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吕瑞芬见男人喝了一碗粥，放下碗筷又要走，就说：“今晚上你不要去了。”
高大泉很奇怪地看着媳妇：“你怎么啦？”
“你留在家睡觉，我替你给刘祥大叔干活去。”
“小龙醒了找你，我可没办法对付他。”
“你在家他找我干什么？你就不用想走．我要把你锁在屋里。”“这怎么行呢？互助组刚干起来，我是党员，别人在那儿拚命干．我在家躺得住吗？”
吕瑞芬心情沉重地瞧着男人的脸。男人的眼窝已经有些下陷，两腮也抽了进去，黑胡子茬跟两鬓的头发连在、一块儿，脖子也似乎变得有些细长；说话、动作明显地露出劳累过度的那种气力不佳的样子。她想：男人日夜操劳了这么多日子，昨天白日跟兄弟耕地，夜间给刘祥捣炕土，今天又耕地，这晚上还要去送粪．整天整夜身不沾炕，两眼不合，就是铁打的人也支持不住。可是“我是党员”这句话．就如同钢板上的钉子，不容有分毫的移动。
她最熟悉男人的心境．熟悉男人在什么情况厂会说出这句话，这句话的后边又有多少翻江滚浪般的思想。
她说：“你要非去不可，我再给你做一点东西吃．” 高大泉笑笑说：“我这会儿什么也不想吃。别急，等种完地，多给我做I！ 顿。”
吕瑞芬说：“我不是拉你的后腿，我怕你把身子累垮，这是一辈子的事情．”
高大泉伸伸胳膊，抖抖精神，说；“放心吧，垮不了，我浑身．上下的劲头足着哪。”
男人这样说着，拿起水瑕子，到缸里舀了半瓢水，“咕咚咕咚”地喝下去，用手掌抹抹嘴，就走出去了。
吕瑞芬望着男人的身影消失在夜色里，轻轻地叹息一声，转回屋。她收拾了碗筷桌子，堵了鸡窝，关了屋门，挨着儿子躺下．她睡不着，眼也不想合．夜很黑，也很静，什么都看不见，什么动静都没有。她想了好多的事情。
她五岁那一年，闯关东的远房大伯死在兴安岭，害痊病的大娘死在观音堂的供桌下。一个要饭吃的瞎老汉摸进了庙门，摸检她的头说：“我是你爹，穷人的孩子都是我的孩子，跟我走吧。”他们走东庄，串西庄，要一块悖悖耕两半儿，嘴苦肚子饿，心里是甜的。
她九岁那一年，要饭的老汉失踪了．她在风雪里呼号。从芳草地回到故乡的大泉娘，找到她，把她搂在怀里，眼泪簌簌往下掉：“闺女，叫我娘，我是你娘、，你是我闺女，咱们是一条根上的苦瓜。”一个破被子三个人扯着盖，身上虽冷，心里是暖的．她在穷苦里长到二十二岁，想像不出模样的男人突然地出现在她的跟前。洞房之夜，本来是喜事儿，可是她哭了。男人撰着她的手，说：“别哭，别怕，我不会欺负你，咱们是在一个穷窝里长大的兄妹。· · 一”这些话又一次让她尝到了甜和暖“成亲的第
三天，男人要奔赴前线，对她说。“旧社会把我们害得家败人亡，受尽了人间的苦难，不消灭蒋介石，穷人手里没有印把子，没法儿活。就是对付活着，也是在地狱里。· … ”后来，在斗争地主歪嘴子的大会上，男人跳上戏台，吼吼喊：“你逼死了多少人，你害了多少命了今天要跟你讨还血债。不打倒你们这些狗地主，穷人就没有活路！ ”男人的这些话使吕瑞芬进一步懂得了仇与恨，亲眼看到了啥叫革命、啥叫斗争。
解放后，有一个使她特别难忘的时刻。那是男人参加入党仪式回来的深夜。他们在一块儿谈了好多知心话。谈到过去的一切，谈到死去的爹娘，还有爹娘一代所走过的路。男人第一次那么详细地把他跟乐二叔共同生活的一切，告诉了媳妇；使得吕瑞芬对自己那个等于没有见过面的亲爹，产生一种抑制不住的强烈怀念。男人说；“活到今夭，我才算找到了亲爹娘，找到了家，找到了活着的道儿；从今以后，我这一百多斤交给党了之… … ”他们日夜相处三年，她第一次看到这个坚强汉子流下了热泪。
从那个时候起，她发觉男人时时刻刻都在变化着；越来越热情，越来越有使不完的劲头，也越来越深沉难测。她永远都摸不透男人那宽广“的胸襟。如今男人到底为什么奔波，为什么拚命，她说不完全，可是她坚信男人的行动是重要的，，二行一动都是为了穷人的甜和暖，都是为了子孙后代不再受他们这一代人曾经受过的苦与寒。她要跟男人同心协力，不让家里的事情给男人增加一点累赘和烦恼，让男人随心所愿地干自己热心干的大事情。她望着灰色的窗权，想啊想啊，好像听到了铁锨的响声，看到了车轮的转动。她翻身坐起来，心想．反正也睡不着，不如帮着互助组的男人们干点活计去，比这更安生一些。她下了炕，打开了门，抱起熟睡的儿子往外走。她打算把孩子送到高二林那屋去，让叔叔带着他，
高二林那屋子的窗户上亮着，有两个人影清楚地照在上边一
男，是高二林，一女，像钱彩凤。屋里传出他们很激动的说话声：“你住两夭再走吧。我们明天下种，以后就有工夫了。咱们再好好商量商量，把事情定下来。”
“不行。我是抽空来的，跟你说一声，也就踏实了。真的，你把这事忘了吧，成不了… … ””
“这是啥话呢？你我愿意，谁也管不着。”
“算了吧，你心里边没有我，我们没有连着心。”
“我这几天实在忙得没空出门。”
两个人影凑到了一块。接着传出钱彩凤抽抽嗒嗒的低声哭泣。吕瑞芬觉着这两个搞对象的人实在有点莫名其妙；一会儿冷一会儿热，好三天臭两天，简直像小孩子过家家玩。她这工夫不能进那屋子去，去了不好插嘴，大家都不方便；院子里有点凉，怕冻着儿子，赶紧又回到自己屋里．
她决心要去找男人，帮刘祥去送粪。凡是想要做的事情，她一定要做到。在这一点上，她的性情跟男人一祥。她把儿子放到炕里边横卧着，把几只枕头摆在炕沿上，象垒了一道墙，吹熄灯，拿着锨往外走。
夜色漆黑，街上很静，忙碌了一夭的庄稼人早就睡着，消乏养神，天明好接着忙碌。
吕瑞芬走到离刘祥家不远的地方，看不清人，倒听见刘祥和男人说话．
“大泉哪，过半夜了，回去睡一会儿去吧，”
“还有两三车，我们两个很快就推完了。”
“你们这样，我可怎么忍心哪？”
“说这个千什么，全是应当的．”
分大泉… … ”
“别耽误工夫了，您赶快回去歇着；养好了病，咱们好一块儿干。”
又听到拉扯衣裳和杂乱的脚步响，接着是排子门响和院子里屋门上的铁钉锦儿响。
“大泉，你别把门给扣上啊。”
“扣上保险，您踏实养病吧。”
吕瑞芬走到大门口外边，刚摸到那个没有装上粪的小排子车，就见男人的身影子从院子里闪出来口
高大泉问一声：“谁？”
吕瑞芬回答一句：“我。”
他们站在排子车的两边，再没说什么．就你一锨我一锨地往车上装粪，在这静夜间，那“嚓嚓”的声音有节奏地响着。很好听，传老远。
月亮升起来了，清新，鲜亮。
车子装满，高大泉把铁锨放在尖尖的粪土上，抹一把脑门上的汗水，跺跺脚上的灰土．到车前边．把拌绳套在肩上。同时两只大手抓住攘木，腰一弯，腿一弓，一用劲，轮子转起来，小车移动了。
出了村口，高大泉边走边问：“小龙还睡着？”
吕瑞芬在后边帮着推车“嗯”了一声。
“不会掉到地下吧？” ；
“不会… … ”
车轮在春天松软的路上转动前进。月光把车形人影拉得长长的，投射在田埂地边的小草上。路旁的坑子里，苇锥子钻出来了。一洼一块的清水闪耀着，冒着泡，那是睡着的鱼儿在呼气。远处正在伸展叶子的树丛子里边，大雁叫了几声。
他们拉着车，推着车，不声不响地往前走着。
高大泉突然停住了，喊几声“铁汉”，就丢下车子，空着手朝前边跑过去。
吕瑞芬跟过来的时候．才发现那边停着一辆空车，路旁躺着
一个人。她猜到那是朱铁汉．不知出了什么事情．胸口猛烈地跳了起来。
高大泉把朱铁汉抱在怀里，摸摸头，不十分热；摸摸他的手，一只谋着一盒火柴，另一只的手指头上还捏着一根火柴根；低头一看，一只短杆烟袋扔在地下。
吕瑞芬惊慌地问：“他这是怎么啦？”
高大泉尽力用一种轻松的语气告诉媳妇：“不要紧，他是累的，困的。”
“别是急症吧？”
“不像。这几天他心里边有火，加上两夜没睡觉，干得又猛了一点，把他撂倒了。你看，他这是想坐下喘口气，抽袋烟，没点着，就倒下了。”
“快送回家让他睡吧。”
高大泉让吕瑞芬把那空车子顺在路上，他自己把褂子脱下来，铺在车厢里，接着抱起朱铁汉的腰，让吕瑞芬抱着腿，把朱铁汉抬上排子车。最后他们一个前边拉，一个在后边推，急忙往村子里走。
从村口走来两个人，近不才看清，一个是周永振，一个是秦文庆。
周永振没到跟前就说：“我想躺一会儿再来替换你们，一下子睡过站了。”
秦文庆也说：“我醒得倒早。没想到，我爸爸把二门上了锁。吵了半天，气得我要砸锁，我哥哥才从他手里要出钥匙，放我出来T 。”
到了跟前，他们瞧见车子上的朱铁汉，都吓了一跳。高大泉给他们说宽心话：“保证他没事，几睡一觉准好。”周永振接替高大泉拉车子，』 说：“要那祥，你们两口子也回去睡吧，那点粪，我跟文庆包圆了。”
进了村二高大泉说：“咱们不能把铁汉送回家里去。”周永振说：“那倒是。他妈一看，非吓坏不可。”
高大泉说：“也不能让刘样知道。”
周永振说；“是呀，那更得给他增加心病。”
这时候的吕瑞芬和秦文庆是最没办法的，几乎连说点什么都不会了。
高大泉说：“这么办吧，把他拉到我家去。让他在老二那屋睡上半天再说。”
大家都觉着这个办法好。于是，他们绕道奔高家。进了院，周永振不管不顾，先敲窗子砸门，把高二林喊了起来。
高二林送走钱彩凤，好久才睡着，这会儿睡得正香甜。他被吵醒之后．开始挺烦，一见人们往屋抬进个昏昏迷迷的朱铁汉，一阵惊怕，困劲儿赶跑了。
高大泉和周永振把朱铁汉抬到炕上口
高二林赶忙拉过自己的枕头，给朱铁汉垫在脑袋下边。吕瑞芬替朱铁汉扒掉鞋子。
高二林赶忙又扯过自己的棉被，给朱铁汉盖在身上口秦文庆赶紧从外边打来一盆凉水，要给朱铁汉擦擦脸上的汗水和泥土。
高二林帮他端着盆子．忍不住担心地问：“这是怎么闹的，得找个医生看看吧？”
秦文庆拧着手巾，脸色苍白地说：“他刚才送粪，昏倒在地里了。大泉哥说他是困的，睡一觉就好。”
高二林奇怪地说：“他家的地都耕了种了，还送什么粪？” 秦文庆说：“互助组打夜班，帮刘祥大叔送粪… … ”高二林听罢，“唉”了一声，把水盆子送到外边；返回来，楞了片刻，一步迈上炕，蹲在朱铁汉身边，慢慢地抽着烟。他看着
朱铁汉那熟睡的脸，心里边非常不痛快。他想，哥哥和嫂子像发了疯一样，从早到晚为别人奔波，不把这个家和他这个兄弟的婚姻大事放在心一h ；还拉上朱铁汉，把人家累成这样，长此下去，什么时候是个头呢？
大家在朱铁汉身边守候了一阵子，见他呼呼大睡，没有别的异常变化，也就略微放点心。
高大泉对吕瑞芬说：“你留家吧，有什么动静，给我们传传信儿；我和永振、文庆把那几车粪送出去。”
高二林再也耐不住性子了，把烟袋往窗台上一磕，说：“还送什么粪上不要命啦？”
高大泉说：“还有几趟．一会儿就完… … ”
高二林说：“一趟也别干了I ”
高大泉说：“明夭就凑上套给他耕地… … ”
高二林说：“耕地！耕地茸我真不明白你们图他什么，这么卖命丁”
高大泉两眼惊呆地盯着兄弟的脸，为他在这种情况下说出这样话来，十分恼火；忍了好久，才一字一句地说：“你要问图他什么为他卖命，这很简单，因为我们都是穷人，我们连着心j ” 周永振也觉着高二林的态度和这几句话不是味儿，怕这弟兄俩争吵起来，就赶紧和稀泥．“二林是心疼哥哥，怕把大泉也累坏了。这两天也实在够劲儿。大泉哥你就不用去了．我和文庆两个人�