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6月18日，太平洋空军司令部正式建议组建1个拥有16架AC…47的中队。由于加特林机枪在生产上的困难，首批4架AC…47被装上了12挺7。62毫米勃郎宁M…2空冷机枪。但是临时凑和的M…2勃郎宁机枪远没有加特林机枪那么好使。首先，10挺M…2机枪一起开火，每分钟能射出6000发子弹，而加特林只需要一挺就可以做到！这些改装机枪还遇到了空中维护和其他问题，它们使用的弹药甚至是二战和朝鲜战争时期遗留下来的，可靠性成问题！因此，等到加特林机枪的产量能够****需要后，这种临时凑和的改装立即被终止。飞机、机组人员和维护人员都来自太平洋空军司令部以外。计划中的329名中队人员（79名军官和250名士兵）的1/4随第一批4架炮艇机部署。1965年7月13日，国庆前夕，空军司令部决定将第4空中突击中队派往越南，其中3架AC…47被派往越南，1架留在福布斯空军基地作为教练机。但整个部署工作在11月9日才最后完成。第4空中突击中队以芽庄为基地，并向岘港、波来古、边和和芹苴派出了3架飞机和5…6名飞行员。1架留在芽庄。他们在建制上隶属于第14特别行动大队（14th Special Operations Wing），这是一个古董飞行单位，装备的几乎都是过时的活塞式飞机——A…1E、C/AC/EC…47、U…10等等。
⊙ 死亡山谷
1966年3月9日，第4空中突击中队的1架炮艇机（编号幽灵…70）与第1空中突击中队的A…1攻击机一起出动支援一支陷入苦战的地面部队。战斗地点在离老挝边境仅仅2英里的A Shau兵营，这个兵营在一个1英里宽的山谷里，四周山峰环抱。北越方面出动了2000名正规军，20名美国特种部队士兵和375名南越士兵被包围。在北越军队的猛攻下，他们被迫退守防御圈东北角的1个碉堡内。子弹、迫击炮弹雨点般的落下，他们随时都可能支撑不住。
3月9日上午11：20，威拉德&；#183；柯林斯上尉和他的AC…47炮艇机机组（副驾驶德尔贝特&；#183；佩特森中尉。其他成员是J&；#183；L&；#183；米克中尉、领航员J&；#183；G&；#183；布朗上士、空中机械师和J&；#183；特纳、炮手R&；#183；E&；#183；福斯特上士）在前一晚刚执行过任务，疲惫的他们被从床上叫起来，立即从岘港起飞，支援A Shau兵营。
那天，A Shau地区云层笼罩，柯林斯和佩特森驾驶飞机两次试图穿云而没能成功。最后，他们冒险将飞机降到很低的高度，才在云盖中穿出一个洞来。此时他们飞行在树梢高度，在飞临战斗地域上空后，AC…47沿着兵营的周界倾泻了18000发机枪弹，3挺加特林机枪打出了一道火墙，有效阻止了北越军队的进攻。当柯林斯驾驶他的“幽灵…70”盘旋机动，第二次飞越北越的交叉火力圈时，任何可能存在的能保护他们的奇袭的要素都没有了。当AC…47接近碉堡时，3挺机枪一起开火，但是这次北越的地面火力还击了，一时间，数千发子弹在空中交错。空中突击队一向的好运气在这种情况下也不可能保护柯林斯机组了。AC…47在笨拙地穿越丛林密布的山谷时被击中，它的飞行高度实在太低了，远远低于正规的炮艇机3000英尺的盘旋攻击高度。右发动机被步枪和机枪火力击中，子弹将整个发动机舱同机翼撕开来。当左发动机也被打掉时，柯林斯再也无法控制飞机了。柯林斯和佩特森凭着出色的驾驶技术，让炮艇机在一座山峰的斜坡上迫降（近乎于撞山的迫降），虽然飞机毁了，但所有机组成员都在迫降中幸存下来，而且奇迹般的只受了轻伤，只有福斯特军士腿部骨折。柯林斯和佩特森都明白和北越军队的遭遇是不可避免的了。因为福斯特断了腿，无法移动，他们立即就地建立了一个小防御圈，而没有扔下受伤的炮手去寻找更有利的地形。
他们与救援单位取得了联系，救援直升机已经出动。在他们降落后15分钟，北越军队出现了，但第一次进攻被机组击退。片刻后，第二次进攻也被挡住，但柯林斯和福斯特都在战斗中阵亡。只剩4个人守卫这个小小的环形防御圈，坚持到救援直升机到来的希望看起来是如此渺茫。
美国空军直升机仍然试图救出这4名幸存的机组成员，但在它最后一次试图接近坠机地点时，它自己也遭到地面炮火的猛烈射击。更糟糕的是，直升机发出的噪音激怒了北越军队，他们发起了最后的进攻。北越军队的重机枪已经不断前移，近到离AC…47残骸只能以码计了，佩特森中尉可以清晰的看见枪口的火焰。他们被火力完全压制，如果这挺机枪不停止射击，那么直升机在救起4名机组成员之前很可能就被击落了。德尔贝特&；#183；佩特森在这最后时刻向世人展示了一个美国军人的献身精神，这位炮艇机副驾驶从隐蔽处跳出来，迎着逼近的北越军队冲过去，一边冲锋一边用M…16步枪猛烈开火，居然打哑了北越的重机枪，随后，直升机成功降落，救走了米克、布朗和特纳，佩特森没有机会上飞机，他的命运无人知晓。佩特森一直作为美国空军失踪人员，直到1978年2月确认他已在1966年的行动中阵亡。他被追授了少校军衔并和柯林斯一起获得了美国空军十字勋章。
1966年6月，有4架AC…47炮艇机在战斗中被击落。除了在A Shau的损失的1架，其他3架都是在老挝境内执行对胡志明小道的封锁任务时被地面防空火力击落的。无论是在支援地面战斗过程中遭遇北越地面部队的机枪火力，还是在遍布37/57毫米高炮（其中一些有雷达制导）的低境内执行任务，笨重、缓慢的AC…47都是易受攻击的目标。由于在老挝境内的损失过大，炮艇机被召回南越，直到1969年才重返老挝。封锁胡志明小道的任务扔给了A…26攻击机和B…57轰炸机以及后来的AC…130和AC…119K炮艇机。在对地支援任务中，第4空中突击中队遭到了很高的损失率实在不足为奇。飞行员们驾驶的飞机比他们的年龄还大，而且这些飞机还总是超载。加上夜间行动固有的危险性：撞机、地面火力（友军和敌军）、迷失方向和越南式的恶劣气候，每一个因素都可能导致高损失率。
AC…47经常与其他飞机一起协同作战。由于它出色的滞空时间，它常被用做照明弹投掷或者作为空中前线指挥部，调度其他战斗机或B…57轰炸机。使用AC…47投掷照明弹，A…1E攻击机和FAC 0…2 飞机可以轻松的发现地面点目标。AC…47还常与海军的OV…10飞机一起在湄公河三角洲水域巡逻。
⊙ 作战报告中的AC…47
在1964年底到1969年初的4年时间里，AC…47共出动支援过超过6000个村落、堡垒和火力阵地，只要AC…47在天上，这些地方就没有一个落入北越军队之手。AC…47卓越的性能和近乎完美的实战表现集中体现在了奥特上尉的这份任务报告里。
“前线空中控制官要求我们前去支援一支遇袭的部队，这支南越陆军单位和2名美国顾问在芹苴以南遭遇埋伏，被火力压制在一片稻田里。负责指挥的美国顾问无法将部队重新组织起来，也无法确定伤亡情况。他用手电向空军发定位信号，这在3000英尺高度几乎不可能看得见。我们通过无线电取得了联系，他向我们通报了游击队的大致方位。我扔下了第一枚照明弹，越共游击队随即停止进攻，此时是半夜1：00。我开始用子弹水龙头浇这片被美国顾问指出的区域。每10…15分钟我就投下一枚照明弹。我尽量做到无规律，使游击队无法根据投掷照明弹的时间间隔来采用行动。我不断的进行急促射击，有时是伴随照明弹，有时是在黑暗中盲射。当时我很想确认越共游击队是否还在那里，因为整晚他们都没再发起进攻。大约早上5点，我得到了我想要的答案。游击队在5点左右再次发起进攻，幸运的是我还有足够的弹药来对付他们。这是他们的最后一次进攻，因为黎明快要到来，白昼作战不符合他们的原则。我一直待到早上6点半，直到直升机和别的炮艇机来接替我。撤出的时候我只剩下2000发子弹（只够全速发射7秒），照明弹全用光了。
这次长达5小时的支援任务是那天夜里的第二次出击，在此之前我们已经在黄昏时分执行过两次类似任务。在那次任务中我投下了24枚照明弹，发射了5000发机枪弹支援地面战斗。后来我们在一次支援任务中投下了14枚照明弹，发射了16000发子弹。大约午夜时分，我们返回芹苴的基地，加油并储备弹药准备第二次任务。当黎明到来时，我们一共投下了83枚照明弹，发射了42000发机枪弹。这是在湄公河三角洲地区的一次典型的“幽灵任务”。1969年5月间，我和我的机组飞行超过了100个战斗小时，投下了750枚照明弹，发射的机枪弹超过50万发。这和绝大多数炮艇机的情况差不多。
1968年1月，第2个AC…47飞行单位——第14空中突击中队（5月重新命名为第3空中突击中队）在芽庄成立，隶属于第14空中突击大队。这2个中队（32架AC…47炮艇机）的那些比自己驾驶的飞机更年轻的飞行员们的出色表现为第14空中突击大队在1968年6月赢得总统特别嘉奖单位的荣誉做出了重要贡献。第14空中突击大队在1969年又获得了南越政府颁发的越南勇敢十字勋章，这是南越政府第一次将这种荣誉授予一个美国空军单位。
⊙ 战争越南化的开始
1969年秋季，在战争越南化的政策指导下，美国将越来越多的武器装备移交给南越政府军，炮艇机中队也开始将他们的AC…47移交给南越空军。就像凤凰在灰烬中重生一样，16架第3和第4特别行动中队的炮艇机在1969年作为南越空军第817战斗中队重新投入了战斗，该中队也因此而获得了“火龙”（Fire Dragons）的绰号。新中队的能力得到了美国飞行员的赞赏，一位美国观察员向空军提交的报告称：“这个中队比曾经在越南呆过的所有美国空军的AC…47中队都要好。”
杰克&；#183；S&；#183；巴拉德（Jack S。 Ballard）著有名为《美国空军在东南亚：1962…1972固定翼炮艇机的发展和使用》（The United States Air Force in Southeast Asia： Development and Employment of Fixed…Wing Gunships； 1962…1972）一书，该书是美国空军炮艇机在东南亚地区作战史最权威的著作。在这本书中，巴拉德解释了美国观察员为何给予南越空军炮艇机中队如此之高的评价，并送给他们“火龙”的绰号：美国的炮艇机飞行员平均每年在越南执行的飞行任务大约800小时，而南越飞行员在飞AC…47之前已经在C…47运输机上积累了6000…12000小时飞行经验。而且，更重要的是，南越飞行员没有像美国人一样的战斗轮班制度，只要没有受伤、被俘或者阵亡，他们就要不断的出动，这种高强度的实战磨练自然会使他们的技巧越来越高。或者，南越飞行员的出色表现也因为他们更熟悉地形，更熟悉和他们同属一个民族的北越军队的夜战模式，在这方面，作为外来者存在的美国同行们是无法与他们相比的。在第817中队执行作战任务的6个月时间里，他们的作战区域涵盖了南越全部四大军区。除了火龙中队外，在印度支那还有其他亚洲国家的飞行员有能力驾驶AC…47炮艇机给北越军队带来死亡威胁。
⊙ 尾声
在越南战争期间，总共有53架C…47D运输机被改装成炮艇机。尽管AC…47是非常有效的武器系统，但同时也有其固有的弱点。它是一种易受攻击的飞机，在1965年12月到1969年9月的作战中，共损失15架。1969年，AC…47被更大，更先进的继承者——AC…130、AC…119G鬼影和AC…119K利刺取代。18架AC…47全部被移交给南越空军。至少有11架后来为老挝皇家空军服役。少数几架进入了泰国和柬埔寨空军。AC…47保持了一个惊人的纪录，在它的战斗出动中支援了6000个村落的战斗——据说一个也没有失守。最好的称赞总是来自于接受过它援助的地面部队。军用无线电里传出的最后信息都是一样的——感谢你，幽灵！如果没有你，我们无法坚守。
值得尊敬的老信天翁早在它成为炮艇机之前的二战期间就已经成为了一个航空界传奇，越战期间它又赢得了另一项桂冠，它是给美国空军作战理念带来巨大冲击和变化的侧射武器系统概念当之无愧的先驱。□
AC…47炮艇机性能数据
制造/服役数量：53架
编号：43…48072，43…48139，43…48491，43…48579，43…48599，43…48708，43…48770，43…48783，43…48801，43…48852，43…48892，43…48902，43…48904，43…48905，43…48991，43…49029，43…49095，43…49103，43…49190，43…49250，43…49274，43…49331，43…49354，43…49387，43…49495，43…49499，43…49705，43…49766，4