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然是生物，只不过力量比普通人强大多了罢了。”
如果真是这样，那是否也就意味着，命运三女神并不一定真能永远守护这个王国？这里不仅是琉星的家乡，也是千千万万对生活有着美好憧憬的人安居乐业之所啊！真能安然无恙度过兽人进攻的危机吗？
就在琉星的内心还在为王国的命运担忧的时候，不远处的神殿内，圣女特雷萨老婆婆正在完成自己每日必做的一项工作，让她收留的孤儿们全都回到各自的床上，然后为他们讲一个故事，哄他们睡觉。
虽然那座外表庄严肃穆的建筑原本的用途是供奉三女神留下的神器的神殿，但善良的特雷萨老婆婆却用这里的大部分房间收留了原本在各地四处流浪的数百名孤儿，然后四处奔走募集善款，为他们提供食宿。经她养育长大的许多孩子，如今都成了有一技之长、能够凭双手挣钱养家的有用之人，其中甚至不乏成功的商人和颇有建树的骑士，他们都把老婆婆视为母亲，为曾经抚育过自己的地方出钱出力，好让更多的弟弟妹妹能脱离流离乞讨的生活。因此，特雷萨老婆婆不仅有着圣女的身份，更多的时候，则被亲切地称为“特雷萨老妈妈”，享有崇高威望。任何人只要将无父无母的苦孩子带到她这里，她都会毫不犹豫地留下。如今，虽然有十几个被她养育大的女孩子自愿留下帮助她照顾孩子们，她每天还是不顾年事已高，亲自操持着一切。
至于其他两位圣女，现在其中一位罗塞特婆婆正在各地游历，传播女神的福音，另一位艾莲娜婆婆则作为圣女巡礼的首位考验者而隐居在圣地结晶塔。作为命运女神的圣女，她们可以结婚，因为能寻找到真爱也是命运的一部分，并不被女神禁止。不过，目前这三位虔诚的圣女都把自己的一生献给了神，从没考虑过个人情感问题。
“特雷萨妈妈，您也该休息了。”看到孩子们已经睡熟，安妮坦将故事书从特雷萨老婆婆手中拿了起来，然后轻轻搀扶这位一门心思照料孩子们的白发苍苍的老妇站起来。安妮坦就是由特雷萨一手带大的孤儿，若是没有老婆婆，她现在说不定早已冻饿而死，或是沦为娼妓也未可知，因此她从心底感激带给她新人生的老婆婆，因此留了下来。
“我还不累，再说，只有看着他们，我才高兴啊！”慈祥的老人那满是皱纹的脸上现出欣慰的笑容。虽然已有将近七十岁的年纪，但她还是愿意陪伴在孩子们身边，尽力多为他们做点事。作为代表着“现在”的拉克西斯女神的圣女，她对命运的理解和康特倒有异曲同工之妙：“‘过去’的结果已然注定，但‘现在’是正在发生的一切，也是我们能用自己的力量能改变的。只有把握现在，才能创造‘未来’。谁说命运不能改变？只是看你愿不愿意去改变而已了。这些孩子现在不再是沿街乞讨的流浪儿，将来才不会成为小偷、骗子、强盗、土匪，不会创造出更多的流浪儿。命运其实将机会交给了每个人，只是看你能否把握住罢了。”已是风烛残年的她，所想的不是如何安享晚年，而是像蜡烛一样，燃尽自己，照亮别人。
“已经很晚了，您去睡吧，这里有我呢，我会照顾他们的。”安妮坦端起已经将灯光调暗的晶石灯，搀扶老婆婆走向卧室。
*****
遥远的东北方，一座雕刻着种种狰狞巨兽、线条格外粗犷的城堡中，那个身着锦缎长袍、相貌儒雅的年轻人轻轻挪开依偎着自己睡熟的少女，然后打开门，走出房间。走廊是点燃火把来照明的，但火把的光并不能投满每个角落，在粗大的石柱造成的阴影中，隐藏着一个身材高大的人，黑暗中看不清他的相貌，只有那对晶亮的眸子在发出碧莹莹的光芒。
那是属于野兽的光芒，也是充满杀气的光芒。
“殿下，您决定好了吗？”年轻人冲阴影的方向微微一笑。
黑暗中传来的是深沉而坚定的回应：“我什么时候退缩过？那老东西早该一命呜呼了！”
“那好，我们就按既定的剧本来华丽地演出吧！”
“嗯。”点点头，迈着稳健的步伐，那个人从阴影中走了出来。在摇曳的火光中，他的面目显得格外狰狞。不，那反射着金属冷光的，其实并不是他本来的面貌，而是一个头盔式铁面具。
比真正的猛虎更诡异、更凶恶，让人不寒而栗的铁面具。
*****
当安妮坦和特雷萨老婆婆穿过走廊时，忽然听到窗外传来小孩子的哭声。
“是谁在那里？孩子们不是都上床睡觉了吗？”特雷萨老婆婆疑惑地问安妮坦，对此安妮坦也是一头雾水，明明数过了，没有一张床空着啊！难道又有新的孩子来了？
“我们去看看吧！”特雷萨老婆婆道。两人穿过拱门，来到院落当中，一个衣衫褴褛的瘦小孩子正蹲在窗下，抱膝啜泣。
“孩子，别怕，婆婆在这里，有什么委屈，就向婆婆倾诉好了……”特雷萨老婆婆亲自弯腰去扶那孩子起来，没想到，孩子抬起头，浑圆的双眼中却闪耀着妖异的红光，嘴角因邪恶的笑容而扬得高高：“你死了！”
一柄冰冷的匕首毫无阻碍地穿过老婆婆衰弱的身躯，将那本就微弱不堪的生命之火彻底吹熄。
“妈妈！！！”安妮坦失声尖叫起来，凄惨的声音穿过寂静的夜空，传到很远的地方。
得手后，那孩子没做过多停留，一下窜入拱门，在走廊里疾行起来。
“救命啊！谁来救救特雷萨妈妈……”安妮坦撕心裂肺地哭喊起来，可躺在怀中的老婆婆，身体却逐渐冷去。
那无助的声音传到神殿外，惊动了不远处的琉星，他不知道到底发生了什么，但直觉告诉他，必然发生了什么可怕的事，因为三女神巨像的光芒已经明显黯淡下来。他抽出剑，循着喊声跑了过去。
第三十五节 纷乱的序曲（中）
此时，莱因学院，女生宿舍楼内。
露娜正坐在化妆镜前，小心翼翼地用一种盛在精巧的多棱水晶瓶中的药水来为自己娇嫩的面部皮肤做保养。这种散发着淡雅芳香的玫瑰色液体，是她刚和教授魔药学的希尔德小姐一起研究出的新护肤配方，里面用到了多种昂贵材料，所以一制成就迫不及待地回来试验效果。
她将瓶口微微倾斜，倒出几滴药水，然后以精神力托住，移到脸旁，将它完全打散成雾状，再均匀地敷在脸上。这是只有中级以上治疗师才有可能掌握、同时要辅以一定精神力才能施展的非常高明的敷药方法，手法极为柔和，却可使药液深深渗入肌肤，得到更好吸收，如今被她用在保养肌肤上，不知该说大材小用，还是另辟蹊径。学院里明令禁止携带仆人住宿舍，这让很多贵族少爷小姐们觉得很不方便，不过露娜并不在其中之列，她总能把自己所学灵活用到生活中，所以反而觉得比在家里更自由。
除了挥之不去的持久香气，药水还带来了冰凉滋润的感觉，仿佛有人用光滑的玉石为她按摩每寸肌肤，然后又用采自大雪山的清泉洗涤去毛孔深处的污垢一样，这让露娜觉得十分享受。“在希尔德小姐的配方中加入千年雪莲和冷月香看来没加错，下次用量还可以再多些。”她闭上眼睛，沉浸在这美妙感觉中，全然不顾来自东方的千年雪莲要1000金币一支，而冷月香更是区区一克就价值一两黄金。好在经过暗月迷宫的冒险，就算不从老克莱因伯爵那里继承任何财产，她也已经是身价数百万甚至更多的阔小姐了，把钱花在女孩子最关心的容颜滋养上，一点也不心疼。
突然，毫无征兆的，她一直戴在右腕的七之镯绽放出了夺目的光华，来自不同颜色的七颗宝石的光，将整个房间都映得五彩斑斓。露娜惊讶地看着自从离开苍穹圣域后就一直沉寂的七之镯：“是沉睡的巴哈姆特要苏醒了？还是它要预示什么？”正在疑惑，她的心口感到一阵刺痛，仿佛有荆棘刺入她的胸藤一般，虽然那感觉转瞬即逝，但她还是觉得有什么不祥的事发生了。
她拉开窗帘，登时觉得窗外的景色有什么不太对劲，不用多看，很快就发现了问题——这座城市中的最大神迹，已经失去了昔日的荣光。作为命运三女神的候补圣女，她比其他任何人都更清楚这意味着什么——上一代圣女已经不在人间了。
*****
“参见皇储殿下！”见到带着凶恶的剑齿虎铁面具、身着戎装的人走来，高大威猛的虎人卫兵全都屈膝行礼。从镂雕在他们所穿的华丽性大于实用性的仪式铠甲上的皇家徽章，可以判断出他们非同一般的身份——兽皇最信任的皇家卫队。
皇储辛…地狱咆哮把手一挥，道：“你们辛苦了，全都退下吧！我要独自探望父皇。”
“是！”没人敢违抗这位皇储的命令。虽然王公贵族们私下风传，这位丝毫没有遗传猛虎的威严，反而长得更像虎纹猫一样“温柔可爱”的皇储，是兽皇某次酒后乱性，和一位千娇百媚、美艳绝伦的猫女艺伎所生，可皇家却从未承认过。而且唯一敢于以次挑衅的人，比辛皇储小半岁的异母弟弟杰利特王子，也因为一句“你长得好像女人”，而被辛在一次宴会上当着众人之面活生生挖去了双眼，咬掉了鼻子。而那时，辛年仅十一岁，但身材瘦小的他，却让比他高大一倍的弟弟永远尝到了苦头。
在兽人看来，弱肉强食是天底下最基本的生存法则，一个孩子敢于犯下如此血腥的罪行，反而证明他的勇气可嘉，将来会是英雄。于是，兽皇一句“这孩子有成为暴君的潜质”，就决定了他的皇储身份。此后，再也没人敢取消他的容貌。十年前，辛离开皇宫，说是要学到一身本领再回来，此后杳无音讯。就在人们渐渐将他淡忘，年老体衰的老兽皇甚至考虑另立新的皇位继承人时，辛回来了。原本熟悉他的人都发现，他完全变了。带着不知道从哪里弄来的、凶神恶煞一样的铁面具的他，不再像少年时代那样弱不禁风，而且多了种让人不由自主畏缩的阴冷霸气。
“暴君归来了！跟他一起回来的，竟然是个身边总围一大群半兽人美少女的人类。”这个消息很快传遍了兽人帝国的皇都，獠牙之城。粗俗的兽人贵族们私下都拿这个奇怪的组合开着种种不堪入耳的玩笑，却并不知道，那个总是眯着眼睛，把“萝莉有三好：清音、柔体、易推倒”挂在嘴边，保持着纯真无害笑容的年轻人，并不是凭着花言巧语愚弄辛皇储的卑鄙参谋，更不是什么一起勇攀断背山的BL伙伴，而是在人类阵营恶名昭著的家伙——禁忌炼金术士，迪欧…麦克斯维尔。堪称天才的迪欧在十八岁时就取得了国家炼金术士称号，研究方向却是传统炼金术的禁忌——人造生物和生体改造。为了满足自己喜欢猫耳萝莉的奇特嗜好，他不仅将自己暗恋的女生用人工手段改造成了半兽人，还劫持了不少良家少女加以改造，事情被曝光后遭到社会舆论的强烈谴责，不仅被取消国家炼金术士称号，甚至还被多个国家当作重犯通缉，被迫开始了颠沛流离的流亡生涯。在一次与地精的作战中偶遇游历各地的辛后，他决定投奔兽人，并发誓对曾经羞辱自己的人施以疯狂报复。“我助你登上皇位，你帮我复仇。”这就是两人之间的约定。
辛回国后，很快，有资格与他竞争皇位的最强大对手，辛的另一个异母弟弟，塔克王子就跌入皇宫后花园的水池中溺水身亡了。虽然皇家给外界的解释是王子酒醉失足，但人们不相信那个出身军校、有着优秀军人风范的虎人竟然不会游泳，而给王子验尸的巫医也对出现在尸体颈部的一个奇怪伤口讳莫如深。而没隔几天，支持默多王子的财政大臣一家就遭到不明身份的暴徒血洗，全家含仆人和奴隶在内318口无一生还，而默多王子本人也在街头遇袭，马车被一个突然冲出的样貌丑陋的生物炸成了碎片，甚至无从找出一段完整的肢体。权贵们震惊了，他们这才意真正认识到辛的决意，他会毫不留情地把阻碍他登上皇位的一切都彻底扫平。于是，一些人选择了放弃和沉默，另一些趋炎附势的人则卑躬屈膝地改投辛的旗下，以一副奴颜来舔那位未来君主的脚面；至于那些本就处于弱势的王子，更是门庭冷落，成了全国最不招人待见的家伙。
“剩下的，就只等那个还在苟延残喘的老东西咽气了。”某人如是说。
“父皇，儿臣来探望您了！”辛推开雕有百兽王之印的沉重大门，走进了老兽皇的房间，然后转身将门关好。守在门外的迪欧笑了笑，从怀中取出一个卷轴，启动了上面的音罩咒语。
“是……谁……来了……辛、辛吗？”病入膏肓的老兽皇努力睁开双眼，却只看到