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“哦？”天行坐回榻上，以眼神示意颜荣往下道。
颜荣虽身为村长，却不是个善于言词的人，看了小聪一眼后，对天行道：“姚小哥是我同村这位姚大哥的侄子，这件事他最清楚，君大爷不妨问他。”
君天行将眼光掷向小聪。
“小的……姚小聪。”被大人物的眼光扫到，小聪顿时结结巴巴。
“我知道。”天行懒洋洋回答。他在客栈见过小聪几次，他招呼客人的机伶模样令人印象深刻，何况他向来有过目不忘的本事。
小聪对大老板居然记得他，不禁喜上眉梢，胆气一壮，慷慨激昂地说了起来。
“小聪是为景星村的村民请命而来。咱们村里的大部分村民都是宋家以前的佃农，宋家自宋老爷过世后，大权就落在宋老夫人手中，她滥用她娘家的人，像现在管咱们村里佃租的执事杜亮就是宋老夫人的堂弟。那家伙向来不管佃农死活，只顾着中饱私囊，死要钱，可不管佃农们日子是否过得下去。咱们这些苦哈哈的佃农，虽然曾鼓起勇气向宋志杰揭发他的事，可宋老夫人护短，杜亮反而变本加厉地欺负咱们。他占着宋家在甘棠湖畔的别业称王，吸佃农的血，却把这些血汗钱收进自己的口袋，宋家之所以会败成这样子，杜亮也要负一部分的责任。”
天行眉目一沉，宋家在甘棠湖畔的产业他是最近才收购的，由于这阵子忙着开拓南昌的事业，挪不出人手来处理，暂且放任不管，才会错过早些寻到嫣然的时机。只是他料不到还留着一个祸害占他便宜，连宋伯父甘棠湖畔的别业也任人糟蹋。
“小聪，你们来见我就是为了揭发杜亮？”他挑眉询问，看出小聪并不是那种甘于平淡的升斗小民。
“当然还有顺便将村中佃农日子过不下去的苦状陈情给君大爷知道。”小聪露出讨好的笑，如果再顺便让君大爷对他有好印象就更好了，只要能逮到机会接近君大爷，他将来还怕没前程吗？
君天行深深看小聪一眼，对他的机伶投以莫测高深的神秘笑容。
“小聪是认为君大爷不会坐视手底下的人吃苦。俗话说皇帝不差饿兵，大伙儿都饿得没饭吃，谁有力气为君大爷的田耕种？”
小聪的话深深打动君天行的心，他吩咐身边的侍从找来和风，要小聪将杜亮的恶行和佃农的窘况跟和风重复一遍，便起身领着颜荣离开大厅。
两人行在花木扶疏的花园小径，颜荣突然停下脚步，欲言又止。
“舅舅有话要说吗？”君天行侧转过身，温和地看向他。
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“嗯。”颜荣拢了拢眉，眼光看向隐现花树间的凉亭。
“我们到那边谈。”天行领他走进亭内，和颜荣对坐后，静静等待。
第四章
“老夫想先确定令尊单名可是浩字？”颜荣小心翼翼地求证。
“没错。”天行猜想宋力鹏定是在临终前，将他和嫣然的婚事交托给颜荣了。
“令堂柳氏？”
“先母的确是。”
闻知天行的母亲过世，颜荣眼中浮现一丝难过。他曾听妹妹说起，君夫人待她的高厚情谊。
“先母是在十年前过世的，妮姨和宋伯父刚好也在同一时间谢世。当时家父处在极端悲痛中，或许就是因为这样才没派人上门吊唁，错过了将嫣然接回君家的时机。”
眼光幽幽地凝视向远方，天行心中泛起母丧时家中的愁云惨雾，他对母亲的哀思悲痛。当年才八岁的嫣然，骤失疼爱她的双亲，所受到的打击必定远甚于他。
“嫣然那时候一定很难过。”
“这孩子向来坚强。”缄默的颜荣眼眶泛起热气，喉头哽咽。“她娘过世时，她强忍悲伤，不敢在老爷子面前掉泪，为的就是怕她父亲伤心。后来老爷子也病了，嫣儿更是衣不解带地亲事汤药，时时以轻软的笑语逗老爷子开心。很难想像她才八岁，她是个再贴心不过的孩子了。”
颜荣喟叹一声，脸容陷人哀戚，鼻头酸热。
“她奶妈告诉我，老爷子才刚断气，夫人就纵容她身边的仆妇到嫣儿房间搜刮，幸好奶妈机警，之前就收拾了不少老爷子买给嫣儿的值钱玩意藏起来。奶妈说嫣儿面对那些恶仆丝毫不惧，只是静静看了一会儿，便回到老爷灵前守候。可怜她小小年纪就看到人世间最丑恶的一面，老爷子出殡后，嫣儿跟着我回家，什么都没说，只在半夜里偷偷掉泪，又怕吵着和她同寝的表姊、表妹，不敢哭出声，隔天还以笑脸迎人，却不晓得她红红的眼眶早已泄漏了心中的悲伤。”
“嫣儿……”涩苦的气流冲向眼瞳，心房为嫣然所受的苦而蛰痛。天行深深自责，恨自己没能在她身边呵护她。如果母亲一过世他即来寻嫣然，她就不用受这么多苦了。
“她总是露出可爱的笑脸，为的就是不让我们为她担心。跟着我过活后，家里的事她都抢着做，我跟她舅妈疼惜她娇贵的身子，舍不得她吃苦，嫣儿却以灿烂的笑颜对我们道，她现在是家中的一份子，要跟家里的姊妹做一样的活，吃一样的饭菜，我们听了后，实在是……”颜荣哽咽得无法继续，外甥女的懂事，是那么让人怜疼，如果可以的话，他宁愿嫣然不要这么善体人意，宁愿她自私点、骄纵点，他也不会对死去的妹妹和老爷那样愧疚了。
没想到看似无忧的笑脸下，藏的竟然是一颗涩苦的心。
将所有的苦幽结心苞，选择将一瓣一瓣的欢颜展现给爱她的人看，不让如莲心般的苦涩困扰别人，将欢笑呈现在灿烂阳光下。
没有人知道这朵解语花内心深处的伤痛，欢笑背后的苦涩只能自己品尝。天行握紧拳头，再次怨恨自己未能及时守候在嫣然身边，将她圈进怀抱里给予安慰。他发誓，不会再让她的欢颜里有一丝勉强，他要她真正快乐、真正幸福，晶灿的眼眸同小时候一般天真无忧。他发誓一定要做到！
颜荣吸了吸鼻子，将喉头的苦涩吞回。 过去的已经过去，再追忆只是惘然罢了。他该着眼的是嫣然将来的幸福。
“其实我这次进城，除了替村中的佃户请命外，主要还是为了嫣然。”颜荣凝视天行坚毅的俊脸，迟疑地道。“当我从小聪那里听说你来自洞庭君家，就在猜想你会不会就是老爷子临终前要我等待的君天行。十六年前宋老爷和令尊、令堂曾……”
等不及老人家吞吞吐吐的说完，天行爽快地接口道：“订下我和嫣然的婚事是吧？其实我一直在找嫣然，却始终找不到她的下落。 关于这件婚事，先母临终前还牵 挂着，交代我要善待嫣然。舅舅放心，一等嫣然的脚伤痊愈，我便会送她回村里，禀告家父，择定日期迎娶她。”
颜荣心上的大石头放下，露出释然的笑容。
“老爷子果然没有看错人，君家人确是守然诺的君子，倒是老夫以小人之心度之了。”
“舅舅这话是……”天行疑惑地扬眉。
“唉！”颜荣不好意思地避开他的凝视。“嫣然十八岁了，一直等不到君家来提亲，我不得不替她打算。总不能让她继续蹉跎年华下去吧？这些年来，上门提亲的人不在少数，碍于君、宋两家的婚约，我始终没有答应。来找你前，我做了最坏的打算，要是你不承认这桩婚事，就为嫣然另择良婿。”
“怎么可以！”突如其来的暴怒连天行自己都吓了一跳。他是怎么了？嫣然的舅舅所担心的并不是没道理，他干嘛对老人家发脾气？
俊脸胀得通红，干涩地咳了声以掩饰自己的失措。
“我是说嫣然是我的未婚妻，哪有另嫁他人的道理。”
“当然。”天行脸红脖子粗的着急样子，奇异地取悦了颜荣，他勉强吞下喉咙里的咯咯笑声，却制止不住直往上扬的唇角。“你既有心完成这桩婚事，老夫乐观其成。不过嫣然住在这里，是不是有点于礼不合？”
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老人家的疑问，令天行一时语塞，还好及时想起了他那位不请自来的大姊。多亏她，否则他不知道什么时候才能和嫣然重逢。
“请舅舅放心。家姊镇国将军夫人，暂时会在我这里做客，有她陪伴，足以堵住悠悠众口。再说我和嫣然是未婚夫妻，早晚会成亲，应该不会有什么闲言闲语。”
“你这么说我就放心了。”颜荣站起身，心情出奇地愉快。呵呵，天行华贵的气质，俊朗的外貌，比前来求亲的年轻人出类拔萃，老爷子在天之灵可以瞑目了。
＊＊＊
瞪视透过纱帐照射进来的午后阳光，宋嫣然仍然有作梦般的不实感觉，心情起起落落，忽喜忽悲。
早上醒来时，她像往常一样准备下床梳洗，才要翻身时，右脚的抽痛沿着腿筋往上蔓延，她忍不住轻声低哼，立即有个梳着三丫髻的青衣姑娘赶到床前，戒慎惶恐地问她需要什么。
嫣然连眨了好几次眼，昨天发生的一连串像梦境般的情景，在脑中倏忽闪过，猛然记起所处的地方不是舅舅家，就像身上穿着的这件质料上好的白色睡褛，不是她自己的一样，这间华丽中不失典雅的睡房，跟她惯常睡的朴实房间完全不同，连薰染香味的绣花枕被，都不属于她。
她是在哪里？
记起来了。
昨儿个她昏昏沉沉之际，舅舅在那人的带领下前来探她。看到那人，嫣然娇羞的不知该把眼睛往哪里放，只好顺着袭来的困倦半合上眼眸。意识逐渐涣散时，仿佛仍感觉到那人温暖的凝视笼罩住她，舅舅说的话，跟着听得迷迷糊糊，好像是说要她放心留下来休养，那人会照顾她之类。
想到这里，嫣然眼里的茫然完全消失，粉脸胀得通红。
她在青衣姑娘——桂儿的搀扶下，解决了生理需要，然后是近十年来的第一次，被人当做是千金小姐般的服侍照料。净手洗脸穿衣梳妆，全部由着别人打理，身上的衣物跟她原先的粗布衣裳完全不同，而是上等的丝绸；连发上的饰物都是金钿玉簪，价值不菲的明珠珥王当悬在她耳垂上，雍容华贵的装扮看得她眼都花了。
“小姐，好美。”桂儿娇笑地赞美她，嫣然颊上的晕红反映在铜镜里有着一双描黛媚眼、柔滑如脂的肌肤渲染两团红霞的姣好脸蛋上。
那真的是她吗？：
嫣然睁大眼，难以相信。
镜里云鬓雾髻、肤光似雪的美丽佳人真的是她吗？
绫罗绸缎所堆砌出来的风神高雅仪态，炫惑了嫣然的眼睛，她觉得镜里的人好陌生，像她又不像她。
除却那层华衣后，她还是自己吗？嫣然陷人困惑的情绪中，直到桂儿从厨房工作的华嫂手中接过新鲜的鲍鱼粥，肚子咕噜作响的嫣然才回过神来。
鲜美的滋味是许久未曾尝过的，嫣然那刻真有感激涕零的冲动，同时也有些不安。独享这美好的滋味，不能跟舅舅、舅妈和表哥一起分亭，她是不是过分了些？
可是，真的很好吃，要是……要是能求得主人的允许，带一点回去舅舅家就好了。
咦，舅舅呢？
他不会把她一个人留在这里吧？
惶恐的情绪在嫣然心里流窜，勉强露出笑脸感谢桂儿的服侍，桂儿受宠若惊地摇手，嫣然笑了笑，不再勉强她接受自己的谢意，只温和地开口问她舅舅的事，桂儿仍是摇头，忙着准备香片茶给她漱口，又拧了条温热的毛巾替她拭脸。
好像回到了从前倍受宠爱的小姐生涯。
嫣然不明白此间的主人为什么对她这么好，狐疑之际，想起舅舅前天晚上对她说的话。
舅舅说她有个未婚夫，这消息令她震惊，难怪舅舅一直拒绝求亲的人。舅舅还说她未婚夫叫君天行，她颈间悬挂的那块“天行健，君子以自强不息”的玉癿，就是夫家给的信物。舅舅怀疑九江府的君大爷就是君天行，所以要她一起进城。
怪不得舅舅会同意姚小聪的馊主意，害她误会了舅舅，以为舅舅要出卖她。嫣然想起这事便羞愧得无地自容。她实在太不该了，舅舅是这么疼惜她，怎么可以误会舅舅！
所以，昨天一早她就跟着舅舅和姚大伯进城里。她揣着要送到彩绣坊寄卖的绣品，没想到在路上见到两名孩童遇险，想也不想便跑去救人，倒楣地被布匹砸到脚，脚踝上捆了一处像棕子般的包裹，膝盖也被小心糊上药膏。
但那是之后的事，在大夫替她上药之前，她疼得心都要翻转出来的身体，一直都是待在一副健实温暖的怀抱里。忆及那副胸膛的主人，嫣然的脸再度红成熟透的柿子般。
长大之后，连舅舅都没这样抱过她，她却让一名英挺的男子如此对她。而那名英挺的男子，还是她一直悄悄藏在心房，有过一面之雅的俊公子。
他……哎呀，好羞。可是又不能不继续想下去埃
他把她抱到这里来。
先是一团混乱中安抚两名吓坏的孩童，然后以冰冷得让人从脚寒到头的声音对闯祸的伙计说话，吓得他连滚带爬地冲进店里把掌柜拉出来。那人对店掌柜仍没什么礼貌，她还记得他当时冷峻严厉的表情，比周老师罚学生时还要凶。不知道他跟店掌柜是怎么说的，只交代几句即有人赶了辆马车过来，然后不�