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起，转弯，重新进入攻击航路进行二次攻击时。而装备侧射武器系统的飞机，飞行员只有一个任务，那就是做“灯塔盘旋”机动，在此过程中，武器会自然而然的指向目标并进行不间断的火力压制。弗里克斯曼的建议是“在慢速、低空飞行的飞机上装侧射武器系统可以覆盖很大的地面区域，并以高角度的火力压制敌军”。第二个优势是成本优势，开发安装侧射武器系统的飞机成本很低，可用运输机和轻型飞机（教练机和其他军用轻型飞机）改装，侧射武器系统本身也就是改进后的机枪或机炮，都无须高昂的研制费用，更何况美国空军当时有大量过时的运输机在预备役部队服役。将它们改装成为炮艇机可谓一举两得。
炮艇机从概念进入实用领域有3个必须确认的因素，它们决定了炮艇机的作战效能，这三个问题无法解决，炮艇机就只能作为一种概念存在。这三个要素是：侧射火力系统射弹的弹道和射弹散布；飞行员捕捉目标并操纵侧射火力系统的能力；将飞机从直线水平飞行状态改入进攻所必需的“灯塔盘旋”机动状态需要的时间。
⊙ 追猎者项目诞生
1963年初，弗里克斯曼联系了约翰&；#183；西蒙斯上尉——怀特…帕特森空军基地的心理学研究员，建议他组织一次测试以评估侧射武器系统/炮艇机概念的可行性。弗里克斯曼和西蒙斯相识多年，他们曾在一起研究航空领域中人的因素等设计心理学和行为科学的问题。弗里克斯曼把他在1962年向空军提交的提案副本交给了西蒙斯，后者在详细研究了测试的可行性后又不断与弗里克斯曼通过电话交流。很快，西蒙斯也成为了侧射武器系统概念的忠实拥护者和热心推动者。
1963年4月26日，西蒙斯上尉把弗里克斯曼的计划提交给了航空医疗研究实验室（Aerospace Medical Reseach Laboratory）和怀特…帕特森空军基地的几个与有限战争相关的研究室。1963年5月8日，西蒙斯上尉得到了正式的回复，回复提出了一系列问题：由于飞行员的视觉误差导致的射弹散布究竟是怎样的情况？在怎样的条件下，飞行员能发现突然出现的目标并进入盘旋攻击之？或许是一种有用的计划，但由炮手操纵的侧射武器效果能优于飞行员操纵的轴向射击武器？尽管问题多多，但回复还是提出了一个建设性的意见，那就是可以考虑让艾格林空军基地飞行单位用照相机代替真枪进行测试和评估。其间，西蒙斯所在部门的主管将这个概念交给了航空装备部（ASD），请教武器和弹道学专家的意见。专家都对侧射武器系统的弹道问题提出怀疑，最后以技术不健全为由拒绝了这个概念。其实，弗里克斯曼早就预见到了侧射武器系统的弹道学问题将会遭遇到的置疑，他在4月16日给西蒙斯写信时就已提到了贝尔航空副总工程师W&；#183；H&；#183；T&；#183；劳博士开发的一个程序，该程序可由计算机模拟演示飞机在“灯塔盘旋”过程中武器开火的弹道。弗里克斯曼估计需要花费20万美元来完成这个计算机评估，飞机上安装的武器将是高射速的。30英寸（7。62毫米）或者更大口径的机枪。
但是西蒙斯坚信实际的射击测试可以解决弹道问题，他请求美国陆军实验室确定侧射武器系统的射弹散布模式。但此时他的公开推动和呼吁引起了基地司令部的不满，西蒙斯的上级“善意”地告戒他，作为一位心理学研究者，如此关心弹道问题，是不是离自己的专业领域和职责远了点。尽管如此，西蒙斯仍然暗地里坚持他的研究，这其中他的直接主管朱利安&；#183；克里斯滕森起了重要作用，后者也不希望这个概念在未经任何测试就被否决。1963年5月，西蒙向ASD工程部递交了名为“支持有限战争研究的请求”，提出了侧射武器系统的9个月的测试提案：头6个月用照相机和瞄准具枪，在无武装飞机上进行“灯塔盘旋”机动，获得射弹散布模型；接下来的2个月用改装的T…28教练机进行实弹测试；最后一个月用来分析评估概念的弱点、完善最后设计。西蒙斯和ASD办公室的两位飞行员——J&；#183；D&；#183；波伦上尉和J&；#183；A&；#183；比尔特上尉合作了该项目的大部分基础工作，他们为整个测试取了个绰号：追猎者（Tailchaser）。
⊙ 大费周章的飞行测试
1963年6月，西蒙斯拟订好了第一阶段飞行测试计划，但ASD先前的拒绝使西蒙无法获得飞行测试部门的支持，他不得不采用曲线救国的办法，申请联合其他研究项目进行一些侧射武器系统的瞄准测试。西蒙斯的顶头上司朱利安&；#183；克里斯滕森再次给他开了绿灯，默许他进行几次初步飞行测试。
西蒙斯与哈雷&；#183；约翰逊上尉一起驾驶1架T…28教练机在怀特…帕特森空军基地进行了试飞。由于没有真正的枪炮瞄准具，西蒙在座舱盖左侧玻璃上用红铅笔划出一条水平线模拟瞄准具。首次试飞的目标追踪持续了10分钟，飞机不断变化盘旋半径、空速（110…220节）、高度（500…3000英尺）和倾斜角。T…28的第二次试飞是在黄昏以后，西蒙斯验证了夜间的目标发现和追踪。所有试飞都证明了飞机在“灯塔盘旋”过程中可以毫无问题的追踪点、线、面目标。连西蒙斯自己都为“灯塔盘旋”机动动作本身的轻松和追踪目标的容易而大感惊异。6月底，西蒙斯和波伦上尉驾驶1架C…131飞机进行了3小时的试飞，以验证在运输机上安装侧面瞄准具的技术可行性。飞机在俄亥俄州南部做低空飞行，飞行员操纵飞机侧倾10度，沿一条公路飞行，保持这条公路始终在左侧座舱盖水平线以上。试飞证明持续跟踪目标是一件简单的事情。从这些飞行中，西蒙斯得出结论：运输机完全可以在“灯塔盘旋”中发现并跟踪目标。
T…28教练机的测试使西蒙斯深信侧射武器系统的弹道问题并非不可解决。一位弹道专家同意，只有实际安装机枪或航炮进行测试，才能得到基本的散布模型，在此基础上进行分析，弹道问题或许并非不可解决。因此，1963年7月，西蒙斯又提交了一份关于飞行测试和测试所需装备的报告。他强调了前一阶段在目标跟踪方面所取得的成功，强烈要求进入下一步飞行测试。弗里克斯曼也认为只需要2次试飞就可以获得足够的数据来分析实际射击时的情况。西蒙斯要求的设备被安装在了1架C…131B运输机上，在怀特…帕特森空军基地进行飞行测试。机上安装了3个同步照相机——1台16毫米运动图像照相机安装在机头，记录瞄准瞬间图像，模拟飞行员使用的侧向瞄准具；货舱机翼后的位置安装了一台照相机，这里是机枪可能安装的位置；第3台照相机安装在货舱内，专门拍摄备用飞行仪表板（仪表板显示的高度、速度、旋转和倾斜角度以及飞行姿态数据与驾驶舱内飞行员面前的仪表板显示数据完全相同）。通过这些装备，西蒙斯希望能获得足够的数据，分析飞行员可能出现的误差——高度、瞄准线距离、风、空速。第2套照相设备的安装模式有所不同，其中1台照相机模拟飞行员的瞄准具，3台照相机枪。
1963年7月1日，西蒙斯上尉与ASD工程部的高级成员——詹姆斯&；#183；L&；#183；海特中校、贝尔特上尉和波伦上尉——进行了一次小型会议，商讨项目的下一步测试方案，从7月3日开始，三位ASD工程部高级成员正式加入飞行测试，至此，航空装备部正式介入了炮艇机项目。
10月28日，原来以侧射武器系统为核心的“追猎者”项目被改为“侧射瞄准”项目，原因是如果不涉及武器，项目可能遭遇的阻力会更小些。新计划指定由怀特…帕特森空军基地的C…131或T…28飞机进行测试，波伦上尉成为计划主管，贝尔特、西蒙斯和朋奇军士为指定
工程师。埃德温&；#183；J&；#183；哈岑布赫勒被任命为试飞员。飞行测试计划长达一年，飞行时间达300小时。第一阶段包括2周时间安装设备，C…131运输机飞25个飞行小时以选择目标、检验设备、让飞行员熟悉操作；第二阶段由试飞员验证设计和技术；第三阶段通过战术飞行评估整个概念。在C…131飞完三个阶段后，T…28教练机也将完成类似的三阶段试飞。他们希望飞行测试可以模拟在不同高度、速度下向点、线、面不同目标开火的途径和方法。所有的测试过程都被记录在照相机底片上。几经曲折，侧射武器系统项目终于进入实质性阶段。
听取了最后的试飞计划后，西蒙斯于11月13日写信给拉尔夫&；#183；弗里克斯曼：所有的测试设备都已安装并调试完毕。第一次试飞将在11月15日进行。但西蒙斯警告说，他们还需要更多的资金才能完成整个试飞计划。或许西蒙斯太乐观了点，给项目制造麻烦的不仅仅是资金。飞行测试刚刚开始就进入“爬行”状态，贝尔特上尉和波伦上尉被原单位召回执行更高优先级别的项目。“追猎者”项目仍然处于项目优先权列表的末尾，而且很可能一直停在那里，因为随着越南局势的紧张，需要完成的课题越来越多。整整7个月时间里，C…131B仅仅进行了两次试飞，还都是程序性的设备调试。实质性的试飞一次都没有，人们仍然对整个项目保持怀疑，而支持者感受到的挫折感随着无限期的拖延而与日俱增。所幸的是，西蒙斯上尉和其他参与项目的人们仍然带着一股偏执般的狂热，对炮艇机概念的潜力深信不疑。
1964年1月10日，事情有了转机，波伦和贝尔特上尉带来消息：“试飞将在近期展开，可能就在1月”。技术人员将已拆下的照相机重新装上C…131。试飞员浏览了俄亥俄州克林顿地区的航拍照片寻找测试地区。但优先权问题再次挡道，飞行测试再度搁浅。
最后，在1964年夏季，C…131进行了为数不多的几次试飞。此时，由于公务繁忙，西蒙斯上尉在分身乏术的情况下不得已放弃了“追猎者”项目，他挑选了埃德温&；#183；萨萨奇中尉代替他的工作。此外，试飞员也变成了理查德&；#183；M&；#183；高奇少校，随后他又被罗纳德&；#183；泰里上尉取代。泰里的出现对炮艇机项目意义重大，他是在恰当的时间、恰当的地点，为恰当的工作出现的恰当的人。他的性格混合了坚韧、智慧、开诚布公和自信，最重要的是，他具有不常见的雄辩的才能。泰里敏锐的意识到了炮艇机的潜力。1963年春，他曾作为美国空军装备司令部（AFSC）专家组成员在南越服役。他的工作就是发现战场上棘手的技术问题，并探讨通过研制新设备予以解决。这个专家组在南越呆了6周，访问了许多空军基地，与参加了实战的飞行员谈话，并向南越方面提供建议。泰里作为战斗机飞行员的经验以及在南越获取的第一手资料使他清楚的知道，在真实作战条件下，在夜间或者在恶劣气候下瞄准目标是多么困难的一件事。泰里在航空装备部读到了被尘封已久的侧射武器系统项目档案，他立刻被迷住了，认为这个概念在越南将大有用武之地。泰里立刻行动起来，首先他获得了参加该项目的官方许可，随后便不遗余力的推动项目前进。泰里根据他在南越获得的作战经验，起草了一份关于使用侧射武器保卫一个堡垒或村落的假想案例。在报告中，泰里将炮艇机描述成美国人熟悉的随时待命的警察巡逻车，可以最快的发现情况并立即出现在事发地点。他换了一种方式的描述立即得到了ASD有限战争办公室（Limited War Office）的大力支持，后者承诺立即实施这个项目。
⊙ 炮艇…I项目
1964年8月，航空装备部有限战争办公室、飞行测试部联合航空医疗研究实验室一起，在侧射武器系统研究上迈出了意义重大的一步。他们批准在C…131运输机（编号53…820）货舱门上安装1挺或2挺由飞行员遥控的小口径机枪“以确认侧射武器系统及观瞄装置的技术可行性”。艾格林空军基地负责安装武器并主导地面测试（发射空包弹以确定机枪支架能否承受后坐力）。泰里上尉驾驶C…131运输机转场飞行到空军基地，那里已经为改装准备好了新的武器系统——通用电气公司的7。62毫米SUU…11A加特林机枪武器包（该系统已经通过了单独的武器测试）。该型机枪本来是作为前射武器系统设计的，准备安装在A…1天空袭击者攻击机机翼上或直升机。SUU…11A机枪有一台两速电动机，可驱动机枪以3000发/分或6000分/分的射速射击。1挺SUU…IIA机枪被安装到了C…131运输机左侧货舱门上。
第一次飞行测试在1964年暮夏展开。测试结果令人惊异！在艾格林空军基地的水上测试场，C…131以500…3000英尺的高度飞行，与目标距离从1750�