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此外，“明成祖”级也脱离了舰队航母的范畴，成为第一艘攻击航母。
要知道，“明成祖”级的标准排水量就接近五万吨，是之前建造的任何一种舰队航母的两倍以上，而其满载排水量更是达到了六万二千吨。战后，“明成祖”级在中国海军中服役了四十多年，进行了三次全面的现代化改造。在完成最后一次现代化改造后，“明成祖”级的标准排水量达到了六万三千吨、满载排水量超过七万五千吨，潜力被挖掘一空，已经是标准的大型航母了。
有趣的是，“明成祖”级的工期延迟，催生了中国海军的第四种舰队航母。
这就是“唐太宗”的改进型、或者说是放大版，同样采用了斜角飞行甲板、标准排水量达到三万二千吨、满载排水量超过四万吨的“白起”级。
从命名上看，“白起”级就不属于舰队航母。
事实上，当时“白起”级是中国海军规划的大型巡洋舰，或者用西方的标准来说为战列巡洋舰。按照中国海军的最初目的，“白起”级将主要用来加强舰队防空，并且在必要的时候参与制海作战。
显然，“白起”级更像是以防空为主要用途的快速战列舰。
只是，这种大型战舰从一开始就受到冯承乾的反对，即冯承乾认为没有必要建造这种昂贵的防空战舰，现有的防空巡洋舰就足够了。即便“南京”级的吨位偏小，导致甲板面积不足以部署更多的高射炮，也可以适当放大之后，建造一种标准排水量在二万吨左右、满载排水量在二万五千吨以内的大型巡洋舰。至于快速战列舰的作战价值，冯承乾压根就没有考虑过。
当然，战争时期，海军的造舰规划肯定与和平时期不一样。
即便冯承乾反对，也有很多人支持建造“白起”级，就连刘伯恩都认为很有必要建造这种战舰。
此外，军事委员会也批准了“白起”级的建造费用。
也就是说，海军实际上有资金用于建造“白起”级，只是过不了冯承乾那一关，所以一直处于设计阶段。
在决定建造“明成祖”级之后，冯承乾意识到，仅有六艘的“唐太宗”级根本不足以弥补海军实力上的欠缺，而且“秦始皇”级遭受的损失，更加加重了中国海军在舰队航母上的缺口。
别忘了，美国海军的“埃塞克斯”级规划建造数量超过了四十艘！
结果就是，冯承乾采用了移花接木的手段，在批准了“白起”级的建造计划后，将其改成了舰队航母，而不是大型巡洋舰。
有趣的是，这种“半路出家”的舰队航母，成为了中国海军的中流砥柱。
在大战期间，“白起”级的地位与“埃塞克斯”级非常相似，而且也是中国海军在大战期间建造数量最多的舰队航母。
到大战结束的时候，已有二十四艘“白起”级在海军中服役，还有九艘已经完工，在建的则有十八艘。最终，“白起”级建造了三十六艘，有十五艘在船台上被拆毁，在大战期间建成服役的多达三十三艘。
第一批三艘“白起”级在一九四三年初动工，在一九四四年中期就建成，并且赶上了一九四四年下半年的几场重要海战。
可以说，正是“白起”级及时建成服役，中国海军才没有在一九四四年下半年，也就是美军的“埃塞克斯”级陆续服役的时候失去优势，而且也正是“白起”级，让中国海军在舰队航母上继续保持着优势。
单纯从作战能力上讲，“白起”级绝对在“埃塞克斯”级之上。
事实上，如果从服役时间上看的话，“白起”级才是世界上第一种采用斜角飞行甲板的舰队航母。
不管怎么说，这场被称为“伦内尔岛海战”的战斗，对中国海军产生了很大的影响。
在这场海战中，中国海军现有舰队航母的缺陷暴露得一览无余。
可以说，如果当时没有起降作业上的问题，这场海战的结果肯定会改写，中国海军至少能提前半年打赢西南太平洋战争。
当然，这些都不能假设。
回收作业一直持续到下午一点半左右，而且当时四艘舰队航母的飞行甲板上还有数十架舰载机。
也就是说，至少还需要一个小时、甚至一个半小时才能让攻击机群出发。
到一点半的时候，离顾祝同下达命令已经有两个小时了。
如果再等待一个小时让攻击机群出发，那么攻击机群到达第31舰队上空时，恐怕已经错过了干掉第31舰队的机会。
要知道，在这几个小时内，斯普鲁恩斯完全有可能获得增援。
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第二百二十一章垂死挣扎
更新时间：201291712：19：32本章字数：5135
第二百二十一章垂死挣扎
被第一战斗舰队的轰炸机发现的时候，斯普鲁恩斯几乎绝望了。
要知道，当时第31舰队能够出动的战斗机不到十架，而且大部分都是刚刚返回的护航战斗机，全都停在飞行甲板上，正在补充燃油与弹药，根本无法及时升空。如果攻击机群接踵而至，第31舰队就只有挨打的份。
问题是，攻击机群没有到来。
十多分钟后，补充了燃油的战斗机升空，还有一批sbd也加入了防空巡逻的行列，舰队的防空态势有所改善。
此时，斯普鲁恩斯意识到，第一战斗舰队发起的第一波攻击很有可能已经结束了。
问题是，第一战斗舰队只损失了一艘舰队航母，还有四艘舰队航母，而米切尔的第32舰队已经全军覆灭，六艘战列舰无一幸免，也就不可能对第一战斗舰队构成威胁，甚至不足以让第一战斗舰队分兵他顾。如此一来，第一战斗舰队肯定会立即组织发动第二次攻击，干掉第31舰队。
显然，第31舰队很难立即得到增援。
怎么办？
十一点四十五分，斯普鲁恩斯给远在布里斯班的哈尔西发了一封电报，要求哈尔西立即为第31舰队增派一批舰载机，特别是舰载战斗机，并且汇报了第31舰队的情况，主要是撤退航线。
当然，斯普鲁恩斯并不对此抱太大的希望。
离第31舰队最近的美军基地在差不多一千公里之外，即新赫布里底群岛的维拉港，即便哈尔西在收到电报之后，就命令部署在该地的战机飞往第31舰队，而且不考虑有多少舰载战斗机，也要等到大约四个小时之后才能到达。要知道，第一战斗舰队组织与发起一次攻击，最多只需要两个小时。
显然，在斯普鲁恩斯看来，这些战斗机根本不可能及时赶到。
当然，还得考虑另外一个因素，即部署在维拉港附近的战斗机中，有多少是可以在航母上降落的舰载战斗机。
要知道，除了极少数的远程战斗机之外，没有任何一种战斗机能够飞行到一千公里之外执行防空任务，然后再飞回到出发基地，即便是f6f，极限作战半径也只有八百公里，且在此情况下的空战时间不到五分钟。当时，美军部署在西南太平洋地区的远程战斗机只有聊聊数十架，而且都部署在澳大利亚东北地区，离第31舰队所在海域超过了两千公里，已经超过了其最大作战半径。
也就是说，只有舰载战斗机才能支援第31舰队。
当时，美军部署在陆地机场上的舰载战斗机只有f6f，只是其总量并不多，而且主要部署在澳洲本土。
根据斯普鲁恩斯掌握的情报，部署在维拉港附近的f6f最多只有一个中队。
也就是说，只有二十架左右。
二十架f6f能干什么？
要知道，即便第一战斗舰队只剩下了四艘舰队航母，也有八十架以上的“海鹰”，一次能出动四十架。
显然，二十架f6f根本于是无补。
如此一来，就需要从澳洲本土调遣战斗机，而这些战斗机都得首先飞往维拉港、或者是新喀里多尼亚的努美阿，降落补充燃油之后，才能飞到第31舰队上空，而全程所需时间在六个小时以上。
六个小时，足够第一战斗舰队发起两次攻击了。
显然，增援战斗机到来的时候，第31舰队已经葬身大海了。
当然，斯普鲁恩斯也怀有一种侥幸心理，即第一战斗舰队没有能够及时发起攻击，增援战斗机及时赶到，第31舰队顺利脱险。
只是，仅凭运气，显然是不够的。
发出电报之后，斯普鲁恩斯就下令把航向调转到东南，径直驶往新赫布里底群岛。
当时，第31舰队距离新赫布里底群岛最北面的托雷斯群岛只有大约四百公里，如果全速航行的话，只需要八个小时就能到达。虽然岛屿无法掩护舰队，但是至少能够缩短增援战斗机的飞行距离。更重要的是，第一战斗舰队的指挥官不一定会想到第31舰队将走这条再明显不过的航线。
要知道，在正常情况下，第31舰队就应该走这条航线。
问题是，在此之前，第31舰队的行动都算不上正常，甚至可以说是非常不正常，不然也不会孤军冒进。如果第一战斗舰队没发及时出动攻击机群，那就得在攻击发起之前安排侦察机搜寻第31舰队，而第一战斗舰队只剩下了四艘舰队航母，还在战斗中损失了一部分舰载机，此外还动用舰载机攻击了第32舰队与第31舰队的小型航母编队，因此可用的舰载机应该不是很多，也就不可能出动太多的侦察机。也就是说，在执行侦察任务的时候，第一战斗舰队的指挥官必须预先判断出第31舰队的航向，然后有的放矢，尽可能的减少侦察机的出动数量。
在斯普鲁恩斯看来，第一战斗舰队的指挥官不见得能想到第31舰队会向东南航行。
原因很简单，这是最有可能发生的事情，因此第一战斗舰队的指挥官会认为，斯普鲁恩斯绝对不会采用这么直接的返航线路，而是会采取别的方式，首先摆脱第一战斗舰队，然后再考虑返航。
以当时的情况来看，第31舰队继续向北航行，从马基拉岛东面穿过所罗门群岛，再转为向东航行，绕一个大圈子，最后从新赫布里底群岛东面南下。显然，第一战斗舰队不可能沿这条航线追击第31舰队，而且在第31舰队穿过了所罗门群岛之后，第一战斗舰队也不大可能找到第31舰队。
如此一来，第一战斗舰队就应该沿着这条航线搜索第31舰队。
做完这些事，斯普鲁恩斯能做的，也就只有等待了。
显然，接下来的几个小时，斯普鲁恩斯过得并不轻松。如同等嗲选派的犯人一样，他的命运根本就不由自己掌握。
只是，两个小时之后，第一战斗舰队的攻击机群还没到达。
又等了一个小时，依然没有发现第一战斗舰队的攻击机群，甚至连执行侦察任务的舰载机都没出现。
这下，斯普鲁恩斯有点疑惑了。
难道第一战斗舰队返航了？
显然，这是不大可能的事情。
要知道，第一战斗舰队还有四艘航母与数百架舰载机，战斗力没有太大下降，而且现在离天黑还早得很呢。
再说了，第一战斗舰队冒险绕到内伦尔岛南面，肯定不会空手而归。
至于歼灭第32舰队，只能算是意外中的意外，第一战斗舰队的目的肯定是彻底打跨第31舰队。
显然，第一战斗舰队没有返航。
肯定是什么环节上出了问题，让第一战斗舰队没能及时派出攻击机群，但是这并不意味着第一战斗舰队会就此放弃。
又等了一个小时左右，也就是下午三点四十分左右，从维拉港起飞的二十架f6f来到了第31舰队上空。
在飞行了将近一千公里之后，这些f6f剩下的燃油已不多。因为还没有被第一战斗舰队的侦察机发现，所以斯普鲁恩斯让其首先降落到航母上补充燃油，并且让飞行员趁机休息一阵，再升空巡逻。
只是，斯普鲁恩斯的好运到此也就结束了。
十二点不到，也就是二十架f6f还在航母上补充燃油的时候，位于舰队西北方向上的一艘轻巡洋舰发现了高速逼近的敌机，而且不是一架，是好几架。仅仅十多分钟后，一架侦察机就突破了防空战斗机的拦截线，飞到了第31舰队上空，目视辨别出了其中的两艘舰队航母。
这架侦察机被击落之前，发出电报。
虽然f6f的飞行员带来了好消息，即哈尔西总共派出了三个f6f中队，其他两个中队都是从澳洲本土出发的，需要在努美阿加油，预计将在两个小时后到达，但是斯普鲁恩斯对此并不抱任何希望。第一战斗舰队的侦察机已经发现了第31舰队，即便攻击机群在这个时候才出发，也能在两个小时之内赶到，因此那两个中队的f6f不可能在第31舰队遭到攻击之前赶到。
也就是说，第31舰队在遭到攻击的时候，只有不到四十架防空战斗机。
显然，这点力量，根本挡不住第一战斗舰队的空中打击。
那么，接下来该怎么办？
十二点过十分，第31舰队转为向东航行，而且依然保持着三十节的航速，只有一艘重巡洋舰与四艘轻巡洋舰继续向东南航行。
可以说，这是斯普鲁恩斯能够采�