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三十七人穷志不短
彩霞河像一条大蛆蜕，弯弯曲曲地躺在无边际的大平原上。两岸的土地肥沃，碧绿的麦苗把垅沟遮盖得严严实实。古井上架着水车，捂着眼的小毛驴转着圈，赶着那永远没有尽头的路。水车“叮咚叮咚”地响着，好像给挑担送饭的女孩子敲着鼓点。农家小院里的菜花开了．一片金黄。春风吹着，把梨树上的花瓣抖落了一地。
梨花渡口，是河东河西往来通行的一处咽喉要道。村子离着河边老远。那里有小茶棚，卖纸烟的，还有一条大摆渡船；人来人往，一天里总是热闹一阵儿，安静一阵儿。一些光着脚’“子的小男孩，跑到这儿看新鲜事儿。
大个子刘祥拄着一根青青的柳木棍子，一瘸一拐地走上了渡口。他的脸色有些苍白，腰背也显得比前儿天弯曲了；在爬这个铺着软软流沙的小土坡的时候，步履更加艰难。
昨天，他在香云寺大舅子那儿碰了钉子。大舅子的日子过好了，也愿意帮助他，可是春节前给儿子娶媳妇。买彩礼，办酒席，虽然处处节省．小门小户的办个事情，还是花出了亏空。所以，他没有跟大舅子张嘴借钱，也没有详细述说自己家的状况。在香云寺那一夜，他翻来复去想“r 很多。他知道，如今真心实意惦着他的人不少，可是这些人心有余力不足。他领情了，知恩了，更要自己多想办法，少牵累他们．他也清楚，那些有财力帮助他的人，s
都是隔着心的，再有一分之路二也不能沾那些人。最后，他想到他的妹夫修铁匠。大外甥长大成人了，去年冬天，他们从政府那里拿到一笔贷款，又把那块摘下十年的三代祖传的牌子，重新挂在屋门口。妹夫的手艺在这一带乡村小镇是很出名的，提起“万字镐”和“万字锄”，庄稼人全都爱买爱使。妹夫家被迫停业之后，庄稼人都怀念他们。十年前他打的家什，如今还在好多老人手里使唤着。镐都使秃了，锄板磨得变成镰刀那么窄，他们不习惯使新的．也不肯让别的铁匠给回回炉．，加上点钢．他家这回重新开业，像解放后的许多新鲜事情一样，村村镇镇轰动了一阵子，买卖很兴旺，刘祥想，虽说妹夫的本钱不大，底子不厚，周济他这个哥哥一下总是能办到的。刘样平时面子嫩，最体谅人，从不肯向别人张嘴，从不让别久为难；这一次，如果不是土改翻身后，不是上一趟北京开了眼界，他宁可把地撂了荒，也不这样厚着脸皮找亲戚朋友求借。现在他得支撑着过去。他不能给翻身户丢脸，也不能让那个一火心带着大家闹生产的高大泉犯难。
他走上堤顶，喘口气，正要奔摆渡，忽见冯少怀骑着大骡子一溜烟似地跑过来。
冯少怀奔到刘祥跟前，勒住缓绳，翻身从骡子背上跳下来，好像亲人知己似地冲着刘祥说：“昨个晚上我到家里找你两趟，说你出去没回来，我估计你离开了村子。”
刘祥淡淡地回答说：“串个门儿。”
冯少怀说：“家里有病人，你又带着伤，不在炕上歇着，乱走动干啥呢？”
刘祥说：“散散心。”
冯少怀从怀里掏出半包昨晚上沈义仁抽剩下的纸烟、抽出两根，举到刘祥眼前：“抽一根。”
刘祥说；“一闹病我就把烟忌啦，你自己抽吧。”
冯少怀自己点着了．抽几口，观察着刘祥的脸色，说：“听说
你家里遭了事儿，忙着撒籽儿，也没顾上看看你。怎么徉，缺啥，短啥，跟我说。”
刘祥说：“什么也不缺不短· · ，… ”
冯少怀做出一副很认真的样子说：“你还对我客气呀？常言说，远亲不如近邻，街坊不如对门。咱们是一眼井里吃水，一个碾盘上轧面的老庄亲，不要见外。过庄稼日子，有也罢，没有也罢，谁也难免遇到个三长两短“得讲究个友爱性嘛。我虽说比大兄弟你过得顺当一些，我也是苦出身。我知道遭到难处啥滋味，知道咬到这种滋味的时候多需要人拉一把。新中国，贫雇农和中农本是一家人，贫雇农大伙儿对我那么好，人心换人心，我能看着贫雇农有难处袖手旁观吗？”
刘祥看冯少怀一眼，发现他那脸上的神态不仅诚恳、实在，而且不容怀疑。然而，大个子刘祥是经过这种世面的。他懂得财主们慈祥的微笑和凶恶的瞪眼，都是丝毫不差，同等的分量。应当怎么对待，他有主心骨。
冯少怀继续说：“咱们是近人不讲远话。实说吧，如今我一心想跟大伙儿团结。一个庄住着，和和睦睦地过日子，多好哇。大兄弟你是老实人，也是明白人，不会摸不透我的心意．空话没用，你看实际吧。”他说着，一只手伸进衣兜里，摸出一叠子人民币，硬铮铮的，抖了几下：“拿着吧，用多少，你自己数，剩下给我，不够我再给你凑。”
金钱，在我们这个社会不是万能的，但它毕竟还是交换各种商品的媒介。手里有了它，就能得到粮食，就能雇到牲口，就能买到药品，就能换回缺少的任何东西，它自然可以帮助你度过困难。穷苦半生的大个子刘祥，刚刚拿到生产资料，还没有时间取得劳动成果，如今又遭到灾祸的突然袭击，他是需要这个“媒介”的。他从芳草地到香云寺，又从香云寺奔天门镇，正是在设法得到它呀！冯少怀看准了这一点，此时此地，时机选得也很是
「
节骨眼，只要刘祥的眼神一亮，手一伸，他的计算就算百分之百地实现了。
可是，刘祥向冯少怀轻蔑地看了一眼，两只大手紧紧地谋着那根青青的柳木棍子，使劲儿摇摇头，干脆地说．“收起来吧，我不用！”
冯少怀一楞：“啊，你有钱了？”
刘祥摇摇头；“没有。”
冯少怀一眯眼：“还是的！你有粮了吗？”
刘祥又摇摇头：“也没有。”
冯少怀一乐：“这不结啦 没钱没粮，你为啥不要呢？” 刘祥站直身子，一字一板地说：“没粮没钱，我有心；心是亮的，是热的。我还有往前奔的劲头，更是足的。为啥呢？因为我上边有人民政府，下边有党员同志，周围净是疼我的人；他们不会让我背债，不会让我破产。”
冯少怀连忙说：“我不让你打利钱，借多少还多少… … ”刘样打断他的话说：“天下没有放债不要利钱的事儿。”冯少怀差点要起誓了：“真的，咱们是君子之交，不用中保人，连欠条都不用你打，还不行吗？”
刘祥轻轻地哼了一声：“少怀呀，你说不要利钱，就怕将来跟我要的东西，比利钱还贵重。”
冯少怀急眼了：“哎呀呀，你以为我在算计你？说句不好听的话，你那点家当，根本没放在我的眼里；不为庄亲义气，我上赶着周济你可千啥呀，真是的。”
刘祥微微一笑说：“我是没有值得你眼热的财产，刚才我说了，我没钱，没粮。可是，我有一副贵重的骨头．少怀，我再说一句你不爱听的话吧，如今是新社会啦，我穷死也不会出卖这副穷人的骨头！ ”
冯少怀听到这儿，先是一惊，接着一火；他同时把惊与火压
了下去，暗暗咬咬牙。随后，他做出一副委屈、愤穆两掺着的表情，皮笑肉不笑地说：“唉，唉，你真小瞧人，没想到你这么信不住我。哼，有些人故意败坏我的名誉，把我宣传得人不人鬼不鬼，让你害怕，也是难怪的。好吧，我要看看芳草地的孙悟空一个跟斗能翻多高，看看他能不能从天上取回一本救苦救难的真经来。”他这样发泄着无名的恼怒，小心地收起票子，扳着鞍屉上了骡子，又说一声：“刘祥你先别封门，我也做到仁至义尽。啥时你用我帮一把，就说话。我一定向你伸手。”他用缀绳头在那骡子的后胯抽了一下，跑下了河堤。
刘祥把睑转向一边，没有去看他。
太阳照耀着清水流荡的河面，河面上好像撒了一层敲得粉碎的玻璃碴儿。
一只小船稳稳当当地飘移过来，一个人坐在船尾摇槽．一个人站在船头捕鱼。捕鱼的人头上戴着草帽子，腰间围着一块油布，手里提着鱼网。他拉开架势，等待时机。当小船划到一个河水打着旋涡的地方，只听“噢”的一声，那细密的罗网，像一片黑云朵般展现在空中，立刻又垂落到水里；接着，他慢慢地把网拉上船头，迅速地抖落着，无数条小鱼在网扣的笼罩里挣扎、跳动．刘祥看得出神，忘了心里的烦躁，也忘了脚上的疼痛，直到一批人从他身边跑过，吵吵嚷嚷地涌上又一次靠到岸边的摆渡船，他才想起要过河赶路，赶紧往前走。
两个背着书包的小学生，一人扶住他一条胳膊。
“叔叔，您上船吗？”
； ’我们扶着您，别着急，要等一下才能开。”
刘祥以为是芳草地谁家的孩子，一边往船上走，一边仔细看看，一个也不认识，就间．“你们是哪村的？”
“梨花渡的。”
“过河上学？你们村没学校？”
“有，是初小。高小教室刚盖上，正打桌子。”
船开动了，河岸渐渐地后退着。
撑船的人喊着．“同志们小心站好哇！；
一个穿军装的人拍拍刘祥的肩头：“您坐在我这背包上吧，里边没有怕压的东西。”
到岸了，浅滩急忙地躲藏到船底下。
两个小学生又把刘祥扶下船，扶上岸。刘祥说了许多好话，才把他们劝走。要不然，他们一定要把他这个脚有伤痛的人扶到三里多远的天门镇。他望着那两个蹦蹦跳跳走到前边去的孩子的背影，心里一阵发热：新社会，新社会，我不能给新社会抹上一点不干净的东西。
咚铁匠住在夭门镇的正街以外、紧靠边缘的一片低矮的土房当中。，里外两小间，外边那间既是做饭用的厨房，也是他们父子工作的场地；通向左边的里间屋，一家四口就睡在那儿。那个被熏得黑呼呼的门口，挂着一块写着“咚家老铁铺”的牌子，虽然没有像街里许多大铺家那样，解放后把牌扁都油刷一遍，可是因为擦得光亮，衬在土墙上，显得特别醒目。
刘祥抬着那只伤脚一迈门坎儿，立刻楞了一下。
外间屋一片黑洞洞，风箱没响，炉子没冒火苗，连往时那股子扑脸烤人的热气也没有。冷清清，凉爬履，只有供炉上边的地上堆着一些煤灰。
十三岁的伶兰从街里买杂面条回来，发现站在门口发楞的大舅，就喊他：“您屋去吧，我妈在家。”
修兰妈正在屋里缝一块口袋片子的围裙，捏着针迎出来，招呼哥哥：“你今个也有工夫赶集来啦？”
这母女俩很有特点，就是走到什么地方去，也能被认出是铁匠家里的人。件兰像男孩子那么粗壮，黑红的脸，两根辫子像镰刀把一样粗，那花褂蓝裤上沾着一片片洗不净的煤灰，胸襟裤脚
带着一个个无法缝补的小窟窿眼儿。她经常给爸爸和哥哥帮锤、拉风箱，炉子里飞溅的火花，在身上留下了这些标志。咚兰妈跟刘祥一样高个子，干瘦，因为她总当铁匠丈夫的助手，也练了一副好身子骨。这次政府帮助他们复了业，儿女大了，用不着她到炉前多干什么，可是地方狭窄，出出进进都得围着炉子转，也免不掉落下了烟熏火燎的痕迹。
终兰又发现了她舅的创伤，喊了声：“您的脚怎么啦，”就赶忙把手里的面条递给妈妈，扶着大舅往屋里走。
修兰妈跟在后边，心疼地说：“看看，还不轻呢生上集朱占奎来打镐，说他舅妈正闹病，哪知道你也出事了口”
刘祥坐在那照样是煤黑色的炕沿上，简简单单地把他家最近的遭遇说了一遍二
咚兰妈听着，不停地唉声叹气，说：“你呀，人家翻身了，都是时来运转，你咋还这么倒霉呢！”
修兰一边朝外走一边说：“舅，您别愁。等我找我爸爸去。”刘祥见外甥女走远，心里转了半夭，才挺费劲地向妹子提出了求援的事儿。他想先从妹妹这儿摸摸底东再决定能不能跟妹夫张嘴。
咚兰妈跟她这个哥哥从小没父母，他们相依为命，一块儿从蓟运河南岸逃荒到这儿；哥哥把她嫁给了穷铁匠，她又千方百计地替哥哥寻了个媳妇。她跟哥哥不隔心，不论什么事情，也用不着拐弯。她听哥哥一提借钱的问题，马上摇摇头，说：“说你倒霉，你真倒媚，赶得这么不巧。这程子我们的买卖又非常不好，停火好几天了。”
刘祥奇怪地问：“农活大忙，正是用你们这一行的时候，怎么买卖反倒不好了呢？”
伶兰妈说。“别提了。土改以后，用家具的人可真不少，比过去得多上几十倍。添新东西的大多数都是翻身户，都是头一年分
了地，刚刚安家立业，底子都�