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精瘦的骑兵姜奎阴着脸，目光不时瞟着离他不过百来米的那匹枣红色的高头大马，那是他的座骑，前天被一群难民抢走了．那时他孤身一人，险被殴死，要不是武功还不错，那就死翘翘了。今天居然又看见了他的马，被那些难民系在一辆车上，充作挽马。
＂校尉，我是骑兵，马就是我的命，这么好的战马，居然被他们当挽马用，用不了几天，这马就废了．＂
十几个大兵都聚在了李清的周围，＂校尉，您下令，老子们干他妈的，这气老子受够了．＂一时群情汹涌，虽然是溃兵，但毕竟是上过战场，见过血的，这时聚在一齐，声势大涨，都期待地看着李清，只要李清一声令下，便要动手，难民虽然人多，但真要和这些聚在一起的战兵打起来，一见血，只怕难民便要一轰而散．那时便如虎驱羊群了．
一个小个子溃兵不声不响地从靴筒里摸出一把短刀，刀刃贴在小臂上，伸出舌尖舔了一下嘴角，眼里凶光四射，四处打量着周围的人群，似是在寻找下手的目标．这家伙叫冯国，也不知原先是干什么的，但看他握刀的手法，便知是个杀人的好手。
这些大兵的鼓噪声让聚在他们四周不远的难民都警觉起来，看到这群眼中凶光四射的溃兵，难民不由胆怯起来，不由自主地向后缓缓退去，片刻功夫，本来吵闹的大路居然安静了下来．
李清猛地拔出战刀，众溃兵不由眼露喜色，姜奎更是抬脚便想奔向自己的战马．
＂都住嘴！＂李清一声怒喝，在众溃兵惊愕的神色中，李清扬起战刀，道：＂这些人骂得不错，我们吃粮当兵，本就是要保护他们的，我们打败了，让他们妻离子散，家破人亡，他们有理由恨我们．谁敢伤害这些难民，老子劈了他．都给我老实点．＂
众人默然不语，姜奎沮丧地收回了脚，他们都是多年老兵，常年在军营之中，军队里森严的等级已浸透了他们的血脉，虽然李清与他们不相统属，但按照战场纪律，溃兵，散兵必须接受所有他能遇到的比自己军职高的军官的统一指挥，否则，斩首无论．更何况这些天与李清相处下来，众人也都被他的胆略所折服，一路逃下来，居然被他们弄死了几十个落单的蛮子。
李清将战刀刷地插回到刀鞘，心里却是庆幸不已，还好，这些溃兵还有那么一点点纪律和羞耻感，也幸好自己还是一个校尉，不然，今天就不好收场了，自己受了伤，而王启年等人却是好端端的，看他们几人的身板，真要单挑的话，自己不见得就是对手．
看到这伙溃兵又偃旗息鼓，周围的咒骂声又响了起来，看着周围几人不断变化的神色，李清担心自己会控制不住场面，不禁对周围的难民也痛恨起来，妈的，你们能欺负一个溃兵，可这里有十几个，且都是见过血的，真要打起来，你们值个屁啊．
＂走吧，今天我们在这里受过的屈辱，来日找蛮兵讨回来．＂李清拄着长矛，向着定州方向走去，十几个溃兵变步亦趋地跟着他．
此时的定州，已是全城戒严，草甸兵败，三万边军覆灭，让繁华的定州直接暴露在蛮族的兵锋之下，而定州，已有数十年未见战火了．本来繁华的城市显得死气沉沉，居民关门闭户，商铺歇业，街道上除了不时一队队跑过的军队外，几乎看不到什么人烟．
＂马鸣凤，你这个王八蛋．＂定州大营，一声怒吼远远地传了出去，定州军军主，萧远山气得发疯，整整两协六营，加上四座要塞，三万士兵，就这样葬送了，定州门户大开，自己多年殚精竭虑，苦心维持的对蛮族的战略优势就此葬送，自今日起，定州攻守易位．
大楚军制，一军三协，一协三营，一营三翼，一翼三哨，一哨三果，定州军在萧远山五年的苦心经营之下，战力提高极快，但这一次作战却是情非得已，本来左协中协六营，加上四座军寨的驻军，三万人齐头并进，但左协偏将马鸣凤不听号令，率本部轻军而出，与萧远山的中协离得太远，被蛮族大单于抓住战机穿插包围击败，自己为了救他，又不得不将中协倾巢而出，这才中了蛮子的埋伏，大败亏输，这一仗，可说是输掉了自己五年来苦心经营的一点本钱，由不得萧远山不怒，＂将军请息怒，马将军兵败，下落不明，当务之急是要确保定州不失，才能论及其它啊．＂萧远山的首席幕僚沈明臣忧心忡忡．看着丢盔弃甲逃回来的萧远山，劝道。
＂马鸣凤，我要剐了你！＂萧远山咬牙切齿，拔剑乱砍案几，几剑下去，已是将虎案剁得稀乱，余怒未消，扬手便将剑狠狠地投掷出去，擦着一名刚刚踏进大门的亲兵的头顶飞出去，将头盔击得不知飞到了那个旮旯．
那亲兵吓得呆了，张大嘴巴看着萧远山，嘴唇开合，却没有发出丝毫声音．
＂什么事慌里慌张？＂萧远山向那亲兵怒吼道．
这一声怒吼总算将那亲兵的魂叫了回来，＂将军，知州大人请将军过衙议事．＂
正文 第三章：营旗
此时的大楚王朝，早已非立国之初的大楚了，皇室已没有了当初的绝对权威，数百年来积累了无数的矛盾，也造就了无数的世家豪门，像定州将军萧远山，便出身于齐国公府，而知州方文山却又是来自豪族方家，眼下大楚各州基本把持在各世家之手，由皇室直接有效控制的州府屈指可数，可谓政令难出京城百里之外，许多州府里，百姓识得世家之命，却不知皇室之威，大楚已显暮色。
定州兵败，会对萧家和方家造成什么影响？方文山不得不虑，其它世家会不会趁此机会发难呢？但现在的方文山显然是有更让他挠心的事，眼前的事已将他愁得将一丛美须扯断了数根，鬓旁凭添了数根白发，定州已成了战场前哨，但有二万定州军在此，守住定州料想不是问题，但已汹涌向定州城涌来的难民才是真正令人头痛的问题．
蛮族在定州外围烧杀抢掠，这些难民来到定州城，不能闭门不纳，否则朝廷的御史一本参上，即便自己仗着深厚的背景，不见得能将他拉下马来，但灰头土脸却是必然，但将这十几二十万的难民放进城，如何安置他们却是极大的问题，不说别的，就是吃的，这么多人就是喝粥一天总也得几万斤粮，定州的义仓支持不了多长时间．
已经陆续有难民抵达定州，想必就在明天，大股的难民潮就将涌来，方文山已将所有的手下都派了出去，设置难民营，粥棚，所有的衙役都上街，预防骚乱发生．整整一夜都没有睡的方文山虽然又眼红肿，精疲力竭，但仍不得不强打起精神，与定州将军萧远山商议定州的防守问题．
全身披挂的萧远山走进方文山的议事厅的时候，他刚将一名属吏打发出去，看到萧远山走进来，方文山迎上几步，＂萧兄，未曾远迎，尚请不要怪罪，这几天我这里太忙了．＂萧远山拱拱手，＂方老弟，你我之间就甭客气了．＂
大楚豪门之间在当朝，矛盾已开始激化，相互之间经常拆台，但萧方两家却是一个例外，一是因为两家本是姻亲关系，二是两家萧家势大，方家势弱，一直是萧规方随，像定州，便是二大世家共同把持，是以两人倒是合作良好，一文一武，倒也将定州经营得井井有条，要不是这一次的大败，二人倒也称得上是文辅武弼，相得益彰。
落座之后，方文山沉吟片刻，终于开口问道：＂萧将军，你一向用兵甚是稳重，这一次为何出了这么大的纰露？＂
萧远山苦笑一声，＂方大人，你是知我的，但这一次却让马鸣凤害苦了，此次我让马副将作我偏师，与我齐头并进，那料得他居然如此狂枉，以左协三营兵力就妄想偷袭蛮族大营，轻骑而出，与我失去了倚伥，料敌不明，狂妄自大，让蛮族大单于集结主力击破，这才到致草甸大败．＂
＂马鸣凤？＂方文山手一抖，又扯下了几根须子，
萧远山愤愤地一捶大腿，＂就是他，现在他下落不明，生死不知，假如死了，那也一了百了，但若活着回来，我定不饶他．我真是瞎了眼，挑了这么一个人作我的副将。＂
方文山沉思片刻，道：＂萧兄，此事容后再说，文山今日请将军来，却是想问，以两万兵守定州，可有恙否？＂
萧远山点点头，＂大人但可放心，两万定州军虽然野战不足，但守城却是绰绰有余，定州军镇，城高墙厚，险峻异常，想要攻克定州，即便蛮兵有十万之众，也难攻下，何况，哼哼，蛮兵从那里变出十万战兵来？蛮族举族动员，恐也只有十万战兵，却又要守老巢，又要防备他葱岭关外的室韦人，能有五万战兵来攻定州就不错了．＂
＂那我就放心了．＂方文山吁了一口气，虽然心中有所料定，但亲耳听到萧远山这员老将如此说，这才将一颗心放到了肚子里．＂如此我就只需安置好进城的难民就好了．＂
萧远山点点头：＂方兄放心，守城就由我来做，你只需让我后方无虞就好，草甸大败后，我已将分驻各处的部队集结到了定州，这些天，又陆续收拢了前方逃出来的一些溃兵，整编成了一个营，现在定州城内有二万三千余战兵，定可保定州无事．＂
＂如此，就有劳将军！＂方文山站起抱拳一揖，＂值此危难，文山与将军共担之．＂
萧远山举手行了个军礼，＂方兄放心．＂
看到萧远山匆匆离去的背影，方文山重重地叹了一口气，回到案边，沉思片刻，提起笔来．
人潮滚滚，看到定州城那高大的城廓出现在眼前，李清长出了一口气，终于安全了，三天来，他一直提心吊胆，如果在回到定州之前碰上大队蛮兵，那除了被宰掉，他实在想不出自己还有什么出路．腿上的伤早已结了疤，走路已是无碍，相比头上那依然肿起的大包，李清却更担心自己被野狗咬伤的腿，该不会得疯狗病吧，貌似这病是有很长的潜伏期的．
城上一排排全副武装的士兵肃立于秋风之中，装上利箭的八牛弩闪着寒光自城垛间探出头来，巨大的床弩让人望而生畏，一叠叠的圆木垒于城墙之上，如果开战，那些擂木滚下来，收割得将是一条条鲜活的生命，定州城门大开，两排士兵肃立，正在声嘶立竭地维持着入城秩序．
＂难民到城西难民营入住，士兵到城隍庙收容营报到．＂
听到喊声，李清带着十几名溃兵，一路行向城隍庙．那里，一顶顶的帐蓬已支起，从战场上逃得性命的溃兵们正无精打采的在临时营帐前登记．
＂姓名，职条．＂一名军官提前笔，看也不看这些神色惨淡的士兵，喝问道．
＂李清，定州军左协常胜营三翼一哨校尉．＂
常胜营？军官一惊，猛地抬起头来：“你说你是常胜营的？”
“是啊，大人，有什么问题吗？”
“常胜营到现在只有你一个人回来！”
“啊！”李清一惊，一营数千人，居然只有自己一个人回来了，猛地想起战场上那纵横交错的尸体，眼眶不由红了，“我也是从死人堆里好不容易爬出来的。”
军官点点头道：＂好，回来就好，李校尉，你命真大啊，现在你到新建选锋营报到．
李清一愕，＂大人，我是常胜营军官．＂
军官瞟了一眼李清，＂李校尉，你是军官，难道不知大楚军制条例，常胜营已是全营覆灭，又丢失了营旗，依制，取消常胜营，永不再建，常胜营，已不存在了．速去选锋营报到．＂
＂营旗？＂李清一愕，忽地想起自己怀中的那面旗帜／
李清站得笔直，伸手从怀里掏出那面破乱溜丢的旗帜，一抖展开，大声道：＂回禀大人，常胜营军旗在此，军旗在，依大楚军制，常胜营将重建，我是常胜营军官．＂
四周忽地响起一片惊讶声，一直跟随着李清的王启年与姜奎也是愕然，想不到这个李校尉居然将常胜营的营旗带了回来．
登记军官霍地站了起来，直直地看着李清，他也是经历了草旬大战的，只不过他是定州主将萧帅的中军营，而据他所知，长胜营是奉命断后的，这些天，各营的溃兵都有，但就是没有长胜营的兵，想必已是全军覆灭，刚刚听到这人是常胜营的，已是让他惊讶，而现在，居然看到这人将营旗也带了回来，便更是震惊了，一般来说，营旗所在是敌方攻击的重点，也是敌方必要抢夺的战利品，全营覆灭之下，依然保存了营旗，在军中是很罕见的事情．