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“阿肯娜媚……”纳菲尔提提要制止她继续闹笑话。
年轻的皇妃突然声音响亮起来，因为没有经验，甚至带了一丝尖利，她打断了皇太后的话：“母后，西台实在是太没有诚意了。他们对何谓一头牛语焉不详，既不说这头作为标准的牛是小牛犊还是成年牛，也不说是较小的母牛还是壮硕的公牛，我觉得我国有必要再和他们商榷一下。”
阿肯娜媚的话听起来很幼稚，让人忍俊不禁，但谁都没法想到话来辩驳她，就连皇太后的嘴边都不自禁地出现了一丝笑纹。
法老更是毫不遮掩地大笑起来，让阿肯娜媚悔得不知如何是好，法老突然拥着她站起身，“不经意”地把躺在地上的破碎粘土板碾得稀碎，才吩咐阿伊道：“宰相，给西台皇帝回信，就说我对于牛的选择标准有了新的想法，埃及法老这回看中了亚述的种牛。”
亚述的农业畜牧都是很出色的，尤其是产自尼尼微的亚述种牛，高大健壮、骨骼粗重，屁股上的肉可以横甩，大概会远远超出西台皇帝的预期。不过这件事是别人求自己，不漫天要价简直对不起这天赐良机，阿伊当下便领旨去了。
议政如此顺利，皇太后都没有插上话，但对结果非常满意，不过她并不愿放弃紧握在手的权利，只是在临走前吩咐宫人，在法老的右侧加一把椅子，好满足皇妃殿下偶尔的兴之所至。
偌大的议政厅最后只剩下法老夫妇，阿肯娜媚见人走光了，挺得直直的背脊终于松懈下来，法老看见了她乍现的腰线上那处迷人的腰窝，薄亚麻裙在那处勾勒出了一小点褶皱。
他顽皮地伸出一只手去挠，看着阿肯娜媚边笑边闪躲，然后抓住她两只手臂正色道：“你今天做的很好！”
“你别这样说了。”阿肯娜媚看到法老眼中的鼓励神色，她咽了咽喉咙才道：“我不明白为什么，米坦尼明明已经衰落了，西台对付它是轻而易举的。”
她记得西台明明很顺利地拿下了米坦尼，就如凯鲁皇子，也就是未来的穆尔西里二世皇帝夸口的那样，在天狼星升起之前就结束战事。但是现今的局势和她的所知大不一样，甚至于那个人，那个葬身在沙漠而无缘见面的人，也要来埃及。
法老觉得她也许有权知道真相，因为往后这样的事情恐怕会更多：“为什么？因为你要坐在我的身边，这就是为什么。”
阿肯娜媚睁大了那双碧绿的眸子，她终于知道了亲爱的弟弟瞒着她做的那些事情，法老支着手臂，舒适地躺靠在椅背上道：“与其派遣间谍，不如从深宫女子下手，她们对一个国家总有出乎意料的影响。我给了西台皇后娜姬雅一点好处，让她帮我一点小忙，米坦尼对埃及的援军有了盼头，才好给西台人制造麻烦呢！”
“她可是西台皇后！”阿肯娜媚睁大了眼睛。
“她也是巴比伦公主，同我们的母后一样的出身。”阿肯娜媚果然和法老想的一样天真：“但她们也不一样，我给了娜姬雅皇后一船金子，猜猜她做了什么？她把一半送去了巴比伦，她对自己的故国有顾念，这就是娜姬雅的弱点。可是我们的皇太后呢，米坦尼要灭亡了，她眉头都不皱一下。如果米坦尼不亡，她往后转身就能利用米坦尼对付埃及。你有心走到前台，我就不能给她留下武器，皇宫只能有一个女主人。”
阿肯娜媚喃喃道：“所以你给米坦尼送去希望，你要老王和黑太子全死。”
法老是怎么看出她的转变呢？其实他们这样亲密无间，法老不可能没有察觉，但他选择不问。就因为她展现了那么一点点的*，这个人就在为她铺路了。曾经软弱的她，毫无反抗地被人践踏、幽禁以致最后身死，到底是多么的可笑？
“这样的我有没有让你失望？”法老沙哑地问她：“你的弟弟和爱人，最后也不过只是个阴谋家。”
阿肯娜媚扑进了法老的怀里。
苏皮卢利乌玛一世看到埃及法老的回信，怔楞了一下，然后苦笑着对坐在下首的一众兄弟子侄道：“凯鲁，你当年真不应该得罪埃及皇太后。”
在老皇帝看来，纠结于牛的大小品种，这种小气的主意只会出自女人之手，但是只要埃及方面同意了交易，那么西台就可以大松一口气了。包围瓦休甘尼将近一个月，西台现在不敢用仅存的兵力强攻，黑太子宁可饿死也不投降，前方需要凯鲁坐镇，基于之后不会再有大的会战，老皇帝就把赛那沙派出去了。赛那沙也相当有能力，埃及总不能在他眼皮子底下偷偷出兵。
正说着，赛那沙就从门外神采飞扬而入，他所统领的左翼部队战绩骄人，在前一次的恶战里虽然亦有损失，但是保存了全部有生力量及大量战车。
看见他，你会觉得埃及的刁难不无道理。埃及是流淌着蜜糖与油脂的富足国家，仿佛是一个沉醉其中而无法醒来的美梦；而安那托利亚高原上的西台，每年三分之二的时间都是寒冬，男人们精壮、坚毅而果敢，这个国家连牛都榨不出多一丝的油腥，难怪法老会觉得他家的牛是亏本买卖。
“陛下，押运到埃及的神铁随时可以启程了。”塞那沙为此特地亲自去了一趟赫梯族，将关乎战事大局的神铁带到，凯鲁起身与弟弟热烈拥抱，赛那沙年轻的褐色眼睛洋溢着真诚的喜悦：“王兄，我回来了！”
不过风尘仆仆的青年得到一个不好的消息，埃及法老要价很高，皇帝显然打算同意，凯鲁也并不打算讨价还价，因为夕梨还在黑太子手上，而且赫梯族为了帮忙救出夕梨，肯定会倾囊相助。
这场战事平添许多波折，令一向开朗豁达的塞那沙也生了怀疑，凯鲁之后更是私下直言，他派去监视皇后的间谍发现这个女人近来手头十分宽裕，也许又有什么阴谋在酝酿中。
而赛那沙将要前往的埃及，法老体弱、太后势大、大臣们各怀私心，整个埃及宫廷风云诡谲，塞那沙是红河里激流勇进的健儿，凯鲁却很担心他误入潜伏的暗流，于是他打定了主意：“塞那沙，埃及国内局势非常复杂，你此行责任重大，我让伊尔邦尼随你一同前往，你务必小心保重。”
☆、第九章
西台的船队从帝国最东南的靠近叙利亚的港口出发，经过半个月的航行，跨越整个大绿海进入了尼罗河三角洲最大的城市孟斐斯。这里同时也是曾经的埃及古王国的首都，目前埃及第一大城兼行政首都，由统一埃及的美尼斯创建。
靠近南方的底比斯遵循着祭拜阿蒙神的传统，而位于北方上下埃及交界处的孟斐斯，却接受了亚洲与大绿海文明的洗礼。
这里云集了世界各地的人，努比亚人、叙利亚人、亚述商人甚至赛那沙还能看到几个逃难的米坦尼人，因此他们这样一艘外国船只在进入孟斐斯之后，船上的人完全没有感到不自在。除了他们将自己的斗篷脱了，精赤着上身，下边还是穿着克罗斯裹布，一看就是北边的美索不达米亚那块地方来的人，因为埃及实在是太热了。
经过三角洲河谷关卡时，哨卡的士兵对他们的出使公文看了好几回，又对着以赛那沙为首的众人看了又看，然后将粘土板子收进了腰间的口袋里：“我们小队长就等着各位来呢，请各位去队长的官邸稍作休息。”
赛那沙对于这个士兵的自作主张有点讶异，但是这是在埃及的地盘上，他不好发作，伊尔邦尼则看着他应对，赛那沙只好换上一副冷淡的表情道：“不该是你们队长来迎接我，然后我们尽快去底比斯觐见法老吗？”
“西台的皇子殿下，那是因为你们不了解埃及，而时间又选得很不凑巧。”年轻的士兵嘻嘻笑着露出白牙：“你们很快就会明白的。”
孟斐斯行政长官刷了石灰水的三层小白屋外头，一个穿着亚麻长袍的老头子揪着一个军人打扮的年轻男子，那老头虽然年纪上去了，但是孔武有力、肌肉发达，挟制着那个年轻人挣脱不得，他大吼道：“拉姆瑟斯，你不是该去迎接西台皇子了吗，为什么大白天还泡在酒馆里？你爸死前好不容易花钱给你买了这个职位，你是要让他死后也不得安宁吗？！”
“喂喂，罗德那叔叔，你太大声啦！”年轻人掏掏耳朵：“你是想让全城的人都知道我这个三角洲驻兵的小队长是花钱买来的吗？”
罗德那一巴掌拍在拉姆瑟斯脑袋后面：“你，现在给我赶紧去港口把西台皇子接回来！”
“知道了！知道了！”有路过的姑娘看到拉姆瑟斯，满面通红地和伙伴们大呼小叫，拉姆瑟斯朝她们飞了个吻，草草包上纳美斯头巾百无聊赖地往港口方向走，天知道他已经派手下的约书亚去干这件事了，但是西台皇子想要通过自己把守的关卡，那还真不是一件容易的事情，自己特地给他准备了一份大礼，你说这小队长的差事他干得容易吗？
不过在发现那一行人之后，拉姆瑟斯立刻换了一张夸张的笑脸迎了上去：“啊呀呀，尊贵的皇子殿下，欢迎您能够莅临埃及，本人真是不胜荣幸呢！我是尼罗河三角洲防备小队长，乌瑟尔·拉姆瑟斯。”
赛那沙直觉和这位小队长就不是一路人，这人有种毫不避忌的浮夸和虚伪，而你明明知道那是假的，他脸上的笑容却无懈可击。这个男子肤色微棕、金发飘扬，身量气势并不短于自己，一双奇妙的眼睛一金一棕，像是沙漠里随时伺机而动的野猫，在无利可图的时候，却会躲在树荫下伸懒腰。
“拉姆瑟斯队长，幸会，我是西台皇帝苏皮卢利乌玛一世的第四子赛那沙·穆瓦塔里。”赛那沙打量拉姆瑟斯的时候，拉姆瑟斯也在研判着年轻的皇子。
像是山地里初长成的矫健羚羊，无时无刻不保持着跃动与警惕，虽然幼小、但不畏险途，最后每个人都会因为羚羊攀登上峭壁而惊叹。但是羚羊是否能避开平地上的陷阱呢，拉姆瑟斯摸摸下巴偷偷笑，他做了个“请”的手势：“请皇子随我去下榻之处吧！”
赛那沙站在原地没动，既然正主拉姆瑟拉来了，他就要说出自己的要求：“我不便多耽搁，想要立即南下前往底比斯。”
“这样啊，真可惜呢，孟斐斯是非常古老的城市呀！”拉姆瑟斯故作惋惜，但是没有一点含糊，立刻让人准备扬帆起航：“既如此，我就恭送皇子殿下一程吧。”
等到太阳彻底沉入沙漠，赛那沙才明白那位士兵口中的“你们不了解埃及”是什么意思，自进入河谷之后航行大半天，因为逆流而上的阻力太大，他们走得比岸上的人还慢，赛那沙不由自主地就黑了脸。
尤其拉姆瑟斯还若无其事地一路和岸上的姑娘们打招呼、*，见赛那沙走过来，他才装模作样地指着远方道：“皇子，您看，这就是尼罗河的泛滥。”
河水已经淹没了原来的耕地，无所事事的农人们坐在岸边垂钓。在三角洲和孟斐斯的南端，尼罗河的泛滥达到二十里宽。北边的支流水涨宽幅可以超过两百里，整条河在汇聚之后再奔向大海。纸莎草和莲花在河面上蔓延滋生，河水淹死所有的害虫，在四个月后完全退去只留下肥沃松软的湿泥。
拉姆瑟斯指着岸边欢乐的人群道：“今天是本月涨水最大的一天，每天都会有专人在孟斐斯测量水位，因为您的到来，今天河水到达了史无前例的‘十六古得’，一个完美的水位，只出现在古王国的记载里。所以船就开不快了，不过您还真是有福气的人呢！”
这个消息几天后就会传回底比斯，引起热烈的庆祝活动，但是听在赛那沙耳朵里，却觉得满是讽刺。埃及以及尼罗河的福祉与他有什么关系，他只关心自己的船慢得和老马一样。
夜色将临，所有人饥肠辘辘，在海上吃了二十天的咸鱼干和风干肉条后，赛那沙下令停船，靠岸吃饭，伊尔邦尼自愿选择留守看护神铁。拉姆瑟斯当仁不让地带路，却不知此时孟斐斯的长官罗德那已然暴跳如雷：“什么？！拉姆瑟斯带着皇子走了？这个混蛋！”
酒馆的老板娘是拉姆瑟斯的老熟人，赛那沙清楚地看到，老板娘扭着腰离去的时候，拉姆瑟斯大力地拍了她的屁股。
晚饭非常丰盛，顶尖的捕鱼船提供了几条鲻鱼，然后按照埃及鱼子酱的做法，将鱼卵取出放入略咸的水中清洗，再压入两片小木板中间，待其风干。这道乌鱼子的风昧绝佳，老板娘还提供了一些烤牛肉，以鹰嘴豆酱为佐料，还有堆得小山一样的无花果和糕点。
这种场合也缺不了酒，如果不是拉姆瑟斯在一旁对着舞女评头论足，一切都会非常美好，这个对女人显然有着非同一般兴趣的男人拉�