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吼不会少见，絮絮叨叨却会是常例。两天一小雪，三天一大雪，千山堡四周不久便披上银装，草木之秋正式转为万物缟素。但比起这期盼已久的冬雪，还有比这更令人期盼，也更令人牵挂的事情。这后者来的比第一场冬雪要早，而对千山堡来说，也更早地带来寒气。
这些沁入人心的寒气，一是来自南面，一是自西北袭来。
胡德昌终于赶在下雪之前，抵达千山堡。鸭绿江上的航运最多再有一个往返，便就要歇下封航，胡德昌一下船便急匆匆地赶往千山堡，为的便是可以提早返回，天气并不好琢磨。若是一夜之间便冻了江水，怕是回不去了。这些年辽东似乎一年冷过一年，除了千山堡，本地粮食收成也是逐年降低，与这天气不无关系。
胡德昌的到来，让千山堡与外界的联系终于扩展到更大的范围。局限于宽甸境内狭小的空间，已经使赵毅成的哨探部门略感不满，视界的扩展使得这些情报官员急需更多的消息来源，而战略眼光的初步形成，又让这些思维得到提升的年轻人想要站在更高的角度上判断敌情。胡德昌带来的消息，足可让苏翎等人好好消化一阵子。
胡德昌要说的很多，千头万绪让他一时拿不定主意该先说哪一个。所以当众人聚齐在苏翎府上，一边围着火炉烤肉喝酒，一边等着听胡德昌说话时，胡德昌竟一直没有开口。
“是不是有什么好消息？”苏翎见胡德昌眉目间透着点得意，便先开口问道。
既然这么问，当然便先说好消息了。
“算是个好消息吧。”胡德昌喝了口酒，说。“当初不是说朝廷要开海禁，走海陆输送辽东粮饷。这些日子总算跟兵部的刘大人谈妥，咱们的船可以运送粮饷的名义往来山东登州、辽东沿海一带。这个冬天，那些船便不用歇着了。”
“哦？这么快就办妥了？”苏翎不禁有些好奇，这刘大人也太帮忙了吧。
“嗯，这个，当时事急，便自做主张，将存在京城的一万两银子送了刘大人。还请苏老弟体谅。”胡德昌说道。
苏翎摇摇头，对此他并不在意，早就声明外面的事情都由其自定，只要是按着苏翎说的方向走便可，细节不必多问。
“一万两？”郝老六等都险些呛住。
“不止光给个名吧？”苏翎问。
“这自然。”胡德昌说道。“金州、复州、海州一带。还有山东登州。刘大人都给了一份名单。说是保证畅行无阻。我还想怎么再弄一份去苏州南京地行文。想来这海运一开。应该不会太难。”胡德昌说。
这个想法最早时便有。不过那时还仅仅是个想法。但事实转变之快。眼下便成了意料之中地事。
“我这次来。还想请苏老弟再派些人手。”胡德昌皱了皱眉。这千山堡地人。办事利落。又能独当一面。胡德昌等三人一直以家中人四处张罗。但显然能力所限。如今摊子越来越大。这可用地人便很难再找。何况有些事情。又不能不做些遮掩。
“这个好说。”苏翎说道。对外再次派人已经有所预备。赵毅成为此精心挑选出不少人。
“第一批三十艘船已经在路上了，这次都是粮食。一半运到海州，一半我们自己用。”胡德昌又说。
苏翎点点头，说道：“这次你回去，将千山堡内的存货尽量都运出去，其余的便不用我多说了。下一趟可能就是最后一次了，所需之物一定要尽量备齐。”
胡德昌点头答应。
“京城那边呢？”苏翎问道。
胡德昌没有回答，而是将目光投向赵毅成。许熙到京城之后，胡德昌等几家的人都划归许熙管辖，只是生意上的事许熙并不多管，而许熙的事，那些人也不敢多问。这往来传送的书信，都已交给赵毅成。
“这次的消息不多，关于辽东的，只有调集人马入辽的消息。”赵毅成说道。“依旧是调集山海关、保定、铁大同等地的兵马入关，但增添了浙江兵，川兵。总兵刘綎又被启用，已经到了辽阳。”
“辽阳如何？”苏翎问。
“兵马聚集渐多，除了朝廷调集的兵马，辽东卫所也抽调旗军，充实各营。经略杨镐下令各卫所必须补足缺额，并奏上《擒奴赏格》，已被皇上批准。”
“怎么说的？”郝老六问。
“擒斩努尔哈赤、八大总管、“酋十二亲属伯叔弟侄，及其中军、前锋、领兵大头目、亲信领兵中外用事小头目的，一律重赏，封授世职。叶赫金台石、布扬古贝勒能擒斩奴酋”，即给予建州敕书，以龙虎将军封殖其地”。赵毅成看着手中的纸张说道。
“那费英东算不算大头目？”郝老六故意说道。若是这费英东不算，还能有谁算？众人纷纷露出笑意。
“大哥，你看。。。。。。”赵毅成问道。
“你想将那费英东交给朝廷？”苏翎笑着问道。
“眼下可以不给。”赵毅成说道。“不过以后呢？我们总不能将他一直放在这里养着吧？这种人杀了可惜，朝廷的赏格也有好处的。”
苏翎想了想，说道：“这辽东调集兵马，为的便是围剿努尔哈赤。这一战很快就会展开。不过，谁胜谁败还能难说。辽东虽人马器械都要优于努尔哈赤，但这并非就能稳胜。”河谷之战，费英东虽然惨败，可不说明努尔哈赤便也是如此，况且辽东兵马的打法，怎能与千山堡相比？
苏翎继续说道：“辽东出兵，先不说到底打得如何，这若是从宽甸经过，趁机将我们吃掉，也未必不可能。”
“辽东会打我们？”郝老六有些疑惑，毕竟千山堡还从未主动去寻边墙的麻烦。
“你们算算，千山堡里有多少逃军？又有多少女真人？”苏翎问道。
这不用算，在外人看来，千山堡便是一处逃亡的人聚集起来的村寨，而女真人的存在，足以使辽东兵马将其认为属于后金一方的敌人。
“辽东虽然没有对我们发出什么赏格，那不是没看见，而是我们不够资格。那些领军大将，都会认为杀掉我们千山堡这些逃兵，比杀努尔哈赤容易的多。”苏翎笑着指着赵毅成说道，“那份赏格，你们说到时候那里面说的大小头目，有没有将我们在座的都算在其中？”
这话合情合理，原本便就相互争功的武官们，很有可能如苏翎说的那样，唯一的麻烦便是千山堡所处的位置。但这路途并不比前往赫图阿拉艰难，苏翎的名气也根本无法与努尔哈赤的威名相提并论，左右看来，杀掉苏翎所部的风险极小，且赏格依旧。
苏翎又将话题拉回去，说：“所以这将费英东交出去的法子，不是不好，而是要看在什么情形下去做。”
“大哥是说等辽东与努尔哈赤打完再定？”郝老六问。
苏翎摇摇头，说：“也不一定。这件事的根本不在于交不交出去费英东，而是费英东对我们有什么用。”
“就算交出去，千山堡会有什么益处？或许我们兄弟几人都可以领赏升职，至少去掉这逃军的身份。但后面呢？跟我们以前有何不同？难道说这一切不又会重来一次？”苏翎继续说道。
众人都陷入沉默，光想着那费用东换取军功，可确实没再想远一些。且就算给了军功，这只能是这些武官们得个一官半职，这千山堡的人呢？就这么丢下不管了？苏翎等人也算是被佟参将所逼，但辽东哪儿没有这样的人？以他们现在的脾气，怕是就算回到辽东，也要被李参将王参将被逼走/何况当初还会忍，现在，当场拔刀杀人的，不会少了一个。
“这么说，我们还的多加提防辽东？”赵毅成找到问题的关键。
“对。以往辽东不来，是因为不想出边墙，多一事不如少一事。如今这边墙必出，说不定相机剿灭的命令已经摆在辽阳了。”苏翎说道。
这若是真的，那么千山堡的威胁便就大大增加。以辽东兵马调集的速度看，说不定不等开春，便要出征。这个冬天，千山堡始终处于这种威胁之下。
胡德昌听了半天，才明白这个叫费英东的，是后金的一个大人物，而显然已经落在苏翎手里，这种场合一般他都不插言，不过，出出主意总是不错的。
“我说几句？”见苏翎点点头，胡德昌便继续说下去。“要不我先将此事报与兵部刘大人，看他有个什么主意？”
“我们的事让他出主意？”郝老六对这种事情觉得奇怪。是啊，一帮子逃兵，然而让官老爷们出主意，不说官老爷们看得上否，千山堡的人也不会干。
苏翎说道：“你们不懂。这些官场上的事，还有更奇怪的呢。”说完，又转向胡德昌，说：“这算是一个思路，可以想想再定。反正这费用东无论怎样都要在千山堡多住上一阵子。”
见得到苏翎的肯定，胡德昌接着说道：“这大功一件，想比刘大人也愿意在里面添上自己的名字，这也是有好处的。不过，我的意思是，至少让其过问一下辽东有没有打千山堡的主意。”
“恩，这个想法不错。这样吧，你先试探一下，不要说死。”苏翎说道。“若是真能打听到这样的机密，算你大功一件。”这大军出发算不得秘密，可这顺便打谁，不是主管可看不到。
这天过后，费英东的命运便多了个选择，唯一不同的是，是死的费英东，还是活的万人敌。
这南边的寒气，便是被胡德昌这般连带着十几船的给养一起送到千山堡。辽东的敌意，在千山堡不是才开始有的，但这有众多兵马作为背景的，却只有这一次。
而另一边的，是在胡德昌走后的几天到来的。一队五十名后金骑兵在进入宽甸境内不久，便受到骑兵小队的袭击，但奇怪的是，那些没有当即被射死的后金兵没有拔刀反抗，也不逃走，而是摊开双手，一齐大呼小叫。这令袭击的骑兵小队满腹狐疑，停下攻击后，才听见对方说的是“使者”，要见自己这一方的主将。骑兵小队不敢全信，当即将所有后金骑兵缴械，然后只带着其中一人返回千山堡。
此人汉话流利，看样子也是常充当使者的模样，站在苏翎面前倒也显得不卑不亢。过于桀骜的使者往往回去只剩下一颗人头，而过于卑弱，又会影响使者的目的。眼前此人显然明白这一点，这让苏翎不禁多打量了几眼。努尔哈赤会派来使者，这在意料之中，只不过来人竟不是五大三粗的模样，倒是意外。
苏翎好一会儿才开口问道：“你来要说什么？”
那人鞠身行礼说道：“奉我主英明汗之命，前来赎回费将军。”
“赎？”苏翎看了来人一眼，说道：“你就这样子来赎？”
“请将军细听。”那人依旧神色不变，说道：“英明汗愿意用一千两黄金，一千匹马，五千只羊，换回费将军。”
郝老六等人暗自乍舌，到底是一国之主，底气十足，这本钱可下得不小。连赵毅成都开始算这些若是拿到手里，会有哪些用处。
“就这些？”苏翎笑着问。
“这个。。。”那人声音略微放低，说道：“若是将军等人愿意辅佐英明汗，不仅前面说的照旧给付，还可出任大臣之职，所属人马不变，不仅将军现在所辖领地不变，在赫图阿拉还有一片封地。”
这后金连费英东在内也就是五大臣，努尔哈赤也算开得起价钱。但大约努尔哈赤也知这不大可行，所以此人说话未免也有些勉强。
“还有么？”苏翎继续问道。
那人却没有立时开口，苏翎的神情让其捉摸不清这位苏将军到底是个什么态度。
“你尽管说不妨，若要杀你，便不必听你说什么了。”苏翎笑着说道，“总还有些别的话吧，比如说这我要是不答应，会有什么后果？”
那人想了想，也断定苏翎既这么说便不会对他有害，便说道：“若是费将军不能回去，大军即刻便至。。。”话显然还有，但似乎也用不着多威胁了。
苏翎略微考虑了一下，说道：“你先下去休息，稍后便给你答复。”
那人微微鞠身便欲退下，却忽然又被苏翎叫住。
“你是汉人吧？”苏翎问。
那人被这题外之话怔住，然后才回答：“是的。”
“愿意到我这里来么？看你的身份，在努尔哈赤那里也不会过得太好。”
那人没有回答，表情有些奇怪。
“这个不必现在回话，等以后你见了我们做出的事情，再来投我不迟。你下去吧。”苏翎笑着说道。
那人一走，郝老六便急急说道：“大哥，我看干脆将那费英东费了手脚，还给他便是。”
这主意出得有点黑，但比起杀了，总还不算太残忍。
“大哥，”赵毅成似乎也有些同意，“是否先假意答应，东西都收下。费英东不管回去是否能再打仗，咱们胜过一次，便能胜第二次。至少，�