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“市民们！我们是中国使馆的使者，东方有云，两国相争也不会伤害对方的使者，希望你们冷静，不要给自己带来灾祸，现在我们过来了，请大家让开！”
古特勋爵精神立时一振，凑到窗边，却实在看不到外面情形。
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巴斯惊讶的道：“中国人会来救援咱们？”
在中亚，这个东方古老帝国已经是当之无愧的第一强国，中亚各汗国都仰其鼻息，便是西亚，中国人同样是德黑兰政权最敬畏的力量，听闻纳赛丁国王有意借助中国驱逐欧洲力量，只是以前在英法俄三国博弈中数次站队德黑兰政权都判断失误成了牺牲品，现今便有声音反对德黑兰与中国结盟，加之崛起于中亚得到东方帝国扶持的白教也在德黑兰被视为异端，许多宗教领袖对这个东方强国的一举一动充满警惕，这才使得北京和德黑兰没有闪电般接近成为联盟。
但不管怎么说，中国在德黑兰的存在是极为特殊的，巴斯说什么也不相信中国人会来帮助他们。
此时外面，传来嘭嘭嘭一阵连续不断的枪声，巴斯身子颤了一下，这是连珠炮的响声，不似英、法等国的连珠炮低沉闷重，是中国产的一种轻型连珠炮，携带方便，威力极大，欧洲兵工厂的仿制品和类似产品总觉得与其差了一档，这只是中原帝国震慑世界的轻兵器之一，最令一些欧洲强国坐卧不安的是中国的武装铁甲车，听闻随着中国人在发动机技术上取得突破，其装甲车已经可以用于特定战场的实战，虽仅仅是传闻，却也不能不令人惊怖。
枪声过后，外面高音喇叭的声音再次响起：“安拉在上，兄弟姐妹们，请退后，下一次枪火，就不会再仅仅是警告，拿着火枪的兄弟，请放下武器，不要对准你们的朋友！”
长街上，一辆马车慢慢行来，车上架着黑洞洞的枪口，刚刚对着地面的连续射击警告，已经令暴民们纷纷后退。
突然，街口簇拥着向后退的暴民们一阵骚乱，却是正举起火枪瞄准马车骏马的穆斯林枪手，突然头部中弹，栽倒在人群中。
随即，又有几名穆斯林枪手陆续中弹，终于，随着马车一步步走近，聚拢在比利时使馆院墙外的暴民一哄而散。
从窗口看到这一幕，古特勋爵和巴斯面面相觑，两人都能看到对方眼中的惊骇，同中国人接触越多，越发会知道这个东方帝国，已经渐渐同英帝国一样成为主宰世界的力量，而且在许多方面，都比大英帝国更加年轻充满神奇的力量。
当魏定一等人将比利时使馆男女老幼四十余人接到中国领事馆不久，德黑兰的官兵终于来了，是纳赛丁国王的侍卫亲军，被遣来保护中国使馆的安全，其它国家显然没有这种待遇。
虽然想必现在德黑兰高层的力量角逐正风起云涌，但保证中国人的安全想来已经在其高层达成了共识。
看到中国使馆外很快便有戴着毡帽的德黑兰新军火枪队组成了警戒圈，古特勋爵和巴斯等比利时外交官自然心中另有一番感触，只是此时一来他等感激中国人仗义相助；二来德黑兰乱成这番情形，自也不是向伊朗政府抗议之时。
巴斯和魏定一叙话又是另一番情形了，魏定一刚来德黑兰不久在烤肉店中遇到的比利时人中便有巴斯，也就是生事推倒店老板的那人。现今却是魏定一救了他，巴斯性子直爽，短短时间，便将魏定一当作了他的朋友，更将藏在怀里的酒拿出来，定要与魏定一痛饮。
逃命时节都念念不忘的白兰地自然是好酒，魏定一也只有笑而纳之。
……
京城，紫禁城养心殿东暖阁。
叶昭正与赵三宝叙话。
现今哈帅和韩帅虽挂了皇家军委会副统帅一职，但实则都渐渐处于半退休状态，皇贵妃娘娘更淡出军界，总长赵三宝多少有了军中第一号实权人物的意味，当然，红娘虽渐渐退居幕后，在军中的影响力可不是赵三宝能比拟的。
品着茶，叶昭静静听着赵三宝的主张，便是借此次德黑兰之乱想办法将西方势力逐出波斯，一些波斯实权人物已经通过各种渠道向北京传递了同样的信号。
中国使馆救助比利时人，也令在布鲁塞尔低调参加“国际地理会议”的中国使团成为了焦点，古特勋爵夫人与一个贵妇人团体亲自去了中国使团驻地，比利时国王利奥波德二世写了一封长长的感谢信，向中国皇帝和政府表示感谢，此举令帝国在西方世界又多少变得有些可亲起来。
而英、法两国公使已经在与帝国外务部沟通，商讨如何惩戒德黑兰政权，显然，如果中国人同意用兵并且派遣军队参战，教训德黑兰将会变得轻而易举。
而如果中国不同意用武力惩戒德黑兰，西方想对德黑兰动武便要仔细思量，以免在中国的强烈反对下惩戒德黑兰变成被惩戒，遭遇失败。
这便是现今中西亚力量对比的现状，没有中国的参与和表态，在波斯，任何其它国家的单方面举动都不可能从根本上解决问题。
赵三宝提起英法两国的建议，蹙眉道：“皇上，臣还记得二十年前之战。”
叶昭轻轻叹口气，点了点头，军中许多高级将领对英国和法国没有好感是必然的，二十年前，或许他们的兄弟同袍就丧命于英国人和法国人的炮火中。
“此事，我再思量思量吧。”叶昭慢慢端起了茶杯，帝国对外政策，或许在此时，也同样走上了一个拐点。
第一百二十二章 选妃
养心殿东暖阁，炕桌上摆着厚厚的奏折，近日非洲、西亚、欧洲涉外事务颇多，均需要皇帝御览圣裁。
在西亚西亚，帝国已经拒绝了英法等国提议出兵惩戒德黑兰政权的提议，而是以调停国的身份，敦促德黑兰尽快恢复正常秩序，同时泰和行的魏定一被德黑兰聘为新军火枪队教习，帮纳赛丁国王训练新军，同时组建雇佣军队伍镇压此次巴布教徒暴动。
在非洲，布尔人的德瓦士兰自治邦拒绝中国人移民进入其境内，拒绝中国移民成为自治邦公民，叶昭已经电示马普托总督明德，与布尔人协调交涉。
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在伦敦，抓捕陆月亭的计划失败，两名内务府密探被伦敦警察局扣押，中英间再一次的外交风波引起了诸多猜测。
当叶昭拿起江苏省一份奏折，眉头微微蹙起，摇摇头道：“举直错诸枉，则民服；举枉错诸直，则民不服。”
江苏省因为民选议政院的设立，政局显得有些混乱，突然就出现了几桩争议颇大的案子，有的案子还牵涉到新晋议员，云山雾绕的，叶昭坐在京城，未免感觉有叶障目，是非曲直一时也难下定论。
“皇上，不要太操劳了。”红娘也在暖阁中，桌上，摆的是云南进贡的蜜饯、冰镇芒果汁，颇为消暑。
叶昭放下奏折，淡淡道：“乱了，也是好事。”
红娘微微颔首，盛夏天气，红娘轻描眉黛，明艳照人，穿了一袭华丽丽的红色长裙，配上黑丝袜高跟鞋，高贵典雅、端庄性感。
叶昭起身道：“出去走走。”就算在皇宫内与红娘漫步，也总有种满足感。
从养心殿到北御花园，要过乾清宫、坤宁宫朱色宫墙，一路除了穿着黄缎子披挂的侍卫，偶尔遇到三三两两的宫女，见到皇帝、皇贵妃鸾驾，纷纷侧过请安。
过了白玉栏杆广场，进入后花园，刚进园子，就听得莺声燕语的嬉闹，姹紫嫣红的花丛旁，绿荫草地上，却是莎娃正与美咲玩网球。
年前莎娃被改册为端妃，“端”之一字，自是喻她安守本分，实则现今莎娃早已不是十数年前之糊涂虫，但她好玩的性子可不好变，后妃中她也最爱进球艺场。只是她虽然与花姬交好，花姬却是再安静不过的性子，倒是美咲，时常被她拉了来玩，美咲虽成了答应，但在她眼里妃嫔们自然是主子，只能乖乖听话，何况她年纪不大，也正是爱玩的时候。
看到莎娃和美咲穿着雪白网球裙，青春活泼在场上飞奔的模样，叶昭不禁微笑，远远示意要来请安的莎娃和美咲接着玩，他则和红娘坐到了场旁金色遮阳罗伞下休息，旁侧自有宫女送上了冰镇玫瑰消暑汤。
莎娃和美咲收了球拍，来给叶昭和红娘见礼，莎娃笑嘻嘻对红娘道：“皇贵妃娘娘，我打得好不好？是不是可与您较量了？”
红娘虽和蔼，但宫中后妃除了蓉儿，实则在她面前都有些拘束，也只有莎娃敢开声约她比球艺。
红娘微微一笑，道：“你们玩你们的。”
莎娃和美咲这才重新回了球场，有叶昭在旁，两人不免欣喜，球风也未免都柔和许多，倒是白裙翩翩、美腿飘逸，蔚为养眼。
抿了口冰水，叶昭指着球场笑道：“她们玩的倒开心。”时日久了，叶昭早已习惯后宫嫔妃生活，渐渐淡忘了自己来自的那个一夫一妻的世界。
红娘抿嘴一笑，作为贴心人，感觉得出，相公或许是历朝历代最不像皇帝的皇帝，但后宫之和谐或许又是历朝历代所不能及，也是因为每个嫔妃相公都给了相对的自由吧。
如果说后宫有嫌隙，或许就是立太子一事了，红娘知道，自己心里多少有些疙瘩，但思及自己出身，一路和他相遇相知的情形，委实，也没什么不满足的，倒是军中一些亲信将领或许更加感觉不公，所以她才逐渐淡出军界，免得皇储一事闹出什么风波。
而且，相公总有自己的考虑，这个将古老虚弱的帝国引领入康庄大道的男人，所思所想，总比自己见识更为高明。
现今帝国已经成为世界舞台上最重要的一员，一举一动莫不牵引寰宇亿万生灵，王朝在海外的扩展进入了一个瓶颈，越发感觉到西方某些国家的压力，进一步，或许是海阔天空，又或许是万丈悬崖，他也实在不应该为家事分心不是？
侧头瞥着若有所思的叶昭，红娘轻声道：“观最近时局，或许我们与西夷终免不了一战？皇上，那黑人蛮夷之地，我们理它作甚？”这些年，人心思定，非洲之地，更是山长水远，若在万里之外与西夷甚或土著布尔人发生冲突，对帝国将会是一个极大的考验，而且，胜算不高。
叶昭久久没有言语，只是默默喝着冰水。
红娘轻轻握住叶昭的手，说道：“皇上已经是千古帝王，文治武功，无人能及，未必非要在海外与西夷争短长。”
叶昭微微一笑，说：“我非好大喜功啊……”
红娘一呆，忙起身想拜倒，说：“臣妾不是这个意思。”叶昭已经拉起她，笑道：“老夫老妻的了，你可别越来越生分。”心里也叹息，皇帝位子越久，却感觉与众妻子间多了些隔阂，便是刚毅如红娘，也开始琢磨自己心思怕说错话了么？
拉红娘坐到身畔，叶昭道：“红娘，你说开疆扩土是为了甚么？古人说寸寸山河，寸土必争，但在我看来，大错特错，就算征服了全天下，百姓不足，却也不过是用万万人的生命为自己争个虚名，那是狗屁千古帝王，实则该诛！”
红娘怔了怔，默默点头。
叶昭又道：“千乘之国，百姓富足，吏治清明，便算懦于开疆扩土，要我说，也算得上明君，只是弱肉强食时代，此等国家生存不易。”
“据我西方朋友说，马普托近邻，到处皆是金矿，实是现今世界未发现之宝藏之地，若能被我中原所得，以后便可平抑银价跌宕之祸，福缘绵延子孙后世，非我想动刀兵，怕有不得己之时。”
“吏治清明、百姓富足，国非官吏之国，不掠民财，外御强敌，这样一个国家，就是我之梦了。”
红娘听着叶昭叹息的长篇大论，握紧他的手，轻声道：“相公定会心想事成。”
沉默了会儿，叶昭淡淡道：“希望吧，只是能不动刀兵，便是最好，我遣使出访欧洲列国也是此意。”
以副相沈丙莹为首的使团已经踏上了前往欧洲之旅，将会对英、法、德、西班牙、意大利、荷兰等国进行国事访问，同时代表东南国家集团参加在伦敦举行的“万国计量大会”，在“国际地理会议”召开期间，此举颇为引人注目，西方政客，普遍认为这是东方帝国准备与老牌帝国协调国际新秩序的开始。
说着话，叶昭起身道：“好了，我去看看尧洵他们。”三位适学年龄的皇子都被送去了“勤学园”读书，反而与叶昭见面的时候多了。
红娘笑道：“相公莫误了明日选秀时光。”
叶昭点点头：“忘不了。”
现今皇室选秀多为选拔各地域宫女，早已与前朝选秀南辕北辙，但明日之选秀，却是为大皇帝挑选嫔妃。
虽在红娘面前，叶昭却也没觉得不适，此次选妃，更多的是一种政治意味吧，枢密院给大皇帝生母圣母皇太后屡次上书吹风，圣母皇太后和皇后则在叶昭面前时常念叨，此事便定了下来。
后宫嫔妃人数不多，却有莎娃、苇月伊织、花姬三位异族妃嫔，加之答应美咲，异族女子占了半壁江山，保守的股肱大臣们未免觉得不妥，何况本朝多少承继前朝，与蒙古交好，大皇帝也该有一位蒙古