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英国的教学方法与国内的教学方法不大一样，特别是数理化。他们更强调理解原理，记住概念，解决问题，但并不一定要会做难题，也不提倡重复做题。所以不要求学生做大量的习题来理解原理和记住概念，更不用做大量的习题来掌握做题的技巧。另外，英国学校的考试不是百分制，而是等级制，只要答对80％以上就是优等。十四岁前的学习分八个等级给分，从一级到八级。GCSE的成绩也分八级，但是用字母表示，分别为A＊、A、B、C、D、E、F、G，不及格为U（Ungradeble）。
英国的学校很强调实践，初中学生要学一些实用的课程，比如纺织品技术课和食品技术课都是必修课，每人都要学。此外，张艮还学了木工课和金工技术课。所谓纺织品技术课，就是学一些针线活，包括使用缝纫机，手工缝纫和裁剪。食品技术课就是学做饭。虽然这些课不考试，但是这些环节一定要完成。
张艮在纺织品技术课中，做过一顶帽子和一个坐垫的罩子，带回家给我们看了他的作品。帽子是一个板球帽，做得不算好，大小也不是很合适，但看得出是一个帽子。坐垫的罩子做得好一些，上面还有一个图案。在食品技术课中，他学了如何做蛋糕和馅饼。他带回来他做的蛋糕和馅饼给我们尝，我们实在不敢恭维他的手艺，但是不愿意打击他的热情，都尝一点，说味道不错。那次他带回的馅饼很大，是番茄酱和猪肉做的馅，我们尝了一点，嘴说味道不错，但实在不愿再吃。结果他一个人吃了一半当晚饭，留一半作为第二天的晚饭。
宋顿中学是一所很好的公立中学，学生多数来自中产阶级家庭，学生的家庭教育比较好，所以学生在学校的表现都不错。然而，张艮在小学的经历告诉我们，学生总是有差别的，学习总是有竞争，学生之间的矛盾总是存在。特别是作为外国人，这些矛盾往往更大。张艮上宋顿中学后，他的考试成绩总是名列前茅，所以对他的学习我们不是太担心。然而，我们始终很注意他在学校与同学的关系。
英国的中学校里，学生欺负学生的情况是存在的，这种情况在那些城市内的学校更严重。张艮也知道这种情况，但是他觉得他有能力对付在学校时的各种情况。他的考试成绩总是名列前茅，又有很好的计算机知识，所以朋友很多。他不仅有成绩很好的朋友，也有成绩不好的朋友。那些成绩不好的朋友通常个头很大，在学校里谁都不敢欺负。
我们家离学校不算太远，离公共汽车站也很近，张艮刚开始乘公共汽车上学、回家。后来，他嫌乘公共汽车不方便，就与另外一个同学一起走路上学、回家。那个同学虽然成绩不是特别好，但是在全年级同学中个头最大，张艮在学习方面总是帮助他，也经常去他家玩。有这些朋友，张艮在宋顿中学没有过什么麻烦。在学校，有能力的学生有很多机会与同学建立良好的关系。如果一个成绩特别好的学生愿意与一个成绩差的学生成为好朋友，总是办得到的。
（四）每个任课老师用两个成绩评价一个学生的学习，一个是能力就是考试成绩，另一个是努力的程度。
张艮理解能力较强，所以学数理化不困难，只用一点时间就够了，每次测验的成绩几乎都是优等，但是很难全对。我们与任课老师见面时，老师也说张艮的理解力很好，只是做作业不是很认真，犯一些粗心大意的错误。我们想到他将来升学要靠考试成绩，希望他多用一点时间在要考试的科目上，争取把考试科目的成绩尽量提高一些。更重要的是，我们希望他养成严谨的好习惯。为此，我们与他讨论过很多次，关于他做作业的方法和态度，希望他多用一些时间做作业，养成严谨的好习惯。
他也认为养成严谨的好习惯很重要，但是不愿意花太多的时间做作业。他只用一点时间可以拿八十分以上，得优等；他要用两倍的时间才可以拿九十分以上，也是优等；他要用三倍的时间才可以拿九十五分以上，仍然是优等。所以他认为用一点时间，拿八十分得优等最有效，他愿意用其余的时间干其他的事情，特别是学一些有关计算机的技能和看其他的书。原则上我们同意他的做法，但是我们知道，考试成绩会影响升学，特别是像剑桥这样的一流大学。为慎重起见，我们宁愿他少学一点其他知识，把考试成绩提高一点。因为我从来主张学习是为了获得知识，而不仅仅为了考好成绩，所以我没法说服他，只好让他自己掌握好分寸，在把考试科目学好的基础上再干其他的事情。
对张艮的学习，我们从来不用操心。特别是数理化，他都在最快的班，考试的成绩总是在快班的前几名，每学年的评语也不错。
每学年，家长有一次与任课老师见面的机会，然而不同的任课老师对张艮的反映大不一样。特别让我们意外的是，教他数理化的老师对他都有意见。每个任课老师用两个成绩评价一个学生的学习，一个是能力——就是考试成绩，另一个是努力的程度。数理化的老师给他的考试成绩都很好，都是A，但是努力程度的成绩都不很好，经常是B，甚至是C。他们认为张艮的学习没有问题，但是上课的纪律不好，与周围的同学说话，努力的程度不够。
《黄土店到剑桥有多远》 第一部分第五章：宋顿中学（4）
张艮上课与周围的同学说话是一个老问题了，在小学上科学课时，他就总是说话。上物理、化学和生物课要做实验，学生围着桌子坐，很容易互相说话。上课时，如果老师只讲他懂的内容，他就很难安安静静地听，结果老师不满意，张艮也觉得上课没有意思。为这件事，我们给张艮谈过很多次，要他上数理化课时不要讲话，但时间长了，他觉得上课没有意思，上课讲话是难免的。所以每次开家长会见数理化的任课老师时，我们都觉得难堪。到后来，开家长会时，我们尽量不见数理化的任课老师，只见其他课程的老师。
张艮九年级时，情况有些变化。宋顿中学调来一位新的数学老师，罗素先生（MrRussell），教数学快班。罗素先生很年轻，从大学毕业不久，工作热情，精力充沛。罗素先生教张艮数学课不久，发现他教的内容张艮都懂，就约见了我们，商量张艮的学习问题。那次我因有事没有去，所以没有见到他。他告诉我太太，张艮已经懂了他教的内容，他准备给张艮单独授课，教他更多的内容。他认为，让一个学生在课堂上学已经懂的东西是不公平的，是浪费学生的时间。他准备加快张艮数学课的进度，让他提前两年考GCSE数学文凭。张艮当时十三岁多，十四岁时要考第三阶段的统考，要十六岁才考GCSE文凭。罗素先生计划让张艮在十四岁考第三阶段课程时，同时考GCSE的数学文凭。
当时我太太有点犹豫，她本人也是学理工科的，根据她的经验，认为学数学需要做大量的习题巩固概念。然而，罗素先生认为，并不是每个学生都需要做大量的习题，他认为张艮就不需要做大量的习题。罗素先生说，张艮只要会做题，他就懂概念了，再做大量的习题没有必要。就这样，从那以后的半年的时间里，上数学课时，张艮一个人做GCSE的习题，其他的同学照常做第三阶段的习题。
张艮小学毕业时的英文成绩是平均水平，而数学成绩要高两个档次，所以我们对张艮的英文比较担心。我们每次开家长会时，其他科目的老师可以不见，但是英文老师一定要见。但是英文老师认为张艮的英文没有问题，她认为张艮的英文在班上是很靠前的，特别是理解能力很好。
十四岁第三阶段的统考时，张艮除了参加第三阶段的统考，同时提前两年参加了GCSE的数学文凭考试。第三阶段的统考，张艮的英语是六级，科学和数学都是八级。六级是平均成绩，八级是非常突出的成绩。他的GCSE的数学文凭考试成绩是A＊，也是最高等级。他也向科学课的老师提出想提前考GCSE的科学文凭，但是科学课的老师不同意，所以张艮不知道当时他的科学课的程度怎样。我们对张艮的英文成绩比较失望，他的英文仍然是平均成绩。我认为张艮将来在学业上、工作上甚至在生活上，他的英文能力比数理化的能力更重要。我希望他的英文成绩要冒尖，更希望他应用英文的能力要强。
（五）我们觉得张艮学理工科的可能性大，将来学与理工科有关的课程机会很多，所以建议他选与理工科无关的课程，最后他选了两门课，一门是艺术，另一门是商业与经济。
张艮十五岁时，开始学习GCSE课程，也是义务教育的最后两年。GCSE课程非常重要，是每个英国人都要学的课程，也是每个英国人都应该有的文凭。那些不升高中或大学的学生，GCSE文凭将是他们的唯一文凭，GCSE课程学的知识则是他们将来谋生的技能。那些要升高中或大学的同学，GCSE课程的成绩则是报考高中的唯一成绩，也是报考大学时的主要成绩。因此，学生和家长很关心GCSE课程的选择，学校也重视。那年夏天，学校专门组织九年级的家长开会，介绍GCSE课程设置和如何选课，校长、副校长和各课程的负责老师都参加了。
张艮选了十门GCSE课程，除了六门必修的主科外，还可以选四门其他的课程。他在人文科学中选了地理，在外文中选了法文。我们觉得张艮学理工科的可能性大，将来学与理工科有关的课程机会很多，所以建议他选与理工科无关的课程，最后他选了两门课，一门是艺术，另一门是商业与经济。
张艮十四岁时考过了GCSE数学文凭后，我们一直担心，其他同学上GCSE的数学课时，他干什么。幸运的是，张艮的数学老师罗素先生，已经为张艮的数学课作了进一步的安排。他打算在给其他同学上初中GCSE数学课时，让张艮学高中的普通教育文凭（GeneralCertificationofEducation－GCE）的数学课程。普通教育文凭也称为A－level。宋顿中学是初中，没有高中的教材，罗素先生就与附近一所高中联系，每周把他们的数学课的习题寄到宋顿中学，然后他辅导张艮做。他计划在初中最后两年里，让张艮把高中的数学学完，十六岁时其他同学考初中数学，张艮则考高中数学。
英国初中的GCSE课程很多，两年时间内有十来门课程，但一门课程占用的课时比较少。高中的A…Level课程要少得多，两年时间内只有三～四门课程，而一门课程占用的课时却要多得多。我们很敬佩罗素先生对工作的热情和敬业精神，更加感激他对张艮的帮助。我唯一担心的是罗素先生对张艮能力的判断是否准确。
张艮在罗素先生到宋顿中学的半年内，很快把GCSE数学课学完，虽然GCSE数学文凭成绩很好，但是我总觉得张艮学数学过于匆忙，基础不是太扎实。初中数学的课时不到高中数学课时的一半，如果张艮在初中最后两年很仓促地把高中数学学完，我很担心学习的效果不好，也担心A－Level文凭的考试成绩不好。张艮的A－Level数学文凭成绩是他报考大学时最重要的成绩，我宁愿他学慢一点，也要学好，一定要考一个好成绩。另外我们希望张艮用更多的精力学英文，希望他在GCSE文凭考试时，英文有一个好成绩。谁知罗素先生非常自信，他认为张艮可以把A…Level的数学学好，也能考好。我一向相信我自己的判断力，听了罗素先生的话后，我很犹豫。我们考虑再三，觉得罗素先生的话有它的道理，他毕竟是学数学的，又教张艮的课，应该比我们更了解张艮学数学的能力，他是专家，我们应该听他的。
第二和第三阶段的统考时，张艮的数学和科学课的成绩分别为六级和八级，而英文的成绩分别为四级和六级。他的数学和科学课的成绩非常突出，而英文只是平均成绩。他对语言的兴趣，显然要比对数学和科学的兴趣小得多。然而语言是一生中用得最多的工具，也是其他学科的基础。能熟练应用语言不但可以提高学习其他学科的效率，更重要的是可以提高生活的质量，可以说语言是最重要的学科。我们建议张艮把英语作为最重要的课程来学习，因此鼓励他在英文上多用点时间。我和我太太都不是学文科的，我们自己的英文很糟糕，没有学语言的体会，更没有辅导孩子学语言的经验。
《黄土店到剑桥有多远》 第一部分第五章：宋顿中学（5）
我们曾建议他，课后征求老师的意见，怎样才能学好英文。每�