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刑犯身旁，刽子手肥胖健硕，满脸横肉，怀里抱着一柄九环大砍刀，寒气森森，血槽隐隐有泛着暗红，不知道饮过多少人之血。
看了看天色，坐在僧格林沁身侧的胜保恭恭敬敬的小声道：“王爷，快到时辰了。”他只怕迟了事情有变，却又不敢催促这位火爆霹雳的英雄王爷。他可是巴不得现在就砍了那潘天星的人头，给叶昭个血淋淋的教训。
说着话，胜保看了眼那受刑不住晕过去的内务局小吏，心说你死的也值了，有亲王和我这个两广总督为你送行，你可谓死的轰轰烈烈。
僧格林沁虎目瞟了眼日头，又微微闭上了眼，显是午时未到。
胜保又小声道：“王爷，迟则生变啊！”言下之意，怕叶昭会赶来。
“就叫他看！”四个字，那睥睨天下的霸道之气却仿佛冲天而起，
胜保心下一凛，忙坐正了身子，笑着说了句：“谅他知道来了也自讨没趣，定不敢捋亲王虎须。”
话音未落，却听远方隐隐有马蹄声响，却是来得极快，蹄声如雷，翻滚卷来。
僧格林沁虎目猛地睁开，如同闪电一般，莫可逼视。
胜保心脏就如同被大锤重重击打，嘭嘭嘭狂跳，急忙转头，心下骇然，这，这还是人么？怎会有如此气势？
几里之外，扬起的风沙中，果然是一彪骑兵，重盔蓝甲，列锥形阵如尖刀般刺来，未到近前，气势迫人。
“呜！”深邃而激昂的号角响起。
刑场前，那一排排兵勇突然动了起来，“嘭嘭嘭”最前排巨大的虎头木盾一个挨着一个的重重落下，泥土飞溅，一枝枝长矛从盾阵中伸出，密密麻麻的矛尖闪着慑人寒光，嗜血杀气仿佛突然间弥漫天地。
胜保心下叫声好，亲王果然是亲王，精兵悍卒，勇不可当。
攸忽间那彪骑兵已到近前，骑士们纷纷拉住马缰，骏马长嘶，停在盾阵枪林几十步外。
重骑潮水般分开，一名雍容华贵的少年策马而出，可不正是叶昭？
“王爷，景祥甲胄在身，恕罪！”叶昭微微抱拳，声音清朗。
“小王爷不必多礼！”僧格林沁声似洪钟，威势迫人，“待本王斩了人犯，再与你叙话！”
抬头看看天色，僧格林沁虎目一睁，伸手就扔下令牌，大声道：“斩！”
胜保心里嘿的一声，果然视人如无物，如亲王这般，才称得上天下豪杰。
令牌落地，刽子手伸手就去拽潘天星脖颈后的木牌。
“住手！今日谁若动他一根汗毛！我景祥立誓！定叫他子子孙孙，皆生不如死！”眼见情势危急，叶昭准备好的劝说僧格林沁之词全用不上，脸一沉，盯着那几十步外的刽子手，一字一句的说。
刽子手身子一颤，就滞在了那儿，他虽然满脸横肉，毕竟是有父母妻小之人，如何敢与当朝权贵抗争？
僧格林沁冷哼一声，突然大步而出，走上几步，夺过刽子手怀里的鬼头刀，一脚将其踹倒在地，伸手去抓人犯脖颈后亡命牌。
巴克什和苏纳对望一眼，都说完了，今日主子要吃大亏。
叶昭脸色也微微一变，终于缓缓抬起手，大喝道：“枪来！”
巴克什忙将卡宾枪双手奉上。
叶昭掂了掂，枪口垂地，默默注视着僧王。
一阵风突然吹过，旗子猎猎作响，僧王旗下精兵悍卒、叶昭麾下百战蓝旗，此刻都屏住呼吸，不知所措。
两位主子的惊天碰撞，谁能插手，谁又敢插手？
“啪”，亡命牌被僧格林沁扔在了地上，随即他猛地挥起雪亮的砍刀，闪电般就劈了下去，叶昭的举动，他全不在意。
“嘭”，叶昭手中马枪枪口仿佛鬼魅般跳起，随着枪声，却见僧王脚步一个趔趄，“叮”一声，鬼头刀刀背火星溅射，僧王虎口巨震，鬼头刀脱手飞出，在空中转了个圈，“噗”，插在十几步外泥地中，刀柄兀自轻颤。
僧王猛地抬头，凌厉目光盯在叶昭脸上，仿佛在这一刻，他才开始认真打量这颗大清国愈发璀璨的将星。
叶昭伸手将马枪扔给巴克什，遥遥对着僧格林沁抱了抱拳。
僧格林沁再不说话，转身大步离去。
战场之上，平生第一次被人打落武器，僧王自不屑再纠缠下去，今日，输了就是输了。
胜保不知所措，等见盾阵矛林一排排撤下，追随僧王而去，胜保打个寒噤，急忙快步奔向马车，再不走被抓了俘虏可就糟了。
自有蓝旗卫下马跑过去解救潘天星。
“巴图鲁！”“巴鲁图！”突然有蓝旗卫抑制不住心中激动，双臂撞击胸口，甲胄碰撞，沙沙金属作响，他策马绕着叶昭转圈，以示对主子的崇敬。
“巴图鲁！”“巴图鲁！”“勇冠三军巴图鲁！”“天下第一巴图鲁！”很快，众蓝旗都作着同样的动作，欢呼着，和歌而唱，策马在叶昭身前疾驰打转。
叶昭微笑着，享受着他们的炙热崇敬，心下一叹，又露底了。
从花城树林骑射那次，叶昭渐渐知道自己不仅仅是运气好，实则运足精气神，摸枪时，宛如使臂使指，感觉极佳，试验过几次，开始尚十不中一，到后来，却几乎百发百中了。
第四十三章 老实人
金碧辉煌的暖阁中，刚刚去探望了钮钴禄氏的叶昭在同兰贵人叙话。钮钴禄氏似乎更喜欢教导小阿哥，对于时局不怎么过问。
而今日，暖阁中气氛微有凝肃。
“你也是为临江府的事儿吧？”兰贵人叹了口兰花气，轻轻放下了茶杯。
她刚刚看了邸报，发匪李秀成部大破吉字营，陷临江府，江西巡抚胡林翼自尽殉国，一时间天下震动。
李秀成，兰贵人算是记住了这个悍匪的名字。
“是。”叶昭一脸肃容。
“你可有什么法子？”
叶昭沉声道：“请皇嫂宽心，臣弟定取李秀成首级！”
“好，有你这话儿我就放心了。”兰贵人可真有些担心发匪南下，看势头，真是来势汹汹呢。
“臣弟此来，还有一事。”叶昭斟酌着说，固然，李秀成部渐渐配备了步枪令人压力倍增，胡林翼这位中兴之臣，同曾国藩、左宗棠、李鸿章并列的“四大股肱”竟然早早死于乱军之中，委实令人嗟叹，更令人感慨世事无常。
但叶昭，却委实不是为了战局而来。
“哦，何事？可是为僧格林沁而来？”兰贵人足不出户，倒是什么都知道。
叶昭笑道：“同亲王之误会，臣弟自有分数。”
“那是何事？”兰贵人兴趣盈然的坐定了身子。
“臣弟是为江西巡抚人选而来。”叶昭一字字说。
兰贵人显然不太明白叶昭的意思，问道：“老六这般早就定了人选？你消息够快啊？”
叶昭沉声道：“那倒不是，正是因为京师远在万里之外，信息闭塞，是以臣弟才想，江西巡抚该当由两宫太后乾纲独断，如此才可稳军心、定民心。”
兰贵人一呆，固然，应叶昭之请任用提升广东官员倒是偶有为之，可若说任命一省巡抚，尤其又是外省封疆大吏，这，这可就是明目张胆同北京争权了，过些日子京城任命的巡抚上任，可不一省出了两个巡抚？
叶昭继续道：“江西战局瞬息万变，变幻莫测，等消息传递到京城，战场却早就成了另一番景象，是以臣弟认为，若想早日剿灭发匪，东南战局需太后决断，如此方能调度有度，决胜千里。臣弟想，六王定会懂太后的一片苦心，京师的王公大臣也断无异议，就算现下不明白的，等日后平了发匪，才懂太后之圣明。”
又道：“太后说过，臣弟办洋务、办火器，‘这些人必有骂你的时候，你却要任劳任怨’，今日臣弟同样要说，为了大清国，太后又何尝不是忍辱负重？”
兰贵人渐渐平静下来，端起茶杯轻轻品了口茶，叹口气，想了会儿，道：“你呀，死的都被你说活了。”
“臣弟不敢。”叶昭躬身，一副请罪的样子。
“也罢，你说的在理儿，想来用什么人你有了计较吧？”兰贵人瞟着叶昭，语气平淡。
“是，臣弟保举一人，安微合肥李鸿章。”
“李鸿章？”兰贵人第一次听这名儿。
“此人翰林出身，才堪大用，在苏州大营帮办军务的条陈无不慧眼独具，臣弟以为，其才比之胡公尤胜三分。”
“哦？”第一次听叶昭这么夸人，兰贵人侧螓首琢磨了一会儿，道：“就依你，可你这么一说啊，我还真好奇，明日引他来见我，我倒要看看是不是如你说的这般好。”
“臣弟领命！”叶昭心说兰贵人果然聪颖，既然拿定主意同京城争权，那就兵贵从速，明儿见了李鸿章这懿旨也就下了。至于见李鸿章，一来或许如她说的一般是好奇，但最主要的还是以示恩宠，告诉李鸿章，这官儿啊，是我给你的，你效忠的对象是我而不是景祥。这再正常不过，若真将两宫太后当成摆设，当成任自己利用的工具，可也未免太小看她二位了。
想来不久江西就会出现一省两巡抚的怪现象，而怎么帮李鸿章这个巡抚坐正才是自己要考虑的问题。
……
从观音山行宫回府，就听下人禀告监察局总务官周京山来访，在花厅等候好久了。
叶昭换了便装，洗漱过，这才去见周京山。
周京山这个人，守旧刚强，脾气极倔强，脑袋有些不开窍，是以有时候未免令人又爱又恨。
就说前不久，因为一桩案子他就跟柏贵闹了起来，陈年旧案，柏贵手下一位师爷收受了某洋商的贿赂，而紧接着英法联军进广州城，随后叶昭主理广东，对于洋商投资兴业极为宽松，那行贿的洋商本来就是想得到特许在西关行商，谁知道无端端进广州城都变得极简单，只需办手续备案，立时觉得自己那银子送得有点冤，跟柏贵的师爷讨要银子未果，随即就跑去监察局揭发。
周京山就铁了心要办柏贵这位师爷，柏贵好说歹说也不给面子，最后闹到了叶昭面前，才以柏贵师爷“退银、通告”收场，柏贵又如何不会记恨这个昔日手下小小的县丞？
“通报”是叶昭发明的，倒是觉得对现在的官场未尝不是一种极佳的冲击和威慑，正因为消息闭塞，是以处理官员时通报全省，可令他们知道当今省府官场风气，令他们谨小慎微，知道哪些错误犯不得。
而今日看周京山一脸严肃，叶昭就知道准没好事，笑着进了花厅，道：“你这个活阎王是来闹将军府的么？我现在见你心里都忽悠，其它官员又如何自处？”
周京山忙见礼，脸色有些尴尬，今日，还真是来将军府办案的。
“说吧，甚么事？”叶昭大马金刀坐下，接过小婢奉上的香茗。
“公爷是否曾经跟下官讲，天子犯法与庶民同罪，就算是公爷的亲人也不例外？”周京山躬着身，但自有一股凌然正气。
叶昭微笑道：“不错，这话我说过，也记得，我还说，你不要怕，放心办差，一切都由我给你作主。”
周京山脸上闪过一丝感激，心情委实矛盾，可咬了咬牙，还是道：“是，谢公爷！卑职此来，正是记得公爷的话，来查办案子。”
“哦？”叶昭就笑了，周京山一身正气自己固然欣赏，而实则也是一种御下之术，用他唱黑脸，帮自己做自己不能做之事，帝王身边有忠有奸，也是此理，平衡之道，自己虽不必学帝王，但条条大路通罗马，御下之道千变万化，却有其共通之处。
“说吧，什么案子。”叶昭琢磨着，难道是自己在广府银行的股份？可创业创国之初，踩线是难免的，自己问心无愧，在自己领导下，广府银行也必定会大放异彩，成为世界金融界最重要的力量之一。何况那些银子自己并非贪墨，十三行多年垄断对外贸易积累的财富而已。
却见周京山双膝跪倒，摘了顶戴，嘭嘭磕了三个头，嘴里大声道：“卑职查案之前先行请罪，不论此案结果如何，卑职都有僭越之罪，事毕，卑职自会递上辞呈。”
叶昭心说看来倒真是蛮严重的，笑道：“倒也不必，你是为广府银行的银子而来？我倒可以分说分说，释你之惑。快起来吧！”
周京山慢慢起身，听叶昭话，躬身道：“卑职非是为此事，卑职虽然愚钝，但广府银号所行何事，所为何事卑职都看在眼里，若无公爷高瞻远瞩，那十三行庸商们的银子又岂会受益大众？卑职心里常自赞叹。公爷未将其银子全数充公已是恩典。”一贯的，对于多年同洋行打交道的十三行，周京山看不上眼。
叶昭哑然失笑，说道：“你这可有点看人下菜碟了，非长者之道。难道现今十三行被人勒索，你也不理？”
“那自又不同！公爷也说过，人都有七情六欲，个人好恶。卑职办案时自会掩起好恶之心。”周京山躬身受教。
“嗯，我的话你倒记得不少。”叶昭品了口茶，问道：“那你所为何事？”心里就琢磨着自己有没有作奸犯科。
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周京山斟酌着，缓声问道：“公爷，可识得一位唤作容金凤的女子？坊间都称其为锦二奶奶。”
叶昭一怔，原来作奸犯科的是金凤。想了想，笑道：“不瞒你，那是我记名小妾。”这事儿其实官场上没几人知晓，就