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里．列车准时准点地被送出小站．又准时准点地开到下一个车站去了· · · · · 一场紧张的战斗胜利结束。
芳草地来的庄稼人这回更加开了眼，第一次看到、尝到了集体劳动的滋味。他们热烈地谈论了好久，怀着从来没有过的喜悦，再一次进入了甜蜜的睡眠。可是，高大泉因为过度的兴奋，一点困意都没有。他怕自己的动作惊醒伙伴们，就披着棉袄、轻轻地下了床，走出宿舍．
他在站台上来回走动着，看着灯光中飞舞的雪花，看着滚杠、撬棍留下的沟痕，还有数不清的脚印。他想起第一次乘坐火车的时候，听到一位老革命干部传达的毛主席的七届二中全会上的讲话，想起罗旭光在那小本子上的题词；想起李培林给他透露的关于新县委书记要带领人们前进的好消息；想起彩霞河边的大草甸子、芳草地的群众，还有那些肥沃的、等待垦种的土地… … 东方已经放亮，接着，又刷上了半天鲜灵灵的红霞。高大泉深情地遥望着远方，他觉得天是那么高，地是那么阔，心里是那“么豁朗．
十三拐弯抹角
一九五一年的春节来到芳草地。
这些获得解放的庄稼人，有了土地的翻身户，都是平生第一次不再把这个节日叫做“年关”而当成了喜庆的日子。尽管他们憋着一身闹生产的劲头，起早贪晚忙不完的活计，仍然按着传统习惯，迎合着年轻人的心意，停了工，歇了活，痛痛快快地玩上几天。
一百八十多个门口，都程度不同地出现了一派新的气象：一大红的对联，鲜艳的门画，雕刻着各种图案的彩纸，花花绿绿地闪耀着，飘动着；出来进去的人，都穿了新衣服，戴了新帽子，换上了新鞋，拜年、访问，互相祝贺“新春之禧，，。
“大哥，过年好哇？”
“好，好，长这么大，头一回过这么一个好年。”
“是呀，头一回不愁吃穿，头一回不用躲债主啦 ”“也是头一回觉着越过越有奔头呀了”
“托共产党的福啊！”
“每逢佳节倍思亲”。芳草地起码有十三家人思念他们那个在北京做工的亲人。同时，想念高大泉的人最多，特别是那些活跃的青年，还有贪热闹的老人。他们说，这个节日里，要是高大泉在家里的话，＿剧团的节目早准备好了，这会儿正在搭台演戏，那
该有多红火呀！
农厉正月初三下午，村长张金发家里的炕上摆着红漆小桌子。他坐在里边，手把着喇叭嘴的老式锡酒壶，一边往两个胡桃大的酒盅里斟着酒，一边对跨在坑沿上的堂兄滚刀肉夸口说：“你不用闷得慌，那个俱乐部、演戏团，我让它热闹起来，一句话，它就得热闹起来。大泉在家那会儿，为了操持这个，东家子说服，西家子动员，嘴皮子磨破，大腿跑酸，还是搞个不死不活的样子。真叫人憋气。当干部的，该使点威风就得使．点威风，要不然哪能开展工作？二哥，喝呀。”
滚刀肉端起一盅酒，“滋”一声，就吸到嘴里去了，用手掌抹了抹两片发青的嘴唇，又拿起筷子夹着菜，说：“嘿嘿，高大泉真是个怪人。要论本事和机灵，也算是芳草地拔尖的了，又是你们党里边的人，可惜枉有其名。照他这样混下去，官也当不成，家也发不了，到时候，只能跟我一样，忍着，耐着，看着人家美着，等第二回闹土改再翻身了。”…
张金发立刻一摇脑袋一摆手说．“二哥，往后不许你再把土改、土改这样的话挂嘴上。这个过季节了，不时兴了，说多了给我的工作找麻烦，也让人家瞧不起。”
滚刀肉翻翻白眼，咧咧嘴，又唉一声：“要是不搞土改，这个年月，我可怎么混下去呢？”
张金发说；“你呀，就给我收回心来，好好奔日子。”滚刀肉说：“长这么大，我就自在了这么大，除了吃喝漂赌，我哪年哪月正正经经地种过庄稼？你们要是这样办，不是要我的好看吗！”
张金发说：“光棍回头气死牛。只要有奔头，就得吃苦。多苦，一咬牙，就习’喷了。不吃苦中苦，难得甜上甜嘛j 我跟你说，我最近开了心窍，就是打的这个主意。旧社会我白给别人干了，没有熬上去；这回赶上新社会，我要卖把力气，过个富日子，给上
级领导做脸，给晚辈孩子们闯闯路。你呢．也应当这样．决不能让别人压下去。你要是不好好千．我的脸上也没光。从明天开始．安r · 把镐．先刨粪… … ”
滚刀肉听着，脸色变得越来越难看，猛地把手里的筷子往桌子上一摔：“畴，你要赶着鸭子上架怎么着？我告诉你说吧，旧社会我都没有于过活吃过苦，翻身解放了，倒让我干活吃苦？我凭什么拥护你们共产党？”
张金发也把筷子一摔，把眼睛一瞪．“干什么，你又要耍赖呀？告诉你，听说听道，顺溜溜的，我把你当家里人看；要跟我来歪的，我可是个铁面无私的包文正。如今是人民政府，不劳动不得食。你明个要不给我好好干活过日子，我就召集青年，把你当二流子抓起来，押进劳改队，一夭喝两顿米汤，你还得干活。不信你就试试，看咱们两个谁厉害！”
滚刀肉是属子真松假刁，嘴硬腿软，一边喊着拼命．一边往后退的那种人。他听了张金发这些硬话．斜着眼看看张金发的睑色，立刻软了。不仅又拿起筷子，而且驯驯服眼。
坐在地下凳子上的陈秀花，看他俩像演戏的样几，忍不生地要笑，赶忙到外边端饭。
她的闺女巧桂，正扒着门帘儿朝里看，那张小脸吓得通红；见妈出来，就小声间：“咱芳草地数几百口人里边顶数我二伯厉害，他怎么倒怕我爸爸呀？”
陈秀花说；“一物降一物，卤水点豆腐．蝎子怕公鸡，谷苗就怕缕楼咕。”
巧桂笑了一阵，扳着妈的脖子小声说：“初二我们给军属邓三奶奶拜年去，她给我瓜子儿吱。朱荣媳妇也去了，她给我们讲了个故事。说从前有个光棍，女的都不跟他．成不了亲，急得没办法。有一回，他雇一个小寡妇给他拆洗棉衣服，那个寡妇来了．刚上炕．那个光棍就跑到大门口，从兜里掏出一挂鞭炮点着了，畴
啪嚼啪一响，招来好多人。他又喊：诸位乡亲，我今个成亲，说着．跑回屋里，拉过那个寡妇就拜天地。”
陈秀花没听完，一把推开闺女说：“朱荣家那个娘儿们真多嘴多舌，跟孩子家折腾这些陈谷子烂芝麻的事情干什么？怪不得人家都说她是活电报。”又嘱咐闺女，“往后不许再跟别人说这个了。”巧桂说：“你得告诉我．“那个光棍真是我二伯吗？” 陈秀花说：” “除了他，谁能干出那种缺德的事儿呀卫”巧佳还刨根：“我二大娘，就是那个小寡妇吗？”
陈秀花叹口气：“你没见她直到如今跟你二伯还不是一条心吗？兰口人还分成两下过．连你二伯的衣裳都不管做。往后跟你二大娘说话也要留点心眼儿。听见没有？”
巧桂点点头．又问：“人家背后都说我二伯是一块剁不断、煮不烂、不能嚼也不能咽的连筋带骨滚刀肉，我爸爸怎么偏偏能够制眼他呢？”
陈秀花说：“你爸爸是村长坝户
巧桂说：“不对．那回发救济粮没有摊上我二伯的份儿，他拿着刀在高台阶闹，区长来了他都不怕，照样吵闹，怎么说也不听。不怕区长就怕村长了？”
陈秀花觉着自己这个闺女心灵嘴巧，会动脑筋，从心里喜欢她，就在她的脑门上拍了一下说：“你呀，真能打破砂锅间到底．你爸爸他从小就跟你们一样伶俐，对什么人说什么话，对什么事使什么法，从来没有吃过亏，上过当。你二伯怕他，就是因为你爸爸的手腕儿高。”
滚刀肉从里屋晃晃悠悠地出来了，差一点跌到水缸上。张金发也随后跟出来，一边走还一边穿那件破棉坎肩．r 陈秀花说．“你们光喝点酒，不吃饭啦？”
张金发说．“反正我吃饱了，他不吃拉倒。呀又朝走到院子里的滚刀肉喊：．你先到歪嘴子家通知他一声，再到秦恺家等我。可
不许扎到什么地方去死睡。误了我的事，饶不了你。听见没，啊？” 大门口那边传来滚刀肉的回答，那声音，就像短了半截舌头一样：“听见了，听见了… … ”
这会儿，街上的人显得特别多，男的女的，一群一伙，大说大笑。那些踢球的青年们兴致很高，满场子飞跑。一群女孩子，在石碾子旁边，围在一起踢毽子。可能是冯少怀家的孩子，正在井台前抖空竹，“呜呜”作响，招了一大群看热闹的孩子。张金发离开家，刚走出不远，见朱铁汉和吕春江的兄弟吕春河两个人说着话儿走过来，就朝他们问：“操持出一点眉目没有，明夭能开台吗？”
朱铁汉走到他跟前，带着挺大的抱怨情绪说：“我看够呛。这个俱乐部一冬天没活动，都散心了。你们像发烧似的，想起要用了，就让一镐掘出井来，那怎么行，”
张金发用一种既是解释，又是批评的口气对朱铁汉说：“上级突然来的紧急指示，让三天里边把文艺活动开展起来，咱们又不会掐算，早没个准备，临时能不抓点瞎？有困难，找大家想想办法，事情就办成了；找谁要不来，你们就对他讲，是我让干的事儿！”
朱铁汉说：“人好办，大家都憋得难受都想凑凑热闹，一吃喝就起来。最难的是节目。上级那个要求实在太高了。我们找不到新的，凑了几个旧的。春河你给张村长看看吧。”
吕春河比朱铁汉矮一些，长得很清秀；是个少言寡语、又有心数的小伙子．他从兜里掏出一张纸条，递给了张金发。张金发不怎么识字，形式主义地看一眼，又让吕春河给他念了一遍，眨巴着眼想想，说：“行。就是歪嘴子逼死乐二叔那个节目，得砍掉它。”
朱铁汉说：“这个节目是咱们自己编的，最拿手，群众也喜欢看，不能砍掉。”
张金发说：“这个节目是不错，可惜过时了。上次县里开会，文工团要演《 白毛女》 ，谷县长都不让。如今正号召发家竟赛，你再唱斗财主，打骡子惊马的，不好。”接着，这个那个，说了一大篇理由，还搬出区委书记如何说，县里领导怎么讲，来证明他这番话的正确性。
朱铁汉有一个特点：虽然倔强，火爆，任性，对上级领导却能无条件地服从；他认为上级是代表党的，一个党员不服从上级，那就不像党员样子了。可是，今天这个事儿，实在让他不好办，就皱着眉头说：“上级让咱们利用春节开展文娱活动，多难咱也得办，这没二话可说；可是你这一关太难过啦。有好节目你不让演，役有的节目，你偏偏堵窝抠蛋。这工作我没法干，你去跟大伙说吧！ ” 张金发严肃起来，立刻又针对着朱铁汉的特点，指点说．“你自己掂掂分量，这像一个党员说的话吗？你没听过王书记念党章？党员，要无条件地服从组织；我是村长，又是党小组长，我就是组织；我说不能演，你一定要演，这叫啥呀？”
朱铁汉还要跟张金发分辩，吕春河担心他跟张金发争吵不休，就拦住他说：“咱们再找周丽平、秦文庆几个商量商量，也许有办法。”
张金发立刻改换了口气：“哎，这鱿对了，这是对组织的正确态度。”又冲着朱铁汉说．“我要召开个组长会，你这事还没安排好，算你请假吧。反正决定啥事少数服从多数，缺一个少一个人不要紧。”
朱铁汉不出好气地跟着吕春河走了。
不一会儿，秦恺家的坑上，开起了群众小组长会议。因为高大泉和朱铁汉缺席，在座的小组长有好几个是村长张金发的得力人物。秦恺和周士勤就是，
民主建政之前，张金发还没有入党当村长的时候，秦恺就成了他的拥护者。这秦恺跟“小算盘”虽是一奶同胞兄弟，因为解
放前，他比哥哥吃的苦多，解放后，他比哥哥参加公众活动多，所以牌气察性很不同。他了解张金发那些不光彩的过去，却用张金发护村的勇敢，斗地主的坚决，对公事的热心，以及不断显露出来的精明才干，冲洗了旧日的那种卑劣的印象和厌恶的情绪。秦恺拥护他，还说服不少人也来拥护他。张金发认识到这一点．对秦恺自然另眼看待；提议让他当群众小组长，每逢召集重要一点的小型会议，就到他家来开；讨论什么事情的时候，还常常在最后想着问问他有什么意见。这一切，在庄稼人看来，够体面，够光彩的了．
周士勤是另一类型的人。他比秦恺大两岁，过年四十二，个子不高，很有精神．他算是庄稼人里边头脑最聪明的那一种人．可是他从来不随便使用这种聪明，尤其不把自己的聪明用到任何跟种庄稼和过日�