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事实上以前已有计算机爱好者通过并联运行的方式破译密码； 也有许多数学爱好者用类似的方式寻找大素数。受此启发；加州大学伯克利分校的“寻找地外智能”研究组于1999 年5 月正式启动了“家中寻找地外智能” （SETI@home） 项目。每天；他们将从世界上最大的直径305米的阿雷西伯 （Arecibo） 射电望远镜收集来的巨额数据拆散成无数小块； 通过互联网送到加入这一项目的个人计算机。
这些计算机在处于闲置状态时即以“屏幕保护程序”的方式自动对这些数据加以处理； 处理完了又通过互联网送到伯克利；
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在那里汇总研究。用这种方式； 可使分析工作的敏感度增加10倍。只要有一台能够上网的个人计算机就人人能够参与这个项目； 对计算机的本职工作无影响； 也不会大幅度增加联网的时间（只需在传输数据时联网； 整个过程只有几分钟）。
到现在； 已有170多万台计算机加入了这个项目； 运行时间累积达到了20万年； 成了有史以来最大的一项计算机工程。公众对寻找地外文明的兴趣； 显然是远远大于破译密码和寻找大素数的。
但是； 破译密码和寻找大素数能够有较为确切的结果； 而寻找地外文明的结果极为渺茫。事实上； 若我们能在有生之年发现任何存在地外文明的确切证据； 是极为运气的。但是； 如果我们不去找； 那么运气也许永远不会降临。
这样的运气会有多大呢？ 在1950 年； 物理学家费米问道：理论上人类能够在100万年以后飞行到银河系的各个星球； 如果我们能； 那么那些比我们早进化100万年的外星人也应该能。
那么为什么他们还没到地球来？ 他们究竟在哪里？ 费米的意思； 是我们在银河系中很可能是孤独的。其实对这个所谓“费米悖论”很容易反驳： 可能没有哪个文明能够在银河系各处殖民；可能我们离其他的文明都过于遥远； 可能还没有哪个文明进化到能够在星际旅行的程度； 可能已有外星人在很久以前访问过地球又走了； 当然也有可能外星人正不为我们所知地观察着我们。
二、载人航天工程———人类的壮举
1968年12月；“阿波罗”号载人飞船飞绕月球； 并平安地返回了地球。人类第一次从太空观察了地球； 在宇航员眼里； 地球恰似一颗镶嵌在茫茫黑暗中的蓝宝石。宇航员告诉地球上的人
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们：“地球是多么渺小、脆弱； 在浩瀚宇宙中她是一个珍贵的小斑点； 你用大拇指就能把它遮盖无遗。这时你会豁然开朗； 原来在这个小斑点上、在这个蓝白色的小东西上； 所有的一切对你都是有重要意义的。”
1 。 人类的太空梦想
人类很早以前就想到太空畅游一番了。1903 年人类在地球上开设了第一家月亮公园。花50 美分就能登上一个雪茄状、带翼的车； 然后车身剧烈摇晃； 最后登上一个月亮模型。同一年；莱特兄弟在空中哒哒作响地飞行了59 秒； 同时一位名为康斯坦丁？焦乌科夫斯基、自学成才的俄罗斯人发表了题为《利用反作用仪器进行太空探索》的文章。他在文内演算； 一枚导弹要克服地球引力就必须以1 。 8万英里的时速飞行。他还建议建造一枚液体驱动的多级火箭。
1919年； 美国马萨诸塞州性情孤僻的罗伯特？戈达德用复杂的计算说明； 登月火箭是可以制造出来的。“戈达德”这个名字在美洲大陆很快传为笑柄。戈达德在姨妈的农场里深居简出； 并于1926年3月16日成功地点燃了历史上第一支液体驱动火箭。
1923年； 研究凡尔纳的专家兼物理学家海尔曼？奥伯特发表了一本长达92页、公式连篇的小册子。他想使这本名为 《奔向太空的火箭》的小册子成为宇航的初级课本。
奥伯特指出； 火箭也可以在真空中飞行； 而且速度比逸出的驱动气体要快；“在一定条件下会出现一种效率特别高的飞行器；它能轻而易举地飞抵另一个陌生的天体”。他画出一张包括太空导弹的宇航站的草图。似乎很自然； 这个宇航幻想家也已考虑建造一个太空镜； 以“消灭行进的军队和后勤供给、烧毁整个城市和造成最大的损失”。奥伯特的文章激起了宇航的巨大兴趣。当
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时人类似乎只有一个愿望————离开地球。
2 。 载人航天从火箭和导弹起步
1932年； 年轻的苏联成立了第一个宇航组织。该组织不久后便成为红军的一个分支机构； 因为在火星上建立共产主义之前； 工程师要研制军用导弹； 以维护地球上的秩序。
1929～1930年度在德国取得很大成功的一部影片叫《月亮夫人》。奥伯特曾作为科学顾问参加了该片的拍摄。观众中坐着一位名为布劳恩的高年级学生和内贝尔、维利？莱和克劳斯？里德尔先生。他们联合组成了“宇航协会”； 过着僧侣般严格自律的生活。不久后； 他们在柏林的赖尼肯多夫“火箭发射地”试验喷气式火箭； 并计算出飞往火星的抛物线。陆军武器局的两位工程师瓦尔特？多恩贝格尔和卡尔？贝克尔装扮成老百姓参加了该协会；于是业余爱好者的时代便一去不复返了。经历过世界大战的老兵内贝尔出现在发射场； 他的袖子上戴着纳粹十字章。从1934 年起； 火箭研究工作在德国成为机密。
1937年； 韦恩赫尔？冯？布劳恩成了新建的佩讷明德陆军研究所的技术主任。该研究所是坐落在波罗的海乌瑟多姆岛上的一座综合性大楼； 它由装配车间、实验台和发射装置组成。其惟一目的就是尽快研制出可用于实战的导弹。恰好在1939 年秋天；这些工程师成功地把配有控制仪器的“Aggregat5” （A5） 号送上了8公里的高空。据说它装有一种控制装置； 能射中地面目标。1942年10月3日；“A4”号导弹成功地进行了第一次发射。此后的V2导弹弹身上画上了传说中的“月亮夫人”。它飞到了90 公里的高度。“Aggregat4”号导弹是个“原始细胞”； 由此生长出了两个超级大国的导弹和宇宙空间计划。这些计划给20世纪剩余的日子打上了烙印； 为人类的自我毁灭提供了可能。
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佩讷明德基地表明； 这样高度综合的导弹技术需要一定的管理和财政支持； 这只能由国家来提供——————也就是由军方来承担。布劳恩后来解释说； 他参加纳粹党、并于1940年成为党卫军冲锋队小队长是为了能够继续发展导弹计划。
对能工巧匠来说； 佩讷明德是个天堂。最优秀的工程师云集此地； 能够立即把他们的图纸转化为成品。这里有风洞和实验室； 并研制出第一枚巡航导弹、第一个电子模拟计算器； 完善了陀螺仪控制技术、无线通讯和精密水泵。
1944年9月8日； 当第一枚“报复性武器”V2导弹击中伦敦时； 佩讷明德人捧着香槟碰杯。在战争末期； 总共6000枚V2导弹中大约有一半被发射到安特卫普、伦敦、马斯特里赫特和其他城市。估计V2导弹使12685 人丧命； 其中2/ 3为平民。在希特勒死后两天； 这些工程师决定向美国人投诚。
3 。 美国人抢先登月
20世纪50年代； 有一个公认的基本思想是； 哪个国家第一个成功地建立永久性宇宙空间站； 它迟早就能控制整个地球。冯？布劳恩向美国人描述了“德国迄今为止研制和发展液体驱动导弹的概况和前景”； 其中提到了洲际导弹、潜艇导弹、太空镜和可能的登月旅行。他曾设想建立一个经常载人的、并能发射核导弹的宇宙空间站。
他说： “如果考虑到空间站在地球上所有有人居住的地区上空飞行； 那么人们就能认识到； 这种核战争技术会使卫星制造者在战术和战略方面拥有战争史上所从未有过的最明显的优势。”
在美国加利福尼亚新成立的兰德军事研究所还说； 第一个发射人造卫星的国家将“在军事和科学方面都成为领袖国家”。这就是美国对塔斯社于1957年10月4日报道苏联成功发射人造卫
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星一号———第一颗进入环绕地球轨道运行的卫星———感到震惊的原因。
美国当时还在忙于改建“红石地地短程战术导弹”； 以便能从土耳其向苏联发射核弹头。美国的卫星计划也还在制定之中。现在； 第一颗人造地球卫星是在为世界共产主义服务。氢弹之父爱德华？特勒说； 美国输掉了这场“比珍珠港更重要的战役”。直到里根总统任命他为“星球大战计划”的顾问； 他的心情才恢复了平静。
围绕争夺太空优势的竞争进入了重要关头。坐落于哈萨克斯坦草原上的拜科努尔航天中心的技术人员竭尽所能使美国同行心灰意冷。
1957年； 他们把一条名为“莱伊卡”的母狗送上了绕地球运行的轨道。而在美国卡纳维拉尔角“先锋”号从1 。 5 米的高度坠落到发射台爆炸。
1961年； 加加林成为进入太空的第一人。俄国人用他说明；在天上飞来飞去的并不是天使； 也不是上帝。而在卡纳维拉尔角； 面对着会聚一堂的要人； 第一枚“水星———红石”粘在地上一动不动。
约翰？肯尼迪竞选的口号是“新边疆”。他解释说： “我们又一次生活在一个充满发现的时代。宇宙空间是我们无法估量的新边疆。”对肯尼迪来说； 苏联人首先进入宇宙空间是“多年来美国经历的最惨痛的失败”。惟一的出路是以攻为守。
1958年美国成立了国家航空航天局； 并于同年发射了第一颗卫星“探险者”号。1962年约翰？格伦成为进入地球轨道的第一位美国人。
1961年4月20日； 入侵古巴失败的次日； 肯尼迪总统下令
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起草一份报告。报告听上去显得相当绝望： “是否还存在着另外一种有希望出现的戏剧性转折————使我们取胜的太空计划？”
1961年5月25日； 肯尼迪说： “在60 年代结束之前要把人送上月球； 并让他安全返回地球。”把星条旗插到这块无生命的石头星球上的计划将花费250亿美元。国会批准了这项计划； 同时批准部署1000 枚“民兵地地洲际战略导弹”和656 枚“北极星中远程战略潜艇核导弹”。
登月竞争就此展开。在“阿波罗”计划达到高潮时； 共有50万人参与了这个行动。为了节省时间； 美国航天局把起飞试验的次数限制到了最低点。“双子星座”号载人飞船试验了对接技术和控制技术； “徘徊者”号和“月球轨道器”号在月球表面寻找适合着陆的地点。“阿波罗8”号成功地围绕月球飞行。宇航员在1968年圣诞节向人类奉送了《创世纪》中的诗句。
1969年7月20日；“阿波罗11”号幸运地在月球上降落； 这成为20世纪第一次通过电视对全球转播的事件。
宇宙空间历史学家威廉？伯罗斯在撰写“阿波罗”计划时说：“这次迄今为止人类最伟大的发现的动机是完全错误的。但这仍然是人类最伟大的冒险； 是这个千年的奥德赛传奇。”冯？布劳恩兴高采烈地说： “我们知道； 太空的领导权就意味着在地球上取得领导权。”
6次成功的“阿波罗”登陆带回了400公斤月球岩石； 但科学界仍然不知道月亮是如何形成的。人类乘坐登月飞船在月球上闲逛； 并认识到月球上实在没有可供发现的东西和很少有梦寐以求的东西。
为什么要把钱花在登月旅行上呢？ 越南战争和差点酿成一场灾难的“阿波罗13”号使美国国家航空航天局担心再次遭到失
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败。因此最后3次“阿波罗”任务被削减掉了； 美国国家航空航天局的预算也逐渐削减到原来的1/ 3。
许多科学家本来就对危险的载人太空飞行表示怀疑； 他们更愿意用飞行器来探测太阳系。
4 。 苏联人的首次载人飞船对接
苏共中央1963年12月3日的绝密文件制定了飞向月球的载人飞行计划。但是； 飞船的研制进展异常缓慢。苏联迅速失去同美国在太空竞争中的领先地位。勃列日涅夫接替赫鲁晓夫担任国家领导人后； 美国人实现了飞向月球的计划； 而“联盟号”的起飞则一拖再拖。
1967年4月23日； 弗拉基米尔？科马罗夫驾驶着未完全建造好的“联盟号”升上太空。24 小时后； 因�