她丈夫的几件衣服上，都沾了方才女子身上的香味，心里做酸，待要狠狠撕碎了，又不敢轻举妄动，不知不觉坐在床头流泪。
其实崔姨娘也不是真相中小九为婿，不过随口说说罢了。相家本是竹江大族，相于庭官儿做的高，相家也是水涨船高，就是家奴出门也高人一等。崔家虽然无人中举，能与相家结亲，自不是寒薄人家。当初狄婆子嫁了狄员外，她自个的嫁妆就能撑起一分家业，崔姨娘又何尝不是如此。如今狄家只狄希陈做了官，那几房都败落下来，也只有这个小九生的好会做人，入得了她的法眼当他是亲戚，所以打抱不平几句。不料无意中让曹氏听见，小九晚上在娘子跟前打个转就去灵堂帮守夜，倒叫曹氏徒添了一夜心事。
却说狄老三去了泰山老大人家半夜，抱了几包银子回家，喜滋滋到小寄姐房里藏了，晚上就在她房里歇下。这一日本不是寄姐的班儿，故意要等狄三嫂来吵闹。哪知狄三嫂心里另有打算，她料自己存身不住，乐得狄老三不在跟前，哄了小珍珠吃了几钟酒，趁她醉了将她堵了嘴捆起，收拾了几件细软，就走到寄姐窗外偷听，那二人商议了许多借她生财的妙方，叫她听得直想把一把火将他二人烧死，不免回到房中发泄一翻，又去偷听。寄姐青春年少的人，久不承雨露，狄老三有心谢她出的好主意，难免要奉承一二，两个作活到天亮才睡去。狄三嫂在外头听了半日，早知就里，轻轻伸出手儿取了那几包银子回房，将房里细软尽数打了大包，扮了个村妇模样，雇了头驴说是去济南府里投亲，轻松脱身。
狄老三睡到日上三杆起身，摸了银子不在，以为小寄姐藏了，盛怒中踢了她一脚道：“贱人，你把银子藏到哪里去了？”
童寄姐道：“我与你一般才睡醒，能把你银子藏到那里，这房里只一个柜两个箱，你搜就是。”
狄老三真个搜了一遍都不见。方怀疑到狄三嫂身上，到了房里一看，如大水洗过一般，能拿走的都拿走了，不能拿走的都拿剪子割了好大的口子，满房里只有一个臭马桶不曾动过，桌椅床柜都划了一道道刀痕。狄老三目瞪口呆。小寄姐拉出了小珍珠嘴里的破布，问得狄三嫂将了好大两只包走了，道：“快去县学，想必是带了咱的银子回家去了。”
狄三想了想道：“不中用，俺们先写了失单去县里告他，他一个学官要面子的人，自然先软下下求咱。”
第九十八章 春香明志
却说狄三将了状纸去县里，一个相识的书办指点说知县大人去了他们狄家吃酒，他忙回家叫了小寄姐去寻调羹，要狄员外叫狄希陈说情。
狄希陈在灵后跪了两三天，腰酸背痛腿发麻，好容易来了个知县大人，暂出来陪他吃酒，心里还想着连儿子一起叫出来，后边再三的来请。狄希陈以为是素姐有事，告了罪走到二门，却是调羹迎上来道：“爹有事呢。”
狄希陈到了东院厢房，里头捆好的箱子横七竖八摆了一地，是个就要搬家的光景。进了卧房，见到童奶奶在侧，狄希陈多少有些不自在。
童奶奶忙笑嘻嘻上前行礼道：“五叔好呀？”
狄希陈只得还了她半礼，再与父亲问好。狄员外就将童奶奶所求之事说了，狄希陈心都笑抽起来，面上做难道：“说不定三嫂只是赌气，明日就回来。自古宁拆一座庙，不毁一桩亲。这样缺德事俺不能做。爹还是在家好好养病，不要操心这些有伤阴德的事。阴阳生说过了头七就出殡，到时有的忙呢。”说罢纳头又拜了一拜，掉头就走。
童奶奶张了嘴半日合不拢，调羹道：“他说的也是，爹还是歇歇罢，童奶奶咱们外头说话去。”就拉了她出来，走到对面西厢里坐地，道：“大哥最是好说的话，今日怎么了？”
童奶奶心里猜了半天。笑道：“只怕是这几日累着了，明儿就好了。俺女婿还等着呢，成不成都去跟他说一声。”便告辞走到后门，果然小寄姐跟狄三都在后门口打转转，见她出来都问：“可答应了？”
童奶奶摇摇头道：“没答应，还说这是有伤阴德，狄五爷如今好不厉害，呛得我都不好开口。”
童寄姐暗自磨牙。狄三还道：“不然我去找九弟再说说，今日才知道，他说话比大哥都有用，差不多能当五弟家一半地主呢。”
寄姐冷笑道：“替你说情，他家三舅太太就要上堂，他肯。他家母老虎也不肯。咱们再想别的法子罢。”就要拉狄三回去。
狄三见就到饭时了，道：“回家吃饭那个小春桃又要给脸色，在这里吃了再走罢。正好再要两件孝衣。”此言寄姐习以为常，童奶奶却道：“你就是无钱，也要硬气些，越是这般越叫人瞧不起你。你家九弟，在家喝了两三个月稀饭也不问人家要个铜板，所以人家有事，肯叫他来助忙。”
狄三道：“那小子自从靠了老五，见了我都是躲。如今越发滑不溜手，我上次故意偷了他银子。他也不理我，倒教我没法下手占他房子。不然搬了县后边住。正好与县里的黄捕头做个周转，哪一日不能撰他几钱银子使。”
童奶奶道：“你打算的也好，早上我看见九叔的娘子在厨下帮忙，不如就趁了他家里无人搬了去，他两口子住一间屋也罢了。你们是亲兄弟，旁人也不好说什么的。”
狄三深以为然，搬了县后去，有黄捕头的人情。就是告不赢，也能讹他几两银子使用。就笑嘻嘻唱了个肥喏道：“娘的打算万无一失，张良韩信都比不上。俺以后跟黄捕头打交道，还要娘出主意，娘不如搬来县里一处住罢。”
童奶奶笑道：“没有妾地妈跟女儿一处住的理，俺想着再教人赶出去呢。再说罢。”说罢拉着女儿去里头吃饭，一路小声说话去了。
狄三计较了半日，自己名声在外，只怕将来也没有人肯将女儿嫁他，不如就把小寄姐扶了正，接了童奶奶一处住下，有她的杂货店，每日里吃穿自不愁，想到这里也顺着墙根儿到前边吃饭去。
厅里狄家兄弟猜酒划拳正热闹，狄七因昨日输了钱，却挪到薛三冬跟前坐了说话，狄三见了薛三冬，肚内有气，就挤到他对面坐下道：“昨日你娘子打伤我娘子，这笔帐怎么算？”
薛老三翻了白眼道：“失敬，俺当是丽春院偷了俺银子的粉头，实不知是三嫂，不然一定教俺娘子住手。”
狄七掩了口只是笑，狄三气得待掀桌子，狄大已是走了过来板着脸道：“你昨日不是穿了孝衣回去的？回家换了再来。”就推了他出去。
狄三哪里肯回家，求了个管家进去与童奶奶说了，倒底调羹又去替他两口子各要了一件才罢。
早上小九回书房叫曹氏起身，见她眼睛红红的，当她没有睡好，道：“你再睡睡罢，无事后园里走走，再不然五嫂房里坐坐都好。休到花厅跟四嫂七嫂她们一处闹。”
曹氏虽有心回家，却十分想知道昨日那个女子是谁，就道：“四嫂七嫂她们瞧不起俺，俺也不乐意跟她们一处吃饭，不如俺去厨房帮忙罢。”
小九想了想也使得，素姐虽然坐月子，她房里几个大丫头管钱帐，人多眼杂，避避也好，就带着她到厨下将她交给大嫂与二嫂，方去了前边照应。曹氏在厨房做活，与大嫂二嫂说说笑笑，事事小心，不敢多说一句，众人都还喜欢她。
外边送来杀好地两口净猪，送猪肉的屠夫问柳嫂子要钱，柳嫂子道：“帐房里要去。”
那屠夫道：“帐房先生说支完了，跟俺说哪里问俺要的问哪个要钱。”
柳嫂子想了想道：“也罢，你坐在这里吃钟茶，俺后边问问去。”说罢解了围裙去上房找素姐。
素姐听说帐房不肯给钱，奇道：“前日分家还有说几千现银，哪里就用尽了？叫春香来。”
春香听柳嫂子说了，想了半日道：“上次说要封帐房，我查了他们有两千两不到的银子，爹取了一千二买房，也还有六七百两。最花银子的板并不用现买。咱们这几日手里只过了二三百两。不如请了九叔来问问。”
门口小梳子应了一声就去了，半日小九来了笑道：“大哥家两个侄儿带人去坟上点穴搭棚陈设，是我支二百两与他们。”柳嫂子见说到银钱，忙回厨下去了。
春香想了半日道：“这么着，还要当大嫂面叫了帐房先生来问他。”
小九笑道：“你只说与他银子，不然他不肯来的。”
果然春香去叫他来，帐房李老头总说家里人多，帐房要人看守，春香说有银子�