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“说是东西不凑手，依我看，还是人的问题，找到的都是一些技工，连一个象样的技师也没有……”
“是本来就没有？还是我们根本就没有找到？”
“关键是当初逃难，不少有活路的人都躲到外面去了。不过，我已经吩咐了，继续加紧寻找……”
“好吧！这可是当务之急哪，一旦打起仗来，各个防区之间的通讯联络，就变得至关重要了……”
“属下明白，但请冢宰大人放心……”
这个时候，我忽然有了一个想法，正待跟我的替身说，却叫外面匆匆而入的一个太监打断了。
“冢宰大人，宗伯大人有请……”
“什么事？”
“教会的卜什主教来了……”
“什么卜什主教？”
“教会的首领人物，人家是从瀛洲那边过来，在这里已经好多年了，标标准准的一个中洲通……”
“他来干什么？我又不认识他，是不是直接点名找我？”
“不是，卜什主教前来吊唁先君，他正在跟陛下商榷，似乎有些什么苗头，叔延大人就让我来找您……”
“好吧，我这就去，你先过去回禀叔延大人吧……”
等到我的替身赶到大殿，那个卜什已经走了。却见叔延他们一色的愁眉苦脸，似乎遇上了什么难题。
“见过陛下，见过诸位大人，到底发生了什么事？”
真儿当然也在场，可爰慧只是跟人勉强地打了个招呼。
“唉呀，冢宰大人，麻烦来了，麻烦来了呀……”
“什么麻烦？”
“那卜什明着是吊唁来了，实则是来下最后通谍的呀……”
“最后通谍，什么通谍？”
“不知是谁透出去的信？说是民团想要逮捕共和会的稷竺……”
“那是我的命令，怎么啦？”
“人家可要陛下亲口答应，保证稷竺的安全……”
“不是没抓到他吗？往后不抓他，不就是了吗？”
“哪里这么便当，卜什的本意，成心是在找引疖头，想发一大泡脓呢！说要搞什么全民公决？”
“什么全民公决？是不是想让全体老百姓为稷竺担保？”
“哪里只是一个稷竺，他的真实用意是陛下的帝位。他说，既然历山城想实行自治，那就该让全体庶民来决定朝政体制，这不明摆着的吗？人家还不是想让那个稷竺来当帝君，什么全民公决呀……”
“那个稷竺，真有这么大的能量？咱们不理睬他不行吗？”
“唉呀呀呀，冢宰大人，您真是有所不知哪，民以食为天，一旦断了粮源，只怕庶民百姓都不会答应啊……”
“原来是这样……”
这些话，早晨都听竹钺和梅剑提过，只是想着城里多少还有一些存粮，至少民团暂时不会让人家卡喉咙，当时也就没深处着想。现在看来，人家倒真是掐住了我们的命门，使上软功夫了。
“那你们答应他了？”
“陛下说是稍缓，可人家提出一个二十四个时辰的期限……”
“他们不是今天就没开赈济吗？哪里还来二十四个时辰？”
“这我也不清楚，反正人家说是二十四个时辰之内……”
“除了这个，他们还有什么条件？”
“就说假如同意改换政制，他能保证陛下的安全……”
“他能保证？怎么保证？”
“他的意思好象是保留帝号，并拨给一定的财政，以及一定的名誉称号，这不等于把陛下清养起来……”
“看来人家真是悲天悯人的圣徒啊，什么都没拉下……”
“冢宰大人，说气话容易，事到如今，可该怎么办呢？”
“他教会到底算是哪根葱？莫非他是本朝的太上皇？”
“可是本朝奠基仓忙，财力更是捉襟见肘，粮食别说没有一点储备，就连民团的底粮也是人家的供给呀……”
“这个……我也大致了解过了，我心里有数着呢。先别着急，诸位大人。陛下，您的意思？”
“俗话说得好，无官一身轻，这个空头幌子，谁愿意就让谁当去呗，既然人家连假模假样也不想让人充……”
“陛下……”
但听一片悲嘶，在场的大臣，除了我的替身爰慧，其余的人统统跪了下去。而那真儿似乎根本没瞧见，只是淡然一笑，不无揶揄地看着爰慧。
“冢宰大人，您是不是也跟寡人一个意思啊？再说先君曾有遗命给您，是不是也早就料到了人家的这一着啊？看您胸有成竹，肯定早有对策……”
言下之意，不说自明。仿佛我的替身才是真正地搬起石头砸自己脚了，人家不过是在一旁幸灾乐祸而已。
“众位爱卿，你们都起来吧，寡人初涉朝政，颇多欠缺，这是否接受全民公决一事，朕这就全权委托冢宰大人了，你们若有什么好的主意，尽可找冢宰大人商酌，一句话，你们拿主意吧……”
好一个刁蛮成性的丫头，居然在这会儿还想耍一把。什么商酌，那些大臣们能有什么好商酌？树倒猢狲散，没了现在的朝廷，这些人还不都喝西北风去，岂不是秃子头上的虱子明摆着的吗？
“遵旨……”
但见真儿扬了扬手，顾自退身去了。爰慧不无恼恨地瞪了她的背影一眼，真想冲上去痛斥几句。
“冢宰大人……”
一见真儿离去，那些大臣立刻围住了我的替身。
“诸位大人，这样吧，你们先议着，也给在下十二个时辰如何？”
带着一肚皮气，爰慧径直跑回他的司令部去。
“梅将军，没有什么大事，请不要随便叫我，我想眯一会，一天复一宿，我还真没阖过眼呢……”
“遵命……”
进到内室，爰慧和衣往床上一躺。一时之间，我也不知道该拿那个丫头怎么办好了。要说真是她逼死了阿依，应该有所反省，看她刚才悲然往悼的样子，似乎人家也感到了一定的愧疚，可再琢磨一下刚才在朝堂上的态度，又好象原封没动。
爰慧的心情，远甚于我，不过这头疼的焦点，应该跟我差不多。谁没有性子，只是人家比我更多切肤之痛罢了。可渐渐地，他的思想远远超出了我的想象，心猿意马，竟然由缰而驰了。
在他的心里，恍如还多了一把天平，一头放上他和阿依，另外一头却放上了真儿和她的父亲神农氏，那一头减去了神农氏，这一边也拿下了阿依，看样子应该平衡了。可他却把阿依重新放到了那一边，他认为，不仅是他害了神农氏，还害了阿依，甚至那个丫头目前的情状，他都负有不可推卸的责任。假如以此作为一个原谅别人的理由，倒也罢了，可他却恰恰相反，一种前所未有的自责自罪感，竟然带着焦虑一起出现了。
这样一来，别说睡觉了，他只恨不能立刻找到一块空旷无垠的野地，譬如草原，譬如沙漠，让自己尽情地奔跑，尽情地吼叫，否则的话，他都觉得自己都快爆炸了。一时间，他想到了很多很多，公爵他们，小濑龟；老道和武罗，小全福；还有小亓村，尨圉俩兄弟，他从野猪蹄下救下的那一个小孩子，自然包括刚刚发生的这些。
他所苦思不解的原因，我早在教科书上读到过了，整个宇宙中的人类，都无时不刻不想远离罪恶，可每时每刻都在为罪恶所累，个中的原因，简单得不能再简单了。我的替身之所以困惑，无非是他的思想还没有完全形成系统而已，就象一层窗户纸，一捅即破，可我实在不想去捅，也不能捅，我就怕因此而毁了他的心志。
“爰慧，你不用着急，我想到了一个好办法，只是刚才让叔延派来的太监给打断了，你不妨听听……”
我这倒不是成心装懵懂，只是不愿他陷到痴心妄想中去不能自拔，他的理智，可是我唯一的希望。
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“正好刚才的难题，也无意之中拓展了我的思路，现在的焦点，不也就是一个粮食的问题吗？我觉得那教会和共和会还应该算是帮了我们一把……”
“此话怎讲？”
“民以食为天，确实不错，我们不妨就以此为契机，迫使伪朝向我们——当然是中土大都投降……”
“投降？”
“当然名义上不能这么说，不过一开始不能大张旗鼓，只能跟那个所谓的真帝以及她的大臣们商量，说是跟中土大都谈判，再拟一些双方都能接受的条件……”
“什么样的条件？”
“这些人还不都是为了自己的爵位俸禄在起劲，他们畏惧共和，也就是怕稷竺夺了他们的饭碗。如果答应谈判，我们就能派人突围出去，最好是我们自己去，把这里的情况直接跟冉遗将军说明，这样一来，我们的机会不就来了？”
“那人家会提什么条件？”
“至于条件吗，无非是保证那些大臣们的爵禄，至于真正归顺之后，那就交给中土大都去处理了，再也用不着我们多操心了，你可别忘了，那一些无非都是失意之人，他们可没有形天寒浞的狼子野心，再说从传统观念上去判断，若是能让他们有所慰藉，中土大都远比稷竺之流更能为人家所接受，我算是看透了他们的那种心理。这个，就是粮食问题带给我们的上策……”
“那中策又是什么？”
“教会和共和会现在的做法，说好听了是暂停赈济，说不好听了就是囤积居奇。既然我们也是一方政府，你又是这个政府之中的首席执政官，而且是在非常时期，允许你有非常的做法……”
“您的意思……莫非是把那些粮仓直接拿过来？”
“以伪朝的名义，勒令他开仓赈济，否则就办他的罪……”
“可要是形天的人也在里面呢？换做我一把火烧了也不给你，总不至于抓那几个人来煮了吃喽？”
“自然要做得让人家猝不及防，不给他一点机会……”
“那下策呢？”
“下策还能有什么？硬抗着呗，想办法等咱们的援兵来吧……”
“可现在音讯不通，电台也是一时没有希望，援兵，援兵，现在可是标标准准的画饼充饥呢……”
不管怎么说，我都很高兴，因为我的替身不再为刚才的胡思乱想所纠缠了，已经开始琢磨我的想法了。那种迹近病态的焦虑状态，非常可怕，在精神病院有过，被逢蒙囚禁的时候有过，在蚩尤人的医院里也有过，最后一次便是在达尔瓦卡丹部落的土牢里，我可不希望它积累成疾。
“要说……”
“冢宰大人，冢宰大人……”
正待说，门外却有人在叫了。爰慧不得不停住话头，从床上爬了起来。心中的烦恼，自不待说了。
“什么事？喔！叔大人……”
来的是叔延，爰慧当即换上了笑脸。
“梅将军挡着不让叫您，没办法，老朽只能腆着脸来了……”
“看您说的，到底出了什么事？”
“唉呀，不就是那些从凤聚两洲逃过来的难民吗？本来他们一日三餐，全靠赈粥棚的救济，不象城中的新人，一发一个星期，都黄昏了，人家饿急了，便去教会发难，教会当然就推到这儿来了……”
“是吗？一共来了多少人？”
“只怕有几百号吧？竹钺将军的南门口都快拦不住了，只敢放了几个代表进城，现在殿外等着呢，对了，听说他们已经有几个老弱病残都快饿死了……”
“陛下知道了吗？”
“陛下？陛下让您全权处理……”
“好吧！让我先去会会他们……”
大殿已经布置成了灵堂，爰慧自然不便从中穿行。绕过大殿，便见几个穿着迥异的人候在台阶下，一见叔延他们过来，便忙不迭地上前施礼。
“叔大人，陛下到底怎么说？”
“……嗯，陛下正有重要来宾，不便打扰她。诺！这是我们的冢宰大人，百官之首，先让他来接见你们……”
“冢宰大人……”
“冢宰大人……”
“不忙，诸位久等了，有什么话，一个一个地说……”
“冢宰大人，问题非常简单，听说贵邦昨晚发生了些事，我们都是来自异邦的难民，本没有权力过问，只是教会的赈济棚也为之停办了，我们已经饿了一天的肚子，实在是没有办法，找教会，说是发不发救济粮，跟你们有直接的关系，人家自有苦衷。没办法，实在是没办法……”
打头的是一个未老先衰的人，不由得让人想到了公爵他们，显然也都是原子弹造成的后遗症。
“要说也是，我也很同情你们，这个问题我们将跟教会方面去交涉……”
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