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怀珠因此骄傲得很。
正所谓国无二主，一个学堂也不能有两朵奇葩，是故这二人为了虚荣之争，不共戴天。
怀珠并非天降才女，却想一枝独秀，怀珑占有天时地利，却有几分真本事。怀珠自知没有胜算。童罗氏剑走偏锋，暗地塞银钱收买女先生，为怀珠杨名造势。
女先生梁馨要供奉在书院寄宿的儿子，什么师道尊严，礼义廉耻也顾不得了。
闺学平日里诸如女红，规矩礼仪，茶艺棋艺，七夕乞巧等等各种闺阁考校比试，梁馨遂施展平衡术，让这两人轮换着做状元，贤名相当。
怀珑怀珠自恃才貌双全，彼此不服，都想干掉对方，好一枝独秀。因此，二人各显神通，斗得不亦乐乎！
什么毁坏作业簿子，污渍诗作都出来了，这些还算雅致。更有淋墨汁，踩狗屎，往对方书箱夹死老鼠，死蛇，菜汤里喝出蟑螂，蜜糖里泡涨的老鼠屎等等恶劣伎俩，让人不寒而栗。
怀瑜因此对怀珑敬而远之。后来家破人亡，落魄窘困，需仰望怀珑生活，两人更是背道而驰。
怀瑰是本门大爷爷家孙女，跟怀瑜脾气相投。大爷爷性格方正，却是时运不济。读书无成，经商无术。三个儿子品行无错，可惜一个个无缘青云路，年年点额而归。一家子端着架子，靠着祖上遗留族产过日子。
怀瑰父亲行二，英年早逝，母女们依靠叔伯们过日子，经常受到堂姐怀玫欺负，养成胆小性子。
怀瑜不爱张扬，怀玫胆小，她两个志趣相投结成朋友。
回头却说怀珑一贯高高在上，今日却对这些她眼里中庸族里姐妹温煦和蔼，一众姐妹都觉蹊跷。及至怀珑圆润的说出此行目的，众姐妹这才恍然大悟：她来告假去陪伴住在馆驿新嫂嫂。
原来，怀珑出继兄长怀琪，已经聘定了养母内侄女儿为妻。怀琪岳丈放了四川学政，上任经过宜城，顺便送女完婚。
最为得意的是，怀珑大伯母作为对怀珑生母赠儿的答谢，出面请求兄长替怀珑保媒，相亲对象亦是大伯母饥亲姐之子，新嫂嫂表弟。这位表弟来历不凡，乃是襄阳望族之子，父亲是博学大儒，在应天府书院做教务，这位表兄就读于应天府书院，广有才名，据闻是一位前途无量的翩翩公子。
闺女议亲本是隐秘之事，却因为年初怀珑母亲高调回绝了邻县大财主家嫡长子求婚，而闹得人尽皆知。
怀珑说得高亲，是众姐妹羡慕对象，她之到来，让针锋相对的怀珠怀玫也没了心思。怀珑怀玫同龄，都是十三妙龄，一个个家贫，难攀高亲。一个是叔母虽然承诺，却是久不兑现。
怀珑照耀而来，又在众姐妹羡慕眼神中飘然远去，身后跌落一地妒恨。
怀瑜是唯一淡定之人。
骄傲的怀珑嫁人后并不如意，妆奁不厚，三年无子，夫君风流，小姑刁钻，婆婆厉害，所有的婆家的苦楚怀珑都占全了。
怀瑜不是幸灾乐祸，只是无从羡慕。
怀玫偃旗息鼓，怀瑰得到解脱，小兔一般窜到怀瑜身边，娇怯怯私语：“等下怀珑族姐的表兄父子会来拜访族长爷爷，届时会去私塾授课，我们去偷看好不好？”
怀瑜勾唇：“是看学政大人，还是那个，那个？嗯？”
怀瑰的表兄蒋玉林在童家私塾附学，蒋家虽然清贫，怀瑰一颗芳心却在表兄身上。
怀瑰顿时羞红脸。
怀瑜由是想起了自己姑妈童如秀一双子女来，尤其是那位尘封很久表兄。当初父亲中举，这位姑母热切巴结，软磨硬泡，求了爷爷发话，想跟父亲攀亲，因为碍着外祖父，父亲不敢擅专，直说等怀瑜十三岁再议婚事。
这位姑母很兴头一阵子，过年过节都有礼品奉送怀瑜。
后来，父亲出事，爷爷过世，这位姑母不但闭口不提婚约。
更是为了利益之争，昧着良心跟大伯父联手，诬陷自家。
后来大伯母逼迫自己代嫁冲喜，母亲曾经求助姑母，熟料姑母不但不忍婚约，还反头劝慰白氏，说关家如何礼仪之家，家财万贯，怀瑜如何进门就是少主母，一辈子吃穿不愁，衣食无忧。那口才只把死的说活了。
怀瑜沉吟不语，让怀瑰惶恐不安，羞怯难当，却是满眼祈求：“七姐姐？”怀瑜坚定摇头：“你若听我，不成！”
记得那一次，怀瑜因为陪伴怀瑰，被怀珠使坏遗弃。虽然是长房爷爷后来派了车架送她们，怀瑜却受到了爷爷打掌心惩罚。怀瑰更惨，不许吃晚餐不说，还被罚跪半夜祠堂，膝盖都破了。
这样蠢事当然不能再做了，怀瑜眼眸盯着怀瑰不容置否：“你若真心喜欢他，等他去给你母亲请安，跟他正大光明相见吧。”
怀瑰红了脸，怯怯伸出一根指头：“就看一眼？”
怀瑜再次断然拒绝：“私塾许多表亲附学，我们去了难免被人诟病，传到我母亲或是你祖母耳朵里会怎么样？”
怀瑜曾建为了怀瑰偷瞄过蒋家表兄，在怀瑜看来就是一个乳臭未干小白脸，并无特别。怀瑜勾唇：“你那表兄尖声稚气，有什么好？”
怀瑰睨眼怀瑜，明眸闪烁，娇羞垂眸：“你不懂！”
怀瑰眼中，天下才子不及表兄多矣！
我不懂么？怀瑜不由想起那个无缘孩子，一时心中绞痛。舒口气，怀瑜捏捏怀瑰粉腮：“倒说说看，你懂什么？”
忽听勤勉戒尺声响：“肃静！”却是梁馨驾到。
瞬间室内一片寂静。这节课因为怀珑缺席不授新课，改为检验温习。所有姐妹分成两组，分别上前给先生请安，要求行动轻柔，姿态优美，且钗环不响。
怀瑜缺课月余，被允许一旁观摩。
梁馨挑剔了所有人，说她们差之甚远，回家继续训练，末了，梁馨点了怀瑜名字，让怀瑜学一遍。
怀瑜行走请安一起哈成，不过，钗环虽不至于跌落，却是松了。腰间压裙幅玉佩也叮当晃荡。
梁馨挑剔怀瑜，道：步子迈得大了些，不娴静。
怀瑜当然知道，她是故意的。
虽然怀瑜不想一鸣惊人，成为众人靶子，破天荒，怀瑜得到了梁馨夸赞，说她比练习许久的姐妹们更有摸样。
怀瑜却觉得很没意思，心里想着，这个闺学不上也罢。反正爷爷邀请塾师很快就到，不差这几天。
这一日，怀珠以为怀瑜们看热闹走失了，准备故技重施遗弃怀瑜，却发觉怀瑜怀瑰正占据了车厢主位，头挨着头，舒舒服服扯闲篇，顿时气得脸色铁青。
这日下半晌，怀瑜顺利回家，躺在香气四溢的浴桶中，听青柳讲述母亲跟跟童罗氏争斗。
母亲白氏跨出人生第一步，小小反击了童罗氏。一招釜底抽薪，破了童罗氏空城计，彻底让童罗氏生病人马一边凉快去了。
将厨房管事换成了老寿头小儿媳妇，采买则是怀瑜父亲的奶兄弟张三宝。他们夫妻因为童如虎夫妻不得宠，一直受压服，一个是车把式，一个是厨房里专管开水间婆子。
长久不长久说不好，至少在白氏当家期间，她们会尽心竭力位置府里正常运作了。
☆、细微偏离
母亲应对虽是差强人意，总算不负祖父信任。
这一番赶鸭子上架，虽让母亲惶恐难为，母亲若就此觉醒了，祖父也算是功德无量了。怀瑜笑问：“更换主管采买之事，太太是请教祖父，还是自行决定？”
青柳言道：“是咱们太太跟大奶奶议定，事后回禀的老太爷。”
大奶奶就是个没嘴的葫芦，一项对童罗氏言听计从，被童罗氏当作木偶耍弄。这回竟然跟母亲配合默契，看来陈氏不是没有脾气，而是没有发泄机会。
兔子被逼急了果然咬人了，这就有些意思了。
怀瑜心情愉悦起来：“大奶奶为何没安排自己人手？”
青柳笑道：“这个婢子也打听了。大奶奶平日看着不显山露水，却是个精明人儿，咱们太太原本有意让大奶奶安插人手，她回绝了。”
母亲这是想着父亲要出仕，没准备长期管家理事，想让陈氏渗透参合，给大太太添堵吧。母亲前世没有沾手家事，有童罗氏排挤，也有母亲自己的放弃。
怀瑜其实也没想要母亲长期陷在家务琐事里，怀瑜只想通过母亲管家理事，摸清楚童家家底，拿到铁证在手。虽然好儿女不吃分家饭，可是，童老虎欠了自己，自己必要讨回来。
怀瑜叹气，勾唇：“大奶奶怎么说？”
青柳道：“她说道，即便她的人安排进去也占不住，还会白白惹来一顿骂。换上三太太人则不同，有老太爷在，大太太至少不敢硬来，且小董嫂子也算是老爷子人，大太太就更不敢招惹。”
青柳说着竖起拇指：“还别说，大奶奶料事如神，这边人马一上位，那些撂挑子请假的人就说病好了要复工，咱们太太当然不允，说是童家乃良善之家，哪能使唤病人呢，既然病了，就安心歇息吧。管事被堵的哑口无言，背过太太就闹到老太爷面前去哭诉告刁状，说三太太排除异己。”青柳说着眼睛亮晶晶睨着怀瑜：“姑娘您猜猜怎么着？”
怀瑜知道，这必是童罗氏唆使刁奴，却不知道她越是挣扎挑事儿，祖父越发要厌恶她了。老爷子就算不挺母亲跟陈氏，就是为了自己面子，也势必要替母亲长志立威了。却是故作懵懂：“猜不着！”
青柳捂嘴一乐：“这些人真是鬼迷心窍，一个下人竟然参合主子事情，简直送上门来给咱们太太立威来了。老太爷当时将我们太太叫了去，那些人高兴了不得。结果老太爷开口竟然责备太太太慈善了，这样兴风作浪奴大欺主得东西，就该一顿板子撵出去。老太爷当即发话，大小厨房拢共六个厨娘，每人赏赐了二十板子。领头者吴福两口子是大太太陪房，故而只是赏了四十大板，把他们全家革除了差事，撵出府去了。”
青柳嘿嘿笑着，心情甚好：“老太爷还当众给太太尚方剑，今后再有人挑祸闹事，一律赏赐板子，提脚发卖了。”
这回童罗氏脸可是丢大发了。
怀瑜弯弯嘴角：“爷爷这是杀鸡儆猴，这些人真是不知死活，以为这里姓罗了。”复又想起弟弟来，不知道对于请西席爷爷如何想法。因问：“少爷做什么？”
青柳笑道：“九少爷一天都在老爷子房里，跟着老爷子学千字文呢。读书临帖，可认真了。”
怀瑜舒舒服服躺着床上歇息，等下还要去跟爷爷学习看账本，忽然想起关家两人，怎么也睡不着了，不知道关家来做什么呢？
怀瑜思来想去，对于此事，怀瑜脑海里一点记忆也没有。正在思忖，耳闻青柳密语：“今儿老爷子房里秋霜求我帮她配丝线，说起闲话，说关老爷子在省城碰见我们三老爷了，还说关家大爷这次来省城做主考官呢！”
主考官？怀瑜豁然开朗，怪得大爷爷也来了，怀玫父亲这次也搭着父亲顺风车去了省城，吃穿用度都是爷爷掏腰包。若是今年也中举，大约明年还要搭着父亲顺风车去上京会试了。
怀瑜正在神游，小丫头福儿在窗外跟人叽叽咕咕说话，却是老爷子着人来传话，让怀瑜带着青柳去书房。
青柳出去片刻，再进房眼巴巴瞅着怀瑜：“姑娘，我娘来了！”
怀瑜伸手一握青柳：“别怕，等下你只管说出自己心意可劲儿哭泣就好，余下事情自有我替你主张。”
青柳顿时红了眼圈：“婢子全仗姑娘超生了！”
怀瑜坚定点头，承诺青柳，也承诺自己：人生的奋斗就从今日正式开始吧。
却说怀瑜主仆来至老爷子书斋，果然是青柳母亲来了，李母是来赎人，似乎是受人点拨了，上来就直接找上了童老爷子，大约是想给怀瑜母女门扣上一顶强占民女之罪了。
青柳昨日已经跟母亲表白了心意，她母亲却是依然叫她回去嫁人：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，这是我儿的命，你就从了吧，看在娘吧，算娘欠你了。娘今后还要靠你兄长嫂子过日子呢。”
他兄长也道：“妹子，哥知
道对不起你，只是你侄儿才三岁，离不得娘呢。”
青柳顿时白了脸色，嘴唇颤抖着：“在母亲眼里，女儿是什么？买一次不餍足，还要再卖我一次？”
绝望之下，青柳直挺挺就跪下了，从怀里掏出两包银子放在地上：“儿子顶门立户，娘护着她们，我不怨恨，嫂嫂从王家得了我二十两卖身银子，我也不说什么。我今日只说一件，这里是姑娘给的五十两，一包二十两，一包三十两。娘与兄长若是想留我一条命，就收起这两包银�