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却变得更沙哑了。
临死前，艾提芮亚似乎恢复了神智，她伸出颤抖的双手摸了摸丈夫的脸，苍白的脸上浮现出欣慰的笑容，恢复清明的目光，也变得从未有过的温柔，似乎对丈夫的行为表示理解与支持。
当那双眼睛投向小斐迪南时，却只有一片纯粹的母性的慈爱，最后，她倒进了丈夫的怀里，在小斐迪南凄厉的哭声中撒手尘寰……
“亚历！我无法接受你所提供的那种生活！正如你所看见的，我已决意求死！但我知道你不愿意背上弒父的罪名－－如果我在你面前自刎身亡，你将永远无法摆脱世人的责难，就算你披上再多的荣光，也洗刷不去身上的恶名！”
“但我手上有一封亲笔的书信，它可以证明圣王以他博大的仁慈之心，宽恕了他父亲、以最无私的包容之心接纳了他父亲，只是他父亲自知罪孽深重，最终选择了与他妻子一起结束了自己的生命……”
“这就是我要与你作的交易，如果你承诺斐迪南一生平安，这封信就会交到你手上，否则，我死前将毁了它！”贝沙图一手拿着书函，一手持着那柄带血的匕首，以无比肃穆与坚决的表情面对着我。
“难道……没有转圜的余地吗？你可以活下去的，带着你的儿子……”我哆嗦了一下，试图作出最后的努力。
贝沙图只是摇头不语。
“这就是你的……决心？”我的声音颤抖得很厉害，冷汗渗透了全身。
贝沙图默默地点了点头。
“我……成全你……答应你的要求……朕承诺……承诺给予斐迪南·贝沙图……一生的平安！”我无比艰难地说道，仿佛已用尽平生最后一股力气在发出声音，连双腿也不由自主地颤动起来。
“谢谢你！我亲爱的儿子！你天生就是为颠覆固有秩序与创造新世界而存在的！此后，世上再也没有任何事物可以动摇你的心志、阻挡你前进的步伐了！斩断过去的帝皇呀，请放开你被束缚的翅膀，让全宇宙也能看到你的光芒！”
贝沙图脸上露出了温和的笑容，目光中流露出对我从未有过的深刻感情。
然后，笑容突然从他脸上凝结，他猛地将匕首插进了自己的心坎，失去生命的躯体与艾提芮亚的尸首，紧紧地拥抱在一起……
“爸……爸！”
“父亲！”我凄厉地叫唤着，却发觉自己已经失去了声音，在空旷的大殿上，只有小斐迪南稚嫩的哭叫声在回荡，而我卡在喉部的叫声，根本无法透过哑了的声带传送出去……
在亲人的血泊中，我麻木地伫立着……
犹如宿命的诅咒般，亲眼目睹着至亲死在眼前，我发觉自己已经脱离悲伤了。
曾经以为，所谓的亲情，在我的生命中从未存在过－－从被亲人背弃的那一天起，我就坚信，对亲情的渴求，已经彻底从我的心灵抽离了。
但当一切真正成为无法挽回的失去时，我的心却是如此无助地悲恸着……原来，我仍然渴望亲情，渴望被至亲所承认－－我一直努力到现在，其实或多或少，是为了获得父亲的认同……
忽然感到右肩一沉，德林克将一只手搭在我的肩膀上，望向我的目光有着满满的关心、担忧与怜悯，嗓音也有点沙哑了：“想哭就哭出来吧，放心，我不会笑话你……男人的哭泣也是需要勇气的……”
“所发生的一切……你都看见了？”
“是的……因为不放心，所以暗中跟了进来……”德林克点了点头，坦言了对我的关心，这次不再像以前那样口不对心。
“或许我真是个矫情和虚伪的人吧……是我把他逼到这一步的，如今我却……”
“这不是谁的错，如果一定要给出答案的话，只能归咎于残酷的命运了……你们都不是平凡的人，你生而不平凡，你父亲却不甘于平凡，而两颗不凡的野心，注定无法共存于这个狭窄的天地……”
“就像你父亲所说的，你是颗无比璀璨的恒星，其他行星试图摆脱你的引力而获得存在感，最终只能焚毁自己的生命……你父亲有一句话也说得很对，你是个不肖子，的确，你们身上没有任何相似的地方，因此只有通过彼此伤害来达到平衡……”
“或许以你的对立面而存在，以自己的不幸，来向你昭示他错误与失败的人生，让你永远不会重蹈他的覆辙……这就是你父亲对你的爱吧－－极端、冷酷、激烈……有时，人类就是这样一种不可理喻的东西……”德林克神色一片黯然，目光却深邃而悠远，仿佛来自天际。
我深深叹息了一声，才悲怆地说道：“我与林凯·贝沙图不幸而成为父子，因此命中注定无法相容，仿佛这是一种血脉相连却又彼此相克的宿命……为了肯定自己的存在而否定对方，在过去漫长的岁月里，彼此激烈地对抗、碰撞，直到最后有一方倒下才省悟过来，原来割舍不去的，始终是血浓于水的亲情……”
“两人彼此相爱却又彼此憎恨，无法共存却又渴望彼此理解，在这点上，我与贝沙图何其相似！这就是父子吧，无论表面上多么不同，但本质上是相通的……”
“亚历，结束了，一切都结束了……不管怎么说，到最后，你终于获得了你父亲的完全认同……”
我突然用力地将德林克纤弱的娇躯拉进怀里，沙哑着嗓音道：“什么都别说了，我懂……但现在请容许我的软弱……不要说话，就这样让我靠一会儿，就一会儿……”
终于，我趴在吸血鬼少女瘦弱的肩膀上，发出了男子汉无声的呜咽。
这一天，海内斯政权在王者的悲鸣中，连同他昔日的主人随风而逝，帝国的火凤凰旗高高飘扬在城头上，如同经过血与火的洗礼般，吞吐着更加刺目的鲜红……
第七章 血红之海
第七章 血红之海
在艾提芮亚殒命、贝沙图自刎身亡的当天，隆巴莱姆主动要求料理贝沙图与艾提芮亚的后事，更冒死为他的故主向我谏言道：“罪仆恳求陛下顾念他们是您的生父与继母，请尊重死者的遗体，给予封棺殓葬，让他们的灵魂得到安息！”
“隆巴莱姆，你也是带罪之身，你知道自己是以什么身分和朕说话吗？”我冷冷说道，语意中却是不置可否。
“少主人！”隆巴莱姆情绪激动地连续向我磕了十数个响头，抬起头来时已是额破血流，憔悴的脸上更是老泪纵横，一头苍发纷乱如草，但坚决的表情，却让他身上多了一股浩然之气。
“罪仆自知罪不可赦，亦没有任何资格向少主人提出请求……罪仆是贝沙图家的家臣，服侍主人前后共计四十三年，与主人一起经历过大起大落、如波涛起伏的人生，也服侍过先主母和少主人……”
“主人虽然对不起少主人，但他始终是您的父亲呀！纵然主人和主母生前犯下足以诛族鞭尸的大逆不道之罪，但他们已用生命来为自己赎罪，死者已矣！请念在我这个看着少主人长大、行将就木老人的一点情分上，原谅主人吧，给予死者一个体面的葬礼！”
我用冷寂的目光看着这个昔日的家臣，奇怪地问道：“隆巴莱姆，是什么让你具有这股勇气犯颜直谏的？是自恃当年朕与你的那么一点主仆情分吗？”
隆巴莱姆却苦笑道：“罪仆不敢……罪仆当年服侍少主，也是作为奴才应尽的本分，并没有挟恩恃宠的资格，而且当年罪仆并没有胆量阻止主人加害少主，这已经是罪该万死了……”
“罪仆是个平庸的人，而且贪生怕死，但生前得到主人的赏识与器重，如今以贱命为主人乞讨一点身后的平安，也是身为奴仆应尽的义务罢了……请求少主成全！”
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“你是个忠仆……也并非如你自贬的那般平庸，不论是作为贝沙图家的总管，还是海内斯的执行官，你都恪尽了职守，把一切都打理得很好，就算是在艾提芮亚穷兵黩武、耗尽国力的情况下，尚且能维系住经济与民生，可以说是一个持家有道、长于管理事务的人才了……”
我点了点头，声音却变得无力起来：“如你所愿，朕会厚葬他们的……”说完，便命令侍卫将一直在感激地磕头的隆巴莱姆押了下去。
我遵守了对隆巴莱姆的诺言，将贝沙图与艾提芮亚合葬在一起，这也是贝沙图生前的愿望。
圣伦历一九０二年一月二十八日，在帝国军进驻海内斯一周后，我向全军发布了进军多提尔的命令。
离开海内斯之前，为了牢牢控制住这片新领土，我命令艾齐纳哈率领五万兵马留守海内斯，并赋予他必要时可以用武力镇压民变的权限。
而行政事务则仍交由隆巴莱姆处理，由他暂代海内斯郡守之职－－对于这一人事任命，不仅我的部下与海内斯的原官员们甚是讶异，就连早已抱有必死觉悟的隆巴莱姆本人也大感意外。
本来，在艾提芮亚与贝沙图死后，作为贝沙图的心腹、原海内斯政权要员之一的隆巴莱姆，也在肃清之列，就算不死也难逃牢狱之灾。
但是隆巴莱姆以他一番难得的忠于故主、视死如归的表现，挽救了自身的性命，也暂时保住了项上的乌纱。
当然，也因为他是一个不可多得的事务型人才，考虑到他对海内斯的熟悉与专长，由他来完成新领土政权的顺利过渡，是最合适也不过了。
至于新领土行政官员人选和正式的人事任命，我则发诏帝都，交由帝国三长官议定。
而对于如何安置小斐迪南的问题，却颇费了我一番心思，小斐迪南现年十一岁，虽说还是小孩，但已经到了懂事的年龄，他与小亨利有着相似的经历，却也有着不同的人生。
相同的是，他们同样被剥夺了皇位继承权；不同之处在于，小斐迪南身上背负着远比小亨利深刻得多的仇恨。
他的父母在很大程度上是被我所逼死的，随着年岁的增长，仇恨的种子会慢慢在他的心灵发芽、茁长、成熟，最后，极可能成为南大陆别有用心之士与敌对势力汇聚的一面旗帜。
甚者，在我还没有继承人之前，唯一与我有着血缘关系的小斐迪南，实质上还是帝位的第二顺位继承人。
至于第一顺位的继承人则是利冰兰，这是新帝国宪法所赋予皇后的权利。
而小亨利的逊位，则是出自爱蜜莉本人的授意，代表着整个旧帝国皇族与旧贵族对新帝国的臣服，并随着旧帝国皇族与旧贵族的消亡而让他成为一颗弃子，今后等待小亨利的，只有无风无浪的平凡人生，因此，连西蒙·史塔格残酷的蝎子之钳，也尚未延伸到这个稚子身上。
再三思量之后，我下诏剥夺了小斐迪南的皇族身分与大公的爵位，赐封为“平安侯”，意即“平平淡淡、安乐无忧过一生”，命令艾齐纳哈派一支骑兵分队护送他进帝都，暂时安置在帝宫皇峨北宛，并传令监察卿尤丽叶·释叶迦替小斐迪南寻觅一处与世隔绝的居所，给他安排相当于皇族规格的庄园、仆从等。
而对小斐迪南今后的监视与安全保卫工作，则由军务卿负责。
圣伦历一九０二年二月八日，我军通过荷斯曼平原进入多提尔境内，一周后，我帝国南征军顺利与薇薇安、修·贝尔蒙的部队，会师于长野的“白银之谷”。
“白银之谷”是位于原多提尔王国王都香罗以南、长野郡境内的一个非常广阔的盆地，盆地以北为山地，以南则多为丘陵，银河从盆地的东北角淌过，流经荷斯曼平原南部、贝卡·谢留里斯塔联盟北部再汇入海内斯。
这里四处长满樱花树，每逢春夏之际，白色的樱花开遍四野，加上北部山林成片的白桦林，将整个盆地妆点成一个银白色的世界，而东北的银河，亦被两岸飘落的樱花染彩成了一条白色的银练向东流去－－“白银之谷”因而得名。
时值隆冬季节，樱花早已雕零，浪漫的气氛不再，只剩下冬天的肃杀。
天空中飘落的小雪与北部那片光秃秃的白桦林，已不能让人感受到属于白银世界那份柔美，反而成为两军对垒的战场上一种冷白的色调－－“白色恐怖”，这是出从德林克口中的评语。
虽然是在凶险的战场上，却难于掩饰众人重逢的喜悦，最开心的要数薇薇安了，而我与修·贝尔蒙、阿泽利奥、迪奇铁诺诸将也自有一番寒暄，略事休息后，我立即向修等人了解目前多提尔的局势。
修抓