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美元减少到了1930年的不到680亿美元，然后飞流直下，降至1931年的530亿美元，并在1932年以410亿美元触底。相应的，在这一时间跨度里，美国国家的财富估值从3，650亿美元下降到了2，390亿美元，这一下降，代表了不动产、资本和商品的贬值。全国有很多实体工厂，都在闲置和荒废中生锈。这三年，总共有85，000家企业破产，留下了45亿美元的债务，5，000家银行停止支付。900万储蓄账户被一笔勾销，工资损失约在260亿美元以上。
很多工业企业和小商业甚至拒绝口头上支持政府要它们维持工资水平的恳求。日益增长的失业逆流，导致一些百货公司付给员工的薪水甚至低到了每周5至10美元。对一群在芝加哥工作的女孩子所作的调查显示，绝大多数人在为每小时不足25美分的薪水而埋头苦干，四分之一的人在10美分以下。成衣工、糖果店雇员和罐头厂工人，都属于受剥削最残酷的阶层。纽约第一流速记员的薪水，从每周35至45美元下降到了16美元。家庭佣人不得不为了每个月10美元（外加膳宿）而劳作。象往常一样，没有技能的工人是先头部队，紧随其后的是白领工人和技术员。专业阶层稍后才感觉到了震动，当教师和牧师们的薪水被削减或沦为白条的时候，其他专业群体的业务也迅速下降。
从收入降低和流动资本减少转到硬币的另一面，你所看到的，就是失业人数的那一面。1930年4月，美国总统胡佛下令挨家挨户调查失业的情况，这是美国历史上第一次联邦失业人口普查。总共已报告失业的可雇佣人员有300万稍多一点，相比之下，有4，500万人有报酬地被雇佣。但大潮涨得很快，1931年1月，商务部根据取样所作的一项专门普查显示有600万人失业。在这一年结束之前，几乎所有评估者都同意：失业人数已突破千万大关，1930年又有四五百万人失业。多亏了季节的因素，以及或进或退的局部波动，全国的图景才经常改变。失业往往还自我繁殖，那些拖家带口的赋闲男人，都不得不参与争夺任何收入微薄的零工岗位。储蓄的耗尽和投资的损失，迫使那些上了年纪的老人也加入到这场疯狂的搜寻中，并被计算在内。
（三百八十四）未雨绸缪
那些能够从这幅萧瑟黯淡的家庭图景上抬起他们的眼睛、去扫视国际地平线的人，至少可以从难兄难弟们身上得到某种安慰。起初，胡佛本人倾向于把终极责任归咎于美国之外的原因。他从第一次世界大战及其后果当中找到了这副苦药的源泉。浪费和破坏，人力的损失，战争债务和税收，通货膨胀及接下来的贬值，其他国家的贪婪和帝国主义，加上恐惧和重整军备所导致的新的开销，都是一场“我们的人民对之毫无责任”的斗争所留下的有害遗产。并且，就美国本身而言，这些并发症源自伍德罗？威尔逊时期，“这场战争是在民主党执政期间开始的”。
就算这一分析看上去似乎给人以极大的安慰——让美国人民在国内和国外扮演清白无辜的经典角色——但至少不能否认，大萧条正在一个经济上互相依赖的世界上迅速蔓延。人们看到，各国就象登山者一样，被贷款和债务、卡特尔和关税，以及迅速交换的信息（不管是希望还是恐慌）的绳索牢牢地捆绑在一起。主要以农业立国的国家往往首先垮掉，工业强国的滑落更后一些，但更加惊心动魄。到1929年春，或者稍早一些，澳大利亚、巴西、阿根廷、加拿大和波兰以及东方的中国和日本都陆显示出了衰退的征兆，而德国战后的长期萧条则加深了。比美国更后感觉到震动的是英国、法国、捷克斯洛伐克、瑞士和斯堪的纳维亚各国。第二波大约在1931年开始，比第一波更严重，同样影响了所有这些国家，直到1933年春天左右才开始退潮。
1929年至1933年世界范围的“大萧条”是人类历史上前所未有的全球性事件，它使世界经济和社会经历了一次凤凰涅槃。尽管危机的形式和严重性各不相同。然而，打量一眼全球的图景，人们会惊讶的看到，并非只有美国人容易被盲打误撞的繁荣所欺骗，类似的情况各国都有不同程度的体现。象东方的中国和日本，受到危机影响最为严重，但最终的结果，却截然相反。
美国，纽约，华尔街。
“你给他工作多久了？”卢茂兰看着窗外明媚的阳光，轻声向站在身边的沈婉筠问道。
“有十多年了。”沈婉筠想起了杨朔铭，一张粉脸竟然不由自主的发起烧来，“这一块的业务，一直都是我负责的。”
“那么说，他的好多钱，都是你给他赚的了？”卢茂兰看着面色微红的现在已经是华尔街的名人的姑娘，微微一笑，接着问道。
“嗯。”沈婉筠点了点头，说话的声音里带有一丝淡淡的惆怅和哀伤，“不过，我倒是希望，有一天能不光做他的赚钱机器……”
“你每一次都是按照他的指令来操作的，是吗？”卢茂兰问道。
“以前是这样的，但现在不全是了。”沈婉筠说道，“很多时候，是我自己把握的，因为他教给了我一种准确把握市场走向的方法，这种方法现在已经成了我的本能。当然，我会和他商量，但我们经常不谋而合……”
听了沈婉筠的回答，卢茂兰的眼中闪过一丝讶异之色。
“你预计你这一次的黄金期货交易的盈利，会有多大？”卢茂兰又问道。
“我是按放量14倍来做的，盈利应该能达到500％到800％。”沈婉筠轻声答道，她表情恬静，语气平淡，仿佛在谈论一件刚买的新衣服，“过些日子就可以见分晓了。”
听了沈婉筠的回答，卢茂兰禁不住倒吸了一口冷气。
此前她并没有想到，这位美国华人商界的“金融女杰”，竟然能在这样的逆境当中，取得如此大的成绩。
在人类历史上的大崩溃中，以1929年的这次美国股市崩盘最为惨烈。股市一夜之间使美国5000多亿美元的资产化为了乌有。股市的大崩溃导致了经济大萧条，美国经济从此陷入经济危机的泥淖，大量的企业破产，上千家银行倒闭，美国金融界陷入窒息状态；国民生产总值急剧下降；失业人数猛升到1700万以上，占整个劳动大军的还多；有3400万人没有任何收入。
不过尽管如此，有些行业却还是分外兴隆。象出售避孕药物的行业一年赚了2。5亿美元。在美国全国的居民中，有一半以上每星期看一次电影，使电影业依然兴旺；吸纸烟的人逐年增加，虽然当时谁也不知道这个习惯是有害的。“开耳温奈特”牌冰箱和“阿特沃特肯特”牌收音机畅销一时。小型高尔夫球场和流动图书馆也很兴旺。阿尔弗雷德？富勒组织了一批人挨户推销刷子，成绩很好，在一个月里的销售额竟由1。5万美元增加到5万美元，以后更逐年增加到100万美元之多。另外，有一个名叫保罗？格蒂的天才人物，悄悄把好些廉价油井买了下来，结果发了大财。各地也有个别幸而得手的生意，但这些“幸运儿”毕竟只是凤毛麟角而已，而且成绩也有限。
象沈婉筠的手笔，就不是他们能比得了的了。
能在这样的危机当中挺立不倒，已经不能仅仅用“天才”来形容沈婉筠了。
不过，即使象她这样的天才，有些事情的真相，也是不容易知道的。
卢茂兰当然不想也不能告诉她，和杨朔铭一起动手的，还有美国赫赫有名的摩根家族、洛克菲勒家族和杜邦家族，所涉及到的金融市场，不光是纽约，还有伦敦期货市场、法国巴黎cac。
而华尔街在这一次的危机当中所扮演的角色和下一步美国乃至全世界会发生什么事，她当然再清楚不过了。
而所有的这一切，最终目标，指向的都是那千百年来一直是财富的标志和一个国家最后的支付手段的金属——黄金！
此时，卢茂兰差不多已经能够想象出来，在欧洲的“第六帝国”大佬们，看到世界各个主要国家一个接一个的放弃金本位制货币制度时，所露出的得意笑容。
想到随后在中国可能发生的事，卢茂兰禁不住打了一个寒噤。
但她知道，她没有任何办法，阻止这一切的发生。
她早就深深的了解，资本的本质，就是掠夺和杀戮。
那个她唯一佩服和敬重的年轻的中国财政部长，也已经深深的卷入到了漩涡当中，不可能抽身而退。
此时的她，选择在这个时候离开中国，很大程度上是为了逃避。
逃避那个无比信任她的人。
不知怎么，想到他给自己的那种全身心的欢愉和快乐，她的心里又有些不舍。
现在的她，竟然有些羡慕眼前的沈婉筠了。
突然间，一个大胆的弥补自己过失的想法出现在了她的脑海之中。
同一天，深夜，北京，驸马胡同，杨朔铭府邸。
“老爷的房间的灯怎么还亮着？”
傅卓瑶的侍女玉珠望了望窗外，指着远处的灯光，有些幽怨的对傅卓瑶说道。
“他这人，一工作起来就不知道休息。”傅卓瑶顺着她指的方向望去，轻叹了一声，“你去看看吧，把新到的咖啡给他捎些过去。”
玉珠答应了一声，正要去准备，傅卓瑶想了想，又止住了她。
“算了，还是我去看看吧。”她转过头看了看床上已经睡熟的幼小的儿子杨兆民，说道，“他有日子没过来了。”
“听说老爷外边可是……”玉珠看了看傅卓瑶，吐了吐舌头，缩下了后面的话。
“你是说那个哈萨克姑娘，还是那个藏族姑娘？”傅卓瑶知道她想说什么，佯怒的冲她瞪了一下眼睛，“你还知道哪一个？”
“她们都不算，对夫人你构成不了什么威胁。我是想说，那位卢大小姐，最近和他走得太近了，他走到哪里，都带着她呢。”玉珠知道她没有生气，笑着拉住了她的手，“还有柳医生，听说这一次他乘军舰出海视察，还专门去了一趟库页岛……”
“你知道的还不少呢。”傅卓瑶伸出手捏了捏她的脸蛋，笑道，“你的消息灵啊。”
“那是，我不象你，整天光知道忙，正事都忘了。”玉珠瞅了瞅已经睡熟了的杨兆民，半开玩笑半认真的说道，“你应该再给他生个弟弟才是。”
“好了好了，这事你就别操心了。”傅卓瑶笑着看着贴身侍女，“我现在就过去看他，要是他高兴，说不定就会……你要不要一起来啊？”
“我可没那个命，他眼界太高，看不上我这样的。”玉珠笑道，“我以后能嫁个军官，就谢天谢地了。”
“你是不是已经有主儿了？”傅卓瑶敏锐地从她的话里感觉到了什么，笑着问道。
“呵呵，暂时保密。”玉珠狡黠地一笑，推了推傅卓瑶，“快去吧。”
傅卓瑶端着咖啡来到了杨朔铭的房间，她刚来到门口，门便开了，杨朔铭的身影出现在了门口。
“这么晚了，怎么还不睡？”杨朔铭注意到了她手中的咖啡壶，心中涌起阵阵暖意，他将她拉进了屋子，随手关上了门。
“这话应该我问你才是。”傅卓瑶看到他桌面上的文件和电报并不多，不由得有些奇怪，“这都几点了，你该休息了。”
“还行，不怎么困。”杨朔铭回到自己的桌子旁，给她搬了一张椅子，让她在自己身边坐下，“对了，牛掌柜那边，窖藏银子的事，办得怎么样了？”
“已经妥了，而且是超额完成的任务，你知道牛掌柜的脾气，听到你给传的话儿，简直就是疯了一样。”傅卓瑶笑着说道，“我问过了，大窖都建在山里，十分隐秘，都是参照晋中的样式，一共有八座，现在已经全满了。”
“等我有空，亲自去看一看才能放心。”杨朔铭点了点头，自言自语的说了一句。
从1926年起，杨朔铭便开始以“秘密委托”的方式利用国内各大商业家族和金融集团的力量，趁着国际市场上白银价格下跌的关系，大规模的采购和储备白银，并在海外买下了多座大银矿的股权。不但中国的国家储备金库里储备了相当数量的白银，晋商集团、徽商集团、海外行商集团，以及包括“人和集团”、黄氏家族和傅氏家族的库房里，也都存满了银锭。
“你到底要这么多的银子做什么用啊？”
对于杨朔铭如此不遗余力的吃进白银，作为和杨朔铭最为亲近的人，黄韵芝和傅卓瑶一直十分不解，但黄韵芝对杨朔铭的要求一贯是“无条件的服从”，而傅卓瑶的好奇心则比较重，她一直想找机会询问一下他这么做的原因，也想知道他这么大的手笔，是不是那位卢家大小姐的主意。
“为了即将到来的暴风雨做准备。过不多久，你就会看到这些银子的用处的。”杨朔铭笑了笑，看着桌面上的一张绘着各种标记和符号的地图，说道，“这些银子的用处，哪怕以那位卢小姐的聪明智慧和金融知�