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也太小瞧发匪了。我敢打赌，过不了两天飞过去的十多艘飞艇就不会有一艘还在天上！”
“彦卿所言极是……下去吧，我们还要将法国人走后的空缺弥补上。唉，可怜的罗歇里奥将军。”刘长佑脸上刚露出幸灾乐祸的笑意，马上又黯淡下来。十万法军脱离阵地南下作战，江北防线马上形成了巨大的空挡，这露出来的空挡只能由清军收缩兵力来弥补了。一想到自己没有多少战斗力的部队要填补如此巨大的空洞，刘长佑想嘲笑别人也嘲笑不起来了，他现在只觉得自己头脑要炸裂开。毕竟北面还有数万发匪主力，他们要是趁清军没有将空挡填补之前搞点什么动作，那可是够自己东奔西走的了！作为一名信奉忠君胜于一切的刘长佑来说，他不能不为眼前的形势深深忧郁着。
下山的刘长佑没有想到，在距离他不远的地方，还有人对当前局势抱有跟他相似的观点，只是刘长佑担忧的是大清的祖宗基业将要不保了，而那人担忧的却不是这个。
刘长佑与岑毓英看着法军飞艇从头顶飞过时，在山坡下行进中的法军第四军军长皮埃尔·邓·罗歇里奥将军也注意到了。罗歇里奥将军对空中飞过的飞艇行着注视礼，而耳边都是自己手下看到飞艇过来发出巨大的欢呼声、口哨声。
南下的法军第四军有三个师，全军两万四千人，一百门新式火炮，老式雷夫耶机枪三十挺（从法国新运来的改进性机枪优先装备了飞艇，野战部队装备数量并不多，而第四军到现在为止还没有改装）。其中每个师兵不过七千，却编了步兵两个旅、三个炮连、两个工兵连、一个志愿骑兵连、一个机枪连。
法国人陆军拥有六十万，而中国战场上的十万法军在一年多战争后，在武器装备，部队战斗力方面可以说是陆军中最强的了，只是这在法国国内还没有形成一致的认同。在远征军中，第四军的实力尤其强劲，两万四千人，可以说是十万法军的四分之一了，除了兵力众多外，实力的强劲与他们拥有一名优秀的军长是分不开的。
刚到中国第四军也不是没有吃过苦头，去年的夏口战役中，法国第四军配合清军刘长佑部进攻，结果却陷入了对手重围中，将机枪当做大炮使用的笑话就是他们第四军闹出来的。当时第四军两万军队损失了足足近千人，可以说伤了筋骨了。只是夏口之战后，第四军很快重新恢复了战斗力，他们再也不会闹什么机枪当大炮之类的笑话，同时在法军中第一个学习对手挖战壕的就是第四军（虽然巴赞总司令对这一点极为不满，可实践经验表明，有战壕的部队在敌人相同火力面前，损失是远远小于没有战壕掩护的军队。），第一个要求部队以散兵线作战的也是第四军，这些都因为他们有罗歇里奥将军给他们当军长。
罗歇里奥将军在真正地战场上见识过先进武器的威力后，抛弃了只有密集队形才能发挥武器命中率的观点，他认为这种前装武器时代的观点已经远远落后与当前战争，当前战争大规模使用后装武器，在射速上、射程上、精度上都是前装武器所不能比拟的。
“以老式观点看待新式战争，这简直是再荒谬也没有了。很可惜，巴赞元帅也许年龄太老了，老迈地已经看不清自己面对的是一场不属于他的时代的战争，还在一个劲地鼓吹着军人荣誉、骑士风度之类的废话。要知道这是一八六五年，不是一八一五年！”——罗歇里奥将军如此评价他的上司。
作为法国远东军队的一名将军，罗歇里奥认为自己面前的敌人虽然算不上值得尊敬，可他们在如何打新式战争方面已经走到了法国人前面。这简直是一个奇迹，要知道中国没有重工业，在一八六二年前他们无法生产先进的武器弹药，在一八六三年后，因为封锁他们也无法得到适合新式武器制造的钢铁。当然，在湖口战败后，局势发生了巨大的转变，可问题是他们仿佛一夜间就学会了如何打一场新式战争。就罗歇里奥所了解到的，在英法联军进入中国前，他们就已经在进行这样的战争了，并且他们还知道那些武器适合进行这种战争，而那些武器不适合，这不是奇迹是什么？英法联军未做好进行这样的战争，所以失败了。那么，同样对进行这种战争极为不适应的法军可以取得胜利吗？对前景罗歇里奥将军感到一片灰暗。
可以说罗歇里奥将军并不是从夏口之战才开始了解自己面对的敌人的。在他刚到上海时，他就专程拜访了正要回到国内“休养”的，在湖口战役中身负重伤的莱昂·格雷维中将。当时死里逃生的格雷维中将还未从噩梦中惊醒过来，嘴里一个劲地诉说着对手的可怕，罗歇里奥将军当时只是怜悯地看着格雷维，对他所说的一切并不是十分在意。——“可怜的格雷维将军，他的神经已经完全崩溃了！”罗歇里奥将军当时是如此看格雷维中将的。——不光罗歇里奥，任何与战败的法军接触过的人都认为他们已经丧失了一名军人所应该拥有的信念，认为他们整天失魂落魄，变成了神志失常的疯子，只要一声枪响就足以让他们慌乱好一会儿。对疯子所说的话，实在没有相信的必要。至于他们为什么发疯，这却不是那些自我感觉良好的法国援军所愿意认真思考的。
夏口一役后，罗歇里奥首先从狂热的妄想症中苏醒过来，这时候他才认真的回想格雷维将军当时是如何介绍他们所将要面对的敌人的。
“他们拥有各种你所想象不到的先进的武器，弹药充裕到足以用炮火将你全部消灭在阵地上。他们的士气极为高昂，常常只要还有一个活人，他也要和你拼命。当你进攻的时候，他们仿佛消失般让你找不到，可等你冲了上去，却发现在自己面前是各种弹药铺成的死亡之路。当你转移的时候，他们却发出各种嘈杂刺耳的喊叫，一群群地朝你猛扑。他们常常出现在你认为不可能出现的地方，如安全的后方，对你进行意想不到的打击……”
格雷维将军所说的一切罗歇里奥在前线都真切的见识到了，这时候他才发觉格雷维将军根本没有发疯，发疯的是他们这些认为东方人不会进行现代战争的新来的将军，还有不知道到第一线去体验枪林弹雨的巴赞元帅。可悲的不是格雷维将军他们，可悲的是战场形势已经发生变化了，而巴赞元帅却还在按照以前的战争要求部队！在这样的元帅指挥下，十万法军要是能击败几十万乃至上百万新式叛军根本是不可能的，如果倒过来说还差不多。
在事实真相面前，罗歇里奥懂得不能老抱着曾经拥有的荣耀不放。作为一名军长，他无法改变整个远征军，可他却能改变自己的军。
传统的势力是相当顽固的，罗歇里奥也无法一下子就让自己三个师全部将观念扭转过来，不过在多次大小战斗中，在付出了高昂的代价后，他的士兵无法在容忍看不到敌人，自己人却一个接着一个进入天堂或者地狱。士兵们的自发行动加上军长自上而来的严格要求，第四军作风为之一变，战壕挖起来了，密集的线形队列变成对手一样散兵线，在进攻中第四军也渐渐学懂了如何对敌人展开一系列试探性进攻，当找出敌人薄弱环节后，投入主力部队进行一点突破，撕开防线后再朝两边扩大突破口。当然，不管是进攻还是防御，第四军不再只知道傻站着，以靶子的姿态迎接敌人的枪弹，他们懂得了如何将身体尽量贴近地面，继续贴近，一直到绝大多数子弹只能从头顶飞过，却无法打伤自己。第四军的战斗任务远远多余其他部队——罗歇里奥将军认为这是巴赞元帅惩罚自己的方法之一。“你既然逃避与敌人作战，那么我就将你派到最危险的地方去！”老迈的巴赞元帅必然是这么想的。——可第四军的战斗减员却在急速下降着，当其他军每战损失几百乃至上千人时，第四军的战斗减员却下降到一场中等规模交战，阵亡不过几十人，有的战斗甚至只是伤亡几人。榜样面前，其他部队基层顾不得上峰如何禁止，纷纷学习四军经验。这也是想用困难改变罗歇里奥的巴赞所万万没有想到的。
罗歇里奥对自己部队战斗力的提升一点也高兴不起来，因为战斗进行的越多，对自己面对的敌人他就越有更加清醒的认识。不错，自己的伤亡是急剧下降了，可同时自己的对手也没有比自己多伤亡多少。在对手机枪越来越多时，老迈昏庸的巴赞元帅却将原本属于自己的新式雷夫耶机枪调拨给了飞艇部队。要知道飞艇部队就是装备上了新式机枪，他们也并没有取得多少象样的胜利，而决定战争胜负的陆军却因为机枪不足，无法将敌人火力压制下去。火炮？不错，自己是有一百多门新式的后装线膛火炮，可该死的后装火炮在威力、射程、射速、精度远远好于前装火炮的同时，它的安全性实在太差了！战场上经常发生火炮因为过热而发生炸膛事故，将周围操纵它的炮手炸的四分五裂。搞的那些炮手牢骚满腹，抱怨为什么不能使用前装火炮，他们一听到开炮的命令就发憷，在射击中不敢进行急促射击，而是打了两炮就死活不肯再打了。敌人也装备了后装火炮，可从少量缴获的火炮上看，敌人对炮膛进行了加固，相对法国火炮来说，他们炸膛事故小到可以忽略不记的地步。让罗歇里奥悲哀的是，加固炮膛办法之一是用钢筋在炮膛外多缠绕几圈，可这么简单的想法国内那些军工厂却不懂得应用，让自己的炮兵时刻生活在恐惧中。
在巴赞元帅眼睛里，面对狡诈的对手，罗歇里奥将军慢慢变得跟格雷维他们一样有些神经质了，有时候罗歇里奥自己也认为自己怀疑心太重。战争是一种赌博，一对一的赌博，大家依照手中的筹码彼此算计着对方，你想要将我手中筹码都赢去，同样，我也如此。在一次接着一次战斗中，罗歇里奥将军时刻在猜测着对手每一次行动的意义，有时候他猜的很准，有时候不是。猜的准，在战斗中他自然游刃有余，反之第四军就要打败仗。
当罗歇里奥听到武昌的叛军东移了，自己面前突然出现一片空白地。如同巴赞元帅一样，他简直不敢相信天上居然会掉馅饼给自己！以为上帝真的会保佑的罗歇里奥将军跟大多数法国人一样欣喜若狂。可短暂的兴奋过后，罗歇里奥开始认为这空白地出现的太蹊跷了，叛军每步行动都大有深意，懂得现代战争的叛军为何会突然在南方露出一个明显弱点？罗歇里奥不得不仔细考虑一下这是为什么。以为上帝永远与法国人同在，士兵有这种想法说的过去，可作为一名将军就不能如此幼稚了。考虑了半天罗歇里奥得出的结论是叛军认为放自己南下是最佳方案，也许他们想在自己南渡后封锁扬子江，让自己失去补给呢！
巴赞在声色俱厉要求清军与法军一起南下，并且嘲笑清军将领都是胆小鬼时，罗歇里奥将军却在旁边赞同清军将领的观点，于是结果是悲哀的，反对南下作战的罗歇里奥将军被巴赞元帅点名担任法军先头部队南下进攻武昌。罗歇里奥明白巴赞的意图是如果进攻顺利以胜利嘲弄他，若是不顺，战斗进行的艰苦，那么首先倒霉的还是自己这位逆元帅意图的将军。反正不管怎么样，作为自己，悲剧的命运已经注定了。
看着天空越过自己头顶的飞艇，在阳光下朝南方越飞越远，渐渐变成一颗颗小黑点，最终消失在天际间，罗歇里奥的心情简直糟糕透顶了。身边士兵的欢呼声距离自己是如此遥远，远的仿佛他们在法国，而自己却在这该死的远东山沟沟中。罗歇里奥不能不为以后的战况担忧不已，叛军岂是如此轻易暴露自己弱点的？渡过扬子江后，也许这些正在欢呼的士兵将没有几人还能依照自己意愿顺利地从南方再回到北方，现在唯一希望就是这些飞艇能提前发现叛军主力的踪影并不在湖口方向，不在朝江宁进军中，而是潜伏在武昌周围，也许这样可以触动一下巴赞元帅的心。
第四十一章
（一）
瓦蓝的天空中点缀着几朵淡薄的白云，仰天望去那朵朵白云仿似动于九天之上的太阳神穿着的轻纱，不小心露出了一角，如此的高，又如此的薄。晴朗的空中一队蓝色飞艇正缓缓移动着，从地面望上去，它们仿佛根本就没怎么动过。
南方二月底的午后极少下雨，天是那么的蓝，云是那么的少，和煦的阳光洒下来，让地面寒冷的温度回升了不少。
巴罗上尉正面色苍白举着望远镜仔细观察着下面，不用怎么细看就可以发现上尉举着望远镜的手正不受控制地一个劲哆嗦着。
上尉是天空中这一队法国飞艇的指挥官，他们今天的任务就是来搜查在武昌以南