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来。换着是别的生灵，倒没有这种人人皆能换皮的本事。就这点设想，它家里那五头崽能当人也是好的，最少它就觉得那个胖胖的老四若是当起狐狸，皮相还真的不太怎样。
狐狸心里念头一动，拨起爪来念了一通咒，一个灵巧人儿便从中脱胎而出。只看它眉眼清俊，肌白胜雪，身子骨酥软软的，放到京师哪一个班子上，都一定是个顶尖角儿。未待人再加夸饰其容颜如何秀美，狐狸却又拂袖一转，变出个柳腰翩翩，不食人世烟火的天仙来。旁人正要叹它的美貌确实是出类拔萃，一个更胜一个，直要比美书画里千古传颂的美人儿时候，它却又已四条腿脚下地，摆摆尾巴当回一头棕毛狐狸了。
「唉呀呀，明明是这样才美，他的眼睛是长哪里去了……」狐狸低头看着自己的爪子，一瓣梅花却已落在黑毛上头。其时月色清寂，几缕白光渗透，越发衬得衙门后这片默林冷清非常。
它到这里来已有多久了呢？狐狸踏着梅花瓣，到底当不了惜花之人。印爪子深陷在泥土中，强把花瓣挤成碎红，一步便留下五个小点儿来。不过是一年半载。这话儿说来轻巧，可它糊里糊涂地落入太守袖中，又再辛辛苦苦的下了崽，屈指算来，竟似是过了一辈子这么久了。
一辈子？
「啾？」狐狸抬头望看朗月，猝然却被月亮里头的一个斑点吸引。再仔细看去，啊！那哪里是个点儿？竟是一头白狐立在树梢上，高高在上的乘着月色看它呢。
「王二！」狐狸惊呼一声，连忙拔腿往前跑了两下，就守在树干下待白狐下来。
白狐竖起尾巴，站定在枝头上垂目而顾，额前两个黄点儿微皱，目光里却闪过一阵严厉之光：「瞧你的，还记得我这个王二啊？」
「照六怎么会忘了师兄呢？」狐狸嘴巴大张，也不知白狐为何生气，直急得围在树旁绕来绕去，费煞思量想着要怎样把师兄给劝下来。
「众师弟中，就你一个最笨。」白狐说话倒不客气，沿着树干跑下来，落地的一下却故意一爪拍在狐狸头上。
狐狸头上吃痛，心里也是委屈，呜呜的哼了声，连黑鼻子也像人一样要发红起来：「小爷不过年纪小，修行才不如师兄们多。」
「就说你笨，你怎么又扯到修行上来呢？」白狐尾巴一摇，狠狠又往狐狸头上一挥。只是回头见了狐狸的郁闷情状，心里也煞是不忍，一时心软，便又柔声与狐狸道。「之前我不是托梦告诉过你快走吗？怎么现在你还待在玉石身边呢？」
狐狸眼睛眨眨，知道它说的是朱砂痣，不禁露出托异神色：「咦？原来那真是师兄你，小爷还以为是我做梦做糊涂了……」
「啧，就你这没良心的，难道还会对我魂牵梦断吗？」白狐不屑地喷出一口白气，在狐狸身边转了两圈，打量着它便道。「也罢，反正这下我也亲自来了，你就跟着我走吧。嗯？」
「但是……」
狐狸耳朵低垂，似是有甚么难言之隐轻轻随着耳尖扩开，顺着它浑身棕毛溜下，落得一地清澈响声：「我的崽还在呢。」
「所以当时不就叫你快跑了吗？」白狐摇摇头，似是没它好脾气，张嘴便要把狐狸衔过来了。「如今既然已经生下，也就没办法了。」
「可是……」狐狸看见那嘴巴，连忙便往后躲去。师兄法力高强，能知福祸吉凶，这番前来一定是为它好的。只是狐狸刹时忆及孩子笑脸，心里不知怎的就坠满了铅，不禁连退三步，转身就要逃进屋舍里头了。
白狐望向最素来疼爱的小师弟，瞧它一副与自己有莫大深仇的样子，情知已是来得太晚，不觉悲叹造化弄人。四只白腿在月下踱步，白狐眉头深锁，最后亦只得与狐狸警告道：「照六，你可记得自己已修行多少年了？」
「快四、四百八十多年了……」
「那一劫你终是会遇到的。」白狐定睛看它。
「师兄？」狐狸怪道。
那或许不是甚么好的事儿，只见白狐神色古怪，看了狐狸背后一眼，未几竟是叹出一声：「要接你的人来了。」
照六？
白狐语音方下，屋舍内传出的一声低呼便已飘至林间。狐狸分神往房子看去，再回过头来时，白狐却经已沓然无踪了，单落了一丝轻音仍挂在枝头间：「你自己知道那是怎么回事。」
照六，照六。
房子里头的呼声越发透了，狐狸站在默林间，脑子里转着白狐的话，一时间竟是无法动弹。它修行已四百八十多年，妖精要修行精进，每五百年便需历经一次天劫。其时它若还留在人间，缺乏师兄庇荫，指不定天雷一打下来，它便要打回原形，去当回毛茸茸的皮毛衣服。那样还是好的，若是苍天无情，火花飞散，那雷击必然会烧得它皮开肉裂，从此便把狐狸烧成一道焦香佳肴。
不论对妖情还是世人，十年、二十年的时光一眨眼便会过去。它知道师兄在急些甚么，只是那四条腿脚却仍旧拨回过来，慢慢便朝着漆黑中的房舍走去。
二十四 舔犊念
这些日子以来，太守着实觉着狐狸古怪。先不说每天醒来时候，身边总多出个抛媚眼的美人儿来，便是孩子们哭闹不休当儿，狐狸竟也会主动下场帮忙又哄又劝。
那柔软身段，那慈祥面色，着实怪煞，怪煞。不单是太守怀疑，便是下人的脸上亦透着诡谲。最后还是萧桂提起胆子来问个明白，不料狐狸却是理直气壮地把疑问一下打在地下： 「难道这就不是小爷的崽？小爷爱管，又有何古怪？」
众人听了这番说词，倒亦觉得在情在理。都说养儿一百岁，长忧九十九。他们这些外人尚且对孩子们关怀备致，为人父母者，又怎会不对亲生孩儿挂心？当下亦只当狐狸是终于开了窍，晓得牵挂孩子，心甘情愿去受眠干睡湿之苦了。
「这么丑。」狐狸抱着怀中的柔软暖块，心中却不知作何感想。太守他们所说的百年之忧，那是人的道理。它还是头寻常狐狸时候，不满周岁便被母亲弃在野外，哪里消受得起这般牵肠挂肚，抱着含着也怕化了的恩情？
只是如今那块肉却是如斯紧贴，教狐狸心里不舍，不觉越抱越紧，几乎要把襁褓藏到衣服里头才甘心。太守见了它着紧的神情，心里也是欢喜。暗道狐狸是定了落地生根的念头，才一改往常遇事不瞅不睬的个性，当下不禁喜形于色，抱着老二、老三就在傻笑。
人的心一定下来，时间也就过得飞快。太守的孩子生来机灵，未满周岁，竟是牙牙学语起来。老大先是扯着狐狸叫了声「胡胡」，未待众人脸上显露笑意，马上又指向太守喊了一声「笨」。他的弟弟妹妹听了，也就高高兴兴的从旁边爬来。一时间满室「胡胡」、「笨」之声此起彼伏，还真是逗得太守哭笑不得，一一摸了那几个小头颅，一边还要应诺。
都说孩子要跟父母学样，那一声「笨」是谁教的，也就不言自明。狐狸弯腰抱起老大、老五，倒是大模大样的在大守身边走过，见了他不动，还要转身指点一番：「你们不是说要抓甚么周吗？再不来，一会儿他们又要拉要吃的了，小爷可没那个功夫和你们磨蹭！」
「也对。」太守一把扯起馀下来的三个，也就尾随狐狸跨出他们的小房子，循着日光的轨迹转移到主屋的正厅去了。
「唉呀，这可不就来了？我还跟娘说，再不来就让人去催呢。」他们一走入厅心，本正忙着的萧桂马上便抬起头来，匆匆让人接过了孩子们，一边又帮忙太守整理好衣帽。
待一切准备停当，萧桂连忙又扶起孩子，赶了狐狸和太守到神坛前拜祭。说来这还是他们家里多年来第一次恭告祖宗，告知萧家后继有人。当下不免人人神情肃穆，煞是隆重其事。便只留狐狸一个左看看，右看看，盯着那三牲五鼎白流口水，糊里糊涂的便往神主一个接一个的鞠躬。
这般忙了好一阵过后，萧桂又亲自提了一个米筛过来，里头大大小小盛满了十数样精巧的小东西。狐狸心里好奇，探头一看，又见有人在地上铺了块软巾，接过萧桂手上的米筛便放到中心。
狐狸正想是怎么回事，太守却轻轻往它怀内一探，一把便把老大给抱过来了：「来，先让狐大来吧。」
「咦？」狐狸霎时怀内一空，心里不免失落，不禁把馀下的老五抱得更紧，生怕会被人抢去。
太守抱着老大，只顾念仪式顺利，一时也没注意狐狸百般心思。他把孩子轻轻放巾到软巾上，一边便往后退去。老大望向放在中央的米筛，一下子便被上面的漂亮东西吸引了，两手在地上爬啊爬，迅速便往心中的宝贝爬去。
「快选啊，狐大，快选一样啊。」此时家人早就在软巾外绕了一圈，一个个看着老大，还真比那个婴孩还要心焦，不觉便软声软语的催促他快从米筛中挑出一个事物来。
老大听了众人劝诱，望着米筛歪了小脑袋，不一会便抓起了一个滑石印章放在手里把玩。众人见了，也就舒一口气。「我们萧家终会兴旺啊。」萧桂连忙把孩子抱起来又是夸娪质窃尢荆槐哂秩萌税阉牡艿苊妹靡来畏畔隆！�
印章、葱、鸡腿、小弓箭，孩子们一一选了心爱事物，轮到老五时，他倒是不依了。才刚下地，便一脸彷徨，还回首见到了狐狸，才又会笑，嘻嘻便爬回它脚边要抱。
「唉呀，怎么都不抓，抓一个也好啊。」萧桂见了，不觉眉头紧皱，伸手要把孩子抱来，老五却死也不肯松手，就黏在狐狸身上狠狠瞪她。
萧桂受这一瞪，自是伤心，也不管对方是个婴孩，连连便对质道：「你这小东西，当初你拉屎撤尿还不是姑姑照顾你的？你怎么、你怎么就敢……」
这一大一小互相对峙，一时倒闹得气氛僵硬。还是老太太会息事宁人，连声便劝道：「这倒是个孝顺孩子。来、来、来，让嫲嫲来给你们平安宝贝。」
她说罢便拿出身边一个小宝匣来，给老大发了金锁，又让老二、老三分了一对玉手镯，老四得了一条银丝小脚链，到了老五，倒是显得为难，皱眉便取出了个小金墬来挂到孩子颈上，仔细一看，还能见到上面镶了颗带红丝的玉石来。原来这些宝贝积聚经年，却是来得不易的。老太太好不容易凑齐一套要给孙子求个平安，不料一来便是五个，实在让人有点应接不暇。迫不得意之下，只得把本来凑齐的一套平分，缺了的一个就用从前得来的石头补上。
老太太看向孙子们，心里不无遗憾，此后对他们更是疼爱，也是后话。且看回当下，狐狸初入人世，自然不识人间规矩，拿着孩子们抓来的物品又摸又转。脸上好奇万分，却是不解其中深意，就古怪他们为何要大锣大鼓的让孩子拿个东西。
太守抱着老大，回头看见狐狸的疑惑模样，不觉失笑而出，也就一一仔细解释了：「狐大抓了个印章，印者掌权，将来定必是当官的料。狐二、狐三也不错，一个抓了蒽得了聪明头脑，一个抓了鸡腿保了衣食无忧。她们俩他日长成要适就人家，定当福泽绵绵。哈哈，狐四这么小就长得这么壮，配上那小弓箭，日后在沙场精忠报国，倒是合适不过。」
「难道是抓到甚么便会变成甚么的吗？」狐狸歪头问道。
「是啊。」
「哦……」狐狸长长拖出一声，未几眼睛一转，似是想到个极好的主意，对着怀中的老五便笑道。「那、那你将来不就是要当头狐狸了吗？」
太守闻声但作宛然一笑。
二十五 孩子们
这番话狐狸说着认真，可太守听了，也只当作是玩笑话，未几便抛诸脑后。你也别怪他贵人善忘，着实拉扯孩子长大，极为耗心费力，也就无暇顾及其它。半夜哭了要喂，拉了要换尿布，会爬了怕碰伤，会走了恐跌倒。到会说话了，又要施以身教，着重言行品德。百般事项，便是借了千手观音娘娘的手指来也数不清，到太守一回神，三四年竟是一眨眼便过去了，身旁那些总要抱着哄着的孩子们，亦早已放开了自己的手到庭院里玩耍去。
「哈哈哈——哈哈——」
只见老四提了他新送的小弓箭，一个小箭步便在丛林里蹦了出来，老大在后面跟着，倒是一副军师模样，谈笑之间，便让老四把前方一个小褐衣给绊下来。虽然他们生来兄弟姐妹五人，要玩耍总不愁寂寞，可只待在自家的圈儿里，到底有碍教养。萧桂见他们年纪稍长，便出了主意，让家中长工也把自家亲戚的孩子接来，组了个耍玩班子。一来是要替孩子们解闷，二来也有让他们从小体察民情民生，学习一副不