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玉珠笑着把今日的事说了，顾咏听罢，神色古怪地瞧了郑览一眼，道：“昨儿才给你出了主意，今儿就办成了，阿览倒是上心。”
郑览淡淡地笑了笑，并不回话。一旁玉珠则笑着赶紧道：“都是郑公子帮忙，不然也不会如此顺利，实该好好谢谢。”说罢朝郑览大大地行了一礼。
郑览垂下眼帘，没做声。
玉珠一时觉得马车里气氛怪怪的，赶紧岔开话题，又朝顾咏问道：“你昨儿不是说衙门里事儿忙不得闲，为何今日有空出来？”
顾咏唰地一声展开手里的折扇，自作风流地挥了两下，嘿嘿一笑，得意道：“今儿黑面神奉旨去了玉山县，我就跟刘大人告了假溜出来。正巧望江楼今日有热闹看，就赶紧来寻阿览一同去。”
郑览眉头一挑，低声道：“你说的莫不是今日望江楼的厨艺比试？”
“可不是！”顾咏一拍巴掌，道：“我还道你两耳不闻窗外事，都快成了神仙，原来还是晓事的。”
郑览道：“前几日望江楼派人送了帖子过府，父亲与大哥都不得空，便让我去。我又惯不爱看热闹的，索性就推了。”
“什么！”顾咏狠狠地拍着座下垫子，气急败坏地道：“你不知道外头那帖子如何金贵，我使了多少人，花了多少银子，好不容易才得了个座儿。你竟生生地将它推了，我我……”说到后面，竟是提不上气，干脆闭嘴不言。
郑览被他一番指责，也不恼，只好脾气地朝他笑笑。
玉珠见顾咏这模样，心里也是好笑，面上却还是得圆场子，装作饶有兴趣地问起这事。
顾咏这才缓过气来，恨铁不成钢地瞪了郑览一眼，转过脸来跟玉珠一一道来。
原来这望江楼是京里的百年老店，本是京城里数一数二的酒楼，尤以其淮扬菜名扬京师，只要是京城里的人没有不知道的。京里的权贵人家，谁要请客吃饭，摆宴作酒，若不来望江楼便失了身份。只是这几年来，京里又开了不少高级气派的酒楼，也打着淮扬菜的招牌，竟生生地抢了不少客人去，其中尤其以“玉明轩”和“登瀛台”为甚。
望江楼的老板自然不肯让祖上的基业砸在自己手里，这番不知从何处寻来个大厨，据说是浸淫淮扬菜数十年尽得其髓，便下了帖子，约玉明轩和登瀛台的大厨同台切磋技艺。这说是切磋，明眼人一看便知道，分明是下战书了。
这对三大酒楼来说，自是一番“生死拼杀”，可对京城的诸位看官来说，却是难得的热闹。自从这比试的消息传出去，望江楼的生意便好了不止一倍，除了打听热闹的，更重要的是，要在比试那天定个座位。
玉珠听到此处，早已是皱眉不已，道：“这天下的菜肴原本就因地各异，淮扬菜清新精细，四川菜辛辣味广，山东菜清鲜脆嫩，广府菜浓香鲜甜，哪能分出高低一二，这场比试未免荒唐。”
郑览听到此处，不由得微怔，正色朝玉珠看了一眼。
一旁的顾咏闻言早已惊诧不已，道：“看不出你这黄毛丫头倒有几分见识，寥寥数语就将各地美食特点揽括无余。”说话时一双眼睛不安分地朝玉珠上下打量，一副怀疑神色。
玉珠被他的眼神看得麻麻的，心里头只恨不得打自己一个嘴巴，口中掩饰道：“却不是我，家父生前喜欢读这些闲书，我听得多了，才知道这几句，却是班门弄斧了。”
顾咏一双琥珀眼盯着她瞧了许久，见她一脸傻笑，才作罢了。
到底京城数一数二的酒楼，虽说宾客如云，店里的伙计却是井然有序、有条不紊。一行人刚下马车，早有店里的伙计迎上来，不晓得是认得顾咏还是识得郑览，一上前就规规矩矩地朝郑览和顾咏行礼，一边唤着“郑公子、顾公子”，一边引他们上楼。
刚上二楼，就听到有人朝这边道：“少爷，您可来了。小的差点就守不住了。”
玉珠定睛一看，原来是个熟人，当初在玉溪村时就跟在顾咏身边的小书童元武。
顾咏到底还是有门路的，订的是二楼的一个包间，虽不大，陈设却极雅致，屋里家具都是上佳的酸枝木制成，大圆桌上摆放着一套猪肝色的紫砂茶壶，四面的墙壁上挂着画，虽不至于都是名家作品，却也清新雅致，品位不俗。
三人刚落座，伙计就手脚麻利地上了壶茶，一并八碟果品凉菜，也不问顾咏点菜，先行退了下去。
顾咏朝郑览和玉珠解释道：“今儿厨房不开火，都等着大厅里的比试。一会儿好戏开锣，便会有人将他们做的吃食送上来，少不得要我们仔细品鉴一番。”
玉珠喜道：“那我们倒是有口福了。”
正说着话，外头传来“咚——咚——”几声鼓响，好戏正式开锣！
身为大夫
二楼的位置好，开了大门，正巧可瞧见一楼大厅里的比试场地。
大厅中央早被收拾了出来，日常摆放桌椅的地方如今只设了三张丈余长的白色大桌，桌面由软玉制成，洁白如雪，一尘不染。案板上摆放着各式佐料刀具，旁边是三口大灶和各色原料。三位大厨并打杂烧火的伙计们都站在大厅中央，一个个俱神色严峻屏气凝神。
顾咏盯着场地瞧了半晌，也没能一一辨认出桌上的原料，只指着中间那个留着两撇小胡子的高个子厨师回头道：“那就是这回望江楼请来的大厨了。”
郑览和玉珠闻言顺着他手指的方向看了一眼，都微微动容。
玉珠讶道：“不是说浸淫淮扬菜数十年么，怎么瞧着如此年轻？”
顾咏眨眨眼睛，莫测高深地道：“传言而已，不足为信。咱们且先瞧着，看他到底有什么本事。”
说话间，那三位大厨已经开始动了。
东边玉明轩的大厨从桶里抓出一条一尺来长的活鱼来，那鱼口宽体长，鳞大且薄，腹部银白，体背与头部却呈灰色，且带着微微的蓝色光泽。玉珠反正是不认识，一旁的顾咏却忍不住惊讶地叫出声来，“鲥鱼！”
原来这便是珍贵的鲥鱼！玉珠一时有些激动，她自幼就听说过长江三鲜的大名，鲥鱼更乃其中之首，其美味鲜嫩常为人所称道。只是现代时，野生的鲥鱼早就成了保护动物，不要说吃，就是瞧也没有亲眼瞧见过。
玉明轩的大厨小心翼翼地划开鱼腹处理内脏时，西边登瀛台的大厨也开始选料，大大的篮子里装着的是一条条肥瘦相间的肋条肉。
“登瀛台做的应该是蟹粉狮子头了。”顾咏自言自语道。
“那望江楼的大厨呢？”玉珠一双眼睛直直地盯着大厅中央两撇胡子的年轻厨子，发现他的案板上赫然只孤零零地摆放着一块豆腐。
“好胆识！”一直静默不语的郑览忽然开口，眼睛却是盯着望江楼的年轻厨师。
玉珠不解地望向郑览，不明所以。
郑览正待解释，却被顾咏抢了先，“望江楼要做的想必定是文思豆腐。以豆腐这么普通的原料来挑战清蒸鲥鱼和蟹粉狮子头，这望江楼倒是胆子大得很。”
说话间，那年轻厨子已经动刀。玉珠自以为眼力不差，却丝毫看不清那刀的动作，眨眼间，那块方方正正的豆腐已经被切成了细如毛发的细丝。
堂下观战诸人齐齐地发出慨叹之声，俱为那厨子的刀工所折服。就连郑览和顾咏也看得眼睛发直，更不用说玉珠，微张着小嘴半天也没能合上。
且不说接下来厅中的进程，那个刀工，那个配料，那个火候，看得众人眼花缭乱。半盏茶过，整个望江楼已是一片浓香。三位大厨的菜品都已做好，各自盛放在合适的玉盘中。
堂前四把太师椅上端坐着本次比试的评审。顾咏小声地向郑览和玉珠介绍，哪个是翰林院的学士，哪个又是礼部的侍郎，左右玉珠都不认识，只是胡乱地点头。郑览倒是识得的，却又不感兴趣，只瞄了一眼，便不再多看。
顾咏先前说雅间里的客人均可作评，其实不过是望江楼的场面话，正经做主的还是场上的四位评审。
店里的伙计先用白瓷小碟装了三位大厨的作品端给评审，余下的才由雅间的客人均分。因菜本就不多，再分到下面来，几乎是塞不了牙缝。这不，菜还没进嘴，底下就闹了起来。
顾咏最爱看热闹，一见下面有动静，就忙窜到走廊里往下探看。郑览是一贯波澜不惊的，玉珠则盯着桌上小碟子里的菜品直吞口水。
“哗啦——”
“啊——”
“救命——”
“快叫大夫来——”
郑览只见面前一花，再抬头时，面前早已没了人影。
刚跑到门口，玉珠忽然被人拉住胳膊，回头一看，顾咏竟是一脸正色。
“下面出事了，唤大夫呢。”玉珠急道。
顾咏朝她使了个眼色，将她拉到身后，俯身朝楼下看了看，沉声道：“先别急，看看再说。”
玉珠不明白他在顾虑什么，心里有些急躁，只是胳膊被顾咏拽着，她又拉不下脸来跟他拉扯，只得沉沉地吸了口气，学着顾咏的样子探出身子往下看。
楼下早已是一片混乱，原本设在四周的桌椅被掀翻了不少，茶壶杯子的碎瓷片撒了一地，一大群人拥堵在大门口，正中央还有个一身华服的中年汉子倒在地上，已是人事不知。
因是隔得远，玉珠也看不出那汉子究竟出了什么毛病，只是觉得四周都是人拥堵得空气不好，实在是最要不得。正恨不得要跳下去时，郑览也从屋里出来了，探头瞥了一眼楼下的人，微微皱眉：“怎么是他？”
玉珠一愣，转首去看顾咏，他也是一脸严肃。
“此人是京里出了名的泼皮无赖，最是不讲道理，偏又跟廉亲王府有些亲戚，平日里在京城十分胡来。你若是治好了他也就作罢，若是治不好，只怕是不好收场。”许是看出了玉珠心中所想，顾咏低声解释道。
玉珠闻言，身形一顿，一时犹豫不决。她不是蠢人，自不会听不出顾咏话中的警戒之意，若自己是旁观者倒也罢了，只是自己到底学了这么多年的医术，见死不救这样的事却怎么也做不来。
她心里头还天人交战着，楼底下已是一团乱遭。那汉子随行的家丁极是跋扈，也不看是谁，揪着人就拳打脚踢，非说是对方害了自家主子。一时间又是哭叫声，又是叱骂声，只把望江楼搅得不得安宁。
楼里有机灵的伙计从附近的医馆里请了大夫过来，好一番挣扎，才算是挤进了人群中。那大夫是个三十来岁的中年人，因来得急，又是一番拥挤，弄得十分狼狈，左手边的袖口都不知被谁给拽破了，晃悠悠地垂下好大一块布。
玉珠见来了大夫，心中稍定，抬头去看郑览和顾咏，他俩面上却仍是一片冷峻之色。
那大夫胆子小，刚蹲下身子准备给病人把脉，被一旁的家丁吼了一嗓子，吓得一个趔趄跌倒在地，双手在地上又抓又挠，好半天才颤巍巍地扶着地面蹲好，伸出手来，搭住病人的脉门。
“啊——”大夫脸色陡变，手中一松，病人的胳膊又重重地掉在地上。
“这……这……”大夫手忙脚乱地复又扶起病人的手，却不再把脉，而是将它小心放回，右手则颤抖地伸向病人的鼻息间。“没……没气了……”那大夫口中话音一落，自己竟翻了个白眼，先晕了过去。
场面又陷入混乱中。
顾咏转身拉着玉珠进了雅间，郑览紧随其后，进屋后还随手关了门。
“怎么忽然就死了？”顾咏剑眉微皱，好似自言自语，又好似在询问。
玉珠脑子里空空的，根本没听清顾咏在说什么。直到顾咏不耐烦地敲了敲桌子，这才把她给唤醒。
蹙眉想了想，玉珠终究只是摇头，道：“离得太远我也看不清，猝死的可能性太多了，便是下了楼，也不定查得出来。”想来又是一阵后怕，方才若是一时冲动跑了下去，只怕这会儿晕倒在楼下的就是自己了。不由得感激地朝顾咏看了一眼，他却低头浑然不觉。
待外头热闹渐渐消减了，他们三个人才从雅间里出来。
楼下早已没几个人，只有店里的伙计在收拾打扫。元武还侯在外头，见了顾咏，长长地松了一口气，拍着胸口作夸张状，道：“还好少爷无碍，方才京兆府衙的差役过来，小的还以为少爷又和人打架了呢。”
郑览“呵”地笑出声来，顾咏却是一脸窘迫，狠狠地瞪了元武一眼