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五月初，镇国将军，三等国威公邵青回到洛阳祖宅，谢绝所有亲友应酬，独自住进其父当年隐修的“因果斋”养病疗伤。洛阳今岁早夏，“因果斋”门前那株合抱的大银杏树上已初闻蝉声。
凌晨即起，是邵青多少年的规矩了。从十几岁的时候开始，夜里挑灯读兵书，凌晨则在这棵树下闻鸡起舞，风霜雨雪，三九三伏，从未曾一天断过。许多同年的纨绔子弟们在走马斗鸡，眠花宿柳时，邵青的少年时光一寸一分都没敢浪费过。
剑创慢慢已收口了，内伤还没好全，邵青将真气运行十二周天，还是觉得有些气血虚浮，不过比起前些日子已经好了很多。
披起外袍走出去，凌晨的空气湿润而且凉丝丝的，走到银杏树下，听到树上有几声不知名的鸟儿的啭啼，邵青抬起头，微微笑了笑。
手扶住银杏树粗糙的树皮，有许多的陈年往事突然都涌上心头：
……
父亲是个温和的男人，学问是好的，却不曾为宦，不通人情世事，又不屑经营，这样的人，自然挑不起这样枝繁叶茂的一大家子。邵家从洛阳第一大家族的地位渐渐下滑，亲戚们的嘴脸一年比一年傲慢。
七八岁的邵青，看到小厮从母亲房里抬出一箱箱的东西，好奇地问母亲怎么回事，母亲阴沉着脸，半晌落下泪来，搂住邵青说：“我儿，邵家将来就靠你了……”
母亲出身金陵大族，容貌美丽，性子高傲，原是受不得逐渐冷落，炎凉更替的世事磨折。
一张纸从母亲枕下飘出来，回旋空中，那时候的邵青，还看不懂当票是什么。
……
每年年关，是邵家最难过的时候，年宴，给几百个仆人的红包，亲戚的人情开支，永远不够多的庄子上的入息……躲进“因果斋”的父亲，脸色极差的母亲……
不到十岁的邵青因为和哥哥淘气打闹，哥哥不慎打碎了一个古董花瓶，结果两人被捉到母亲面前跪下。
比自己大两岁的哥哥簌簌发抖，他素来畏惧母亲如畏蛇虎。哥哥是父亲婚前的通房丫头生的，寄在母亲名下，管母亲叫“娘”，那个通房丫头见了他则要请安叫“少爷”。
所以邵青承认是自己打碎了价值万金的花瓶，但是在除夕宴的时候独自被罚跪祠堂的却还是哥哥。
小邵青偷偷摸摸，揣了一包点心溜进又黑又湿又冷，阴森森的祠堂，兄弟俩一起吃，一起玩……结果便有了邵青迄今为止记得最真切的一个除夕夜。
……
因为所有这些，邵青很早的时候就有了觉悟，除了奋发，他没有别的路好走。
隐郁的父亲，不平的母亲，地位尴尬的哥哥……人间有许多无奈，而他可以逼迫的，只有自己而已。
这上上下下几百口人，从出生起就注定一荣俱荣，一损俱损的族人姻亲眷友，祖祖辈辈的高第荣光，这些东西，都要他背负到身上，后来这个范围还要逐渐扩大：下属，军士们，国家的平安荣辱，朝廷的更替兴衰……
不公平吗？
有些人生来就可以依赖别人，有些人生来就是给人依赖。
运气算是很好了，十一二岁的时候偶然拜了一个很好的师父。师父是文武全才，惊才羡艳的人物，出身皇族，性格脾气也很古怪，能够看中邵青，自然叫邵青的父母亲友都大大的惊喜。
邵青的天资无论文武都在上等，加上努力不懈，也是很得师父欢心的。这样的邵青，从很小时候就有人不停称赞，说“邵氏一族，光宗耀祖，赖此子矣”，邵青因而有了很超然的地位，在父权软弱的家中说话很有分量，也因此，当母亲坚决不同意立庶出的哥哥为世子时，邵青可以坚持到底，一意孤行。
自己可以去出将入相，哥哥不继承祖袭爵位，就什么都没有了。
……
十六七岁便入了军中，短短几年就崭露头角，旁人当然不会知道雪中千里行军的疲累，长着蠹虫的馒头都有人争夺的饥渴，从尸体堆里爬出来的恍惚，一刀过去溅得满头的鲜血……
不过邵青积功成了校尉了，成了偏将了，成了将军了。
年华一年年过去。
爵位日高，圣眷日隆。
这双手上的人命也越来越多。
……
第一次见到姚锦梓这个小师弟还是十年前，神龙见首不见尾的师父突然出现，邵青自然欢喜，设宴款待。
师父推出身边一个七八岁的小男孩，俊美的不象话，小小年纪就冷冷傲傲的，师父说：“这是你小师弟，姚乾进的儿子。”
本来漂亮的小孩人人都喜欢，不过当师父教自己一套新的剑法，一向举一反三的自己两遍不曾学会，师父叫来小师弟示范，看着那小小的身体在半空腾挪，翩若惊鸿，矫若游龙，真是吃惊得说不出话来。
一向冷淡到怪异的师父用那样慈爱，欣慰，骄傲的目光看着小师弟说：“得此子予衣钵得传。”
还不至于去嫉妒一个小孩，但是，这个世界真的不公平。
就是有天才这样的生物出现，让普通人的聪慧成为笑话，让寻常人的努力变成闹剧……
有的人天生就什么都有，聪慧，俊美，出身高贵，在哪里一出现都盖过所有人的光芒，别人怎样努力都得不到的，他手到拈来。
三四年间，小师弟已经名动天下。
可是这样的孩子，谁想到他会遇到后来那样的事情？
邵青忍不住想，明明可以阻止张青莲却没有阻止，是不是终究还是和那一刻心中的不舒服有关？
不能够避免的阴暗。
尽管自己也说，我有许多地方都比他强。可是看到这样光芒四射，划破天际的星辰陷到泥淖之中，还是忍不住暗暗高兴吧？
邵青嘲笑着自己的时候，突然被一声惊叫打断，一看原来是妻子端着一盏什么炖品滑了一跤，汤汤水水洒了一地，正满眼水光看着自己。
一边庆幸不必喝那盅东西，一边忍不住心中暗叹了口气，上前扶起即将决堤的活源头。
娶这个妻子是自己年轻时作过最任性的事，也是被别人认为最不理智的决定。
当时才二十三四岁，偶然见到这个小布商的女儿，迷糊到迷路到自己的行辕。第一次看到这样的人啊，就好像第一次见到一只小狗的小男孩，看到她嘟嘴的样子就想抱抱，掐掐，揉揉，可爱得让人想占为己有。
所以不管身边多少人，怎样反对，还是娶了回来。
可是，后来就渐渐变了。总是要哄她，安慰她，收拾她的残局，说了许多话才发现她一点都听不懂，她的行为叫自己在众人面前遗笑……再怎么可爱也会叫人累，会摇头，会无奈。
但时至今日，看到她这样也会忍不住微笑或心怜，还是觉得她许多表情都可爱。如果不发生那天在宫里的那件事的话，也许一辈子都会觉得这已经是爱……
可是那件事后，自己的所有目光，所有心思，所有注意都不由自主渐渐被那个原本看不起的男人占据了。才终于知道爱不是那温和的微笑，不是微微的心疼，而是灵魂都被撕裂，意志都被剥夺，天堂和地狱仅只隔一线……
……
如今，怎样的东西都只能投入永幻……
一只鸽子从远方飞过来，停在邵青肩上，取下红色爪上的短函，略略沉吟，理智又习惯性恢复运作，邵青回到书房提笔回复，绑上鸽子的腿。
信鸽消失在苍蓝天际时，邵青又写了另外一封，放走另一只鸽子。
钱
第二天我去户部察看收回欠银的情况，果然不出所料，只收到二十三万七千两，绝大部分都是我派系或中立派系还的，其中自然有老高的八万两。
我皱起眉头问刘春溪：“王和靖那边的粮饷最近一批运过去没有？”
“还不曾，这次预计发到西南的粮饷是三十万两，王将军催了半个月了。年初下官曾献计从两广江南调粮，但几地官仓与长平仓中积粮与账目相差甚多，和国库大同小异，如今也拿不出来了。王将军急报说军中已经快要断粮。库中寸银存粮不够，之前都优先发到西北，我本待东挪西凑凑出来，又摊上水患，实在是捉襟见肘。”
钱啊，永远是钱的问题。一文逼死英雄汉。没有钱，前方将士吃什么？穿什么？让他们赤着脚饿着肚子去打仗吗？一仗可以，要是十天半个月呢？还没等人家动手，自己先饿死了。
说话间，便有工部的一个中层官儿来还钱，此人是清流派的，借了不过六十两银子，见到我有几分尴尬地问安。
欠债大军中清流派是绝对的少数派，首先是他们以清官自诩，对阿堵物自然要表示蔑视，也不会去放高利贷；其次他们往往都出身高门贵第，家里都很富有，也有这个资格去做清官。
工部的官儿还完钱就走，这次两大处用钱的地方都和清流有关，清流自然也是着急的，看来我这次的行动会“得道多助”的可能性很大。
“大人，是先拨军饷还是赈银？”刘春溪问我。
“那王和靖打了多久了？还打不下来？”我忍不住向刘春溪私下抱怨。
真是讨厌，这取舍很为难的，军饷晚一天，就会误了大事，我难道叫士兵去空着肚子打仗？而赈银晚一天，饿死的百姓却要以千万计。
两边都是要死人的，两边都会发生奇惨的事情。
我但凡心再黑一点，就应该不管王和靖的军饷，把银子都拨给灾民，又光明正大又能为我博取民望令誉，清流打了败仗，与我也无损有益，反正吐蕃国力甚弱，也不敢反攻。
可是这事我还真做不出来，心里徒自憋闷，只好抱怨两句发泄一下。
“西南地形奇特，我军多不适应，也难怪王将军。”刘春溪说了句公道话。
我叹了口气，说：“先发二十万饷银给王和靖，挪十万作赈银今日就发到陵阳给郭正通，跟王和靖说剩下的七日后给他。官仓里有多少粮食，统统拿出来，一处一半。”
刘春溪面露难色，说：“京师若闹粮荒可是不得了的大事。如今大水过后，粮商们必定囤积居奇，粮价必定哄抬，到时官仓拿不出粮食来平市价，局势必定不可收拾。”
我沉吟一下，咬咬牙，狠狠说：“救人如救火，你先这么着，到时我自有驱处。”
刘春溪答应了便填写公文，我问他李闵国是否已经说了几时还钱，刘春溪告诉我说他自己不出面，大儿子对上门通知催钱的差人说要去卖京郊的田地庄园凑钱，三个月后还。
三个月？
我冷笑一声。
三个月后人都死光了，也没人同他要了！打的好算盘。
我也不管面子里子了，反正这敌是早树下的，今日就要拿他做那骇猴的鸡！
说到要债，要是在现代，倒也简单，先发Email催，三软两硬，再来两软三硬，十封之后下通牒，推脱三次未能付款下律师信，然后再不行的话向法院申请强制执行，如对方老大携款潜逃，就去找信誉良好实力雄厚的讨债公司。
现在，只好自己登门，等着对方一哭二闹三上吊，坐地撒泼，无所不用其极，逼得急了，什么都做得出来，若说来硬的，李闵国手里还有几万御林军，再和别的外戚派，京师的王公士族一联合，到时弄得京师大乱都难说，幸好我已经先取得邵青支持。
这般世道，乾纲不明，也可以说谁手里兵多谁说话就硬。
刘春溪又凑上前，压低声音同我说：“欠债的大户里，有不少宫里的公公，王公公欠了十四万两，大人看此事……”
这事可真麻烦，从大户清起，就算我先清了李家，底下若不去管王福桂，人人都可以挤兑着不还钱。这王福桂是张青莲在宫里的内应，皇帝身边管事的，身份非同小可，半丝儿也得罪不得。
我瞥了刘春溪一眼，淡淡说：“这事我来处理，春溪不必管了。”
回到府里，果然红凤告诉我说邵青的副将，如今坐镇京郊大营的罗蒙将军已经来了一会儿，正在厅中等我，我连忙过去。
罗蒙将军出身是庶族，四十多岁了，行伍出来，从小兵当起，一刀一枪赚到的顶子，不过我看他面容清瘦，稍稍有点黄，留着微髭，倒不像个粗鲁武夫。
罗蒙见我出来连忙抢上前行礼，我连忙挽住他，他十分殷勤，笑容可掬，说：“张大人，邵将军吩咐末将了，一切听大人吩咐。”
之前我在朝中曾见过此人，邵青的寿筵也打过照面，却不曾说过话，不过我估计张青莲跟他是认识的。据说邵青曾在战场上九死一生救过此人性命，此人对邵青的忠心程度已经到了卧冰求鲤，彩衣娱亲等