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达步陵昊可以忍受屋子里发霉的气味，却无法忍受粗茶淡饭。所以晚饭因为他的“薄礼”极其丰盛，鸡鸭鱼肉样样都有。把个沈开开心得像过年，一口气夹了一条鱼，一个鸡腿，一个鸭腿，高高地堆在饭碗上。
达步陵昊大开眼界，饭菜虽然丰盛，比起乾王府的还是差远了。他好奇地问：“小兄弟，你吃得完吗？”
沈开一面往嘴里塞一面回答他：“我好久没吃肉了，我家过年才吃鸡呐。”
不就吃鸡吗，用得着那么感动？达步陵昊难以置信，他夹起一个鸡翅膀放进沈圆月碗里：“将军也吃。”
沈圆月淡淡地看了他一眼，剥下鸡皮将肉夹给沈开，低头继续扒饭。
沈开小声对达步陵昊道：“我娘不吃肉，只吃肉皮。”
闻言，达步陵昊急忙扒了块鸭皮送到沈圆月碗里。沈圆月不动声色，就当旁边没这号人。
吃过饭，达步陵昊告辞离开。
第三天等沈圆月从军营回到家，他早已摇着扇子在大厅里等：“将军回来了？”
沈圆月没答话，径直走到角落边拿起未完工的针线做衣服。才一天待遇就这么大差别，换别人也知道这是逐客的意思。但达步陵昊不是别人，而是天下脸皮最厚的无赖。
没有茶水不要紧，他自己乐呵呵地走到小炉子边烧炭煮水。从没干过这种粗活，把炭火点着颇费一番功夫，可他兴趣盎然，乐在其中。烧好水，他殷勤地替沈圆月泡了杯茶放在她身边。那茶是他自己带来的“薄礼”，雪峰山的毛尖，因茶汤金灿灿的，浓香扑鼻，故被称做金香，一两万金。他平日里就喝这茶，前两天他来沈家，觉得沈家的茶苦涩无比难以下口，既然自己现在要经常往沈家跑，自然得将这茶带来。
不管是达步陵昊将屋里弄得乌烟瘴气，还是达步陵昊将茶送到她手边，沈圆月都岿然不动，一直埋头干自己的活。
“将军，你累了，喝口茶润润嗓子。”达步陵昊故意搭讪。
沈圆月没理他，他也不在意，笑嘻嘻地坐在一旁谈天说地：“这杯茶可讲究，只采雪峰山仙女石以上的白茶叶尖，三瓣叶子，多一瓣不行少一瓣不行，中间一个小嫩芽。梨木烧火炒干，沸水冲三次方可饮用，才成就这最上等的茶汤。”
“将军好针法，左一针右一针，歪东倒西，就和将军的枪法一样深不测。不过要说针法最好，天下没人比得过徐贵人。可惜徐贵人容貌不如意，并不得宠。”……
就这样，从徐贵人说开了去，达步陵昊滔滔不绝，吐沫星子横飞，将皇宫里的那点破事讲得天花乱坠。直说得口干舌燥，不得不拿起杯子喝茶，放下茶杯的时候，见沈圆月也在拿着杯子喝茶，不由喜笑颜开。
☆、第6章
第四天达步陵昊又来了，第五天也是。自此之后每天下午必定准时赶到沈家，吃过晚饭才走。沈圆月刚开始还冷冷地扫他一眼，后来干脆不理他，就像没看见他似的自己忙自己的。达步陵昊毫不在意，跟屁虫一样黏在她身边，天南地北，小道消息说个不停。
什么秦中城河中无缘无故飘过许多王八；北郊出了旱魃，被百姓拿锄头砸死了；天上有扫把星路过，他的皇帝哥哥吓得没敢纳新妃；李丞相为了重振“雄”风，吃了术士练的仙丹，结果三天拉不出屎；林初城老农做饭时发现一个四黄蛋，县官说是吉兆，屁颠屁颠献给皇帝，结果走到半道蛋就臭了；……
一般沈圆月都完全无视他，由他在一边不停地说。达步陵昊说累时也会暂停一下，不过这时他也不闲着。先是试探着找人将院子里铺上了彩色鹅卵石，见沈圆月没反应胆肥了，隔天又叫人翻新了小木楼的瓦片。渐渐地，楼里楼外被粉刷一新，泛灰的纱窗换成了粉红蝉翼纱，大厅里多出了一套金丝楠木桌椅，罗汉卧榻，白玉书案，大立柜，连沈圆月的木板床也换成了华丽雕花四柱锦塌。
当然他也不忘讨好沈开。沈开缺零用钱，他随手甩出几锭碎银。沈开的弓箭坏了，他特意找铸剑大师给沈开造了套凤凰弦镶玉小弓，没多久又奉上古今传奇将军木偶全套。李姐做得一手好桂花蜜，居然不比宫里的手艺差，他一高兴掏出一张黄金票，乐得李姐合不拢嘴。沈圆月从不拦着，也不说什么，沈开和李姐也就来者不拒，将他送得所有礼都收了下来。
舍得出巨资自然有回报，他到沈家，李姐第一个跳出来迎接，鞍前马后忙得不亦乐乎。沈开把他当成了兄弟，平常和小伙伴们吵架了打架了都告诉他，有些话在母亲面前不能说，在他面前却百无禁忌。
如此跑了五个月，乾王殿下成为煞神入幕之宾，两人每天如胶似膝的消息不胫而走。达步陵昊也不解释，每次有人问他都厚颜无耻地承认：“对啊，沈夫人已经是我的女人了。”
一天，他拿着扇子正要去沈家点卯，小厮欢喜为难地叫了声：“爷，今天是鲜花开的时候，按惯例吗？”
“鲜花开？”达步陵昊扭头，怔了半晌才想起来。
“鲜花开”是密语，每年入冬之前，青楼都要推出新花魁。达步陵昊手里有几十家青楼，每年要推出几十个花魁。这些花魁从小接受训练，个个貌美如花，多才多艺。这是色｜狼的盛宴，每年这批花魁都必须先经过达步陵昊眼，挑出其中拔尖的供他“结识”一番，剩下的人才放到青楼去。
这等美事，狐朋狗友们自然趋之如骛，每年这天都要齐聚乾王府，与达步陵昊一同“结识”新鲜的美人。众人交杯换盏，共同把玩水灵灵的雏儿，这天就被唤作“鲜花开”。
今天竟会忘了这事，都因去沈家去得太勤太有规律。
这阵子他早上一起床便盼着太阳赶快偏西，好早些见到沈圆月。原本他不过是想“结识”这位美人，但奇怪得很，一天天过去，他却越来越不急着得手。每天就那么赖在沈家，跟在沈圆月身后想尽办法撩拨她，讨好她，弄来各种各样东西让她开心。只要沈圆月那冰霜似的脸庞上有一丝变化，都能教他回味半天。
这可不行，堂堂浪荡公子，因为一个女人就放弃大片花丛，这可不行。
他一收折扇，对欢喜道：“自然按惯例，把我珍藏的桃花酒抱两坛出来。”
好几个月没喝酒，今天他要痛痛快快醉一场。
正在安排宴会事宜，达步陵兰来访。达步陵昊很吃惊，达步陵兰从不参加“鲜花开”，今天怎么有兴致？
他笑眯眯地迎到门口：“兰弟，弟妹不在家吗？你怎么敢来鲜花开？”
达步陵兰没好气地将一把扇子甩到他怀里：“有个商人把你这宝贝拿到我那卖，花了五千两银子替你买回来。拿钱，不然下个月我家没法开锅。”
达步陵昊一看，是自己送给沈开的扇子不假，忙叫小厮收好扇子去取银票。
钱到手，达步陵兰没立即走，他迟疑片刻后问：“听说你和沈夫人好了？”
“是啊，沈夫人已经是我的女人啦。”
达步陵兰接着问：“对人家是真心的吗？”
真心？还从没有人在他面前提起过这个词呢。达步陵昊愣了愣，才摇着扇子朗笑着答：“哈哈，兰弟，难道你头一天认识我？今晚的鲜花很艳，要不你留下来一起玩？”
望着他那张灿烂的笑脸，达步陵兰面色僵硬：“是兄弟才提醒你，她可是煞神，别玩得太过分。”
“煞神也是女人。”达步陵昊笑得那叫一个春风得意。
达步陵兰欲言又止，终是没再说什么。
一连好几天达步陵昊都没到沈家去，沈开倒没觉得什么，李姐就抓心挠肝了。她用达步陵昊赏的钱给儿子买了几间瓦房，要是达步陵昊再来几天，她还能买几亩田地。这金主突然消失，几亩田地也没影了。情急之下，她人托人找到了一个乾王府小厮打听消息。消息让她十分揪心，听小厮说，乾王这几日闭门不出，忙着与三个新收的美人彻夜奋战。
为了自家那几亩田地，沈夫人可不能失宠啊。想了半天，李姐鼓起勇气去找沈圆月。
沈圆月正和手中打结的针线较劲，见李姐目光闪烁，犹犹豫豫地站在自己身边，奇怪地问：“怎么？”
李姐红着脸劝：“夫人，乾王殿下三天没来了，你不去看看他？”
“哦，”沈圆月应了一声，低头继续缝衣服，一会儿又抬头轻声问，“李姐明年还想在我家帮工吗？”
李姐噎了一下，急忙道：“当然想，夫人，我做饭去。”说完仓皇离开。留在沈家还有可能见到达步陵昊，离开沈家可就再也得不着赏钱了。
李姐跑开后沈圆月呆呆地坐了一会儿，达步陵昊好几天没来了。怪不得总觉得耳朵边空荡荡，怪冷清的，原来是那跟屁虫一样的家伙好久没来了。
她伸手拎过水壶想倒水喝，一提水壶很轻，壶里空空如也。这才想起来，这阵子烧水的活全是达步陵昊在干，她已好久没烧过水了。拎起水壶走到火炉边，将水壶放上去，点燃柴火。然后抬头看着庭院里的桂花树，眼神落寞。桂花已经落尽，只留几缕残香还在空气中暗暗萦绕，又是一年过去。凌羽走了快九年了，如果没有像极了父亲的沈开，她甚至已经快忘了凌羽的样子。
突然，身边的水壶发出了清脆的破裂声。她回过神提起水壶一看，原来是她忘了往水壶里加水，把个好好的沙水壶烧裂了。
达步陵昊怎么就不来了呢？
过了几天，李姐见她拎着大包东西出门，还以为是要去乾王府，忙谄笑着过去问：“夫人，要不要我跟着？”
进王府看新鲜一直是李姐的梦想。
“不必了，我去斜角巷。”
闻言，李姐有些泄气：“原来是去斜角巷啊，我做饭去，就不陪夫人去了。”
沈圆月知道她会这么说，根本没报什么希望，扭头望向正蹲在院中玩泥巴的沈开：“小开，陪娘去斜角巷吗？”
沈开头也不抬：“不去，我才不想见那疯婆子，她上次拿杯子砸我。”不忿的口气。
沈圆月也不强求他，拎着包袱走了。
斜角巷是一片破落的平房，墙壁和瓦片都用薄石板搭建，地上也铺着石板，倒也干净利索。几个满脸愁苦的妇女蹲在道边，面前摆着几件残破的首饰家具贩卖。那些东西的花纹精致，可惜不是旧就是破，卖不出大价钱。几个面黄肌瘦的小孩坐在石头墙上，好奇地看着外来的客人。前朝灭亡后，在朝廷的安排下，许多幸免于难的富贵人家都搬进了斜角巷。但荣华富贵烟消云散，许多人家只能靠贩卖抄家后剩下的旧家什度日。
七拐八拐，沈圆月进了一间小院。
徐寡妇坐在院子里，正捧着簸箕挑米里面的沙粒，见到她，徐寡妇起身对她笑着点了点：“夫人来了，老夫人睡着了。”
沈圆月走到厢房，推开门看了一眼。黑黝黝的屋子里，一位老太太正躺在床上均匀地打着鼾。
那是凌羽的母亲，凌将军的二夫人，听到凌羽的噩耗老夫人当即中了风。不久凌家失势，凌将军郁郁而终，凌家众人四散分离。等沈圆月找到老夫人时，老夫人身无分文，被家奴扔在一间尼姑庵等死，每天靠尼姑们施舍一点米汤为生。老夫人不愿跟沈圆月住在一起，沈圆月又没有多少钱，没办法，只好在租金便宜的斜角巷租了间小屋将老夫人安顿下来，又雇住在另一间厢房的徐寡妇照顾老夫人的起居。
徐寡妇是个老实人，将老夫人照顾得很好。
沈圆月回过头，压低声音对徐寡妇道：“徐大姐，今年麻烦你了。”她掏出早已准备好的钱袋递给对方，“这是下半年的钱。”
“哎。”徐寡妇接过，打开钱袋仔细数了数，略微羞涩地笑了笑，“钱是没错，可是米价上个月又涨了，您看，这……”
沈圆月明白了她意思，将贴身的钱袋也掏了出来：“要加多少钱？”
正在这时，屋里传来一声怒吼：“谁呀，是不是姓沈的？”接着，“咚”的一声闷响，像是有人摔了。
沈圆月和徐寡妇急忙冲进房去，只见老夫人正躺在地上胡乱挣扎，两人急忙扶起她坐在板凳上。
老夫人一见沈圆月便像疯了似的，