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西大街，一群乡勇正被洋兵屠戮，明显没了士气，一窝蜂似的溃败。
“扬旗，西大街！”叶昭淡淡的道。
树下立时有人大喊：“扬旗，西大街！”
立于瓦房上的旗兵马上挥动手中旗帜。
很快，号角声中，蓝色旋风飞一般掠过西大街，几队洋兵被冲的七零八落，溃逃的乡勇立时就冲了上去，淹没了被骑兵马刀砍得正心胆俱寒的这十几个红点。
整个花城，仿佛变成了修罗地。
城外沙丘之上。
卡朋特将军骑在一匹骏马上，也正用望远镜观察城内情形。
一个多小时了，联军在这座小小的城镇里却是举步维艰，每前进一步都要付出惨重的代价，而东南角的中国官员公署，高高飘扬的黄色旗帜仿佛也在嘲笑他。
站在司令官的马前，李明翰心里更是忐忑，暗暗祈祷联军速速攻破花城，将那景祥抓了砍头。把潮勇头领枭首示众本就是李明翰的主意，若今日联军攻不下花城，李明翰想着心里都发寒，万一自己出主意的事情泄露，这满城潮勇，一个个还不要宰了自己吃肉？
只是，几千乡民？本以为这些英国佬会摧枯拉朽般破城，可怎么就这么费劲呢？
卡朋特举着望远镜观察了好久，终于看出了其中诀窍，他猛地一拍马鬃，恨恨道：“婊子养的，中国人，狡猾！”侧头大声道：“传令，全部攻击东南街楼房！围攻中国人官署的计划取消！”
……
振武营兵勇渐渐被逼的龟缩进了店铺，一队队英军占据射击地形，包围了这一片。
而四城团勇，一处处的旗帜被砍倒，渐渐溃逃者越来越多。
望远镜后，叶昭的脸色越发严峻，伸手又掏出了怀表看。
“主子，我们出城吧！”树下，巴克什骑着马，大声喊。刚刚护旗卫救援西北脚坤字旗乡勇，有七八名亲卫中枪落马。
“不能走！”叶昭脸上没有一丝表情，话却斩钉截铁。现在走了，一切都毫无意义，而自己的部署被全盘打乱，这不仅仅是丢了花城，大帅弃城而逃的负面影响，而是昨日自己制定的整个战事都成了废局，对于以后的计划，更会造成不可估量的损失。
“去支援东南振武营！我也去！”叶昭说着，就准备从树上跳下，护旗卫，怕是今日要折与此地大半了，但如果振武营被彻底压制，县衙门分分秒就会被洋人攻破。
巴克什吓了一跳，忙道：“主子，不可！”
就在这时，突然听到东南方传来一阵高亢的喊杀声，叶昭微微一怔，举起千里镜去看，就见东南街头杀出了一伙团勇，一个个手里拎着步枪，一个个嘭嘭开枪完就冲上去拼白刃。而带头的，头上绑了白带，可不正是江十三？
显然江十三聚集了一批溃逃的乡勇，拣了洋人的火器又杀了个回马枪，而振武营兵勇很快就从店铺中冲出来，震耳杀声中，将洋人的这一波攻势击退。
叶昭松了口气，又拎起了怀表来看，左江右江二营，自己信里写的清楚，若不能按时驰援，必然砍了主将的脑袋。
……
城外沙丘上，卡朋特将军满脸的微笑，虽然东南楼房一带中国人进行了顽强的反扑，但现在已经节节败退，分散在几处楼房中负隅顽抗，现在，可以攻击他们的官署了，眼看就可生擒景祥。
倒要看看，这个中国人里最有名气的将领到底长什么样子？
卡朋特将军正准备下令的当口，周村一带，突然响起了接连不断的枪声，卡朋特微微一怔，暂时瘫痪在周村的火炮自己留了几百名士兵看管，难道遇到了中国乡勇？
谁知道枪声一阵紧似一阵，“去！”卡朋特终于稳不住了，对身边卫兵作个手势，令他速去侦察到底怎么回事。
此时的周庄，四下旌旗密布，韩进春、张谦的左右江二营正对英夷展开猛烈的攻击。
六月十五日，随着左右江二营进入战场，这场被中国史书记载为“中国历史上第一场近代化兵团战役”的恢弘鏖战拉开了大幕。
据史书记载，此次战役英法联军前后共出动近六千人，几乎动员了英法在香港广州的所有军事力量。中国一方，则有振威、振武、振和、左江、右江等六营步枪兵先后投入战场，又有辽勇潮勇将近六千人，加之战役后期广东各路旗兵、绿营兵、勇兵，投入战场的总兵力达一万九千余人。
这场惨烈的战役持续了近月，双方在广州和花城之间连番血战，虽中国陆军步枪营大量减员、各路团勇损失惨重，但同样有振武、左江及辽勇左右翼围攻广州城，振威、振和等营围点打援，全歼英皇家利物浦步兵团第七营的辉煌战果，令该营番号退出了英帝国军队序列。
而中国统帅叶昭的帅字旗，一直高高飘扬在花城上空，成为英法联军可望而不可及的噩梦之源。
第四章 观念
花城公署花厅，叶昭摆弄着手里的珐琅彩山石花卉纹茶盅，淡雅清丽的小茶盅，实在令人爱不释手。
这是花城知县郭敬之家里的珍藏，雍正朝时景德镇出品，而在乾隆年间景德镇厂署御窑塌毁，接下来数十年来均用民窑搭烧，加之发匪起事后名匠流亡，造作法度诸多失传，使得景德镇瓷器技艺渐渐没落。
下首马大勇恭恭敬敬站着，一脸虔诚的回报“镇江营”的筹备情况，要说同英法作战，兵源补充容易乃是一大优势，就好比现在，各步枪营减员极为严重，振武、右江二营不得不撤到佛冈休整，但不出月余，定然能将兵额补足，而现在更用缴获的武器从辽勇、潮勇中挑选精干士卒加编一营步枪兵，是以虽各步枪营、各路兵勇损失了不下五七千人，但反而有一种越战越强的苗头。
护旗亲卫马大勇擢升镇江营管带，这个叶昭一手带出来的子弟兵骁勇无比，战阵之上，所向披靡，真有昔日锦衣马超的风采。
同英法这种世界级第一等强国进行近代化兵团作战，实在没有先例可循，唯一可参考的大概就是朝鲜战争，叶昭自信自己还干得不错，至于什么《地雷战》《地道战》等杜撰出来以少胜多夸张无比的故事，一来本就是虚幻，二来实在难登这种兵团级战争的大雅之堂。
不过在自己的土地上更多的靠情报通达靠人海战术将英法联军牢牢逼于广州一隅，叶昭并没有什么胜利的喜悦，虽说比起前世，这已经是极为惊人的荣耀之战，而且花城战役这场可以载入世界战争史的鏖战想必已经震动西方，世界侧目。
希望以后终有一天，这枝军队能真正震惊世界，带给中国无比的荣耀。
叶昭默默的想着。
几乎是和叶昭同一个念头，前几日英法传来了希望和谈的讯息，而叶昭也早就递折子上京，请朝廷派下钦差大臣议和。
与第一次中英战争的战果相比，英法联军可说损失惨重，境地凄凉。但若真正激怒英法，数百艘铺天盖地的船舰驶入中国海，港口城市一个个沦丧，京城陷落，到时局面可就不好收拾。何况就算自己有如神助，英法联军全部裹身鱼腹，带来的结果就是京城强硬派完全占据上风，被自己彻底打出了一个闭关锁国的局面。
现今因为英法联军惊人的伤亡，必然令英法政坛主和派得到更多的支持，例如英国托利党的一些领袖，就对这场战争极为反对。
现今正是议和争取最大利益的最佳时机，若不然伦敦辉格党的好战分子，定然叫嚣着要集结海军对中国展开最残酷的报复。
不过这次和谈却是一定要京城下来大臣，令京城权贵们知道局势是多么严峻，如此谈判的结果才能被各方认可，不然那些乐观的强硬派只怕会将同英法和谈视为国耻。
接下来，又该怎么在这场和谈中争取到自己最想见到的局面？
这几日，叶昭一直在思考这个问题。
“大帅，十三那丫头，整天吵着进镇江营，可女孩家家的，怎么能当兵？”马大勇一脸的无奈，在花城保卫战中十三立了大功，砍死了四五个鬼佬，当时大帅拍着她的头夸得她脸红红的场面历历在目，可你再怎么粗野也是女孩子，哪有混进一帮大老爷们里拿枪杆子的道理？就算发逆，那女兵还编为一队呢。
可大帅亲口夸赞过十三，野丫头人气暴涨，又念在她亡兄份上，马大勇也不好太削她的面子，但被她天天磨实在头疼，只好跟大帅吐吐苦水，十三，最怕大帅。
“进镇江营？不好。”叶昭若有所思，轻轻放下茶盅，说道：“她人呢，喊来我瞧瞧。”
“是。”马大勇乐颠颠的出去找人了，有大帅金口一张，看这野丫头以后还敢跟自己磨叽不？
盏茶时间，青色短衣襟小打扮的十三跟在马大勇身后轻手轻脚进了花厅，好似犯了什么弥天大罪，看也不敢看叶昭。刚刚马大勇吓唬了她一路，说大帅听她胡闹极为生气，要狠狠申饬她。
“民女江十三给大帅磕头。”瓮声瓮气中带着女孩子的清脆嗓音，十三的声音倒不难听，小丫头眼睛滴溜转乱的，就是不敢看叶昭。
“说说吧？为什么想当兵？”叶昭笑着抿了口茶。
十三心说你就等着套我话训我呢，我才不是傻子给你口实呢。紧紧抿着嘴，就好像被焊条封了一般。
“说吧，恕你无罪。”
十三还是不吱声。
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见十三一根筋，叶昭肚里好笑，便道：“好吧，既然你也觉得自个儿不占理，以后就莫再提当兵拿饷之事，等广州平定，我帮你选户好人家嫁人。”
突然听到大帅跟哥哥一样的口吻，十三眼圈不禁一红，又想起了惨死的哥哥，这心里比山高比海深的仇恨涌将上来，她咬着牙关道：“杀不尽番鬼，十三不嫁人！还有那李贼，十三定将他挫骨扬灰。十三非当兵不可！”
李明翰出主意悬挂江忠昌首级一事，又如何瞒得住人？
叶昭却是淡淡道：“这就不劳你操心了！对你，这是家恨，对我，却是国仇，孰轻孰重，你自己掂量掂量！”
叶昭拿起茶盅抿了口茶，道：“好了，我也懂你的心思，总是一片拳拳，可当兵，不能仅仅是为了杀番鬼报家仇。什么时候你琢磨开窍了，护旗卫给你留一席之地！”
开始听大帅的话十三差点想哭，大帅分明是不想要自己进军营，可听到后面，十三睁大眼睛，护旗卫？这可是千挑万选的勇士啊，是护卫大帅的禁卫军，代表着至高无上的荣誉，全广东如狼似虎的战士哪一个不想有一天能蓝甲披身？
马大勇也吃惊不小，随即就琢磨着大帅可能是给这傻丫头个宽心丸吃，免得她一再被拒，脸上抹不开起别的心思。
“大帅，我，十三想通了，已经想通了！”十三急了眼，向前跪走几步，就差去抱叶昭的腿了，大帅心血来潮随口这么一说，下次说不定就变卦了。
“那说说，你为什么当兵？”叶昭笑着问。
十三又哪懂？吃粮拿饷？肯定不对。忠君报国？好像也不是那么回事。十三急得直拍自己的脑袋，突然就有了，抬脸大声道：“大帅，十三不知道为什么当兵！十三只知道听大帅的话就是好兵！跟着大帅！当兵当的腰板直！愿意为大帅出生入死！就算人死了！脸上也光彩，别人也挑大拇指说你是汉子！家里人也有好日子过！”这怕是广东各路勇兵的普遍心理，只是被十三挑明了。
叶昭凝视着她，十三心里这个忐忑啊，就怕自己说错了话。
“一派胡言，不过嘛，从今儿起，来护旗卫试炼几天，我看你的表现。今儿我碰巧出去办事，你跟着来。”叶昭放下了茶盅，刚才是忽然起的心思，自己护旗卫里收录女兵，可不正是对这个世界一种观念上的冲击？而十三相貌不佳，粗枝大叶，正是合适的人选，如果太漂亮反而起不到恰到好处的效果。
“谢大帅！谢主子！”十三嘭嘭的磕头，时常见到护旗统领大人称呼大帅主子，十三也觉得这个称呼比较亲切，此刻心情激荡，就更不知道怎么表达对大帅的孺慕之情，倒似乎这声“主子”正能宣泄她此刻的情感。
“起来吧。”叶昭对呆呆的马大勇一努嘴，道：“去带她见巴克什，给置办身行头，今儿我就用她。”
“喳！”马大勇挠了挠头，却不想这傻丫头洪福齐天进了护旗卫，也好，护旗卫尽是精锐，想来没人会在背后说这傻丫头的闲话，而只会挑大拇指说声女中巾帼。但若跟自己步兵营的那群粗鲁汉子搅一起，可就不是这么回事了。
……
衙门后门两名腰挎短刀的卫兵皆是潮勇，能给景祥大帅把门，那得是多荣耀的差事儿？景祥大帅那可是广东的脊梁骨！两人都是年轻小伙，腰杆拔得那叫一个直，就好像给大帅把门，他两人的脊梁骨也硬了起来。
天上烈日淌火，闷热无比。
吱扭一声，后门突然开了，里面几名亲卫牵着马，簇拥着锦绣衣袍神采飞扬的少年大帅走出来，两把门潮勇眼观鼻鼻观心，身子更加笔直。
眼见大帅上马，众骑绝尘而去，两名潮勇却仍自如门神般伫立。
叶昭十几骑风驰电掣，直奔荷花村。
荷花村位于佛冈至花城的官道旁，距离花�