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卒刀下并不算什么了不起的事。尤其是狄桂华活生生的例子还摆在眼前，这个时候，谁能放心大胆地把他给撒出去啊？这万一叶十一要是有个三长两短光荣壮烈了，还打什么仗呀？大伙都回去洗洗睡了吧。
于是，反对空前的强大。文臣和武将练成一体，齐声说不行。当然了，他们说不行是没用地，因为他们说了不算。这个时候的，虽然还不是叶十一人生权力的顶峰，但却恰好是他最能为所欲为，独断专行的时期——政治和权力是有趣到好玩的东西，很多篡位者都会惊讶的发现，坐上那个位置，远不及他们只差一步却没有实实在在坐上那个位置的时候更有权力。或者说权力也许更大了，但你能肆无忌惮使用的范围却大大缩水了。最百无禁忌的权力总属于有皇帝之实而无皇帝之名的人，比如说现在的叶十一。现在的叶十一，至少在怎么打仗的问题上，内部没有任何人、任何力量能胁迫他。叶十一想做什么，总是可以做的。于是，反对无效。
面对强硬的君主，臣下只好改变策略了。片刻安静之后，宇文翰踏前，郑重行礼道：“前锋之责，请让臣下为主上开路。”江中流很卑鄙无耻地跟着起哄。之所以说卑鄙无耻，是他自己不上，反而躲在叶十一视线看不见的某个胖子谋臣的背后，用眼神呼吁别人上。 于是不免要演变成诸将争先恐后的毛遂自荐的惨烈局面。
对于这种局面，叶十一只用一句话打消了诸将想要代替他的念头：“如果是要请缨替我出战，就不必说了，”他道，“除我之外，营中无人能担此任。”
宇文翰等人顿时语塞。能达到自吹自擂若此却令人完全无法反驳的境界的，也只有叶十一了。宇文翰暗中用眼尾去扫江中流，目光里的意思很明确：该你上了，要不要脸啊，就知道躲后面扇忽别人，欧阳怜光都比你强！江中流却立即就做了缩头乌龟。叶十一话里不耐烦已经很明显了，以他老江的一贯作风，是绝对不会在这种时候顶风而上的。
军师指望不上，宇文翰只好硬着头皮自己上了。他试探着建议道：“越将军奉主上之命，将至襄阳……”
叶十一手在地图上用力划过，打断了宇文翰：“阿鹰虽然是不错，但她我还要另派用场……”他的视线在地图上襄阳东南的虎尾洲一扫而过，而后一正颜色，命令道：“不必再谏，就这样决定。三日之后开战，不得有误！”
诸将齐声应道：“遵令！”
乙酉年元月二十日，叶十一的关中军向襄阳发动第六次进攻。这一次进攻，声势格外的浩大，巨型的大砲沿汉水排列，轰隆隆投射出巨大的石弹，密密麻麻地砸向襄阳。在砲弹的掩护下，士兵顶着襄阳城上堪称疯狂的还击的在汉水上搭设浮桥。
这一阶段的战斗非常的残酷，因为不仅仅是在东面惯常展开进攻的方向，北面也要搭。北面那可是城墙根就挨着汉水，城头上射下来根箭都威力无穷。并且在相当长的时间，这个方向即使搭好了浮桥，也是佯攻而已。可想而知，下这道命令的人是多么的铁血冷酷。
对于元元来说，这个阶段倒还游刃有余。 元月二十三日，陆子周来到襄阳的时候，正是战斗最激烈的时刻。她尚能轻松地把他接起来，并杀退趁机攻过汉水的追兵。然而，紧接着，战争就进入到了第二个阶段。
元月二十八日，叶十一出场了。作为永恒的主角，他一出场就是在舞台的正中央。在这一天的，东面的浮桥率先搭好，后续的进攻才刚刚展开，像以前每一次一样，元元率军出城，抢在攻城军队大规模渡河的时候发动反击。战斗最关键的时刻，叶十一以竹筏载五千余精骑迅速渡过汉水，从侧面向元元发动了攻击。两支军队立即就缠斗到了一起，难解难分。攻城的军队趁势发动，通过浮桥源源不断地向汉水以西展开。
“叶十一！”在城头上观战的陆子周发现战局的变化，立刻紧急叫来正在北面防守的罗小乙。
“糟糕！”罗小乙眼尾在战场上一扫，手掌用力在城墙上一拍，懊恼道，“大姐被叶十一拖住了，撤不回来。”
“你带兵去救援不行吗？”陆子周问。
“不行，那是叶十一，除非全军反击。”
“全军反击，那就是决战……” 陆子周低头沉吟不语。
很明显，叶十一在强迫他们决战。他们能选择的策略只有两个，全军出击，说服张襄出兵里应外合，这有可能大获全胜也有可能一败涂地。或者，不管元元……
这两点，罗小乙也想到了。“怎么办，怎么办……”他摩拳擦掌地在地上绕了几个圈，然后突然揪住陆子周道，“不能不救大姐，咱们得全军反击！子周，你想办法叫张襄出兵！”
“我写一封信给张襄。”陆子周冲罗小乙点了点头。
手臂向外用力扬出去，鹰舒展开翅膀，向寿州的方向划去，渐渐成为空中黑色的一点。远望着鹰远去的轨迹，陆子周沉重无比的心情不知为何竟是一松。
鹰击
“梆”、“梆”、“梆”，三更鼓响，夜已经深了，寿州帅府内外却还灯火辉煌。帅府前面的长街马蹄声一阵紧过一阵，都是飞骑而来的将领。他们到在帅府门前，飞快地一旋调过马头，门前卫士立即上前一步，正好抓住缰绳。马上将军手按鞍桥一跃落地，同时将手中的马鞭丢给随行马弁，脚下拾级而上，跨步进门。一套动作做来行云流水，霎时潇洒好看。一名将军刚进去，紧着着另一名将军就到，都是不作停留匆匆赶了进去。一时之间，帅府门前，人马络绎不绝，却有条不紊，不见一丝骚乱。
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马蹄声想响过一气，渐渐消止。帅府深处，一众将官全身甲胄分两旁肃立大堂。堂中极是安静，虽数十将领却不闻一声杂音。火烛高悬，亮光打在他们明晃晃的盔甲上，如冬雪寒霜，刺得人心底发寒。堂上张襄立在帅案之后，银盔银甲，一如少年时装扮，眉眼间却满是凝重，再无少年时的神采飞扬。他缓慢地踱着步子，目光注视着帅案之上平摊开的巨幅地图，沉吟不语。
“秦九爷到，俞大使到！”门口亲军大声禀告。
张襄豁然抬首，道：“快快有请。”说着亲自迎下堂来。
便见七八亲卫簇拥着两个人进得门来。左边一人身着锦服，四十多岁的年纪，目光锐利，器宇轩昂，正是被新川侯留下来作为代表，事实上掌握着淮南厢军的秦合清，赵瑟亲爱的九叔大人。右边的人倒是正正经经地穿着三品的官服，年纪却要大上许多，头发已然都白了多半，乃是厢军的指挥使江源。于是，张襄快走几步，迎上两人。
江源抱拳行礼道：“见过大将军。”
张襄冲他点了点头，道：“辛苦江大人了。”然后便握住秦合清的双手，歉然道：“夜半扰九爷清梦，实在是不该。奈何事态紧急，不容拖延，只好求九爷和江大人助襄一臂之力。”
秦合清道：“张大将军言重。养兵千日，用兵一时。淮南人所养乡勇，正该保卫淮南土地父老，不此时用命何时用命？我与江大人一听说襄阳之事，便联袂赶来。但凡大将军有所命，赴汤蹈火亦不敢辞。”
江源也道：“唯大将军之命是从。”
张襄连声道谢。
秦合清问道：“想来大将军心中已有定计，不知将如何行事？”
张襄伸手肃客，陪着秦合清当先往里走去，将军们紧随之后。边走，张襄边道：“说句不当现在说的话，此时出兵，我心里其实是并不乐意的。要胜过叶十一，必须是在我们能够完全掌控的战场上才行，而不是被他牵着鼻子走。现在出兵，不是战术，而是在赌运气。陆子周应该放弃元元才对。以襄阳城池之牢固，即便失去外城，再守几个月也绝不成问题。岂不知君子弃瑕，壮士断腕？”张襄摇了摇头，遗憾道：“终究也不是他能做得了主的事……现如今，我们也别无选择了，只能出战了……”。
他感慨过一句，立即振作精神说道：“不管怎么说，襄阳全军出击，的确是为我军创造出了内外夹击的机会。总归有这个机会比没有的好。”
“倘使我军不合击，襄阳倾巢而出，则必败无疑。襄阳一败，则两淮危矣。两淮一失，则江南不可守……”张襄目光倏地凌厉起来，环视众将道，“所以，此一战实是我背水一战。胜负在此一举，诸公必须克尽全力！”
众人心中不由一凛，齐声应是。连秦合清都拱手施了一礼。
说话间，行至帅位。众人围着地图站了一圈，众星捧月似的围着张襄。张襄的手在地图上划过，最后在某一处用力按下，抬头道：“我思虑再三，能突破襄阳包围，进而击溃关中军的，唯有从此处。”
虎尾洲！顺着张襄手指的方向，是一爿浅滩，名为虎尾。
“这一点，我能想到，叶十一应该也能想到。所以他应该会在此处设下埋伏……当然，叶十一是不会亲自来，他还得留在襄阳。从现在他在襄阳大营中的将领看，唔……这个人应该是宇文翰。毕竟是要与我对战，过于四平八稳的平庸将领是不行的，必须要有足够的犀利的进攻能力。本来，叶十一最好的选择应该是越鹰澜。有勇有谋，熟悉河西军的一切作战方式，进攻与防守都堪称完美。可惜，这么优秀的人才被他荒废在汉中了，”极淡的冷笑在张襄唇边一闪而过，他继续说道，“至于说宇文翰，这个人我还是了解的。虽然说也很棘手，但毕竟勇力有余而智谋不足。所以，此一战，我们要兵分两路。厢军自水路去，我则率骑兵自陆路去，合击虎尾洲。宇文翰必定首尾不能兼顾，向襄阳方向败退，我军尾随追击，只要突破叶十一中军，这仗便是胜了。”
秦合清与江源对视一眼，而后点头道：“自当依大将军将令行事。”
张襄点点头，面上不露声色，心中却想：真是对不起了，赵瑟。我未曾给你的九叔解说明白。宇文翰可不是真的有勇无谋啊，叶十一怎么可能用一个有勇无谋的人担此重任呢？只不过是他手段凶残才会留下的错觉啊。宇文翰真正的作战风格是狠辣残忍，赶尽杀绝。所以才有可能为了追杀水路上攻过来的厢军府兵，在另一面给我留下机会啊——水路总是要比陆路快一点的。打仗，总是要有人牺牲的……反正他们是不可能打赢叶十一的，不如用自己的血帮我胜利吧。这也是唯一的机会了。”
于是，张襄一番排兵布阵，最后问江源道：“水路以何人为统帅，不知江大人心中可有人选？”
江源看了一眼秦合清，有些为难道：“本来自该是我亲自领军，不过……”
府兵厢军，成分比较单一，大体来说主要是土头土脑的农民，再有就是豪门家丁那种二杆子。对于这种军队，说实话，张襄打从心底里是不大看得起的，很有些职业白领俯视农民工的高姿态。然而，不论怎么样看不起，既然此刻他必须要借重这些农民的力量，便不得不为他们多操点心了。要知道，炮灰太差劲的话也是很令人头疼的。于是，张襄便勉为其难，替他们捉刀谋划起来：“江大人须得留守寿州，自然不宜亲自出征。我听说厢军之中有一人，名唤秦卓，似乎不错，不如以他为主将如何？”
江源闻言一怔，立即求救似地望向秦合清。秦合清倒是开诚布公，想都不想直接答道：“秦卓是我家人，行事不便之处甚多。大将军，你看我去可使得么？”
这样一说，张襄立即就明白了。想来厢军之中派系众多，除非秦合清亲自弹压，连名义上的主帅江源都是不好使的。于是心中不免有几分迟疑，他暗中以厢军做诱饵来为自己争取胜利之机已经是后患无穷了，再要搭上一个秦合清，以宇文翰的作战风格……张襄不禁在暗中摇头，绝对是要凶多吉少。万一这位高贵的秦九爷有什么三长两短，赵瑟那里可真是交代不过的。然而当此之时，张襄已然是被逼上梁山，管不了那么多了。不管之后洪水滔天，都先打了再说吧。这打得赢打不赢咱还两说着呢。要是打不赢，能不能交代过去这种事也用不着再去琢磨了。于是，张襄索性将心一横，道：“如此再好不过！”
乙酉年二月初二日，张襄尽起寿州精锐，兵分两路，救援襄阳。水陆两军分兵进击，于初三日黄昏逼近虎尾洲。一场意料之中的大战如期而至，是为虎尾洲之战。
应该说，张襄还是非常厉害的人物，河西张氏正统传承者的名号毕竟不是白吹的。虎尾洲之战，关于敌方的布置，他至少猜到了百分之九十九。他猜到了叶十一的战争的意图，看出了襄阳包围网的薄弱环节，也预料到了虎尾洲会�