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晚上，巨大的水晶灯亮起，外交使节、寡头巨商、南朝政要都以在这八百多平米的弹簧地板上起舞为荣。
孔雀厅刚刚建成不足旬月，已经获得了远东第一舞厅的美誉。
瓜尔佳氏穿着淡绿绸子的袄裤，湖绿镶红丝的小巧绣花鞋，瓜子脸粉黛轻描，秀气婉约，身段风流，端得是极有东方韵味的美少妇。进进出出的忙活，自然惹来许多洋人火辣辣的目光，她却也应付得体，遇到打招呼的谈笑两句，对于想吻手为礼的洋人轻巧避过，至于热情邀请她留下跳舞的建议自是礼貌含蓄的婉拒，同鬼佬搂搂抱抱，就算思想开放如瓜尔佳氏，也绝不会接受。
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现今甚至广州最低等专门做苦力生意的野妓，也少有接待洋人的，那是令老祖宗都蒙羞的勾当，被人知道的话就算野妓姐妹都瞧不起你，都会骂你不要脸的臭婊子，耻于与你为伍，甚至说不得就时常扯头发挠脸打你一顿，旁人若听了原委，只会大声叫好，甚至跟着一起臭骂殴打，风气使然，与后世氛围截然不同。
退出了孔雀厅，瓜尔佳氏摸出香帕，轻轻点了点额头的细汗，应付热情洋溢的鬼佬，骂又骂不得，又从心里讨厌他们，还真有些累。
就在这时，却见光可鉴人的大理石地面，前呼后拥走来一行人，最前面两名穿着黑色制服的小伙子，那精气神简直就是武圣庙里的关平周仓，前后左右，均是这种黑制服小伙子，一个个豹突豨勇，勇悍难当。
瓜尔佳氏心就跳了一下，虽看不清被前呼后拥的正主，但也知道来了了不得的人物，随即她就见到了队伍最末那躬着腰好似矮了半截的礼房副主事刘大人，也就是她的正管。
广州饭店虽是摄政王私有，但托管给了王府六房，收入也上缴国库，合同上，摄政王只每年收取少量的象征意义的租金，这惊人举动很是令粤报惊诧了一番，评为合同律实施之典范，就算王爷本人与六房，经济上的来往也采用有章有据的合同方式，圣明至斯，官民何等之幸？而又听说这本就是摄政王为推动合同律采用的一种策略宣传，只是不知是真是伪。
广州饭店之人事调配由礼房管理，账目核查款项上缴却是户房操办，听闻这是摄政王的意思，说是任何官家衙门都不许有自己的产业、小金库，并说这是贪墨之源，会从根儿上令衙门上下养成捞钱之风。
平日瓜尔佳氏打交道最多的就是这位礼房副主事刘墨石刘大人。
瓜尔佳氏急忙迎了上去，走在最前面的几名虎狼般的小伙子好似听到后面正主低声吩咐了几句什么，随即左右列开，瓜尔佳氏这才见到队伍正中的主家，华服闪耀，只看到主家一男一女，贵气不可逼视，威压扑面而来，瓜尔佳氏心下一跳，就不敢再看下去，条件反射般垂了头，而此时刘副主事已经到了她身边，低声道：“是王爷和太后。”
瓜尔佳氏如雷灌顶，身子晃了晃，不由自主就拜了下去，磕头道：“奴才镶白旗苏完瓜尔佳敏玳给主子请安，王爷吉祥，太后吉祥！”
叶昭微微蹙眉，刘副主事也好，这瓜尔佳氏也好，都将自己置于太后之前，在这个极讲究尊卑的年代，他们可不是疏忽和无意为之，而是这些年下来形成的惯性思维，却早忘了摄政王岂可排在太后之前？
但这时也不便说什么，训斥他们？岂不更为明显？敏感无比的兰贵人，想也早注意到了两人的称呼。
叶昭摇了摇扇子，道：“起来吧，太后与本王着了便装，不需大礼参拜，自自然然就好，里面颇多外国使臣，你也要学会何为不卑不亢！”
“是，奴才遵命。”瓜尔佳氏盈盈起身，又听摄政王温和的声音：“前面带路。”
“是，奴才这就去通传，令洋夷出来迎接主子圣驾。”瓜尔佳氏说着，倒退了几步，这才转身，小碎步一路小跑进了孔雀厅，那柔软小腰肢轻扭的姿势倒极为诱人。
叶昭转头对兰贵人一笑，道：“皇嫂，今天您可真像月宫嫦娥一般，这洋人的新闻纸定然说您是天下第一美貌女王，唉，洋人就这样，不懂规矩，回头新闻纸上唐突，您别在意。”倒不是嘴没把门的，而是故意为之，免得这小佛爷琢磨称呼的事儿。
虽然叶昭一再跟她说最好衣饰简便一些，但兰贵人却是盛装耀目，旗袍红缎绣凤，高贵华丽异常，簪花明珠大拉翅头板上，彩色大绢花怒放，玉簪、金步摇、明珠翡翠，亮灿灿流苏衬得她更加美艳，高高彩色旗鞋，走起路极为端庄淑婉，容貌之美艳，气态之从容，权力之妖娆，小佛爷委实有种妖孽之美。
兰贵人听了叶昭的话一呆，无奈的看向前方，只装作听不见。
这位妹夫的作派虽然妹妹极力维护，但从片言只语中还是能猜个八九不离十，在私宅里，简直就是个胡闹的祖宗，什么混账事都能干出来，什么混帐话也都能说出来，话是这么说，可心里隐隐觉得，妹妹真是嫁对了人，小夫妻的生活有意思的紧，什么叫只羡鸳鸯不羡仙？看妹妹提起妹夫时美滋滋得意的小模样就知道了。
有时候也想，看跟蓉儿胡闹若斯，这性子，难道真有偌大的野心？好似旁人说的一般早晚逼迫小阿哥退位自己称帝？怎么看也不像，但这人心？又是多么的难测？景祥这个人的心思，就更是谁也猜不透看不透了，有时细想他的可怕，就不由不寒而栗，可有时想起他与蓉儿的琴瑟相和，带着蓉儿顽皮时的胡闹，又不禁令人心中一晒，莫名有些亲切。
到底怎么看景祥，兰贵人怕自己心里都没有答案。
瓜尔佳氏进去不久，孔雀厅的门洞开，麦查逊等各国使节领着夫人鱼贯而出迎接中国摄政王和太后陛下。
洋人们也都穿着隆重的晚礼服，莺莺燕燕中颇有金发碧眼的美貌女子，麦查逊、杰克逊、雷诺等美英法领事走在最前，麦查逊是主人，一脸的惊喜，他可真没想到摄政王会出席，更绝没想到一直隐居后宫神秘无比的中国皇太后竟然在今晚出现，这简直是爆炸性的新闻，中国神秘的皇族，真的越来越开明了。
虽然摄政王一向讲求交往中的平等，但今日中国皇太后纡尊降贵的贲临，麦查逊当下就和各国使节按照参见女王的礼节行单膝跪礼，贵夫人们也都捧着硕大的裙裾盈盈行礼，只是这整齐程度可就差强人意了，嘴里话语也是说什么的都有，各国腔调的生硬中文、洋文，以各自的礼节向太后陛下和亲王陛下问好。
叶昭正色道：“各位请起，今日圣母皇太后参加万国宴会，乃是昭示亲善、与万国修好之意，我国圣母皇太后，母仪天下，各国使臣万里迢迢远来中国，圣母皇太后念大家劳苦，特赏赐各国使臣每人美酒一坛，你们谢恩吧！”
麦查逊等人眼睛眨呀眨的，可也没办法，知道这位摄政王什么场合就会说什么话，私下虽极好相处，但在公开场合，在正式场合，在银安殿上，那中华天邦的神气拿捏着呢，只好一个个谢了。
叶昭这才侧身，道：“皇嫂，我们进去吧。”
兰贵人微微点头，正眼都不看这些洋人一眼，缓步而行，正是顾盼自雄，就如万凰之王，接受天下群鸟朝拜。
第四十四章 风波
乐声起，舞池里一对对西洋男女翩翩起舞。
中国摄政王与太后坐在面南背北的茶座中，瓜尔佳氏还特意找来了一扇锦绣山河屏风置于茶座之后，加之两排勇悍无比的黑制服小伙子，立时这一方小天地变得肃穆威严，与舞池环境可就变得有些格格不入。
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看着兰贵人华丽长长烫金指套优雅的捻起茶杯喝茶，叶昭就忍不住一笑，兰贵人只做不知。
一位金发碧眼的美妇拖着硕大裙裾翩翩而来，略有些拘束对叶昭道：“亲王阁下，我有荣幸邀请您共舞吗？”
叶昭笑着起身，说道：“对不起弗兰小姐，我今天只陪皇嫂喝茶，改天吧，有机会的。”
西洋美妇有些失望的叹口气，转身离去，这已经是第六位来邀请叶昭跳舞的贵妇了，而够资格又敢于来邀请叶昭共舞的，自然都是领事夫人小姐之流。
兰贵人瞥了他一眼，道：“你去跳吧。”
叶昭微微一笑，捧起茶杯，说道：“今天我就喝茶。”又笑道：“这是男人应有之仪，今天我是皇嫂的男伴，绝不和别人跳舞，不然皇嫂哪有面子？”
听着他满嘴胡说八道，兰贵人怔了会儿，就转头看向了西洋乐队，第一次见到西洋琵琶琴具，倒觉得挺好玩的。
这时英国领事杰克逊踱过来，见过礼，坐在叶昭身侧，微笑道：“亲王阁下，我觉得对于鄙国此次的调停，我有必要向您解释下，以免造成不必要的误解。”
叶昭笑着摆摆手：“今日不谈公事，倒是听闻佛兰西小姐水土不服，我府内医师有一方子，用草药调理，效果极佳。”
杰克逊呆了下，却不想自己家里的事摄政王都这么清楚，心里不禁有些发毛，嘴上笑道：“谢谢亲王阁下对小女的关心，我感激不尽。”
聊了几句闲话，杰克逊起身离去。
“太后，您尝尝这杯茶，是武夷山金顶峰一棵孤老树采的茶叶，全天下就这一份儿。”说着话，瓜尔佳氏双手奉上了一杯翠玉质地的盖碗，她一直半跪半坐在茶几旁伺候茶水。
兰贵人身侧宫女接过，准备以银针试毒，兰贵人看了叶昭一眼，淡淡道：“不必了，景祥的人，我还信不过么？”
叶昭笑了笑，没吱声。
瓜尔佳氏心里却一阵窃喜，虽然管理的是摄政王的酒店，实则她这襄理从选拔到任命和摄政王沾不上半点干系，但她心里，自然觉得自己是在给王爷办差，说不出的荣耀。
现今听太后娘娘称自己是摄政王的人，不觉俏脸泛光，颇有些沾沾自喜。
此时又一位领事夫人来邀请叶昭跳舞被叶昭婉拒，叶昭还是那一套，今天只“喝茶”。
兰贵人又岂不知道他故意的？今日算是真正见识了这位妹夫的胆大包天，带着戏谑意味的和自己开玩笑，可心里，又不怎么反感，倒觉得有些亲切，这辈子从成人后，又哪有年轻男人跟她开过玩笑？就算咸丰爷在的时候，最多赞她几句美貌就了不得了，更不曾跟她聊过什么心事。
可脸上自然露出几分不豫，免得这小猴借杆爬上来，可不知道还敢跟自己开什么玩笑呢。
“敏玳，你去陪王爷跳支舞，王爷今天不喜欢跟洋婆子跳舞，你来伺候他。”兰贵人淡淡的说。
瓜尔佳氏一呆，随即就是一喜，急忙应道：“是，奴才遵命。”绿绸子包裹的柔软小身段起身时曲线优美，犹豫了下，将涂着红玫瑰油的雪白小手伸过去，却不敢看叶昭，垂着秀丽螓首，小声道：“奴才请王爷舞。”
刚刚叶昭与她闲聊了几句，问起酒店情况，问答之间，她的心也渐渐安定，听摄政王话语温和，神态亲切，倒是可亲可敬，瓜尔佳氏胆子多少也大了起来。
叶昭笑道：“还是那句话，下次吧，今天本王只喝茶。”
“是。”瓜尔佳虽被王爷拒绝，心里却一阵欢喜，下次？那就真有和王爷共舞的机会？
叶昭看向兰贵人，正色道：“皇嫂，我请您共舞一曲如何？今日总不能在这儿干坐半晌就回宫，可未免体现不了皇嫂亲和开明之意。”
瓜尔佳氏轻轻退到一旁，心说王爷和太后娘娘跳舞，这可真是开天辟地的奇闻，看来这天真是要变了，可跟过去太不一样了。
瓜尔佳氏见惯了男女共舞，听摄政王建议只觉稀奇，但叶昭这话听在兰贵人耳里可就如炸雷一般了。
兰贵人俏脸勃然变色，一腔怒气直上心头，好大胆的东西！这种话都敢说出口？美眸眯起，但看着叶昭清澈眼神和毫无戏谑之意的脸庞，一时也不知是不是要训斥他，心思电转，又猛的想起今时朝局，若当众训斥，与他翻脸，可不知道会酿成什么后果。
其实叶昭自不是真的要与她跳舞，和蓉儿的姐姐缓和关系倒是应该的，如果有可能，不变成仇人最好，不然蓉儿夹在中间，定会难受。而现今叶昭与兰贵人的关系极为微妙，就好像隔着一层纱，谁也摸不准谁的脉，要真想与其缓和关系，就要尽量使她能感受到诚意。可这诚意要怎么来表现？兰贵人这等人，可不是说几句看似掏心窝子的话就能糊弄得了的。
这就要一点点来了，有些话看似会惹她不高兴，实则却也未必。
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叶昭正要再说话，一位穿着黑制服的小伙子突然一声清喝，随即七八条黑影扑出，就将脚步虚浮正走过来的一名洋人按在地上，七八柄左轮枪对准了他的脑袋，又有人掀起他燕尾服，从他肋下枪套把他的枪给下了。
接着“嘭嘭”枪响，十几步外一名正掏枪的洋人立时大腿中枪，惨叫仆倒在地。
那被按在地上的洋人吓得哇哇大叫，中枪的洋人更是杀猪般嘶嚎，舞厅内立时乱作一团，尖叫声，喝斥声，跌跌撞撞向