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苏翎看向赵毅成，问道：“关于辽东有何消息？”
赵毅成答道：“据传言，抚顺游击李永芳投敌，守城千总王命印战死。四月二十一日，广宁总兵官张承荫率副将颇廷相、参将蒲世芳、游击梁汝贵等诸营兵援抚顺，与后金兵死战，张承荫、蒲世芳战死，颇廷相、梁汝贵阵亡，相传战死兵士有万余人，幸免者十无一二。”
这消息不久前传来，此时闻说也未有惊讶之处。对于明军的战斗力，此时可见效果。至于死战不死战，此时都是空谈。损兵折将之下，勇武毫无用处。
“可惜那些器械甲杖了，努尔哈赤怕是要笑疯了，白白得了那些东西。”郝老六说道。
千山堡如今虽能自己打造兵器器械，但毕竟不能产铁，都由胡德昌用船运来，所得有限，虽然这能使工匠们发挥最大的智慧保持最佳利用状态，但终究是过于费力。而上万明军装备，怕是想都不敢想的，但努尔哈赤一胜，自然便成了囊中之物，如何让郝老六不可惜？
“听说朝廷准备启用杨镐为辽东巡抚，调集兵马援辽。”赵毅成说道。这消息来自胡德昌，但未经证实，不过这也是必然的反应。
“这仗是越大越打了。”苏翎说道。
“我们怎么办？”郝老六问道。
苏翎看了看术虎，说道：“术虎，你还得辛苦一下，再往海西、东海巡视，务必牢牢控制住那些部族。”
术虎问道：“古里甲也去？”
“对，这样的法子足以减少打仗的风险。”苏翎说道。“兵士们如何？要不要轮换一下？”
“不需。”术虎答道。
“这次去与上次一样，但还是要避免过于声张，尤其是消息的封锁。”苏翎说道。
郝老六不解，“大哥，这消息封住何用？”
苏翎笑道：“说实话，封是封不住的，只要尽量拖延便可。我们不能太早让努尔哈赤来对付我们。所以这次去，术虎要选择一处可以筑城的地点，就如千山堡一般，最好是等我们将城筑好，那努尔哈赤才知道背后有这么一把刀子存在。”
术虎说道：“筑城还得靠近商路才好，不然就算筑好了，也无法持久。”
苏翎说道：“所以你要仔细选好地点，古里甲的商队要一刻不停地输送给养，但眼下还不能运的太多，形势变换太快，我们也得防备着不能白送给努尔哈赤。明白么？”
术虎慢慢点头，这中间的斟酌，只有回去再详细商议。
“大哥，我们呢？”郝老六问。上次苏翎说出要在敌方势力范围内进行骚扰时，郝老六就等着安排任务，但这几个月却只有一些零星的小战斗发生，千山堡剩下的一千多骑兵都没好好舒展一下身手。尤其是看着术虎所部的精神士气，多少有些不服气。这在军伍之中，在都是男人的世界里，是一种无形的压力，何况苏翎的治军方法，让这些骑兵们丝毫没有明军的弊处，反而渴望着能有展示自己力量的机会。
苏翎盯着地图上的清河堡一带，慢慢说道：“努尔哈赤抢辽东，你们说我们是不是也去抢一些东西？那些甲杖留给努尔哈赤太便宜了。”
“大哥是说抢辽东？”郝老六问道。
苏翎一愣，他可没想到郝老六这个说法，但随即有了兴趣。
“这个主意倒是可以考虑。”苏翎仔细思索片刻，便说道：“我原本是想趁着努尔哈赤袭击清河，我们在背后去抢一下牛毛邬以北的地方。不过你这一说，到有了另一个主意。”
苏翎指着地图说道：“你们看，清河堡一带，堡寨林立，努尔哈赤这一战自然也是会胜的。说起来倒不是后金兵如何凶悍，只是明军兵事太弱。这一带，还有这里，”苏翎沿着边墙划下来，说，“等清河一陷落，这些地方势必望风而逃，白白丢了装备，粮食器械，等努尔哈赤去拿，不如我们去取。”
“大哥说的是跟着努尔哈赤的后面？”胡显成问道。
“对，不过，这得消息准确才好，不然跟努尔哈赤对上，可不是我们现在希望做的。”苏翎说道。
赵毅成有所顾虑，说道：“那不是要与辽东作战？”
苏翎一笑，说道：“作战倒不一定。别忘了我们既可以是辽东的人马，也可以是后金的人马。”
这话说的对，苏翎所部既有明军的人，也有女真族人，若是从语言上来区分，怕是谁也不知道到底真相如何。
郝老六脑子转了转，说道：“对，遇到后金人马，我们便出其不意，那些牛录的旗号都还留着，想必对方也一时分辨不及，还是老规矩，人少便都杀了，人多嘛，不妨要点给养什么的。”
众人都对郝老六这鬼主意逗笑了，这当然不容易做到，但在战斗发生之时，这传递消息不便的弊端，却使郝老六的法子成为可能。
“那若是遇到辽东人马呢？”胡显成问。
苏翎说道：“到那时，怕是我们亮出旗号，那些堡寨便都降了。不降的，我们走了便是。眼下还用不着这样就打起来。”说穿了，苏翎的主意不过是趁努尔哈赤攻下清河堡，趁乱抢夺周围望风而逃的堡寨里的战利品。事实上除了清河堡的战斗之外，附近百里之内的堡寨都是不攻自破的，努尔哈赤不过是派人去收集军需，而如今苏翎所部，便是想做这个收集者。这当然得以武力作为保证，可不是白白去拿的，但苏翎有信心做到这一点。赵毅成的哨探，以及苏翎所部里的汉人女真杂处的骑兵构成，另外收集到的两方旗帜也是一个好处。
接下来，术虎自然仍然带着原来的人马以及古里甲所部前往巡视，但此次还带有一些工匠。而胡显成依然留驻千山堡，但他的任务也最重。苏翎已制定出千山堡受袭时的防御计划，包括投石车在内的种种事项都需要加快进行。并且与胡德昌的商路往来也需要做出一定的调正，不仅仍然需要大量的粮食、盐、布匹等民用物品，铁器也需求增多，这都需要胡德昌在赚银子的同时加快收集。考虑到抚顺陷落之后给辽东军民造成的恐慌，苏翎要求胡德昌等人暗地里收集那些逃亡的旗军铠甲器械，若是愿意归附千山堡的，便一并用船送来。这个主意其实效果很好，那些单独逃亡的士兵有不少都将铠甲兵器换成了粮食等物，甚至参与到千山堡骑兵中去的，也有近百人。这都是后话，具体情形都由胡显成专责。而苏翎与郝老六，则带一千骑兵进行这次抢夺战利品的行动，只在边界出留下一百人作为日常巡视只用，只要赵毅成的哨探还存在，就不怕努尔哈赤这个时候派人前来袭击，毕竟清河堡才是战略重点，这会儿千山堡依旧是不起眼的小地方。
除了骑兵们的出征以外，千山堡内的民众也十分忙碌，因农事基本上不需要花费太多的人力，这大部分人都用在千山堡的防御上面，不仅在胡显成的规划下操练防守事宜，那些女人们还在为骑兵们的食物日夜赶工。上次术虎所部反应那些食物十分方便，虽并未如事先预计的那样做为救急只用，但还是吃光了，骑兵们反应较好，味道反而比临时做出的饭菜要好吃一些。所以这些便成为女人们忙碌的对象，而在以后成为定制，使得千山堡的武力不但具有山林中的生存能力，这后勤保障也是足以领先当世。
正文 第六章 烈火焚城
更新时间：2009…9…14 17：15：10 本章字数：5784
万历四十六年七月十日；苏翎率一千千山堡精锐骑兵整队出发，在群山之中蜿蜒而行。一路上由赵毅成的哨探带队，尽量避开所有有人烟之处，借着夏日林木茂密的掩护，悄然无声地穿行。九天后，哨探与前置小队在距鸦鹄关五十里处接近边墙，在树林中隐藏下来，随即几个熟悉此地地势的哨探被分别派往数个方向，而大队人马随后到来时，也都隐藏在密林之中等待消息。
苏翎与郝老六赵毅成站在树后向前张望，就在前面的山上，一道由石条砌成的石墙蜿蜒随着山势延伸到视线尽头。边墙上大多地段都无人把守，只有零星几个瞭望的人影。看来抚顺一战，让这些在边墙上戍守的部队都进行了收缩，大部分人员都退回堡寨防守，只留下烽燧军士。
千山堡骑兵们正面的石墙并不高，有几处甚至以濒于坍塌，只要稍一用力，看样子便能将其拆除一个口子。在山顶上筑墙的弊处便在于雨水一旦浸泡日久，基石下泥土松动，便处于崩塌的边缘。辽东都司各卫所每年都要抽调大批人力进行修补，实际上的效果却丝毫见不到。这样的石墙也只能挡住零星的女真游骑，遇上大队，根本没有预想的效用，任谁也不愚蠢到走到墙下让人射杀，更何况墙上本就没有几个人。而这修补一事徒增辽东军民的怨言，说起劳民伤财是一点不假。单单因这抽调夫役逃亡的，至少占着三成，但辽东都司却乐此不疲，一方面是因这墙时常崩塌，另一方面，那些掌管此事的官老爷们，多少会从中得到一些额外收益，修筑的坚固未见得能得到赏赐，而时时修补却能得到上司的赏识，谓其勤修防务，这在每年的评价簿上会是极佳的一笔评注。
苏翎被打算在鸦鹄关一带寻机进入边墙内，只是距离努尔哈赤太近，危险过大，而祝浩提出一个主意，说是在碱场堡附近的边墙上，有汤虎熟悉的旗军戍守，可以从那里试试。苏翎便将汤虎的小队调到身边，此时让其细细留心边墙一带的情形，看看是否有熟悉的人在。
“看清楚没有？”苏翎轻声问道。
汤虎点点头，小声说：“看清楚了，那几个人我都熟悉，以往我们曾一起在铁岭戍守过三年，情同手足。”
苏翎再一次向边墙上望去，那几个人正百无聊赖地靠着墙，像是在议论着什么，而周围再无别的人影。
“去吧，小心些。”苏翎说道。
汤虎随即带着几个一起投奔苏翎的兄弟走出树林，勒马缓步走向边墙。到边墙之下，便高声呼叫几个人名。边墙上的几人一阵议论，随即抛下一根绳索，将汤虎拉上墙去。几个人站在边墙之上议论了好一会儿，最后似乎终于商议妥当。汤虎与那几人随即消失在石墙后面，不多时，在不远处的隘口处，一扇原已被封住的大门缓缓打开，汤虎从中走出来，对着苏翎方向挥手。
苏翎见此，便命一个小队先行过去，直到进入大门，随后那小队队长也出来挥手，苏翎这才命大队人马从林中走出。这上千精锐骑兵显然让那几人目瞪口呆，其中还有几分幸运的神色，若不是苏翎，换作努尔哈赤，怕是这几人会落得个尸骨无存的下场，至于烽火是否能够传达到下一站，还很难说。
苏翎来到大门处，冲那几人作揖行礼，说道：“多谢几位。”
那几人连忙还礼。其中一人是个小旗。说道：“将军。早就听说千山堡地名字。今日才得一见。这是我们几人地福气。”
苏翎笑着向汤虎看去。汤虎连忙上前说道：“这位叫胡立三。便是我说地兄弟。他们几个也想到千山堡去。”
苏翎说道：“好。这就跟着吧。就留在你地小队好了。”他看了看胡立三等人。又问道。“你们地家人呢？”
胡立三答道：“将军。我们都是单身一人。否则也不会被排到这等地方等死了。”
苏翎笑着说：“那就好。千山堡别地没什么。给你们找个老婆还是有机会地。”这话让众人都笑了起来。
一千多人马很快便过了边墙。胡立三一直跟在苏翎身旁。回答苏翎地一些询问。赵毅成也趁机问了许多问题。那胡立三一一回答。苏翎等人对这一带地地形本不陌生。这一下更是了如指掌。
苏翎带着人马隐藏在山谷之中，将游骑四下派遣出去。夜里便露宿在山上，这等行军对于千山堡的骑兵来说已成习惯，丝毫不觉辛苦。第二天，苏翎便让胡立三领队，带着几个小队在碱场堡与孤山堡之间行走，让那些居住在这之间的百姓们迅速撤离，这些警告只说一遍，至于听不听就看个人的命了。
至于碱场堡与一堵墙这两座小城，事情却令苏翎哭笑不得。实际上七月二十日，努尔哈赤已开始围攻鸦鹄关口，沿边墙一带已得到警讯。清河堡的驻守的明军是由辽东副将邹储贤管带，足有一万多人守御。鸦鹄关受到攻击，那邹储贤不但不去解围，反而关闭城门，做出一副据城死守的态势。而碱场堡与一堵墙这两座小城，只驻扎着数百人马，除了得到警讯，竟然无人理睬。城中的武官惊慌失措，竟然想不出办法应对。苏翎本是好心，在城外射进一封书信，告知努尔哈赤入侵清河堡，本来是想让其早做打算，这两座小城根本无法防御住努尔哈赤的数万人马。结果令人吃惊的是，本来毫无主意的军民们，在接到信以后，大开城门，不消�