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千山堡中最忙碌的，或者说最紧张的，还不是那些留着汗水辛勤劳作的人，这要将赵毅成排在第一位。四周暂无战事，但几方面的人都在暗地里积蓄力量，这越是安静，爆发的越是猛烈。赵毅成将全部精力都投入到哨探的事情上去，除了稳固原有的人员之外，还借助汤虎所部的胡立三等人的介绍，成功地将哨探的外延伸到辽东内地，为此赵毅成还专门又翻越了一次边墙。在这些天里，几乎是每三天，就有一部分消息传来。此时这些哨探仍然困于不会书写，所以大半的时间里，赵毅成所部有近二十人是用来记录各地汇集上来的情报，而赵毅成不仅要一一过目，审核，最后还要将较为重要的部分提供给苏翎等人作为决策参考。
在完成秋收之后，千山堡又恢复到备战之中，剩余的有关粮食的事情便不急了，各自仍按分派加紧工作。而赵毅成则几乎是在同一天，整理出来自三方面的消息。
这一是来自术虎所部的口述，一部分是收集于辽阳的消息，还有一部分，则是胡德昌转来的，在京城办事的许熙传回的信息。年初胡德昌来千山堡时，苏翎便定下要派人前往京城的事情，随后许熙被选中，一行十人经胡德昌的商路前往京城，所担负的任务，自然有苏翎的一番秘密交待。此时还是头一次传回消息，赵毅成便急匆匆地与苏翎碰面，但苏翎带队外出，直到晚间方才坐在一起，商议这几份非常重要的情报。
“先说说最近的。”苏翎一边吃着饭，一边说道。苏翎府中原由许熙负责的许多事情，自其走后，都落在陈家姐妹身上，这吃食也是其中之一，不过陈芷云因千山学堂的事情繁忙，倒让陈芷月一个小姑娘担了大部分。好在并不缺人手，只是需要一个管事之人，随时关注一些事项罢了。千山堡内没有奴仆这种身份的人，这并没有让事情变得麻烦，分工不同的说法，自苏翎口中传出不久，在千山堡就已是成为习惯。苏府中比较闲的只有陈芷月与那七个女子，这做饭的活儿自然由她们承担。好在她们也无需做重活，胡显成已在军中安排有供给的专人，柴草马料等都有人送上门来，唯一辛苦点的，就是苏翎以及护卫们不知何时回来，只能按时辰做好饭菜，等人到了，再热一遍罢了。不过，今晚这份晚饭，却是陈芷云亲自做的，但苏翎显然并不知道。当然陈芷云的手艺也很牵强，要从饭菜的滋味上辨别，纯属妄想。
“先说辽阳得到的消息。”赵毅成看着手中的纸张，边看边向苏翎解释。
“万历四十六年（1618）闰四月初二日，杨镐以兵部左侍郎兼右佥都御史，经略辽东。特赐辽东经略杨镐尚方宝剑，有权对总兵以下官员先斩后奏。在清河堡一战当时，朝廷下令调山海关、保定、铁岭、大同、广宁、开原诸路兵赴援。不过，兵马未到，清河便已陷落。但调集的四方兵马仍在向辽阳聚集。”
郝老六笑着说道：“这是要报仇来的。”
苏翎也笑道：“这是自然，看来这不久之后，还有一场大战。”
赵毅成脸上却没有笑意。面色有些疲惫。说道：“这兵马调集。眼下还打听不到具体数量。但猜想不会少。只是行动太缓。怕是要进入冬天。才会全部抵达辽东。”
这是必然。朝廷军队开拔。是要有许多规矩地。首先这粮饷就是个问题。无粮无饷。任谁也走不动。
“看来朝廷上地官老爷们又要发愁了。”苏翎笑着说。紧接着又问。“那杨镐手中有尚方宝剑。没杀人立威么？”
“有地。”赵毅成翻了翻。说道：“清河逃将陈大道、高炫徇被斩。”
郝老六想了想。说道：“以后咱们地人会越来越多了。”
三人这时都笑了起来。这辽东战事。死战是死。逃跑回到自己一方也是死。剩下地选择原本只有一个。便是投奔努尔哈赤。这是最下策地走法。但现在苏翎所部地千山堡已名声在外。就连辽东都司里地人也未必不知道。不过是伸手够不着罢了。这给许多人增添了另一个选择。当然高级武官不再其例。对下级军官以及兵士们。却是最好地一个去处。按说死战算是英勇地行为。如同清河堡内地兵士民众。但这死战也得让人值得才是。平日里克扣粮饷。动辄乱派差役。如何能让人卖命？除了那些亲信家丁。一般士兵都没有抱着不要命地想法。
至于在千山堡，也不是都不要命的人，但这些逃亡出来的，在千山堡都有吃有喝，已经与千山堡成为一体，至少知道千山堡一失，所有人都没有活命的机会，更何况千山堡那些不同于辽东的奇异关系。
“努尔哈赤有什么动静？”苏翎问道。
“与后金游骑有过接触，但没有撕杀。都是一触即退。”赵毅成说道，“不过，在沈阳、辽阳一带，我们的人也发现了后金的探子，都被处死了。”
“他的手也伸的很长啊。”苏翎说道；“堡内有没有混进来的？”千山堡数千人，还真不敢说混不进来。
“没有，”赵毅成很有把握地说道，“所有人都编有户籍，左右邻舍都相互关联，就算来之前是，也送不出消息去。”
苏翎满意地点点头，又问：“术虎那边的消息呢？”
赵毅成从中又翻出一张，说道：“进展与预计的一样，只是传消息回来说，在东海一带准备开出一块盐场，已经与当地的部族商议妥当，人力不愁，只是要派个懂煮盐的人去指点。”
苏翎想了想，说道：“想法子去寻这样的人，不过，也不一定非要煮盐，晒盐也可以，东海靠海边，最是便利。这个稍后咱们再说，还得找几个懂盐的人细细说说才行。”
赵毅成点点头，将此事记下。
“还有个消息，说是努尔哈赤准备进攻海西卫扈伦四部之一叶赫部。不过这个消息无法证实。”赵毅成说。
“算是个好消息，这样对付我们就不会用太多人马。”苏翎说道，“叶赫迟早要被努尔哈赤灭掉。这么多年也只剩他们了。”
郝老六想了想，说道：“辽东在调集兵马，这努尔哈赤还敢去打叶赫？”
苏翎也仔细考虑了下，说道：“打肯定会是要打的，只是看什么时候。眼下的机会不大，那叶赫一直与辽东走得很近，现在打叶赫等于是打辽东。努尔哈赤目前还不敢太过自信。”清河堡一战之后，努尔哈赤便劫掠了一番退了回去，连占据的心思都没有，这足够说明努尔哈赤是在试探，若是反击足够强烈，努尔哈赤便重拾旧策，大不了归顺了。若是辽东真是不堪一击，难说努尔哈赤不膨胀野心。眼下他们都得到辽东调集人马的消息，努尔哈赤自然也能知道，怕是现在正准备如何面对辽东兵马，暂时不会主动再做什么。
“大哥，你说这辽东调集的人马，能打赢努尔哈赤么？”郝老六问道。
赵毅成也仔细看过来，这个问题其实自得到消息便存在心里了。尽管他们已经不属于朝廷的人，但那努尔哈赤却更没好印象，毕竟做夜不收时，与后金撕杀多年。
“那杨镐你们打听过没有？”苏翎问。
赵毅成又是一番翻检，说道：“这是从辽东都司经历司的一个书办哪儿打听到的。”说完便照着读出来。
“杨镐，商丘人。万历八年进士。曾在辽海道任职时曾率兵大胜袭击蒙古炒花军队，后来则专管屯田。万历二十五年（1597）任右佥都御史，万历二十五年（1597）对日本打仗时奉命经略援朝军务。二十六年，蔚山大败，杨镐隐瞒军情，并不上报，后又因谎报军功，被罢职，直到万历三十八年，重新启用任巡抚辽东，据说多次指挥官军击败女真人和蒙古人。不过，那书办说这是明面上的说法，实际上打败的不过是一些游骑，也没怎么打，都是人家自己退的。再有，这袭击蒙古的事倒是有的，不过书办说那是为了军功。后来因其力荐李如梅任职大将，被朝廷上的文官弹劾，扯出陈年旧事，杨镐上疏辩解，不过，皇上没有搭理他，只得自己求去。这一次算是又被启用。”
“这样的人。。。。。”郝老六一脸的不屑。
“看来这一仗也是难说啊。”苏翎感叹道，“这主官都是如此，下面还不都学着冒功、贪功？如此必然有报应的。”
“大哥说说看，若是我们也有那么多人马；这一仗该如何打？”郝老六来了兴趣，这也算是演练吧。
“其实很简单，直捣黄龙，灭了努尔哈赤的什么赫图阿拉。”苏翎说道，“这努尔哈赤的举动分明是贼一般的心思，打了就跑，说起来也算是高明的战术。这倒不是说努尔哈赤如何了得，这辽东一直灭不了他，与李成梁不无干系。”
“这话如何说的？”郝老六问道。赵毅成也跟着细听，苏翎的话里，很多时候能够学到一些分析的方法，赵毅成已经受益非浅，完全不是当初那个哨探的层次。
“还不是在军功二字上？”苏翎轻蔑地说，“那李成梁一生无数战功，倒也真是胜出来的，不过，这建奴一直败而不灭，就知道李成梁是什么心思了吧？”
“养着立功？”郝老六叫道。
“呵呵，你们以为呢？”苏翎说道。
“姜还是老的辣。这法子可比杨镐高明多了。”郝老六说道，“这打一次便是一次战功，打了几十年，亏得他想得出来。”
苏翎摇摇头，这些都是朝廷上的弊端，不是没人看出来，而是根本没人管，也管不了。
“这直捣黄龙，便是集中优势兵马，一步步地逼他出来决战。他若是要躲，便追着不放，让他没有一刻休息。更别说休生养息，种田聚粮了。这有优势时，便可这么办，总之辽东能够供应足够的补给，而努尔哈赤却不能，再说，他那些年征战下来收聚的人马，只要时间一长，便自己分崩离析，到那时，就算他想翻身都不可能。就算不战死，也会死在不知哪个仇家的刀下。”
郝老六对这些只能细细听着，自己琢磨。这处于优势之下的战斗，他只在小规模的战斗中有所体验，这种大战场，只好慢慢琢磨。
“那杨镐也会如此么？”赵毅成问。
“按说他应该看得出来。”苏翎说道，“毕竟相对与辽东来讲，努尔哈赤能选的地方不多，只能一战，未必还能退回海西、东海去？若是那般，光是那些被征服的部落便就将其灭了。所以努尔哈赤不会躲，只能一战，胜了则真正稳固后金的控制权。败了，便什么都不用说了。”
“那不是说辽东必胜？”赵毅成又问。
“大势上说应该如此，但这战场上瞬息万变，就看谁能抓住战机。只要上下一心，还是把握颇大。可辽东兵马的战力。。。。。。”苏翎摇摇头。他接着说道，“清河一战，就是个例子，这要从良方面来说。一是死战之例，若都是如此，就算拿人命来换，努尔哈赤也不会干。这是有利的一面。再一方面，死战一天之久，竟然援军还在路上，若早到一个时辰，就不必死那么多人。这岂不令人寒心？”
“那就要看辽东兵马看哪一方面了？”赵毅成说道。
苏翎又点头说道：“所以这胜负一就难料。若是兵士们都死了心，不愿步清河堡的后尘，这仗基本上就没什么好打的了。”
这般假设也就到此为止了。三人算是完成了一项讨论，对于以后的军事部署，还是助益颇多。
“下面是许熙从京城里传来的消息。”赵毅成翻开最后几张，说：“按事先交待的，许熙已经在京城内买下一所宅院，是一个回乡的京官卖掉的，其在城外便有一个庄子，也一并买下，用了八千两银子。这还是那个兵部刘大人居中说和的。”
“这么说果然与刘大人牵上关系了？”苏翎笑着说道。
“是的，看样子还交谈的很多。这下面都是一些朝廷上的消息。”赵毅成笑着说道。
这个年代能与朝廷上的官员来往，可是不小的奇迹，不是说单凭银子便能收买的。这文官还有一样臭脾气，便是收了银子，还要摆出一副清高的模样，似乎完全没有背后数银子这回事。
“说说看。”苏翎笑着说道。许熙这步棋，不过是试探一下，没想到还真成了。看样子这刘大人的确在朝中缺乏靠山，不然如何一直保持着这种关联？以后怕是还得给些银子才行。
“这是皇上令兵部严厉督责辽东地方官的文书，是闰四月初五日发的。说：近来辽东失城陷堡，损将丧师，大损国威。盖历该处地方官平时失于备战，临战又不能拒敌，疏防玩忽，罪责难逃。你部当严督抚、按各官及沿边将士，亟图战守长策，各处城堡均需用心防守，遇敌应尽力截杀。一旦经略出关，援兵四集，即合谋大举，以振国威。如若再次因循怠玩，致误军机，国法难容，